Inhaladores para el asma

¿Cómo funcionan los inhaladores para el asma?

El medicamento contenido en un inhalador pasa directamente a las vías respiratorias cuando se inhala. Esto significa que se necesita una dosis mucho menor que si se tomara en forma de comprimido o líquido por vía oral. Se tratan las vías respiratorias y los pulmones, pero una pequeña parte del medicamento llega al resto del cuerpo.

El nombre oficial del medicamento se denomina nombre genérico. Diferentes empresas farmacéuticas pueden utilizar el mismo medicamento genérico y producir marcas diferentes: son las especialidades farmacéuticas. Hay muchas marcas diferentes de inhaladores. Los inhaladores también pueden tener nombres genéricos y ser fabricados por diferentes empresas farmacéuticas.

Tipos de inhaladores para el asma

Existen distintos inhaladores para el asma que administran el mismo medicamento. En el tratamiento del asma, el medicamento que contienen los inhaladores puede dividirse en:

• Aliviadores (broncodilatadores de acción corta).

• Preventivos (inhaladores de esteroides).

• Broncodilatadores de acción prolongada.

• Inhaladores combinados, que contienen broncodilatadores de acción prolongada y esteroides.

Inhaladores de alivio: contienen medicamentos broncodilatadores de acción corta (también conocidos como SABA).

Estos medicamentos se denominan broncodilatadores, ya que ensanchan (dilatan) las vías respiratorias (bronquios).

Los inhaladores de alivio se utilizan cuando es necesario aliviar los síntomas de disnea, sibilancias o sensación de opresión torácica. El medicamento de un inhalador de alivio relaja el músculo de las vías respiratorias y las abre. Los síntomas suelen aliviarse rápidamente.

Los dos principales medicamentos de alivio se denominan salbutamol y terbutalina. Existen varias marcas fabricadas por diferentes empresas. Existen diferentes dispositivos inhaladores para el asma que administran el mismo medicamento aliviador. Las marcas de salbutamol son Airomir®, Salamol®, Salbulin® y Ventolin®. La terbutalina suele llevar la marca Bricanyl®.

Estos inhaladores suelen ser de color azul (aunque no siempre). Otros inhaladores que contienen distintos medicamentos también pueden ser azules, por lo que es importante comprobar la etiqueta.

A veces, se receta un inhalador de alivio como único tratamiento para el asma, sin ningún otro inhalador. Sin embargo, las directrices del Reino Unido cambiaron en 2024, y ahora recomiendan que los inhaladores de alivio no se utilicen como único tratamiento para las personas con asma; en su lugar, las personas con asma siempre deben utilizar también un esteroide inhalado, ya sea como un inhalador independiente o en un inhalador combinado.

Esto se debe a que los inhaladores de alivio sólo alivian los síntomas del asma a corto plazo. En realidad, no trata el problema principal del asma -la inflamación (hinchazón) de las vías respiratorias y los pulmones-, como sí hacen los esteroides inhalados.

Si sólo utiliza un inhalador de alivio, hable con un médico de cabecera o una enfermera especializada en asma para plantear un cambio de tratamiento.

Inhaladores preventivos - suelen contener un medicamento esteroide (corticosteroides inhalados - CSI)

Se toman todos los días para ayudar a prevenir las crisis asmáticas y reducir los síntomas del asma. El tipo de medicamento que se suele utilizar en los inhaladores preventivos es un esteroide. Los esteroides actúan reduciendo la inflamación de las vías respiratorias. Cuando se reduce la inflamación, es mucho menos probable que las vías respiratorias se estrechen y provoquen síntomas como las sibilancias.

Los inhaladores de esteroides suelen tomarse dos veces al día y, a veces, con más frecuencia durante una exacerbación de los síntomas del asma.

El esteroide de un inhalador preventivo tarda entre 7 y 14 días en desarrollar su efecto. Esto significa que no alivia los síntomas de forma inmediata (como lo hace un analgésico). Tras una semana de tratamiento con un preventivo, los síntomas suelen haber desaparecido o haberse reducido mucho. A veces pueden ser necesarias hasta seis semanas para obtener el máximo beneficio.

Si los síntomas del asma están bien controlados con un preventivo habitual, sólo se necesitará un inhalador de alivio ocasionalmente y, a veces, no se necesitará en absoluto.

