Alergia e intolerancia alimentaria

¿Cuál es la diferencia entre alergia alimentaria e intolerancia alimentaria?

Alergia alimentaria

Con una alergia alimentaria, hay una reacción anormal del sistema inmunológico del cuerpo a un tipo particular de alimento. Esto puede variar desde una reacción leve hasta una que es grave y potencialmente mortal (anafilaxia).

With an allergy, even a tiny amount of the food can cause an allergic reaction to take place. Some people with a severe allergy to nuts might experience una forma extrema de reacción alérgica (anafilaxia):

• After eating something made in a factory that also handles nuts; o

• Después de besar a alguien que ha comido nueces recientemente.

Intolerancia alimentaria

Una intolerancia alimentaria no es lo mismo que una alergia alimentaria. Muchas personas usan incorrectamente las palabras de manera intercambiable. La intolerancia alimentaria ocurre porque el cuerpo tiene dificultad para digerir ciertas sustancias en los alimentos, o porque ciertas sustancias tienen un efecto directo en el cuerpo de alguna manera.

Food intolerance can cause symptoms such as diarrea, hinchazón and stomach cramps. However, with food intolerance there is no allergic reaction and the immune system is generally not involved.

Los síntomas de la intolerancia alimentaria suelen aparecer unas horas después de consumir el alimento. Las reacciones alérgicas suelen ocurrir mucho más rápidamente. Con las intolerancias alimentarias, se necesita una cantidad mucho mayor del alimento para causar los síntomas.

In food intolerance, the symptoms can be caused by various problems. Although the immune system is not involved, it does not mean that symptoms of food intolerance are unimportant or mild in nature. Food intolerance puede cause considerable problems and significant symptoms.

However, food intolerances are nunca life-threatening. Some allergies are, as they can cause anaphylaxis.

Síntomas de alergia alimentaria

Symptoms of alergia alimentaria debido a una reacción alérgica IgE

Estas incluyen:

• Hormigueo en la boca.

• Hinchazón de los labios, lengua o garganta, que en casos graves puede dificultar tragar o respirar.

• Una erupción y/o picazón en la piel - la erupción puede ser elevada, irregular y roja, o la piel puede estar enrojecida.

• Sibilancias or feeling breathless.

• Sentirse enfermo o estar enfermo (vómitos).

• Dolor de barriga.

• Diarrea.

• Estornudos o nariz congestionada.

• Ojos con picazón, enrojecidos y llorosos.

• Hinchazón de la cara alrededor de los ojos.

• Sensación de mareo.

Estos síntomas tienden a ocurrir inmediatamente, o poco después, de comer el alimento desencadenante.

Síntomas de alergia alimentaria debido a una reacción alérgica no mediada por IgE

• Eccema atópico (classical eczema) that is seen in allergy-prone (atopic) families - often those with fiebre del heno y asma too.

• Vómitos que generalmente son sin esfuerzo (reflujo gastroesofágico).

• Heces sueltas y/o frecuentes (excrementos).

• Estreñimiento.

• Sangre o moco en las heces.

• Enrojecimiento alrededor del ano.

• Cansancio.

• Palidez.

• Crecimiento deficiente. Esto se observa a menudo en niños con alergia alimentaria no mediada por IgE. Los niños pequeños, especialmente aquellos con síntomas digestivos, deben ser pesados regularmente. El peso debe ser registrado en una tabla de crecimiento. Esto permite a los profesionales médicos, como médicos de cabecera y visitantes de salud, ver si el crecimiento es lento.

Estos son todos los posibles síntomas de una alergia alimentaria. Van desde reacciones leves y síntomas crónicos hasta los más graves y potencialmente mortales.

Síntomas de intolerancia alimentaria

Los síntomas de una intolerancia alimentaria varían ampliamente y pueden incluir:

• Hinchazón y dolor de barriga (abdominal).

• Diarrea o heces sueltas.

• Erupciones cutáneas y picazón.

• Una nariz que gotea.

• Sintiéndose cansado.

• Dolores de cabeza.

Some of these symptoms are the same as those which can be caused by a non-IgE food alergia. Esto muestra lo complicado que puede ser determinar si tienes una alergia o una intolerancia.

¿Qué es una alergia?

An allergy is a response by the body's immune system to something (called an allergen) that is not necessarily harmful in itself. Certain people are sensitive to this allergen and have a reaction when exposed to it. Some allergic reactions are mild and harmless, but others are severe and potentially life-threatening (anaphylaxis). (See the separate leaflets called Alergias y Anafilaxia for more information.)

