Fiebre del heno

¿Qué es la fiebre del heno?

La fiebre del heno es una alergia al polen de las gramíneas o del heno. Se denomina polen al polvo fino que producen las plantas, los árboles o las flores para fecundar otras plantas, árboles o flores de la misma especie.

El polen de gramíneas es la causa más común y suele afectar a las personas todos los años en la estación del polen de gramíneas, que va de mayo a julio aproximadamente (finales de primavera a principios de verano). Sin embargo, el término se utiliza a menudo cuando las alergias están causadas por otros pólenes, como el de los árboles.

El polen de los árboles suele afectar a las personas entre marzo y mayo (principios y finales de la primavera) de cada año. Otras personas pueden ser alérgicas al polen de las malas hierbas (como las ortigas y los muelles). Las malas hierbas suelen polinizar desde principios de primavera hasta principios de otoño.

En términos médicos, la fiebre del heno causa una afección denominada rinitis alérgica estacional. Esto significa inflamación de la nariz (rinitis), que se produce debido a una alergia (alérgica), que ocurre generalmente al mismo tiempo, o en la misma estación, cada año (estacional). También puede causar inflamación alérgica de la parte externa de los ojos (conjuntivitis alérgica).

Síntomas de la fiebre del heno

Los síntomas de la fiebre del heno se deben a la reacción del sistema inmunitario al polen. Las células del revestimiento de la nariz y los ojos liberan sustancias químicas (por ejemplo, histamina) cuando entran en contacto con el polen. Esto provoca inflamación en la nariz (rinitis) y los ojos(conjuntivitis). A veces también pueden verse afectados los senos paranasales y la garganta.

A pesar de su nombre, la fiebre del heno no causa fiebre (temperatura alta). En cambio, una temperatura alta (superior a 38 °C) suele estar causada por una infección.

Los síntomas de la fiebre del heno pueden variar de una persona a otra. Algunas personas sólo tienen síntomas leves que tienden a aparecer y desaparecer. Otras pueden verse gravemente afectadas con síntomas que están presentes todos los días durante la estación del polen:

Síntomas comunes

Muchas personas padecen uno o más de:

• Goteo o congestión nasal.

• Picor de nariz.

• Estornudos.

• Ojos rojos, llorosos y con picor.

• Picor de garganta.

• Tos, debida a la mucosidad que baja por la parte posterior de la nariz hasta la garganta (goteo postnasal).

Síntomas menos frecuentes

Entre los síntomas menos comunes de la fiebre del heno se incluyen:

• Pérdida de olfato.

• Dolor de cara (por obstrucción de los senos paranasales).

• Sudaderas.

• Dolor de cabeza.

Síntomas del asma

Algunas personas desarrollan síntomas asmáticos como sibilancias y disnea. Las personas que ya padecen asma pueden sufrir un empeoramiento de los síntomas. Algunas personas tienen síntomas de asma sólo durante la temporada de fiebre del heno. Si tiene fiebre del heno, es más probable que desarrolle asma.

Los síntomas pueden ser tan graves en algunas personas que pueden afectar al sueño. Pueden interferir con la escuela y los exámenes, o interferir con el trabajo.

La fiebre del heno y otras alergias estacionales también pueden estar asociadas a

síndrome de alergia oral

.

¿Cuánto dura la fiebre del heno?

Los síntomas de la fiebre del heno suelen durar lo que dura la estación polínica. Por ejemplo, los alérgicos al polen de gramíneas pueden tener síntomas de mayo a julio, y los alérgicos al polen de los árboles pueden tener síntomas de marzo a mayo. Algunas personas son alérgicas a más de un tipo de polen y experimentan síntomas durante más tiempo.

Los niveles de polen cambian en función del tiempo, la situación geográfica y muchos otros factores, por lo que los síntomas pueden reagudizarse y mejorar en distintos momentos de la temporada.

Muchas personas descubren que los síntomas de la fiebre del heno mejoran con la edad. Un estudio realizado entre estudiantes universitarios estadounidenses reveló que más de la mitad de las personas que padecían fiebre del heno en su primer año de universidad habían experimentado una mejoría 23 años después. Alrededor del 20% no tenía ningún síntoma de fiebre del heno.

