Amamantar al bebé

¿Pueden todas las mujeres dar el pecho?

La mayoría de las mujeres son físicamente capaces de dar el pecho. Es raro que una madre sea físicamente incapaz de dar el pecho. No importa si tienes los pechos muy pequeños o muy grandes, o si tienes los pezones invertidos. La mayor parte del pecho grande está formada por grasa y las partes productoras de leche (mamarias) son muy pequeñas. El tejido mamario está diseñado para producir suficiente leche materna para tu bebé. Si tiene gemelos, suele ser posible producir leche suficiente para ambos bebés.

Sin embargo, la lactancia puede requerir práctica y perseverancia, y es algo que deben aprender tanto tú como tu bebé. La lactancia tiene muchos beneficios, tanto para ti como para tu bebé, así que si quieres darle el pecho es importante que no te desanimes si al principio te resulta difícil. No tengas miedo de pedir ayuda.

A algunas mujeres se les desaconseja dar el pecho. Esto incluye a las que tienen que tomar medicamentos que podrían perjudicar a su bebé a través de la leche materna. Algunos bebés extremadamente prematuros pueden necesitar inicialmente leche de fórmula especial o leche materna donada, hasta que suba la leche, aunque la mayoría se adaptará mejor a su leche extraída, incluso al principio cuando solo hay una pequeña cantidad.

Selección de pacientes para Alimentar a su bebé

Embarazo

What are the benefits of baby-led weaning?

Weaning a baby can be both fun and stressful. One minute, you’re watching them master the art of picking up a spoon and the next, you’re scraping Weetbix off the floor. There are a few different methods when it comes to moving your baby onto solid foods, including baby-led weaning. But what is it and what are the pros and cons?

por Lydia Smith

Embarazo

Bottle-feeding your baby

Bottle-feeding is something you need to prepare for by buying equipment, choosing formula and making up bottles in advance of needing them.

por la Dra. Rachel Hudson, MRCGP

¿Cómo empiezo a dar el pecho?

Lo ideal es que, cuando empieces a dar el pecho, haya una persona cualificada que te ayude a enganchar al bebé y a reconocer la sensación de bajada de la leche. Una matrona o una asesora de lactancia pueden ayudarte. Hacer bien las primeras tomas puede suponer una gran diferencia a la hora de establecerse con éxito y evitar problemas como los pezones irritados, el dolor de pecho y la escasa producción de leche.

Al principio no habrá mucha leche y puede que sientas que no es suficiente. Sin embargo, tu bebé no necesita mucha leche, y la primera leche (calostro) es muy especial. Es rica en nutrientes y en sustancias que protegen al bebé de las infecciones. Un recién nacido tiene un estómago diminuto que puede contener aproximadamente una cucharadita de leche. Por eso, aunque la cantidad de calostro sea pequeña, es suficiente para el bebé en los primeros días, hasta que llegue tu producción de leche. Cada toma de calostro es valiosa tanto para tu salud como para la del bebé.

Algunas mujeres intentan dar el pecho y abandonan tras unas pocas tomas porque no les sale tan natural como esperaban. Tenemos grandes expectativas, pero requiere práctica. Date una oportunidad: si quieres dar el pecho, lo harás si perseveras. Sé amable contigo misma e intenta no ponerte nerviosa. Lleva tiempo convertirse en una experta.

La lactancia materna puede llevar mucho tiempo. Un recién nacido se alimenta a demanda, probablemente cada 2-3 horas, día y noche. A medida que el bebé crezca, las tomas serán más rápidas, ya que la leche fluye más deprisa. Recuerda que tus pechos producen más leche cuanto más se alimenta tu bebé: nunca estarán vacíos.

Por lo general, los bebés adquieren una rutina de alimentación, pero, al menos durante las primeras semanas, debes seguir dándole el pecho a demanda, ya que de este modo tu producción se adaptará mejor a las necesidades de tu bebé. Dale el pecho cuando parezca que tiene hambre. Esto tiene en cuenta los periodos de crecimiento del bebé, en los que las tomas pueden ser más frecuentes, y otros factores, como el calor y la sed.

Al principio de la toma, el bebé recibe una cantidad de leche más acuosa. Esta leche calma la sed. A medida que se prolonga la toma, la leche posterior (o posterior) es más rica en grasas. La leche posterior llena al bebé. Contiene más energía y nutrientes, necesarios para que el bebé crezca y se desarrolle. Por eso es importante que el bebé termine de mamar de un pecho antes de ofrecerle el segundo (de lo contrario, sólo tomaría dos lotes de leche materna).

¿Cómo consigo que mi bebé se agarre al pecho?

Esta información es meramente orientativa. Pídele a una matrona, a una asesora de lactancia o a una amiga/familiar en quien confíes (y que haya amamantado con éxito) que te enseñe. Los libros, las revistas y los recursos de Internet tienen buenas fotografías, vídeos e imágenes/diagramas para demostrar la posición y la técnica.

El agarre es el término que se utiliza para que el bebé se agarre al pecho para alimentarse. Es lo más importante cuando se empieza a dar el pecho. Las imágenes, los diagramas y los vídeos en línea facilitan su comprensión. Algunos puntos generales son:

• Sujeta a tu bebé con la nariz frente al pezón. El bebé necesita tomar el pecho por debajo del pezón. Si colocas a tu bebé "con el pezón contra la nariz", conseguirás que alcance el pecho y se agarre bien a él.