El objetivo del tratamiento con inhaladores para el asma es controlar los síntomas del asma de modo que el inhalador de alivio casi nunca sea necesario.

Los inhaladores que contienen un medicamento llamado nedocromil (marca comercial Tilade®) se utilizan a veces como preventivos, sobre todo en adultos y en niños mayores de 5 años. Sin embargo, no suelen funcionar tan bien como los corticoides inhalados y no se ha demostrado que funcionen en absoluto en niños menores de 5 años. Ya no se recomiendan.

Los principales medicamentos preventivos con esteroides inhalados son:

• Beclometasona. Las marcas incluyen Clenil Modulite® y Qvar®. Estos inhaladores suelen ser de color marrón y a veces rojo.

• Budesonida. Las marcas incluyen Easyhaler Budesonide®, Novolizer Budesonide® y Pulmicort®.

• Ciclesonida. Nombre comercial Alvesco®.

• Fluticasona. Nombre comercial Flixotide®. Es un inhalador de color amarillo o naranja.

• Mometasona. Nombre comercial Asmanex Twisthaler®.

La fuerza (densidad) ósea puede reducirse tras el uso a largo plazo de dosis elevadas de corticosteroides inhalados. Por lo tanto, las personas que utilizan inhaladores de corticoides para el asma deben asegurarse de que su dieta contiene un buen aporte de calcio. Algunas buenas fuentes de calcio son

• Leche y otros productos lácteos.

• Pan.

• Algunas verduras (col rizada, quimbombó, espinacas y berros).

• Algunas frutas (por ejemplo, albaricoques secos).

Véase el prospecto Prevención de la osteoporosis inducida por esteroides.

Inhaladores broncodilatadores de acción prolongada (LABA)

Los medicamentos de estos inhaladores actúan de forma similar a los analgésicos, pero hasta 12 horas después de cada dosis. Entre ellos se encuentran salmeterol (marca comercial Serevent® y Neovent®) y formoterol (marcas Atimos®, Foradil® y Oxis®).

Puede añadirse un broncodilatador de acción prolongada junto con un inhalador de corticoides si los síntomas no se controlan totalmente con el inhalador de corticoides solo. Esto puede hacerse en dos inhaladores distintos o en un inhalador combinado (véase más abajo).

Inhaladores combinados

Los inhaladores combinados contienen dos o más medicamentos diferentes. La mayoría de los inhaladores combinados para el asma contienen un esteroide inhalado y un broncodilatador de acción prolongada.

Ejemplos de inhaladores combinados son:

• Fostair® (formoterol y beclometasona).

• Seretide® (salmeterol y fluticasona). Se trata de un inhalador de color morado.

• Symbicort® (formoterol y budesonida).

Como hay muchos inhaladores de distintos colores, es útil recordar sus nombres, así como el color del dispositivo. Esto puede ser importante cuando las personas están siendo tratadas por un médico sin el historial médico. Llevar una lista con los nombres de los inhaladores medicinales en la cartera o el bolso puede ayudar en este sentido y reducir los errores y la confusión.

Regímenes de inhalación para el asma

Existen diversas formas de utilizar los inhaladores. Los profesionales sanitarios pueden recomendarlos en distintas situaciones. Entre ellas se incluyen:

Sólo como relevo necesario

Esto implica utilizar un inhalador de alivio sólo cuando sea necesario para controlar los síntomas del asma.

Éste solía ser un régimen de tratamiento habitual, especialmente para las personas con síntomas de asma leves u ocasionales.

Sin embargo, ya no se recomienda como plan de tratamiento para el asma, porque no previene las crisis asmáticas y no proporciona un control tan bueno de los síntomas del asma como otras opciones.

Alivio antiinflamatorio (AIR)

Consiste en utilizar un inhalador combinado que contiene un aliviador (formoterol) y un esteroide antiinflamatorio. Este inhalador sólo se utiliza cuando se tienen síntomas de asma. El medicamento aliviador abre rápidamente las vías respiratorias, y el esteroide reduce la inflamación y la hinchazón de los pulmones.

El tratamiento con AIRE ha sustituido a los regímenes de tratamiento con un único aliviador según las necesidades. Es adecuado para personas con asma leve que sólo presentan síntomas ocasionales.