Al igual que otras alergias, algunas personas parecen superar la fiebre del heno. No sabemos muy bien por qué ocurre esto en unas personas y no en otras.

Algunas personas padecen rinitis alérgica perenne, lo que significa que tienen síntomas alérgicos durante todo el año. Esto suele deberse a alergias a cosas como los ácaros del polvo o el pelo de gatos y perros. Sin embargo, también pueden ser alérgicas al polen, lo que significa que sus síntomas empeoran durante la temporada de la fiebre del heno.

¿Es frecuente la fiebre del heno?

La fiebre del heno es muy común. Las estimaciones varían; algunos dicen que afecta a 1 de cada 5 personas en el Reino Unido, pero otros sugieren que puede afectar hasta a la mitad de la población.

La fiebre del heno, al igual que otras alergias, es cada vez más frecuente en el Reino Unido y otros países. No se sabe muy bien por qué.

La fiebre del heno suele empezar en niños y adolescentes, y suele mejorar con la edad. Sin embargo, algunas personas siguen teniendo síntomas durante toda su vida. También puede desarrollarse por primera vez en la edad adulta.

¿Es genética la fiebre del heno?

Las causas de la fiebre del heno son muy complejas y no se conocen del todo. Creemos que es una combinación de factores ambientales, como la exposición a posibles alérgenos, y genéticos.

La fiebre del heno suele ser hereditaria. Las personas con fiebre del heno también son más propensas a padecer asma y eczema. El asma, el eczema y la fiebre del heno se conocen como enfermedades atópicas; probablemente, estas enfermedades tienen causas subyacentes similares.

Los investigadores han descubierto varios genes diferentes que están relacionados con un mayor riesgo de padecer fiebre del heno y otras afecciones atópicas.

Es probable que algunas personas hereden una serie de genes que las hacen más propensas a desarrollar la fiebre del heno, pero también es necesario que ocurra algo más (un desencadenante ambiental) para que desarrollen la enfermedad.

¿Cómo sé si tengo fiebre del heno?

Por lo general, la fiebre del heno puede diagnosticarse si presenta alguno de los síntomas típicos que aparecen durante la temporada de fiebre del heno. No siempre es necesario acudir al médico si cree que tiene fiebre del heno. Es más frecuente si tienes antecedentes de asma o eczema.

Un farmacéutico puede sugerir tratamientos para mejorar los síntomas de la fiebre del heno. Todos los tratamientos iniciales para la fiebre del heno (comprimidos antihistamínicos, aerosoles nasales y colirios) pueden adquirirse en una farmacia sin receta en el Reino Unido.

Si no está seguro de tener fiebre del heno, o si estos tratamientos no le han funcionado, hable con un médico.

Un médico debería poder decirle si sus síntomas se deben a la fiebre del heno o a otra cosa.

Las pruebas de alergia no suelen ser necesarias si la causa de la alergia (el polen) está clara. Pueden ser útiles si no es evidente o si se sospecha de otras alergias, como la alergia a los ácaros del polvo.

Para más información, consulte el folleto sobre la prueba de alergia cutánea.

Muy ocasionalmente, pueden ser necesarias otras pruebas. En raras ocasiones pueden utilizarse escáneres o pruebas para comprobar el flujo de aire a través de las fosas nasales y descartar otras causas de los síntomas.

Cómo combatir la fiebre del heno

Por desgracia, es imposible evitar totalmente el polen. Sin embargo, los síntomas tienden a ser menos graves si se reduce la exposición al polen. El recuento de polen es el número de granos de polen por metro cúbico de aire. El recuento de polen suele aparecer en las previsiones meteorológicas de la televisión, la radio, Internet o los periódicos. Un recuento de polen alto es un recuento superior a 50.

Puede consultar la previsión actual de polen aquí. Lo siguiente puede ayudar cuando el recuento de polen es alto:

• Permanezca en el interior el mayor tiempo posible y mantenga las ventanas y puertas cerradas.