Tipos de alergias alimentarias

Existen diferentes tipos de alergias alimentarias, dependiendo de qué parte del sistema inmunológico responde. Las reacciones agudas de inicio repentino tienden a ser causadas por anticuerpos llamados inmunoglobulina E (IgE).

These are called IgE-mediated reactions. As a result of these reactions, various chemicals are made, including histamine. Histamine causes many of the allergy symptoms and this is why los antihistamínicos can be used to treat some allergic reactions.

También hay reacciones no mediadas por IgE que tienden a ser más tardías y menos severas. En estas reacciones, los síntomas no son causados por IgE.

En cambio, otras partes del sistema inmunológico, como un tipo de glóbulo blanco llamado célula T, causan el problema. Las reacciones comunes incluyen problemas de piel como erupciones y eccema, y síntomas abdominales y alteraciones intestinales.

También es posible tener reacciones mixtas.

¿Cuáles son las alergias alimentarias más comunes?

Los alimentos que más comúnmente causan alergias son:

• Leche.

• Huevos.

• Frutos secos (especialmente cacahuetes y nueces de Brasil).

• Sésamo.

• Mariscos y otros productos del mar.

• Trigo.

• Soja.

• Algunas frutas como los cítricos y el kiwi.

Ejemplos de intolerancia alimentaria

Intolerancia a la lactosa

Esto causa diarrea y síntomas abdominales (hinchazón y dolor) después de beber leche o consumir productos lácteos. Ocurre debido a una deficiencia de lactasa, una enzima en el cuerpo que digiere el azúcar de la leche (lactosa). A menos que la lactosa se descomponga, el cuerpo no puede absorberla. Puedes nacer sin lactasa, o con un nivel bajo, o puedes desarrollar deficiencia de lactasa, a menudo después de un episodio de infección del intestino (gastroenteritis). Consulte el folleto separado llamado Intolerancia a la Lactosa para más detalles.

Efectos directos de los alimentos y aditivos

Ciertos alimentos y productos químicos en los alimentos pueden afectar directamente al cuerpo y causar síntomas. Por ejemplo, algunas personas encuentran que el aditivo alimentario glutamato monosódico (MSG) provoca enrojecimiento, dolor de cabeza, dolores abdominales e hinchazón. Sin embargo, la forma exacta en que los alimentos y aditivos pueden causar síntomas a menudo no está clara.

There is controversy about whether certain food additives (E numbers) are responsible for various symptoms, especially in children. Also, there is uncertainty as to whether certain foods can make symptoms worse in some people who have conditions such as síndrome del intestino irritable (IBS), migraña y eccema.

Evitación de alimentos

Algunas personas, especialmente los niños, pueden desarrollar síntomas físicos como náuseas y diarrea si comen, o se les ofrece, alimentos que han llegado a desagradarles. Estrictamente hablando, esto no es una verdadera intolerancia alimentaria. Sin embargo, puede ser difícil distinguir entre la evitación y la intolerancia en los niños.

Además, muchas personas asumen incorrectamente que los síntomas que tienen se deben a intolerancias alimentarias cuando, de hecho, sus síntomas no se deben a la comida. En consecuencia, las personas comúnmente eliminan cosas de su dieta que creen que son la causa de sus problemas. Esto en sí mismo puede llevar a más problemas.

En resumen, la intolerancia alimentaria a menudo termina siendo un término bastante vago que a veces es difícil de aclarar.

Síndrome de alergia oral (boca y garganta)

Algunas personas experimentan un tipo de reacción alérgica a ciertos alimentos que solo causa síntomas en la boca y la garganta. Tiende a causar picazón, hormigueo e hinchazón de la boca, los labios y la garganta. Las frutas frescas, verduras y nueces comúnmente causan esto. Puede confundirse con una forma extrema de reacción alérgica (anafilaxia).

¿Es grave el síndrome de alergia en la boca y la garganta?

Tiene el potencial de ser grave, ya que la hinchazón en la boca y la garganta puede afectar la capacidad de respirar; sin embargo, esto es raro. Los síntomas comienzan a los pocos minutos de comer y tienden a desaparecer completamente dentro de una hora. A menudo, si tienes esta condición, puedes comer versiones cocidas de estos alimentos sin problema, pero los alimentos crudos te provocan síntomas.

This is because the proteins causing the allergic reaction are destroyed by the cooking process. Oral allergy syndrome usually affects people who get fiebre del heno, y también puede llamarse síndrome de alergia alimentaria al polen.

