Alimentar al bebé

¿Cómo debo alimentar a mi bebé?

Una de las primeras decisiones que tomarás tras el nacimiento de tu bebé es cómo alimentarlo. La mayoría de las madres tienen la opción de dar el pecho o el biberón desde el principio.

¿Debo dar el pecho o el biberón?

Los beneficios de la lactancia materna para ti y para tu bebé son tan grandes que los expertos recomiendan que, en casi todas las circunstancias, amamantar a tu bebé durante los seis primeros meses es la mejor opción tanto para tu salud como para la de tu bebé, incluso en países donde los preparados para lactantes se consiguen fácilmente y el suministro de agua es limpio y seguro. No obstante, decidir hacerlo o no es una decisión personal y debes tener en cuenta los pros y los contras de ambos tipos de alimentación para ti y para tu bebé. No tienes por qué elegir completamente entre una y otra: puedes hacer ambas cosas, durante distintos periodos de tiempo y en distintas proporciones. Cada método tiene sus ventajas e inconvenientes, y para ayudarte a reflexionar sobre ellos hemos enumerado aquí los principales:

Ventajas de la lactancia materna para tu bebé

• La lactancia materna proporciona a tu hijo la fuente de nutrición perfecta, hecha a su medida, la que la naturaleza desarrolló para él. Es el alimento más fácil de digerir para ellos, por lo que posiblemente les provoque menos gases y cólicos.

• La leche materna, sobre todo la primera leche, ayuda a proteger al bebé de las enfermedades durante la infancia, sobre todo de las infecciones de estómago y oído. También reduce la incidencia de la muerte súbita del lactante.

• La lactancia materna tiene beneficios duraderos para el metabolismo del bebé, reduciendo la probabilidad de obesidad y diabetes, y de alergias como el eccema, más adelante.

• La lactancia materna simplifica la alimentación: un bebé amamantado no necesita otros líquidos (como agua). En las épocas más calurosas, la composición de la leche materna cambia, para aportar todo lo que tu bebé necesita.

• La lactancia materna favorece el proceso de vinculación entre el bebé y la madre. Es importante abrazar al bebé desnudo, sobre la piel desnuda de la madre, el mayor tiempo posible desde el nacimiento. Por supuesto, esto puede hacerse aunque no se dé el pecho.

• Por lo general, los bebés "asimilan" rápidamente el sabor de la leche materna, mientras que no a todos los bebés les gusta el sabor de todas las leches embotelladas.

• Las deposiciones de un bebé amamantado huelen menos y no irritan su piel. Por tanto, los bebés amamantados son menos propensos a la dermatitis del pañal.

• Los bebés amamantados no suelen tener diarrea ni estreñimiento.

• Los bebés amamantados tienden a ser menos quisquillosos en el momento del destete.

• Al parecer, la leche materna ayuda a aflojar la mucosidad del recién nacido y actúa como laxante ayudando a expulsar las primeras cacas (meconio).

• Los bebés amamantados obtienen resultados ligeramente mejores en los tests de inteligencia en la primera infancia.

• La lactancia materna es reconfortante para ti y para tu bebé (aunque lo mismo puede decirse de la alimentación con biberón).

Ventajas de la lactancia materna para ti

• La lactancia materna te ayudará a acelerar la recuperación del parto, sobre todo después de que se reduzca el tamaño del útero.

• La lactancia materna ayuda a controlar la congestión mamaria inicial, que suele aparecer hacia el tercer o cuarto día y que puede resultar muy molesta.

• La lactancia materna es cómoda: no tienes que preparar biberones. También es la opción más barata: es gratis.

• La lactancia materna reduce ligeramente la probabilidad de sufrir depresión posparto.

• La lactancia materna te protege, hasta cierto punto, contra el cáncer de ovarios y de mama. También disminuye las probabilidades de desarrollar "adelgazamiento" de los huesos (osteoporosis), diabetes y obesidad con la edad.

• Las tomas nocturnas son más fáciles y rápidas cuando das el pecho, lo que significa que duermes más.

• Por lo general, la lactancia retrasa la menstruación tres meses o más. La lactancia exclusiva suprime la fertilidad durante un máximo de seis meses, lo que constituye un método anticonceptivo natural con una eficacia de hasta el 98%.

• La extracción de leche materna puede darte cierta libertad, ya que te permite pasar tiempo lejos de tu bebé sin dejar de proporcionarle leche materna y ofrece a tu pareja la posibilidad de participar en las tomas.

• La lactancia materna exclusiva durante los seis primeros meses de vida proporciona el máximo beneficio. Sin embargo, cualquier lactancia que realices te aportará beneficios a ti y a tu bebé.