• Evite cortar la hierba, los lugares con mucha hierba y acampar.

• Dúchate y lávate el pelo después de estar al aire libre, sobre todo después de ir al campo.

• Lleva gafas de sol envolventes cuando salgas.

• Mantenga las ventanillas cerradas y considere la posibilidad de comprar un filtro de polen para los conductos de ventilación del coche. Estos deben cambiarse en cada revisión.

Tratamiento de la fiebre del heno

Aunque no existe cura para la fiebre del heno, las opciones de tratamiento más utilizadas son:

• Comprimidos antihistamínicos.

• Aerosoles nasales con esteroides.

• Aerosoles nasales antihistamínicos.

• Gotas para los ojos.

Si los síntomas de la fiebre del heno no se controlan con la medicación que está tomando después de 2-4 semanas, debe comentarlo con su médico. Es posible que deba probar un tratamiento diferente o añadir otro.

Si está tomando regularmente medicación para la fiebre del heno y su fiebre del heno está bien controlada con su tratamiento actual, debe continuar con este tratamiento hasta el final de la estación polínica.

Si padece habitualmente la fiebre del heno, los tratamientos como los comprimidos antihistamínicos funcionan mejor si empieza a tomarlos antes de que aparezcan los síntomas. Intenta empezar a tomar comprimidos antihistamínicos entre 2 y 4 semanas antes de que empiece la temporada de polen; puedes seguir tomándolos durante toda la temporada.

Spray nasal antihistamínico

Una dosis de aerosol nasal antihistamínico puede aliviar rápidamente el picor, los estornudos y el lagrimeo (en unos 15 minutos). Puede que no sea tan bueno para aliviar la congestión. Los antihistamínicos bloquean la acción de la histamina. Ésta es una de las sustancias químicas que intervienen en las reacciones alérgicas. Si los síntomas son leves, se puede utilizar un aerosol cuando sea necesario. También puede tomarse regularmente para mantener alejados los síntomas.

Pastillas antihistamínicas (o medicamentos líquidos)

Los antihistamínicos por vía oral (comprimidos o líquidos) son una alternativa. Alivian la mayoría de los síntomas, pero pueden no ser tan buenos para aliviar la nariz tapada (congestión nasal).

Los antihistamínicos tomados por vía oral son buenos si tiene síntomas oculares además de nasales. También suelen administrarse a los niños pequeños en lugar de un aerosol nasal. Una dosis suele hacer efecto en una hora. Por lo tanto, puede tomarse cuando sea necesario si los síntomas aparecen y desaparecen. También puede tomarse regularmente si los síntomas aparecen todos los días.

Hay varios tipos y marcas de antihistamínicos que se pueden comprar en farmacias o con receta. Los antihistamínicos más antiguos, como la clorfenamina, funcionan bien, pero a algunas personas les producen somnolencia. Por eso no deben tomarse si se va a conducir o a manejar maquinaria. Las histaminas no somníferas son una mejor primera opción, ya que es menos probable que causen somnolencia.

Los antihistamínicos no somnolientos más utilizados son:

• Loratadina.

• Cetirizina.

• Fexofenadina.

• Acrivastina.

Todos ellos pueden adquirirse sin receta. Hasta 2020, la fexofenadina solo se podía comprar con receta, pero ahora los comprimidos de 120 mg de fexofenadina se pueden adquirir sin receta.

Los antihistamínicos como la loratadina y la cetirizina pueden utilizarse en niños a partir de los 2 años.

Aerosoles y gotas nasales con esteroides

Un spray nasal con corticoides suele funcionar bien para eliminar todos los síntomas nasales (picor, estornudos, lagrimeo y congestión). Actúa reduciendo la inflamación de la nariz. Un aerosol nasal con esteroides también suele aliviar los síntomas oculares. No está claro cómo ayuda a aliviar los síntomas oculares, pero a menudo lo hace. A veces también se utilizan gotas nasales con esteroides.