Nota: se debe llamar a una ambulancia inmediatamente si te sientes mareado, tienes dificultad para respirar o sientes que tu garganta se está cerrando.

¿Qué tan comunes son las reacciones a los alimentos?

Es muy difícil saber cuán común es realmente la verdadera alergia alimentaria. Los estudios tienden a arrojar cifras muy diferentes, dependiendo de cómo estén configurados. Sugieren que en el mundo desarrollado, entre 1 y 17 personas de cada 100 tienen una alergia alimentaria.

Las personas tienden a reportar alergias alimentarias con más frecuencia de lo que se confirma mediante pruebas formales. Muchas personas creen erróneamente que tienen alergias alimentarias. Además, los niños pueden 'superar' las alergias, por ejemplo, a la leche de vaca. El número de personas con alergias alimentarias parece estar aumentando. Sin embargo, la gravedad de estas alergias varía.

Cómo diagnosticar alergias alimentarias

Si crees que tú o tu hijo tienen una alergia alimentaria, deberías buscar consejo médico. Normalmente, tu médico de cabecera sería el primer punto de contacto.

Es posible que se le remita a un especialista en el hospital (a menudo un inmunólogo o un alergólogo). Esto sería para realizar más pruebas y confirmar el diagnóstico. Esto suele ocurrir si ha habido una reacción alérgica grave o anafilaxia, o si un niño no está creciendo bien y presenta síntomas gastrointestinales como diarrea.

Si crees que tú o tu hijo tienen una intolerancia alimentaria, depende de la gravedad de los síntomas la rapidez con la que busques consejo médico. En situaciones más leves y menos claras, a menudo vale la pena dedicar algo de tiempo a intentar averiguar por ti mismo cuál es el alimento culpable.

Diario de alimentos

Llevar un diario de lo que se come es una actividad sencilla que puede ser útil en algunos casos. Necesitas anotar todo lo que se consume y cualquier reacción que tengas. Un diario de alimentos no proporciona un diagnóstico, pero sí sugiere qué tipo de alimento(s) podría(n) ser el/los culpable(s), permitiendo realizar más pruebas.

Pruebas específicas

Si se cree que tienes una alergia mediada por IgE, hay dos tipos principales de pruebas que se pueden realizar:

Prueba de punción cutánea

Esto generalmente se realiza en una clínica de alergias de un hospital especializado. Debido a que es posible una reacción anafiláctica, se necesita tener acceso a equipo de reanimación, incluyendo adrenalina (epinefrina). Se coloca una pequeña gota de líquido que contiene la sustancia alimenticia sobre la piel del antebrazo y se utiliza una aguja para pinchar la piel a través de la gota.

Esto permite que el alimento entre en la piel. Después de un período de tiempo, se limpia la gota y se observa la piel para ver si ha habido una reacción y qué tan grande es. Normalmente habría un área roja con picazón con una hinchazón blanca elevada alrededor llamada habón. Consulte el folleto separado llamado Prueba de Alergia por Punción Cutánea para más detalles.

Análisis de sangre

Los análisis de sangre pueden detectar si tu sangre contiene anticuerpos IgE específicos. Por lo tanto, si has tenido reacciones alérgicas a los cacahuetes, tu sangre podría contener anticuerpos contra los cacahuetes. La principal dificultad con estos análisis de sangre es que solo están disponibles para ciertos alimentos específicos. Son costosos y no siempre ayudan en el diagnóstico.

Pueden indicar que estás sensibilizado a un alérgeno en particular, pero esto no significa necesariamente que seas alérgico a él. Los resultados deben interpretarse cuidadosamente junto con el historial de reacciones alérgicas. La ventaja de las pruebas de sangre es que son seguras en personas que tienen anafilaxia o enfermedades de la piel severas que harían difícil la prueba de punción cutánea.

Eliminación y desafío

Si se sospecha de una alergia alimentaria no mediada por IgE, se puede utilizar la eliminación y el desafío para intentar confirmar el diagnóstico de alergia. Esto es realmente apropiado solo cuando parece claro qué alimento está causando el problema. El alimento debe excluirse completamente de la dieta durante 2-6 semanas, para ver si los síntomas mejoran.

Después de este tiempo, se deben reintroducir pequeñas cantidades del alimento para ver si los síntomas regresan. Puede ser necesario recibir asesoramiento dietético de un dietista o médico durante el período de eliminación. Esto es para asegurarse de que la dieta no carezca de nutrientes esenciales y para proporcionar una alternativa al alimento excluido.