• Deja que tu bebé incline la cabeza hacia atrás, de modo que el labio superior roce tu pezón.

• Espera a que tu bebé abra bien la boca. Cuando lo haga, su barbilla tocará primero el pecho. Tendrá la lengua hacia abajo.

• Acerca rápidamente a tu bebé al pecho para que pueda llevarse a la boca un buen bocado de pecho.

• Debe verse más areola oscura por encima del labio superior que por debajo del inferior.

Señales de que tu bebé se alimenta bien y se agarra correctamente al pecho

• Tu bebé tiene la boca llena de pecho.

• La barbilla del bebé toca firmemente el pecho.

• No duele - aunque los chupones iniciales son fuertes.

• Las mejillas de tu bebé se redondean durante la succión.

• Hay succión y deglución rítmicas, con pausas ocasionales. Habrá ciclos de succiones cortas y también succiones largas y profundas.

• Tu bebé termina de mamar y se separa del pecho por sí solo.

• Si el bebé se siente incómodo cuando se agarra al pecho, es posible que la posición no sea la correcta. Utiliza el dedo meñique para romper el sello entre la boca del bebé y el pecho, introduciéndolo suavemente en la comisura de la boca del bebé. A continuación, inténtalo de nuevo. Esto es importante para evitar que se agrieten los pezones.

¿Qué es el reflejo de decepción?

Cuando los pechos tienen el reflejo de bajada de la leche, ésta se produce y se expulsa. La causa es la sustancia química (hormona) oxitocina liberada en el cerebro. Puede sentir el reflejo de bajada de la leche como una sensación de tirantez u hormigueo en los pechos. Puede resultar casi incómodo, y en algunas mujeres puede ir acompañado de una sed repentina y muy intensa. Si experimentas esto, debes tener a mano un gran vaso de agua cuando des el pecho.

El mero hecho de pensar en dar el pecho o en tu bebé, o de oír llorar a tu bebé (o a otros bebés), puede estimular la producción y la subida de la leche. Es posible que veas la subida de la leche mientras te preparas para dar el pecho; puede que necesites llevar protectores mamarios dentro del sujetador para recoger esta leche.

El reflejo de bajada de la leche puede ser leve los primeros días antes de la subida de la leche, pero es probable que se intensifique más adelante. Al principio, la subida de la leche tiende a hinchar más los pechos, pero al cabo de unos meses, si sigues amamantando, la bajada de la leche no producirá tanta hinchazón.

¿Cuál es la mejor postura para dar el pecho?

Hay muchas posturas diferentes para dar el pecho. Los puntos clave son:

• Mantén la cabeza y el cuerpo del bebé en línea recta para que pueda tragar con facilidad.

• Sujeta a tu bebé. Sujétale el cuello, los hombros y la espalda. El bebé debe poder inclinar la cabeza hacia atrás y no debe tener que estirarse para alimentarse.

• Asegúrate de que estás cómoda. La lactancia puede llevar algún tiempo. A veces ayuda utilizar una almohada o un cojín como apoyo. Los brazos o la espalda pueden acabar doliéndote si estás encorvada mucho tiempo.

¿Duele dar el pecho?

Los pezones doloridos son una de las principales razones por las que las mujeres que quieren dar el pecho desisten. Sin embargo, con perseverancia y tratamiento, los pezones doloridos suelen remitir.

Dolor en el pezón

La lactancia no debe ser dolorosa, y con el tiempo no lo será. Sin embargo, es bastante común sentir sensibilidad en los pezones al principio, sobre todo cuando el bebé se prende por primera vez. No es de extrañar: los pezones son una parte sensible de tu cuerpo y las firmes encías del bebé tienen un agarre sorprendentemente fuerte.

Se dice que el dolor de pezón es más frecuente en las mujeres de piel muy clara, sobre todo en las pelirrojas. El dolor de pezón puede producirse si el bebé no se agarra bien al pecho. Si se coge al bebé de forma que el pezón esté justo dentro de la boca y no en la parte posterior, es más probable que aparezcan dolores en los pezones. Los pezones aplastados, encajados o blancos al final de la toma pueden indicar que el bebé no se ha agarrado perfectamente.

También es más probable que te duelan los pezones si se agrietan o agrietan porque pasan demasiado tiempo en almohadillas húmedas. Un pezón agrietado puede infectarse fácilmente y puede necesitar una pomada antibiótica. Si inspeccionas con cuidado, es posible que tú misma puedas detectar una grieta. La matrona o el visitador médico también pueden comprobar si tienes una grieta o candidiasis del pezón, pero los pezones pueden estar muy sensibles al principio incluso sin ninguna de estas afecciones.

Si te duelen los pezones al dar el pecho, prueba a ponerte una pomada entre tomas (límpiala al dar el pecho) y asegúrate de cambiar los discos absorbentes con frecuencia, dejando que los pezones se sequen al aire.

Candidiasis del pezón

La candidiasis del pezón es una infección por hongos que puede causar picor y dolor, que puede ser agudo e intenso. El pezón puede tener un aspecto brillante o escamoso y puede doler tanto durante las tomas como entre ellas, en lugar de solo al principio.