Ventajas de la alimentación con biberón

• Tienes más flexibilidad para estar lejos de tu bebé si tienes que trabajar, por ejemplo. (Aunque puede extraerse leche o complementar la lactancia materna con biberón, en los primeros días, cuando la producción de leche materna acaba de establecerse, esto no es tan fácil de hacer, por lo que no puede alejarse fácilmente de su bebé).

• La lactancia materna puede ser agotadora, sobre todo durante las primeras semanas, cuando alimentas a tu bebé a demanda. El biberón es más fácil de delegar cuando estás cansada, lo que te permite descansar adecuadamente y tener más energía en general.

• La lactancia puede ser dolorosa: los problemas más frecuentes son la congestión mamaria, las pérdidas, el dolor en los pezones y las infecciones mamarias (mastitis). El biberón permite que los pechos se asienten más rápidamente después del embarazo.

• Tu pareja no puede dar el pecho y puede sentirse un poco excluida (aunque puedes extraérselo para que pueda alimentarse con biberón).

• Dar el pecho en público puede resultarte incómodo y vergonzoso, lo que dificulta salir con tu bebé. La lactancia con biberón elimina esta preocupación (ya sea con leche extraída o artificial).

• El biberón te permite ver cuánta leche ha tomado tu bebé, lo que puede tranquilizarte.

• La lactancia puede resultar difícil al principio. No todos los bebés se enganchan inmediatamente al pecho y maman bien, y a usted puede estresarle la lactancia y no estar segura de si su bebé se ha alimentado correctamente.

• La lactancia materna puede resultar especialmente difícil si tienes que alimentar a más de un bebé; el uso parcial o total de biberones puede ayudarte a sobrellevarlo.

• Las mujeres que se han sometido a una intervención quirúrgica en los senos, incluida la cirugía estética, pueden sufrir una disminución del flujo de leche materna; el efecto depende precisamente de la intervención quirúrgica a la que se hayan sometido.

• A algunas mujeres les preocupa no poder producir leche suficiente para satisfacer a su bebé, y la leche de biberón alivia esta ansiedad.

• La lactancia con biberón puede ser más segura para tu bebé si necesitas tomar medicamentos que pasarían a la leche materna y serían perjudiciales para él, o si tu bebé necesita una leche especialmente adaptada porque padece alguna enfermedad.

• Se aconseja a las mujeres seropositivas que no amamanten a sus hijos a menos que se encuentren en un país o situación donde no se disponga fácilmente de suministros seguros de leche artificial y agua.

• Otras razones prácticas por las que tu bebé puede necesitar biberón son que tú no estés con él (por ejemplo, por adopción, prematuridad o enfermedad tuya o de tu bebé, o porque tengas que volver pronto al trabajo).

• Si el bebé nace antes de la semana 32, puede ser más difícil establecer la producción de leche materna, por lo que darle el biberón puede aliviar la presión de intentar establecer la producción.

• Algunas mujeres simplemente prefieren la idea del biberón (aunque pueden extraerse leche durante un tiempo si quieren dar a su bebé leche materna).

Ventajas de la alimentación combinada

Dar el pecho o el biberón no tiene por qué ser todo o nada. Se puede dar el pecho total o parcialmente, y muchas madres combinan la lactancia materna y la alimentación con leche artificial, así como la extracción de leche materna, en distintas proporciones. Lo más fácil es empezar con la lactancia combinada después de seis semanas de lactancia materna, para que la producción de leche esté totalmente establecida; sin embargo, puedes intentarlo antes si lo necesitas o quieres.

Combinar la lactancia materna con el biberón ofrece las ventajas y los inconvenientes de ambas opciones. Te hace más flexible, ya que puedes alternar entre las dos, lo que puede convenirte si, por ejemplo:

• Desea dar el pecho pero quiere que su pareja comparta las rutinas de alimentación.

• Quieres dar el pecho pero también conservar tu energía y ofrecer al bebé lo mejor de ambos mundos

• Estás amamantando pero quieres poder dar biberones de leche artificial durante una o más tomas para poder descansar un poco.

• Empezaste dando el biberón a tu bebé y has decidido que quieres empezar a darle el pecho

• Tienes que dejar a tu bebé y quieres asegurarte de que toma leche mientras estás fuera.

• Tiene gemelos o más y cree que esto sería más manejable

La introducción de la leche artificial tiende a reducir la cantidad de leche materna que produces, sobre todo si lo haces durante las seis primeras semanas, mientras la producción de leche materna se está estabilizando. Además, el bebé tiene que aprender a succionar el biberón de forma distinta a como lo hace con el pecho. Sin embargo, con perseverancia, muchas madres lo consiguen.

¿Cómo se extrae la leche materna?