Las pruebas formales de provocación alimentaria doble ciego controladas con placebo son la prueba ideal para el diagnóstico, pero son logísticamente difíciles y costosas, por lo que no se realizan con mucha frecuencia en la práctica. En esta prueba, pasas un día siendo monitoreado mientras ingieres una solución con cantidades crecientes del alimento al que podrías ser alérgico, y otro día haces lo mismo pero la solución no contiene ese alimento.

Ni tú ni la persona que te está evaluando saben qué día es la prueba del alimento y cuál es el 'placebo'. La prueba debe realizarse en un lugar con instalaciones para manejar una reacción anafiláctica, en caso de que ocurra.

En general, puedes ver por qué puede ser bastante difícil establecer definitivamente un diagnóstico de alergia alimentaria

Pruebas alternativas de alergias

Es posible que veas muchas empresas comerciales ofreciendo pruebas de alergia, especialmente en internet. Ten mucho cuidado con estas.

The following tests have no medical evidence behind them - that is, they cannot be relied upon to give any accurate results. At best, these tests are a waste of money and are of no help in diagnosis. At worst they are dangerous - either by failing to pick up a significant allergy or by over-diagnosing multiple allergies. The following tests are reportado recommended:

• Pruebas de sangre IgG. (Es IgE lo que se mide en pruebas de alergia confiables realizadas en el NHS.)

• Kinesiología.

• Análisis de cabello.

• Pruebas de glóbulos blancos - por ejemplo, una prueba leucocitotóxica.

• Prueba de pulso.

• Prueba electrodermal (Vega).

Estas pruebas tienden a sugerir largas listas de alimentos que podrían evitarse innecesariamente. Esto puede llevar a la exclusión de múltiples alimentos de la dieta. Aunque esto podría ser poco saludable para un adulto, puede ser positivamente perjudicial en un niño o en un adulto con necesidades médicas complejas. Una dieta extremadamente restringida puede llevar a deficiencias nutricionales severas y eventualmente a la desnutrición.

Los niños no deben seguir una dieta restringida, a menos que estén supervisados por un dietista. Requieren una dieta bien equilibrada, que contenga todos los grupos principales de alimentos, vitaminas y oligoelementos para asegurar un crecimiento y desarrollo adecuados.

¿Cómo se pueden tratar las alergias alimentarias?

Evita los alimentos que causan alergia, pero esto puede ser difícil. Un dietista puede ayudar a asegurarse de que aún tengas una dieta equilibrada y saludable. Los medicamentos antihistamínicos pueden ser útiles. Debes llevar contigo una inyección de adrenalina (epinefrina) en todo momento si tienes una alergia grave.

Evitación de alérgenos

El único tratamiento real para la alergia e intolerancia alimentaria es evitar ese alimento. Esto es muy importante si ha ocurrido una forma extrema de reacción alérgica (anafilaxia).

Puede ser muy difícil evitar ciertos alimentos por completo, especialmente al comer fuera y comprar comida. A menudo, los alimentos están contaminados con trazas de otro alimento. Un ejemplo sería que una fábrica puede producir varios tipos de cereales para el desayuno, incluidos aquellos que contienen nueces. Una marca que no contiene específicamente nueces como ingrediente puede contener pequeñas trazas de nuez.

Esto se debe a que los ha recogido de las máquinas en la fábrica, quizás utilizadas después de que se haya hecho un cereal con nueces. Por esta razón, es crucial revisar las etiquetas en los empaques que deberían indicarte si fueron hechos en una fábrica donde también estaban presentes alérgenos potenciales. Existen reglas estrictas para los fabricantes en cuanto al etiquetado de alimentos.

Remisión a un dietista

Los dietistas son profesionales de la salud calificados. Pueden evaluar, diagnosticar y tratar problemas de dieta y nutrición. Los nutricionistas y terapeutas están registrados voluntariamente y cualquiera puede usar el título. Para los terapeutas en particular, esto puede significar 'tratamientos' no probados basados en opiniones y creencias personales.

Si tienes una alergia o intolerancia alimentaria, después de buscar consejo médico, un dietista puede ser una persona útil para obtener más ayuda y asesoramiento. Puedes ser referido a un dietista del NHS. El asesoramiento puede ser particularmente útil para los niños con alergias alimentarias, ya que es vital que mantengan una dieta equilibrada para su crecimiento y desarrollo.