La candidiasis del pezón es más frecuente si tú o tu bebé habéis sido tratados recientemente con antibióticos o esteroides. También es más frecuente si tú o tu bebé tenéis candidiasis en otras partes del cuerpo. La candidiasis se produce de forma natural e inofensiva en el intestino de muchas personas, por lo que puede estar en el pañal de tu bebé a la hora del cambio. La dermatitis del pañal por cándida también es muy frecuente.

La candidiasis del pezón puede tratarse con una crema para la cándida. Es probable que tu bebé tenga cándida en la boca si tú tienes candidiasis del pezón, y será necesario administrarle pequeñas cantidades de gotas orales al mismo tiempo para evitar que os reinfectéis mutuamente.

Dolor mamario

La subida de la leche y la congestión pueden resultar molestas, pero la lactancia no debe ser dolorosa. Si tienes problemas mamarios durante la lactancia, puede deberse a que tengas un conducto obstruido o a que estés desarrollando una mastitis. Debes tratar de identificar el problema y hablar con tu médico, matrona, visitador médico o asesor de lactancia.

Pezoneras

En caso de problemas de agarre difíciles o persistentes y de dolor en el pezón, el uso temporal de una pezonera puede ser útil. Fabricado en silicona blanda lo bastante fina para no bloquear la estimulación del pezón, el protector se lleva durante la lactancia. Los orificios de la punta permiten que la leche fluya hacia el bebé. Las pezoneras pueden ser útiles en:

• Permite al bebé hacer una pausa en la alimentación sin tener que repetir el enganche.

• Desencadenar el reflejo de succión del bebé cuando los pezones están invertidos o no son lo bastante flexibles para ser succionados (con el tiempo, los pezones de la madre se volverán más flexibles).

• Persuadir a un bebé que ha tomado biberones y rechaza el pecho para que se alimente, ya que el protector de tetina tiene un tacto similar al de una tetina de biberón.

• Proteger los pezones doloridos o agrietados mientras se curan, lo que permite continuar con la lactancia a mujeres que de otro modo podrían dejar de dar el pecho.

Congestión mamaria

Un pecho lleno normal puede estar sensible. La congestión mamaria puede producirse entre los días 2 y 7 después del parto, cuando sube la leche. Si el bebé no se alimenta de leche, la producción de leche se detendrá pronto.

La mejor forma de minimizar el dolor y la congestión es alimentar al bebé con frecuencia. Algunas mujeres necesitan analgésicos, como el paracetamol, durante unos días. Algunas mujeres se benefician de la extracción manual de leche para aliviar la congestión. Tradicionalmente se han recomendado las hojas grandes de col, que se llevan dentro del sujetador, para aliviar la congestión, aunque los médicos creen que cualquier prenda refrescante tiene el mismo efecto.

¿Y si a mi bebé le cuesta mamar?

En ocasiones, tu bebé puede tener algún problema que le dificulte agarrarse al pecho o succionar correctamente. La causa más frecuente es la anquiloglosia, que consiste en que la lengua está más pegada al fondo de la boca de lo normal. La mayoría de los bebés con anquiloglosia no tienen problemas para alimentarse. Sin embargo, si la lengua anclada le causa problemas de alimentación, puede ser útil cortarla (dividirla). Se trata de un procedimiento seguro que suele realizar una comadrona o un cirujano con formación específica.

Una forma anormal de la boca, como un paladar hendido, también puede afectar a la capacidad de succión del bebé, pero la lactancia materna sigue siendo posible. No obstante, es posible que, para empezar, el bebé necesite leche extraída y que un especialista en lactancia materna te asesore.

¿Cómo sé si mi bebé está tomando suficiente leche?

Es una preocupación habitual entre las madres que empiezan a dar el pecho. Con los biberones de leche artificial puedes ver exactamente cuánta leche ha tomado. Aunque no puedas ver la cantidad de leche materna consumida, hay otras formas de determinar si tu bebé se está alimentando bien:

• Observa cómo se alimenta tu bebé (véase más arriba). Debería ver cómo succiona, traga y tiene las mejillas llenas. Cuando el bebé haya terminado de mamar, notarás el pecho más blando y ligero, sobre todo en las primeras semanas.

• Al final de la primera semana, un recién nacido amamantado suele hacer unos seis pañales mojados y 3-4 pañales sucios al día. Las cacas (heces) de los bebés amamantados no suelen oler y, por lo general, las heces son muy blandas y de color amarillo mostaza. (A medida que el bebé amamantado crece, también puede ser normal que pase hasta una semana sin defecar).

• Si tu bebé está alerta, suele estar contento cuando está despierto y hace pañales mojados y sucios, normalmente está tomando suficiente leche materna. Es habitual que los bebés amamantados pierdan un poco de peso al principio, pero a las dos semanas deberían empezar a ganar peso.

• En ocasiones, un bebé que no aumenta de peso con el tiempo puede necesitar leche materna extraída o leche artificial. La matrona, el visitador médico, el asesor de lactancia o el médico de cabecera pueden aconsejarte.

¿Debo dar el pecho a demanda?

Existen dos enfoques básicos para decidir cuándo debe alimentarse el bebé: la lactancia a demanda o la lactancia programada. La lactancia a demanda consiste en dejar que el bebé decida cuándo quiere comer y durante cuánto tiempo. La lactancia programada significa que tú decides cuándo debe alimentarse tu bebé y, a veces, durante cuánto tiempo, normalmente porque intentas establecer una rutina.