Prevención regular y alivio en caso de necesidad

Consiste en utilizar un inhalador preventivo con regularidad (todos los días, aunque te encuentres bien) para tratar y controlar el asma, y utilizar un aliviador sólo cuando sea necesario, cuando los síntomas del asma se agraven.

El inhalador preventivo contiene un esteroide, y también puede administrarse como inhalador combinado.

El objetivo del tratamiento es conseguir que sólo tenga que utilizar el inhalador de alivio ocasionalmente, o que no tenga que utilizarlo en absoluto. No debería tener que utilizar el inhalador de alivio más de tres días a la semana.

Si lo hace, significa que su asma no está bien controlada: hable con su médico o enfermera especializada en asma, y puede que le sugieran un cambio de tratamiento para mejorar la situación.

Terapia MART

MART significa terapia de mantenimiento y alivio. MART implica el uso de un único inhalador combinado, en lugar de inhaladores preventivos y de alivio por separado.

Un inhalador combinado MART contiene formoterol, un broncodilatador de acción prolongada que actúa rápidamente, y un esteroide inhalado, que trata la inflamación y la hinchazón de las vías respiratorias.

El inhalador MART debe utilizarse con regularidad (dos veces al día) y también cuando empeoren los síntomas del asma o si sufre una crisis asmática.

MART parece funcionar mejor que el régimen habitual de prevención y alivio según las necesidades, y se utiliza cada vez más como régimen de elección para las personas con asma moderada o grave.

Inhaladores

Los distintos dispositivos inhaladores se adaptan a distintas personas. Los inhaladores para el asma pueden dividirse en cinco grupos principales:

• Inhaladores dosificadores presurizados (IDM).

• Inhaladores activados por la respiración: inhaladores dosificadores e inhaladores de polvo seco.

• Inhaladores de niebla suave.

• Inhaladores con dispositivos espaciadores.

• Nebulizadores.

El inhalador MDI estándar

Inhalador MDI

Arriba se muestra un IDM estándar. El IDM se utiliza desde hace más de 40 años y sirve para administrar distintos tipos y marcas de medicamentos contra el asma. Contiene un gas inactivo a presión que propulsa una dosis de medicamento en cada "calada". Cada dosis se libera presionando la parte superior del inhalador.

Este tipo de inhalador es rápido de usar, pequeño y cómodo de llevar. Requiere una buena coordinación para presionar el bote e inspirar a fondo al mismo tiempo. A veces se denominan evohaladores (según el fabricante).

El IDM estándar es el inhalador más utilizado. Sin embargo, los IDM son difíciles de utilizar correctamente. Los errores más comunes son:

• No agitar el inhalador antes de utilizarlo.

• Inhalar demasiado bruscamente o en el momento equivocado.

• No aguantar la respiración el tiempo suficiente después de inhalar el contenido.

Los IDM se utilizan mejor con una cámara espaciadora (véase más abajo), que ayuda a que el medicamento llegue al lugar adecuado de los pulmones.

Los IDM contienen un gas (propelente) que es un gas de efecto invernadero y puede contribuir al calentamiento global.

Algunas marcas de inhaladores dosificadores más recientes tienen una huella de carbono mucho menor que otras, a pesar de tener los mismos ingredientes y el mismo efecto en el tratamiento del asma. Muchos profesionales sanitarios recomiendan cambiar a inhaladores más respetuosos con el medio ambiente.

Los inhaladores de polvo seco y los inhaladores de niebla suave (véase más abajo) tienen una menor huella de carbono y no contienen gases de efecto invernadero.

MDI accionado por la respiración

Inhaladores activados por la respiración

Son alternativas al IDM estándar. Algunos siguen siendo MDI presurizados, pero no necesitan que se presione el bote de la parte superior. El autohalador que se muestra arriba es un ejemplo. Otro ejemplo de IDM activado por la respiración es el inhalador easi-breathe.

Otros inhaladores activados por la respiración también se denominan inhaladores de polvo seco. Estos inhaladores no contienen el gas inactivo a presión para impulsar el medicamento. La dosis se activa al inspirar en la boquilla.

Accuhalers, clickhalers, easyhalers, novolizers, turbohalers y twisthalers son inhaladores de polvo seco activados por la respiración. A continuación se muestran algunos tipos.