Medicamento

Antihistamínicos can be helpful where food allergies cause symptoms such as itchy rashes (urticaria).

Adrenalina (epinefrina) may be prescribed in an injectable form (such as Emerade®, EpiPen® or Jext®) if a person has a history of anaphylaxis. These are known as autoinjectors, or pen injectors. It is important that this should be carried on your person at all times, and that you are trained in its use or how to give it to your child.

Otros tratamientos están disponibles bajo el consejo de un especialista para alergias muy severas. En algunos casos, las personas con alergias severas pueden ser 'desensibilizadas' mediante tratamiento de inmunoterapia. Esto implica desarrollar una tolerancia aumentando gradualmente desde pequeñas dosis de la proteína del alimento al que eres alérgico. Existe un riesgo de reacciones anafilácticas durante el proceso, y el tratamiento lleva bastante tiempo.

Otros consejos

El apoyo y la educación son importantes para las personas con alergias alimentarias o para los padres de niños con alergias alimentarias. Esto puede ser proporcionado por su médico de cabecera, enfermera de práctica o especialista del hospital. La información escrita y el asesoramiento sobre cómo manejar las reacciones alérgicas son extremadamente importantes. Hay varios grupos de apoyo disponibles para personas con alergias y a algunas personas les gusta acceder a la ayuda de esta manera.

Es una buena idea tener una pulsera de identificación médica de emergencia o equivalente si tienes un historial de anafilaxia.

Perspectiva (pronóstico)

A medida que el sistema inmunológico madura y un niño crece, muchos superan las alergias a los huevos, trigo, leche y soja. Los adultos con alergia alimentaria también pueden superar su alergia si siguen cuidadosamente una dieta de eliminación. Aproximadamente un tercio de los adultos y niños pierden sus reacciones después de 1-2 años de dietas de eliminación.

Las reacciones alérgicas a los cacahuetes, mariscos, pescado y frutos secos rara vez mejoran.

Notas relacionadas con alergias alimentarias e intolerancias alimentarias

Una nota sobre la enfermedad celíaca

Coeliac disease is reportado a food allergy, ni is it a food intolerance. It is an autoimmune disease which means that the immune system (which normally protects the body from infections) mistakenly attacks itself.

Other autoimmune diseases include diabetes tipo 1, artritis reumatoide and some thyroid disorders. Coeliac disease is caused by a sensitivity to gluten. Gluten is a component of wheat, so it is found in foods such as bread and pasta. Consulte el folleto separado llamado Enfermedad Celíaca para más detalles. Algunas personas pueden tener intolerancia al gluten, que es una condición diferente, y es una de las intolerancias alimentarias relevantes para el folleto mencionado anteriormente.

Alergia al huevo e inmunizaciones

Egg allergy is reportado a reason to avoid the flu vaccination, ni is it a reason for a child to miss his or her immunisations (including sarampión, paperas y rubéola (MMR)). If there is a confirmed anaphylactic reaction to egg-containing food, it puede be safer for a child to be vaccinated in hospital.

However, most anaphylactic reactions to MMR are related to other ingredients in the vaccine, and not the egg. Anaphylaxis to gelatin or neomycin (an antibiotic) es a contra-indication to MMR. Children with milder reactions should definitely receive their vaccinations in the normal way.

Alergia al maní, embarazo, lactancia y destete

La investigación más reciente muestra que no hay evidencia clara para afirmar que comer, o no comer, cacahuetes durante el embarazo afecte las probabilidades de que su bebé desarrolle una alergia al cacahuete. Las mujeres embarazadas no necesitan evitar comer cacahuetes.

Si eres lactancia and enjoy eating peanuts or other nuts there is no reason to avoid them, unless you are allergic to them. They can be eaten as part of a healthy balanced diet.

Las nueces son un riesgo de asfixia para los niños, por lo que se debe tener mucho cuidado. La Organización Mundial de la Salud (OMS) aconseja que los bebés sean alimentados solo con leche materna durante sus primeros seis meses. Sin embargo, si el destete hacia alimentos sólidos ocurre antes de los 6 meses de edad, se deben evitar los cacahuetes y los alimentos que contengan nueces para prevenir una posible alergia alimentaria.

El mismo consejo es válido para las semillas, la leche de vaca, los huevos, el trigo, el pescado y los mariscos. En términos generales, al destetar, es mejor introducir un nuevo alimento a la vez. De esa manera, si hay un problema, como una alergia, es más fácil identificar cuál(es) alimento(s) podría(n) ser el/los culpable(s).