Asma quebradizo

¿Qué es el asma frágil?

El asma frágil es un término antiguo utilizado para describir un tipo grave de asma. Las personas con asma frágil presentan grandes variaciones en sus síntomas y pruebas respiratorias a pesar de estar recibiendo dosis elevadas de tratamiento para el asma. También se utiliza para describir a las personas que sufren ataques de asma repentinos y graves "de la nada", a pesar de tener el asma bien controlada.

Estos tipos de asma frágil parecen ser muy poco frecuentes, y se calcula que afectan a una de cada 2.000 personas asmáticas.

A veces se utiliza el término asma de tipo frágil de forma más general para describir a cualquier persona que sufra crisis asmáticas frecuentes o síntomas asmáticos difíciles de controlar, aunque esto difiere de la descripción científica.

El término "asma frágil" ya no se utiliza con tanta frecuencia. Las directrices internacionales sobre la clasificación del asma han dejado de utilizarlo. En su lugar, utilizan otros dos términos:

• Asma de difícil tratamiento, para personas con síntomas de asma no controlados o con reagudizaciones a pesar de tener prescrito un tratamiento del asma a dosis altas.

• Asma grave, para las personas con síntomas de asma o crisis asmáticas no controladas a pesar de que se les haya prescrito un tratamiento del asma a dosis altas que se esté utilizando de forma regular y correcta, y a pesar de que se esté tratando o eliminando cualquier otro factor desencadenante del asma (como el tabaquismo).

Las personas a las que antes se describía como "asmáticas frágiles" probablemente se describirían ahora como asmáticas difíciles de tratar o asmáticas graves. Sin embargo, a veces los profesionales sanitarios siguen utilizando este término.

¿Cuáles son los tipos de asma frágil?

Una clasificación del asma frágil lo divide en dos tipos.

Asma de tipo 1

En el asma, las vías respiratorias de los pulmones se estrechan, provocando los síntomas del asma. En el asma, este estrechamiento varía con el tiempo, a menudo en el transcurso de un solo día. El estrechamiento de las vías respiratorias y la función pulmonar pueden medirse de distintas formas; una forma habitual es midiendo las lecturas del flujo espiratorio máximo (FEM).

Las personas con asma no tratada o mal controlada suelen tener lecturas reducidas del FEM, y éstas suelen subir y bajar mucho, lo que se denomina "variabilidad".

El asma frágil de tipo 1 se produce cuando una persona utiliza regularmente dosis elevadas de corticoides inhalados (que suelen ser suficientes para controlar el asma de la mayoría de las personas), pero sigue presentando grandes cambios en sus lecturas del FEM cada día. Esencialmente, esto significa que su asma sigue siendo muy activa a pesar del tratamiento con dosis altas. Por lo tanto, es probable que tengan síntomas de asma molestos con mucha frecuencia.

Asma de tipo 2

Las personas con asma frágil de tipo 2 pueden sufrir repentinamente crisis asmáticas graves sin motivo aparente, a pesar de tener el asma bien controlada.

Esto puede causar ataques de asma potencialmente mortales que se desarrollan muy rápidamente. Suelen requerir tratamiento hospitalario y pueden ser mortales.

¿Cuáles son las causas del asma frágil?

Consulte el folleto principal sobre el asma para conocer las causas del asma en general. Los síntomas del asma están causados por la hinchazón (inflamación) y el estrechamiento de las vías respiratorias pulmonares.

No sabemos exactamente qué causa el asma frágil en algunas personas, pero probablemente se deba a una combinación de factores que difieren de una persona a otra. Algunas posibilidades son:

• Alergias. Muchas personas con asma frágil padecen atopia, una afección en la que el sistema inmunitario tiende a reaccionar con fuerza a los alérgenos del entorno, lo que provoca alergias, asma y eccemas. Se han descrito alergias a los ácaros del polvo y distintos tipos de alergias alimentarias, como alergias a los productos lácteos, en personas con asma frágil. También puede haber alergias a mascotas y otros animales. Así pues, la exposición a desencadenantes alérgicos podría desencadenar reacciones asmáticas graves en personas sensibles a ellos.

• Vulnerabilidad a las infecciones. Las infecciones son un desencadenante común del asma, y ha habido algunas sugerencias de que las personas con asma frágil podrían ser particularmente vulnerables a desarrollar infecciones de garganta, senos paranasales, vías respiratorias o pulmones.

• Factores psicológicos. Las personas con asma grave, incluida el asma de tipo frágil, a menudo experimentan importantes efectos en su vida cotidiana a causa del asma, lo que puede afectar a su salud mental. Hay indicios de que una mala salud mental puede afectar a la capacidad de las personas para autocontrolar los síntomas del asma; por ejemplo, un estudio reveló que las personas con asma de tipo frágil eran más propensas a retrasar la búsqueda de ayuda médica y tendían a intentar evitar el uso de comprimidos de corticoides el mayor tiempo posible, lo que podría ser perjudicial. Como la mayoría de las enfermedades, los síntomas del asma y la salud mental están estrechamente interrelacionados, y ambos pueden afectarse mutuamente.

• Conciencia de los síntomas. Las investigaciones sobre personas que han sufrido ataques de asma casi mortales han revelado que a veces tienen una menor capacidad para percibir los primeros signos de empeoramiento de su asma. No se sabe muy bien por qué ocurre esto. Esto podría explicar por qué un ataque de asma frágil puede parecer que aparece de repente sin previo aviso aparente - pero en realidad podría haber habido señales que no se notaron.

• Fumar o vapear. Fumar cualquier sustancia (tabaco, cannabis, crack, heroína o cualquier otra) agrava la inflamación pulmonar y empeora el asma. Vapear es menos perjudicial que fumar, pero sigue provocando inflamación pulmonar y puede desencadenar crisis asmáticas.

• Obesidad. La obesidad empeora el asma, y la pérdida de peso puede ayudar a mejorar los síntomas del asma.

• Resistencia a los corticoides. Los corticoides inhalados son un tratamiento muy bueno para la mayoría de los asmáticos. Sin embargo, en un pequeño número de personas, los corticoides inhalados y orales (comprimidos) parecen tener un efecto mucho menor sobre su asma. Las razones son muy complejas y no se conocen del todo.

¿Cuáles son los síntomas del asma frágil?

El asma frágil provoca los mismos síntomas que otros tipos de asma, que son:

• Sensación de falta de aliento, de falta de aire o de tensión en el pecho.

• Sibilancias.

• Tos.

Los síntomas del asma tienden a aparecer y desaparecer con el tiempo, a veces en el mismo día. Suelen reagudizarse cuando se exponen a determinados desencadenantes, como infecciones, ejercicio, exposición al humo o tiempo frío. Los síntomas del asma suelen empeorar por la noche.

En el asma frágil, las crisis asmáticas suelen aparecer rápidamente y pueden ser muy graves.

¿Cuál es la esperanza de vida con asma frágil?

Los ataques de asma graves pueden poner en peligro la vida. En 2018, más de 1400 adultos y niños murieron de asma en el Reino Unido. Sin embargo, la mayoría de las muertes por asma son potencialmente prevenibles, por ejemplo, evitando y reduciendo los desencadenantes del asma, recibiendo los tratamientos adecuados y utilizándolos correcta y regularmente.

Las personas con asma grave, entre las que se incluyen muchas con asma de tipo frágil, tienen más probabilidades de sufrir ataques de asma potencialmente mortales y suelen necesitar más tratamientos con comprimidos de esteroides, que tienen muchos efectos secundarios. Lamentablemente, ambas cosas pueden reducir la esperanza de vida.