Los esteroides en aerosol tardan varios días en desplegar todo su efecto. Por lo tanto, no se produce un alivio inmediato de los síntomas cuando se empieza a utilizar. En algunas personas puede tardar hasta tres semanas o más en ser totalmente eficaz. Así que persevere. (Es mejor empezar a tomarlo unas semanas antes de que empiece la temporada de fiebre del heno si sabe que la padece).

Un aerosol nasal con esteroides suele ser el tratamiento más eficaz cuando los síntomas son más graves. Los adultos también pueden utilizarlo como complemento de los antihistamínicos si los síntomas no se controlan totalmente con ninguno de ellos por separado.

Es necesario utilizar el espray todos los días durante la temporada de la fiebre del heno para mantener alejados los síntomas. Sin embargo, una vez que los síntomas han desaparecido, la dosis de un aerosol de corticoides puede reducirse a menudo a una dosis baja de mantenimiento cada día para mantener los síntomas alejados.

Existen varias marcas que pueden adquirirse en farmacias o con receta médica. Los efectos secundarios o los problemas con los aerosoles nasales con corticoides son poco frecuentes (lea el prospecto para obtener más información).

Los aerosoles y gotas nasales con esteroides más utilizados son:

• Mometasona.

• Fluticasona.

• Betametasona.

• Beclometasona.

• Budesonida.

• Triamcinolona.

Otros remedios/opciones de tratamiento para la fiebre del heno

Gotas oculares

Si es necesario, puede utilizar colirios además de otros tratamientos:

• Colirio estabilizador de mastocitos. Se cree que estas gotas actúan deteniendo la liberación de histamina de determinadas células llamadas mastocitos. Debe utilizarlas con regularidad para prevenir los síntomas. Si es necesario, pueden utilizarse durante toda la temporada de fiebre del heno. Existen varios tipos. Las más comunes son el cromoglicato sódico, el nedocromil y la lodoxamida.

• Los colirios antihistamínicos actúan rápidamente, por lo que puede utilizarlos cuando los necesite para aliviar los síntomas oculares. También puede utilizarlos con regularidad si es necesario. No obstante, es mejor no utilizarlos durante más de seis semanas seguidas. Existen varios tipos, como la antazolina, la azelastina y la epinastina.

• A veces también se utilizan colirios antiinflamatorios, como el diclofenaco, para la fiebre del heno.

Otros aerosoles nasales

A veces se utilizan los siguientes. Suelen utilizarse si hay problemas con alguno de los tratamientos anteriores. A veces se utiliza uno de ellos como tratamiento complementario de uno o varios de los anteriores si los síntomas no están totalmente controlados:

• Aerosol nasal de cromoglicato sódico. Al igual que los aerosoles con esteroides, tarda un tiempo en hacer efecto y debe tomarse con regularidad. Se cree que actúa deteniendo la liberación de histamina de determinadas células. Una desventaja es que debe tomarse 4-5 veces al día (los aerosoles de esteroides se toman 1-2 veces al día). Parece ser el medicamento más seguro para tratar la fiebre del heno durante los tres primeros meses de embarazo.

• Aerosol nasal de bromuro de ipratropio puede valer la pena si tiene mucha secreción acuosa. No tiene ningún efecto sobre los estornudos ni la congestión.

• Los aerosoles nasales descongestionantes que se pueden comprar en farmacias no se suelen aconsejar para más de unos días. Tienen un efecto inmediato para despejar la nariz tapada. Sin embargo, si se utiliza uno durante más de 5-7 días, suele aparecer una congestión nasal de rebote más grave. Cuando se utiliza por primera vez un aerosol nasal con esteroides, puede resultar útil durante unos días para despejar la nariz taponada. El esteroide puede entonces llegar al revestimiento de la nariz para actuar. No utilice aerosoles nasales descongestionantes durante más de siete días. No utilice aerosoles ni comprimidos descongestionantes si está embarazada.