La alimentación a demanda tiene muchas ventajas:

• Ayuda a establecer la leche materna y a producir la cantidad adecuada para el bebé, de modo que los pechos se "asienten" y sean menos propensos a la congestión.

• Compensa el hecho de que, a diferencia de la alimentación con biberón, no puedes saber cuánta leche ha tomado tu bebé cada vez. Si ha tomado menos, puede que vuelva a tener hambre antes.

• Significa que tu bebé puede saciar su hambre cuando tiene hambre, y puede aumentar la frecuencia de las tomas o la cantidad de alimento durante un estirón.

Una desventaja de la alimentación a demanda en las dos primeras semanas es que algunos bebés pueden estar cansados y no despertarse lo suficiente para alimentarse, y su aumento de peso es más lento de lo ideal. Esto ocurre más a menudo con los bebés prematuros, los bebés con ictericia y los bebés con anquiloglosia. En estos casos, la matrona o el visitador médico pueden sugerirte que, aunque sigas dándole el pecho a demanda, despiertes al bebé para recordarle que debe comer al menos cada tres horas durante el día y cada cuatro horas por la noche. Si tu bebé recupera el peso que tenía al nacer a las dos semanas de vida, probablemente ya no necesitarás hacer esto.

Muchos expertos, incluida la Organización Mundial de la Salud (OMS), aconsejan la alimentación a demanda hasta el destete a los seis meses. Sin embargo, las pruebas al respecto no son muy claras. En 2016, una amplia revisión de todas las pruebas, denominada revisión Cochrane, concluyó que no había pruebas científicas de buena calidad para elegir entre la alimentación a demanda y la programada, y recomendó que se investigara más.

Tendrás que decidir lo que quieres hacer en función de cómo te sientas con la lactancia a demanda, de la facilidad con que puedas extraer leche y de las demás exigencias de tu vida (incluido el trabajo y otros niños). Un enfoque pragmático consiste en alimentar a demanda durante las primeras 6-8 semanas, para establecer plenamente la producción de leche. En esta etapa, la mayoría de los bebés ya han establecido un cierto patrón de alimentación, y es posible que puedas planificarlo sin intentar una alimentación programada formal. A partir de los tres o cuatro meses, los bebés suelen pasar un periodo nocturno de siete a ocho horas sin alimentarse. Es posible que te digan que esto ocurrirá cuando el bebé alcance un determinado peso, que suele rondar los 5 kg, pero en realidad está relacionado con la capacidad del bebé para volver a dormirse si se despierta por la noche.

¿Qué es un conducto lácteo obstruido?

Un conducto galactóforo obstruido puede causar una zona inflamada y dolorosa en un pecho, normalmente en forma triangular que irradia desde el pezón. Cuando amamantas a tu bebé, el dolor puede aumentar debido a la presión de la leche que se acumula detrás del conducto obstruido.

Cuando alimentes a tu bebé, asegúrate de que el sujetador u otras prendas no te presionan el pecho y evita llevar sujetadores con aros. Es posible que tengas que masajear la zona con firmeza mientras das el pecho para estimular el flujo en la zona obstruida. La obstrucción suele desaparecer en uno o dos días y los síntomas desaparecen. Puede que desaparezca más rápidamente si alimenta a su bebé más a menudo con el pecho afectado mientras lo masajea suavemente. Sin embargo, en algunos casos el conducto lácteo obstruido se infecta y se convierte en mastitis.

¿Qué son la mastitis y el absceso mamario?

La mastitis es una afección dolorosa de la mama, que se vuelve roja, caliente y dolorida (inflamada). Ocasionalmente, puede formarse un absceso (acumulación de pus) dentro de una sección infectada de la mama, causando un bulto firme, rojo y sensible. Con un absceso, es probable que te sientas mal en general, con síntomas parecidos a los de la gripe y fiebre alta.

Consulte el folleto independiente Mastitis y absceso mamario.

¿Cómo se extrae la leche materna?

Hay muchas razones por las que puedes querer extraer leche materna, entre ellas:

• Alimentar a un bebé demasiado prematuro para mamar.

• Dar a tu pareja la oportunidad de dar el biberón a tu bebé.

• Reducir la congestión.

• Dejar leche materna para tu bebé si tienes que dejarlo al cuidado de otra persona.

• Ayudar a limpiar un conducto lácteo obstruido.

La extracción de la leche materna puede hacerse a mano o con un sacaleches. Tu matrona, un visitador médico o un asesor de lactancia te ayudarán si no estás segura. Ayuda estar relajada y no pasar frío (algunas mujeres practican la extracción en la bañera para empezar).

Extracción manual de leche materna

• Ahueca el pecho con una mano y, con la otra, forma una "C" con los dedos índice y pulgar.

• Coloca la "C" en la zona más oscura (areola) alrededor del pezón (no aprietes el pezón en sí) y aprieta suavemente; no debería dolerte.

• Suelta la presión y repite la operación al mismo ritmo.

• Deberían empezar a aparecer gotas y, a continuación, suele empezar a fluir la leche.

• Si no aparecen gotas, prueba a mover ligeramente el dedo y el pulgar, pero evitando la zona más oscura.

• Cuando el flujo disminuya, mueve los dedos a otra zona del pecho y repite la operación.