Accuhaler

Turbohaler

Todos los dispositivos individuales presentan algunas diferencias en cuanto a su funcionamiento, pero, en general, requieren menos coordinación que el IDM estándar, por lo que pueden ser útiles para personas con artritis en las manos o con problemas de coordinación. Sin embargo, requieren la capacidad de inspirar con fuerza. Suelen ser ligeramente más grandes que el IDM estándar.

Inhaladores de niebla suave

Los inhaladores de niebla suave utilizan un medicamento líquido para crear una niebla que se inhala. Son fáciles de usar para la mayoría de las personas y es menos probable que provoquen tos o irritación de garganta que los IDM o los inhaladores de polvo seco.

Dispositivos espaciadores

Espaciador asma adulto

Los dispositivos espaciadores se utilizan con los IDM presurizados. Aumentan la cantidad de medicación inhalada que llega a los pulmones hasta en un 70%, lo que los hace mucho más eficaces. También reducen la cantidad de medicación que llega al resto del cuerpo, con lo que se reducen los efectos secundarios.

Existen varios tipos, pero todos funcionan de la misma manera; arriba se muestra un ejemplo. El espaciador situado entre el inhalador y la boca retiene el medicamento como un depósito cuando se presiona el inhalador.

Una válvula en el extremo de la boca garantiza que el medicamento se mantenga dentro del espaciador hasta que se inhale. Al espirar, la válvula se cierra. No es necesaria una buena coordinación. Los espaciadores no son fáciles de usar cuando se está fuera de casa, ya que son bastante voluminosos; sin embargo, todos los inhaladores MDI para el asma deben utilizarse a través de un espaciador cuando se está en casa.

En algunos tipos de espaciadores puede colocarse una mascarilla facial en lugar de una boquilla. Esto se hace a veces en niños pequeños y bebés, que pueden utilizar el inhalador simplemente inspirando y espirando con normalidad a través de la mascarilla.

Existen varios tipos de espaciadores. Algunos ejemplos son Able Spacer®, Aerochamber Plus®, Optichamber®, Pocket Chamber®, Volumatic® y Vortex®. Algunos dispositivos espaciadores se adaptan a todos los IDM, mientras que otros sólo son compatibles con determinadas marcas de inhaladores.

Consejos para utilizar un dispositivo espaciador

Estos tienen una válvula en el extremo de la boca - el espaciador en la imagen de arriba es un ejemplo:

• Dé una calada cada vez, aunque la dosis prescrita sea de más de una calada.

• Agite el inhalador antes de dar cada calada.

• Empieza a inspirar por la boquilla lo antes posible después de disparar la bocanada.

• Intenta aguantar la respiración unos instantes cuando hayas inspirado.

• Inspire y espire varias veces con la boca alrededor de la boquilla antes de dar la siguiente calada. Las respiraciones normales están bien, lo que a veces se conoce como respiración tidal.

• Compruebe que la válvula se abre y se cierra con cada respiración.

• A los bebés y niños pequeños se les puede poner una mascarilla facial en el extremo de la válvula. Respiran normalmente con la cara pegada a la mascarilla. La válvula se abre y se cierra con cada inspiración y espiración. Mantenga el espaciador ligeramente inclinado con el extremo del inhalador hacia arriba para facilitar la apertura y cierre de la válvula.

• Puede acumularse carga estática en el interior de la cámara de plástico. Esto puede atraer partículas de medicamento y reducir el rendimiento cuando se utiliza el espaciador. Para evitarlo, lave la cámara espaciadora de plástico siguiendo las instrucciones del fabricante. Normalmente, antes del primer uso y una vez al mes con agua y detergente. Déjelo secar al aire sin aclararlo ni limpiarlo.

Nebulizadores

Los nebulizadores son máquinas que convierten la forma líquida de un broncodilatador de acción corta en una fina niebla, como un aerosol. Se inhala con una mascarilla o boquilla.

Los nebulizadores no son más eficaces que los inhaladores normales y nunca deben comprarse sin el consejo de un experto en asma (una enfermera o un neumólogo, o un médico de cabecera o una enfermera de consulta). Ocasionalmente son útiles en personas que están muy cansadas (fatigadas) con su respiración o en personas a las que les falta mucho el aire todo el tiempo.