Antagonistas de los receptores de leucotrienos

Estos medicamentos bloquean el efecto de unas sustancias químicas llamadas leucotrienos que desencadenan los síntomas de la fiebre del heno. Funcionan bien cuando se toman con comprimidos antihistamínicos, sobre todo en personas que también padecen asma. Suelen recetarlos los especialistas. Un ejemplo es el montelukast.

Lavados nasales con solución salina

Esto lo hacen algunas personas. El objetivo es eliminar el polen de las fosas nasales. A veces puede ayudar a reducir la necesidad de utilizar aerosoles nasales con esteroides. Los lavados pueden comprarse en la farmacia y constan de un sistema de administración, como una botella de plástico que contiene agua salada (solución salina) conectada a un tubo que se introduce en la nariz.

También puede preparar su propia solución de enjuague nasal, por ejemplo, mezclando 250 ml de agua esterilizada (hervida y luego enfriada) con 0,5 cucharaditas de sal y 0,5 cucharaditas de bicarbonato de sodio en un recipiente limpio.

También existen dispositivos más sofisticados con bombas para controlar la presión del líquido. Para mayor beneficio, los lavados deben ser diarios.

Tratamiento de los síntomas graves

En casos graves, se prescribe un tratamiento breve con comprimidos de corticoides durante una semana aproximadamente. Por ejemplo, los estudiantes que se presentan a exámenes y tienen síntomas graves que no se alivian con otros tratamientos pueden beneficiarse de un tratamiento breve con corticoides. Los comprimidos de corticoides suelen funcionar bien para reducir la inflamación.

Un tratamiento breve suele ser seguro. Sin embargo, no debe tomar comprimidos de corticoides durante periodos prolongados para tratar la fiebre del heno, ya que pueden aparecer efectos secundarios graves. La administración repetida de comprimidos de corticoides también puede tener efectos secundarios graves.

Inmunoterapia (desensibilización)

A veces se recurre a este tratamiento, sobre todo en los casos en que los síntomas son graves y no ayudan otros tratamientos. Existen dos métodos:

• Inmunoterapia subcutánea (SCIT). Se realiza mediante una serie de inyecciones del alérgeno (en este caso, el polen) en el tejido que se encuentra justo debajo de la piel (el tejido subcutáneo). La idea es que su sistema inmunitario se desensibilice al polen. Esto significa que se reduce la respuesta alérgica que el cuerpo produce cuando se expone al polen en el futuro, mejorando así los síntomas.

• Inmunoterapia sublingual (SLIT). Es similar a la anterior, pero el alérgeno (polen) se coloca bajo la lengua (es decir, por vía sublingual). Por lo general, la dosis es de un comprimido al día, que empieza cuatro meses antes del inicio de la estación polínica y se prolonga hasta tres años.

La inmunoterapia suele estar supervisada por un especialista tras una cuidadosa evaluación. No es adecuada para todo el mundo. Por ejemplo, las personas con determinadas enfermedades, las mujeres embarazadas y las personas que toman ciertos medicamentos no podrán someterse a este tratamiento. Su médico le aconsejará si este tratamiento es adecuado para usted.

Nota: es poco probable que la inmunoterapia cure totalmente la fiebre del heno, pero a menudo reducirá en gran medida la gravedad de los síntomas. Los síntomas menos graves suelen ser más fáciles de controlar con tratamientos estándar como antihistamínicos y aerosoles nasales. Además, se ha demostrado que la inmunoterapia proporciona beneficios duraderos durante algunos años después de interrumpir el tratamiento.

El National Institute for Health and Care Excellence (NICE) ha recomendado que los adultos con inflamación alérgica grave en la nariz (rinitis) o conjuntivitis causada por el polen de los abedules pueden recibir tratamiento con un comprimido que contiene extracto de alérgeno de polen de abedul (Betula verrucose). Se puede utilizar el tratamiento si tiene síntomas a pesar de utilizar medicamentos que alivian los síntomas y también tiene una prueba de alergia positiva (prueba de punción cutánea o análisis de sangre de inmunoglobulina E específica) para el polen de abedul.