• Cuando el flujo de un pecho disminuya, cambia al otro. Sigue cambiando de pecho hasta que el goteo de leche sea muy lento o se detenga por completo.

Extracción de leche con sacaleches

• Sigue las instrucciones del extractor, que tendrá una ventosa que deberás colocar sobre la tetina. A veces existen distintos tamaños.

• A cada mujer le sientan bien unos tacones u otros, así que si puedes pedir prestado uno antes, puede serte útil.

• Las bombas manuales son más baratas, pero suelen ser más lentas y la mano con la que se bombea puede cansarse bastante.

• Puede alquilar o pedir prestada una bomba eléctrica.

• Asegúrese siempre de que el extractor y el recipiente están limpios y esterilizados antes de utilizarlos.

¿Puedo dar el pecho a gemelos o más?

Puedes amamantar a tantos bebés como tengas, y tu cuerpo producirá leche para satisfacer la demanda. Sin embargo, dar el pecho a gemelos es sin duda muy exigente y puede que necesites ayuda práctica para organizar tus sesiones de lactancia, sobre todo si te gusta dar el pecho a los dos gemelos a la vez.

Muchas mujeres amamantan totalmente a gemelos. Los gemelos pueden ser amamantados por separado, juntos o combinando ambos métodos. Algunas mujeres utilizan un cojín grande en forma de V para sostener a sus bebés mientras los amamantan, y describen el uso de un "agarre de gatito" (mover al bebé con el culito recogido) para ayudar a colocarlos.

¿Puedo dar el pecho si mi bebé está enfermo?

Si tu bebé no se encuentra bien, por ejemplo si tiene diarrea, debes seguir dándole el pecho. (En algunos casos, es posible que un profesional médico te recomiende darle más líquidos o una terapia de rehidratación oral. Sin embargo, en caso de enfermedades leves, la leche materna sola es suficiente).

¿Qué es la ictericia?

La ictericia es una enfermedad muy frecuente en los bebés. Si su bebé tiene ictericia, el blanco de los ojos y la piel amarillean. Tiene varias causas.

Ictericia fisiológica

Aproximadamente 6 de cada 10 bebés nacidos a término y 8 de cada 10 prematuros tienen ictericia. Se debe a cambios en la circulación sanguínea y el hígado del bebé. No está presente al nacer, sino que comienza a los 2-3 días de vida, en un bebé que se mantiene bien y sigue alimentándose y llorando con normalidad. La ictericia fisiológica suele remitir al final de la primera semana y desaparecer hacia el décimo día.

Ictericia por leche materna

La ictericia de la leche materna dura hasta seis semanas (a veces más) pero, de nuevo, no se presenta inmediatamente al nacer. Los bebés con ictericia de la leche materna no suelen necesitar tratamiento. La ictericia puede empeorar si el bebé está falto de líquido (deshidratado), por lo que es importante que se alimente bien.

Ictericia al nacer

La ictericia que aparece al nacer o en las primeras 24 horas de vida es más preocupante, ya que suele tener una causa médica subyacente. Si su bebé presenta ictericia tan pronto, es probable que necesite más pruebas. Algunos bebés necesitan tratamiento, por ejemplo, con luz ultravioleta (fototerapia). El tratamiento exacto depende de la causa.

Véase también el folleto sobre Ictericia neonatal.

¿Merece la pena dar el pecho sólo unos días?

Sí, aunque la lactancia materna dure poco tiempo, los beneficios son enormes. En particular, le habrás dado a tu bebé valiosas proteínas que le ayudarán a protegerse de las infecciones (anticuerpos), que le durarán varios meses.

Si es posible, intenta seguir dando el pecho durante seis meses, aunque tengas que volver al trabajo. Es posible extraer y almacenar leche materna para que la persona que cuide de tu bebé cuando estés en el trabajo pueda dársela. Esto puede resultar lento al principio, pero una vez que la lactancia está bien establecida (normalmente a las 4-6 semanas de vida), resulta más fácil.

La leche materna puede extraerse a mano, con un sacaleches manual o con un sacaleches eléctrico. Puedes conservar la leche materna, en recipientes o bolsas estériles adecuados, en el frigorífico hasta cinco días a 4 °C o menos. Incluso puede congelarse (hasta seis meses a 18 °C bajo cero).

¿La lactancia materna no impide que tu pareja comparta los cuidados de nuestro bebé?

Hay muchas formas de que la pareja se involucre con el bebé: cogerlo en brazos, bañarlo, jugar y ayudar a cuidarlo de muchas otras maneras. Sin embargo, puede extraerse leche materna y su pareja puede dársela al bebé mediante un biberón, lo que les permite compartir la experiencia de forma más completa. Para que la experiencia sea más fácil, espera a que el bebé tenga entre 4 y 6 semanas para hacerlo, de modo que tu producción de leche materna se haya estabilizado y el bebé haya aprendido a alimentarse de ti. No obstante, si lo deseas, puedes hacerlo antes.

El apoyo de tu pareja es inestimable durante la lactancia. Es mucho más probable que una madre continúe con la lactancia si cuenta con el apoyo de su pareja, y también es más probable que tenga una experiencia positiva.

¿Puedo dar el pecho en público?