Los nebulizadores se utilizan principalmente en los hospitales para los ataques graves de asma, cuando se necesitan grandes dosis de medicamentos inhalados. Su uso es menos frecuente que en el pasado, ya que los dispositivos espaciadores modernos son tan buenos como los nebulizadores para administrar grandes dosis de medicamentos inhalados.

¿Tienen efectos secundarios los inhaladores para el asma?

En dosis estándar, la cantidad de medicamento de los inhaladores para el asma es pequeña en comparación con los comprimidos o los medicamentos líquidos. Por lo tanto, los efectos secundarios suelen ser mucho menos problemáticos que con los comprimidos o los medicamentos líquidos, lo que constituye una de sus principales ventajas. Sin embargo, algunas personas pueden sufrir algunos efectos secundarios. En el prospecto del inhalador se detallan todos los posibles efectos secundarios, pero éstos son los más frecuentes o importantes:

Dolor de garganta

A veces, cuando se utiliza un inhalador de corticoides (sobre todo a dosis altas), puede doler la parte posterior de la garganta. A veces, la voz también puede volverse más ronca. También pueden aparecer aftas en la boca, que suelen tratarse fácilmente con medicación si es necesario.

Enjuagarse la boca con agua y cepillarse los dientes después de utilizar un inhalador de corticoides reduce la probabilidad de desarrollar dolor de garganta o aftas. Además, algunos dispositivos inhaladores o el uso de un inhalador para el asma mediante una cámara espaciadora tienen menos probabilidades de causar problemas de garganta. El cambio a otro dispositivo puede ayudar si aparecen problemas de garganta o aftas.

Nota: Una voz ronca persistente que no se calma al cabo de tres semanas requiere una investigación más profunda, ya que puede deberse a otras causas. Si tiene este síntoma, acuda al médico.

Osteoporosis

Una dosis elevada de corticoides inhalados durante mucho tiempo puede ser un factor de riesgo para desarrollar osteoporosis. Puede ayudar a prevenir la osteoporosis haciendo ejercicio con regularidad, no fumando, manteniendo un peso saludable y siguiendo una dieta con suficiente calcio.

Retraso del crecimiento en niños

Los niños que utilizan un corticoide inhalado durante mucho tiempo deben someterse a un seguimiento de su crecimiento. Existe un pequeño riesgo de que una cantidad suficiente de corticoides salga de los pulmones y entre en el organismo (a través del torrente sanguíneo), retrasando el crecimiento. Este riesgo debe sopesarse con el riesgo de que un niño asmático no disponga de un preventivo de esteroides, que puede incluir ataques de asma más frecuentes (que requieran esteroides orales), hospitalización, crecimiento deficiente y muerte.

Los últimos estudios sugieren que la estatura adulta podría reducirse en 1,2 cm por el uso durante varios años de corticoides inhalados, pero que el uso de corticoides orales para los ataques de asma y los efectos de una mala salud a largo plazo, como el asma grave, también afectan al crecimiento.

Problemas de salud mental

Los medicamentos esteroideos pueden agravar la depresión y otros problemas de salud mental y, en muy raras ocasiones, pueden causar problemas de salud mental. Esto es más frecuente con los comprimidos de esteroides, pero muy ocasionalmente puede deberse a los inhaladores de esteroides. Si se producen cambios preocupantes en el estado de ánimo o en el comportamiento, debe consultarse al médico.

¿Qué inhalador para el asma debo utilizar?

Esto depende de varios factores, como:

• Comodidad. Algunos inhaladores son pequeños, caben fácilmente en un bolsillo y son rápidos de usar; por ejemplo, el inhalador MDI estándar.

• Edad. Por lo general, los niños menores de 6 años no pueden utilizar inhaladores de polvo seco porque son incapaces de generar la fuerza respiratoria necesaria para inhalar el medicamento. Por lo general, los niños menores de 12 años no pueden utilizar correctamente los inhaladores MDI estándar sin una cámara espaciadora. A algunas personas mayores les resulta difícil utilizar los inhaladores MDI.

• Coordinación. Algunos dispositivos necesitan más coordinación que otros.

• Efectos secundarios. Como ya se ha comentado, si aparecen aftas o dolor de garganta, podría recomendarse otro dispositivo.

A menudo, la elección del inhalador es sólo una preferencia personal. La mayoría de los médicos y enfermeros disponen de una gama de dispositivos para mostrar.