Tratamiento de la fiebre del heno durante el embarazo

La mayoría de los fabricantes de fármacos recomiendan precaución antes de utilizar medicamentos contra la fiebre del heno durante el embarazo, porque no se han probado en mujeres embarazadas en ensayos clínicos. Sin embargo, algunos medicamentos se han utilizado ampliamente en mujeres embarazadas, fuera de los estudios de investigación, sin que haya indicios de que sean perjudiciales.

Si los síntomas de la fiebre del heno durante el embarazo son leves o manejables, no es necesario ningún tratamiento. No hay pruebas de que la fiebre del heno cause daños durante el embarazo; la única razón para tratarla es mejorar los síntomas.

En el Reino Unido no existe una directriz nacional sobre la mejor manera de tratar la fiebre del heno en las mujeres embarazadas, a pesar de que se trata de un problema muy frecuente. Las siguientes recomendaciones se basan en la información del Servicio de Información Teratológica del Reino Unido sobre el mejor uso de los medicamentos durante el embarazo.

Aunque pensamos que algunos tratamientos farmacológicos son probablemente seguros en el embarazo, para minimizar cualquier riesgo, probablemente sea una buena idea empezar con tratamientos no farmacológicos, luego pasar a fármacos con muy pocas probabilidades de ser absorbidos y llegar al bebé, y finalmente utilizar comprimidos si ninguno de estos ha funcionado.

Este enfoque gradual es el siguiente:

• Empiece por intentar reducir o eliminar la exposición al alérgeno (por ejemplo, el polen).

• Aplique Vaseline® u otra vaselina o pomada a base de cera alrededor de las fosas nasales. Esto puede atrapar el polen y otros alérgenos e impedir que lleguen a la nariz.

• Utiliza un enjuague nasal salino o una ducha nasal salina. Estos productos eliminan los alérgenos y la mucosidad de la nariz. Puedes fabricártelos tú mismo o comprarlos en una farmacia (por ejemplo, Neilmed®).

No implican la toma de ningún medicamento y evitan los riesgos teóricos de la medicación en el embarazo.

Si no funcionan, existen otras opciones:

• Aerosoles nasales, incluidos los esteroides nasales, los estabilizadores de mastocitos y los antihistamínicos intranasales. Se cree que muy poca cantidad del fármaco entra en el organismo, por lo que la exposición del feto a estos medicamentos es mínima o nula.

  • Evite los descongestionantes nasales o en comprimidos/cápsulas durante el embarazo. Actúan contrayendo los vasos sanguíneos de la nariz. Existe el riesgo teórico de que reduzcan el riego sanguíneo de la placenta durante el embarazo. Este riesgo es probablemente muy pequeño, pero es mejor evitarlo.

• Colirios, incluidos los estabilizadores de mastocitos o los antihistamínicos. De nuevo, se cree que muy poca cantidad del fármaco puede entrar en el organismo.

Si no funcionan, pueden utilizarse antihistamínicos orales (comprimidos). Éstos pasan al torrente sanguíneo y, por tanto, pueden llegar al feto.

• Suelen recomendarse la cetirizina y la loratadina.

• También puede utilizarse clorfenamina, pero es más probable que cause somnolencia.

Estos tres medicamentos se han administrado anteriormente a mujeres embarazadas. Actualmente, no disponemos de pruebas que los relacionen con daños durante el embarazo. Algunos estudios de investigación han analizado específicamente a mujeres que los utilizaron durante el embarazo y no han encontrado indicios de daños; sin embargo, se necesita más investigación, ya que estos estudios fueron bastante pequeños y es posible que no detecten efectos secundarios poco frecuentes.

Hable con su médico o matrona sobre el tratamiento de la fiebre del heno si está embarazada y cree que podría necesitar medicamentos.

Fiebre del heno y asma

Si presenta síntomas de asma durante la época de la fiebre del heno, es posible que le receten un inhalador. Si ya padece asma, ésta puede empeorar durante la época de la fiebre del heno. Es posible que necesite aumentar la dosis de sus inhaladores habituales (u otro tratamiento que tome para el asma) durante la temporada de la fiebre del heno.