Este ha sido un tema polémico en los últimos años, con historias de mujeres a las que se ha pedido que no den el pecho en público, o a las que se ha desterrado a los lavabos de los restaurantes para hacerlo.

Las mujeres, aunque están de acuerdo en que las que quieren dar el pecho en público deben poder hacerlo, tienen sentimientos diferentes sobre cómo se sienten dando el pecho en público. Muchas dan el pecho donde quieren, tan abiertamente como desean, y responden a las críticas con valentía. Otras, comprensiblemente, encuentran las críticas molestas y angustiosas, y buscan lugares privados para evitar la confrontación. Algunas evitan salir, porque no quieren tener que dar el pecho en público.

Aunque en algunas partes del mundo es culturalmente muy difícil que las mujeres den el pecho a sus hijos en presencia de hombres, en el mundo occidental es perfectamente posible dar el pecho discretamente, bajo una muselina o un pañal, si se desea mantener la intimidad. Por supuesto, nunca se te debe expulsar de ningún espacio público por dar el pecho a tu bebé.

¿Necesito una dieta especial durante la lactancia?

Se recomienda a las madres lactantes una dieta sana y equilibrada. La lactancia puede provocar sed, así que asegúrate de beber mucho líquido, incluida agua. No es necesario beber leche para producir leche (aunque es una buena fuente de calcio).

• La lactancia consume aproximadamente 500 calorías al día, por lo que puede ayudarte a perder peso. Puede que te dé hambre, así que procura tomar tentempiés sanos que liberen energía lentamente (como frutos secos, plátanos, fruta deshidratada, etc.).

• Se recomienda un suplemento de vitamina D a todas las mujeres lactantes y embarazadas. Existen varios suplementos multivitamínicos para el embarazo y la lactancia que contienen vitamina D, o puede tomar un comprimido de calcio/vitamina D. Se aconsejan 400 unidades (10 microgramos) al día.

• Es posible que su bebé necesite recibir gotas que contengan vitamina D a partir de 1 mes de edad si usted no ha tomado suplementos de vitamina D durante todo el embarazo. Si tomó suplementos durante el embarazo, su bebé debe empezar a tomar gotas de vitamina D a los 6 meses.

• Ciertos alimentos pueden afectar al sabor de la leche materna, y el bebé puede notarlo y parecer disgustado. Algunos de ellos son el ajo, las especias aromáticas y los cítricos. Por lo general, solo tienen un efecto temporal en el sabor de la leche.

Los bebés alimentados con biberón no necesitan suplementos de vitamina D, ya que la leche de fórmula está enriquecida con vitamina D adicional. Todos los bebés destetados que toman leche de vaca necesitan suplementos de vitamina D, ya que contiene poca vitamina D natural. Fuera del Reino Unido, algunos países añaden vitamina D a la leche de vaca, para enriquecerla. Si estás dando el pecho y sigues una dieta vegana, es posible que también necesites vitamina B12 adicional.

¿Puedo dar el pecho si no me encuentro bien?

Para la mayoría de las enfermedades leves, como la diarrea, las náuseas (vómitos), la tos y los resfriados, es importante seguir dando el pecho, si puedes. Tu leche ayudará a proteger a tu bebé de la misma enfermedad, o al menos la hará más leve, gracias a los anticuerpos que produces y que se transmiten a tu bebé a través de la leche materna. Recuerde que su bebé habrá estado expuesto a cualquier enfermedad que usted padezca, antes de que usted sepa que se encuentra mal.

Es posible que necesite beber más líquidos, sobre todo si tiene diarrea o vómitos. Evite toser y estornudar sobre su bebé (tanto si le da el pecho como si no).

Es perfectamente seguro amamantar, y no supone ningún riesgo para tu bebé, si tienes un problema de salud a largo plazo (crónico). Esto incluye enfermedades como la diabetes, el asma, la artritis, las cardiopatías, etc. Es muy raro que un profesional médico te recomiende interrumpir la lactancia debido a un problema de salud.

Si padece una enfermedad o infección crónica y le preocupa si debe dar el pecho a su bebé, coméntelo con su médico. Algunos medicamentos no deben tomarse durante la lactancia (véase más abajo).

¿Puedo dar el pecho si tengo el VIH?

Los bebés de madres infectadas por el virus de la inmunodeficiencia humana (VIH), causante del síndrome de inmunodeficiencia adquirida (SIDA), corren el riesgo de contraer la enfermedad. Sin embargo, el riesgo es menor si la madre ha estado tomando medicamentos para la infección por VIH (terapia antirretrovírica - TAR). Los bebés de madres seropositivas también reciben medicamentos preventivos contra el VIH al nacer. Sin embargo, es posible que los bebés contraigan el VIH a través de la lactancia materna, y el riesgo de que lo hagan es de 5 a 20 de cada 100.

Por ello, en los países donde es fácil obtener leche artificial y agua potable, se aconseja a las madres seropositivas que no den el pecho a sus hijos. La Asociación Británica del VIH recomienda que, en el Reino Unido y en otros entornos de altos ingresos, el uso de leche de fórmula es la forma más segura de evitar la transmisión postnatal del VIH a los bebés de mujeres/parejas seropositivas. Por lo tanto, la BHIVA sigue recomendando que los bebés de mujeres seropositivas se alimenten exclusivamente con leche de fórmula.

En los países en desarrollo, donde las mujeres no pueden alimentar a sus hijos con leche artificial de forma segura, debido a problemas de suministro y coste de la leche artificial, disponibilidad de agua limpia e instalaciones para la esterilización del equipo, la lactancia materna es la única opción realista. Por eso, en los países en desarrollo, la Organización Mundial de la Salud (OMS) recomienda que, cuando las madres infectadas por el VIH den el pecho, reciban tratamiento para el VIH y también amamanten.

La Organización Mundial de la Salud (OMS) publicó unas directrices en julio de 2016 en las que aconseja que las madres que viven con el VIH y toman TARV deben dar el pecho de forma exclusiva durante los primeros 6 meses, y después añadir alimentación complementaria hasta los 12 meses de edad.

¿Puedo dar el pecho si tengo hepatitis B?

Si está infectada por la hepatitis B, debe seguir amamantando a su bebé. Es de vital importancia vacunar al recién nacido contra la hepatitis B al nacer. La vacuna de la hepatitis B y la inmunoglobulina de la hepatitis B (una proteína del sistema inmunitario que combate la infección), administradas dentro de las doce horas de vida, dan al bebé un 95% de probabilidades de estar protegido contra la infección por hepatitis B.

¿Algún medicamento recetado afecta a la lactancia?

La mayoría de los medicamentos pasan a la leche materna. Suele ser en cantidades muy pequeñas, demasiado pequeñas en general para considerarse perjudiciales. Es seguro amamantar con la mayoría de los medicamentos recetados. Sin embargo, hay algunas excepciones, y también es importante la edad del bebé. Si tiene un bebé prematuro o de bajo peso, la cantidad de medicamento en la leche materna podría suponer un riesgo mayor.

Muchos medicamentos no están autorizados en madres lactantes. Esto significa que los fabricantes no han investigado lo suficiente sobre su seguridad durante la lactancia. Este tipo de investigación a menudo no puede llevarse a cabo por razones éticas, ya que las mujeres lactantes no podrían recibir medicamentos de forma experimental para averiguar si estos dañarían a sus bebés.

• El valor de la lactancia materna continuada suele superar el riesgo de que una pequeña cantidad de medicamento pase de la leche materna al bebé. La interrupción de la lactancia durante unos días puede ser suficiente para afectar a la producción de leche materna.

• Si se considera que es más seguro para el bebé no tomar (ingerir) leche materna que pueda contener medicamentos tomados por la madre, lo ideal es extraer la leche materna y desecharla hasta que se deje de tomar la medicación, de modo que se mantenga el suministro.

• Los analgésicos simples, como el paracetamol y el ibuprofeno, la levotiroxina (para la hipoactividad de la glándula tiroides), los inhaladores para el asma y los antibióticos más comunes son seguros para las madres lactantes.

• La píldora anticonceptiva oral combinada (AOC ), también conocida como "la píldora", puede reducir la producción de leche, por lo que se desaconseja durante la lactancia hasta que el bebé tenga 6 semanas, momento en el que la producción suele estar completamente establecida...

• Los anticonceptivos de progestágeno solo (incluida la píldora de progestágeno solo o "minipíldora") no afectan al volumen de leche, y los métodos de barrera (por ejemplo, los preservativos) son adecuados para la lactancia.

• Algunos medicamentos, como los quimioterápicos, los analgésicos potentes (opiáceos), los anestésicos y los antitiroideos potentes, pasan a la leche materna en cantidades lo bastante elevadas como para no amamantar mientras se toman.

• Si su médico sabe que está en periodo de lactancia, en caso de que pueda recetarle varios medicamentos, elegirá uno que se considere seguro durante la lactancia.

Informa siempre a tu médico de que estás dando el pecho si te está recetando algún medicamento.

Consulta también el folleto sobre Anticoncepción después de tener un bebé.

¿Puedo consumir drogas recreativas durante la lactancia?

Las madres lactantes NUNCA deben consumir drogas recreativas. Dificultan tu capacidad para alimentar y cuidar a tu bebé de forma segura, y pueden afectar a tu nivel de conciencia de modo que, por ejemplo, te quedes dormida mientras cuidas de tu bebé o, peor aún, te quedes dormida sobre él.

Estas drogas también pueden causar graves daños directamente al bebé. Si abusas de los opiáceos en particular, puedes ser muy tolerante a ellos, pero tu bebé no lo será y podría morir.

Si abusas de estas drogas, no amamantes a tu bebé y busca ayuda médica para dejarlas. La heroína, la cocaína, el "polvo de ángel" (PCP) y los alucinógenos (como el LSD) figuran entre las sustancias más peligrosas; sin embargo, el cannabis, las anfetaminas y otras drogas sintéticas de abuso también plantean riesgos considerables.

¿Puedo fumar durante la lactancia?

La nicotina (en el tabaco) también es una droga. El tabaquismo pasivo se asocia con un mayor riesgo de síndrome de muerte súbita del lactante (SMSL) y con mayores tasas de enfermedades respiratorias, incluidos problemas a largo plazo como el asma.

Si fumas, deberías intentar dejarlo, no sólo por la salud de tu bebé, sino también por la tuya. La terapia de sustitución de nicotina (TSN ) puede ayudarte. Aunque el uso de la TSN no está autorizado en madres lactantes, la cantidad de nicotina a la que se expone su bebé es considerablemente menor que con el tabaco y, lo que es más importante, su bebé no está expuesto a todas las demás sustancias químicas venenosas (tóxicas) del humo de los cigarrillos.

¿Puedo beber alcohol durante la lactancia?

Lo ideal es reducir al mínimo el consumo de alcohol durante la lactancia. El alcohol pasa libremente a la leche materna y sus niveles son similares a los del torrente sanguíneo de la madre. La exposición prolongada de un bebé amamantado a más de dos unidades de alcohol al día puede tener efectos negativos en su desarrollo.

El consumo social muy ocasional de alcohol no perjudicará a tu bebé, siempre que seas sensata y cuidadosa, quizás tomando una copa de vino a lo largo de toda una noche para que tus niveles de alcohol en sangre no suban mucho.

¿Quién puede aconsejarme sobre mis preocupaciones acerca de la lactancia?

Si tienes dudas o preocupaciones sobre la lactancia, un visitador médico, una matrona, un asesor de lactancia o un médico de cabecera estarán encantados de ayudarte. La mayoría de las dificultades pueden superarse.

Hay una serie de organizaciones que también pueden ofrecer ayuda y asesoramiento. A menudo hay talleres o clínicas de lactancia a los que puedes acudir con tu bebé para recibir ayuda profesional y práctica.

Apoyo a la lactancia materna
El National Institute for Health and Care Excellence (NICE) ha publicado una guía sobre cuidados posnatales. Recomiendan:

• Debe contar con apoyo presencial para amamantar (de una matrona, un visitador médico u otro profesional cualificado).

• Su profesional sanitario debe respetar sus decisiones.

• Tu matrona, visitador médico o médico deben ofrecerte apoyo en cada consulta que tengan contigo.

• También debe tener acceso a asistencia por escrito, en línea o por teléfono.

• Debe recibir asesoramiento e información sobre:

  • Los beneficios de la lactancia materna para usted y su bebé.

  • Cuánta leche debe producir en las primeras etapas.

  • La oferta y la demanda de lactancia materna.

  • Cuánto tiempo debe esperar su bebé para alimentarse.

  • Posiciones de alimentación y colocación del bebé.

  • Cómo saber si tu bebé está tomando suficiente leche (no es posible sobrealimentar a un bebé amamantado).

  • Extracción de leche materna.

  • Dolor o complicaciones de la lactancia y cuándo hay que buscar ayuda.

  • Medicamentos seguros durante la lactancia.

  • La necesidad de que tomes suplementos de vitamina D si estás en periodo de lactancia.

  • Su derecho a dar el pecho en "cualquier lugar público".

• En la medida de lo posible, debe tener acceso al mismo profesional sanitario para que le proporcione apoyo continuo.

• Debe saber a quién dirigirse si necesita ayuda adicional.

• Debes saber cómo acceder al apoyo de otras mujeres que estén amamantando (por ejemplo, grupos de apoyo postnatal).

• Si procede, su pareja debe recibir información sobre cómo apoyarle.

Si cree que no está recibiendo todo el apoyo que necesita, hable con su matrona o visitador médico.

¿Puedo dar el pecho durante el embarazo?

Es posible dar el pecho a un bebé durante el embarazo. También es posible la lactancia en tándem, es decir, amamantar a un bebé y a su hermano mayor. Algunas mujeres se dan cuenta de que su bebé empieza a rechazar la leche y parece autodestetarse al final del embarazo, lo que puede deberse a que el sabor de la leche está cambiando hacia el calostro, pero no siempre es así.

¿Cuándo debo dejar de dar el pecho?

La lactancia materna durante seis meses completos, hasta el destete, es ideal, ya que te proporciona a ti y a tu bebé todos los beneficios para la salud que conlleva.

Más allá de esto, decidir cuándo dejar de dar el pecho suele ser una elección personal. La vuelta al trabajo, el hecho de que el bebé sea más pequeño (con dientes) y los embarazos posteriores pueden influir en esta decisión, y algunas mujeres tienen la sensación de "querer recuperar su cuerpo". No hay nada correcto ni incorrecto.

En general, para dejar de dar el pecho se reduce el número de tomas, sustituyéndolas por tomas de leche artificial (en niños menores de 1 año) o leche normal (en niños mayores). A menudo, la última toma del día antes de acostarse es la que se abandona definitivamente.

Aunque el objetivo de este folleto es promover la lactancia materna y sus beneficios para la madre y el niño, algunas mujeres deciden alimentar a su bebé con leche artificial por motivos personales, físicos o de salud. Si opta por la lactancia artificial, no debe sentirse culpable ni pensar que ha fracasado por no haber podido o no haber dado el pecho. Ya ha hecho mucho al llevar a su bebé durante un embarazo satisfactorio. La lactancia materna es sólo una de las muchas cosas que puedes hacer para criar a tu bebé sano y feliz. La leche artificial proporciona una nutrición excelente a tu bebé. Una vez que hayas decidido qué hacer, es importante que tus allegados apoyen tus decisiones.

¿Puedo volver a dar el pecho si lo he dejado?

Esto puede requerir perseverancia, pero se puede. La lactancia materna puede establecerse durante meses después del nacimiento, incluso si al principio te has alimentado con biberón, e incluso es posible establecer la lactancia materna en una mujer que no ha estado embarazada (por ejemplo, tras una adopción).