Puede que quieras extraerte leche porque tienes los pechos congestionados y quieres aliviar la presión, porque tu bebé es muy prematuro y aún no puede mamar (ver más abajo), o porque necesitas o quieres que otra persona pueda alimentar también a tu bebé. La extracción de la leche materna es una técnica que se aprende rápidamente, aunque al principio puede requerir un poco de práctica. La extracción de leche materna es como suena: te "ordeñas" el pecho para obtener la cantidad que contiene y guardas la leche extraída para que tú (u otra persona) pueda dársela al bebé en un biberón.

Puedes extraer la leche con un sacaleches (manual o eléctrico) o a mano (suele ser lo más fácil al principio). Puedes alquilar sacaleches de uso hospitalario, que son los más eficaces. Puedes conservar la leche extraída en el frigorífico hasta cinco días, o congelarla hasta seis meses.

Para más información sobre la extracción de la leche materna, consulte el folleto titulado Amamante a su bebé.

¿Cómo debo alimentar a mi recién nacido?

Debes dar de mamar a tu recién nacido lo antes posible tras el nacimiento. Por lo general, puedes elegir entre darle el pecho o el biberón desde el principio. La leche materna, sobre todo la más temprana, es muy beneficiosa para el bebé, y por eso muchas madres que quieren darle el biberón deciden darle el pecho durante las dos primeras semanas. De este modo, dan a su bebé la importante primera leche (calostro) antes de pasar a la leche artificial.

Tu matrona estará ahí para ayudarte a establecer la alimentación, hasta que puedas hacerlo con seguridad sin ayuda, así que no lo harás sola.

¿Con qué frecuencia querrá alimentarse mi bebé inmediatamente después de nacer?

Nada más nacer, tu bebé estará, como tú, cansado y probablemente hambriento. Algunos bebés querrán alimentarse enseguida, mientras que a otros no les apetecerá tanto. Tu matrona animará a tu bebé a que se alimente durante la primera hora después del parto, ya que esto ayuda tanto a ti como a tu bebé a recuperarse del trabajo de parto. Es especialmente importante animar a los bebés de madres diabéticas a que se alimenten durante la primera media hora después del parto, ya que, de lo contrario, pueden ser especialmente propensos a sufrir bajadas de azúcar.

Los bebés varían mucho en cuanto a si quieren seguir alimentándose en las primeras horas tras el nacimiento o si parecen necesitar dormir. Los recién nacidos deben alimentarse con la frecuencia que deseen. Si el bebé succiona activamente, hay que mantenerlo al pecho o con el biberón hasta que disminuya o deje de hacerlo. Si está mamando, debe ofrecerle el segundo pecho antes de dejar de hacerlo (porque puede ser que el flujo haya disminuido en el primer pecho pero el bebé siga teniendo hambre).

¿Tendré leche en las primeras horas?

Cuando nazca tu bebé, tus pechos ya estarán produciendo calostro, que habrás notado salir de tus pechos al final del embarazo. Esta "leche" amarillenta es un poco más espesa que la leche materna madura. El calostro sólo se produce durante los primeros días de vida del bebé, tras los cuales cambia gradualmente (y aumenta en cantidad) a leche materna madura. El calostro es muy importante para tu bebé. Aunque no pienses darle el pecho a largo plazo, el calostro que le des a tu bebé tendrá un valor a largo plazo para él.

¿Qué es el calostro?

El calostro es una "primera leche" de color amarillo lechoso que contiene proteínas, hidratos de carbono, grasas, vitaminas, minerales, anticuerpos y células inmunitarias que combaten agentes patógenos como bacterias y virus. Te ayuda a transmitir a tu bebé la inmunidad que tú misma te has "ganado" luchando contra las infecciones. Esto es de gran ayuda para el bebé, cuyo sistema inmunitario aún no está completamente desarrollado. El calostro materno reduce las infecciones de barriga y de oído en la infancia. El calostro también ayuda a prevenir la ictericia precoz.

Muchas madres que no quieren seguir con la lactancia materna deciden dar a su bebé ese calostro inicial tan vital. Después, a lo largo de las dos primeras semanas, la leche pasa gradualmente del calostro a la leche materna "madura", pasando por una "leche de transición". En las primeras 24 horas después del parto producirás unos 40 ml de calostro, y tu bebé tomará aproximadamente una quinta parte durante la toma.

¿Cómo ayuda a mi organismo alimentar a mi bebé con calostro?

Amamantar al bebé en los minutos y horas inmediatamente posteriores al parto ayuda al útero a expulsar las vísceras (placenta) de forma más eficaz y a contraerse firmemente para recuperar su tamaño anterior al embarazo. Esto ayuda a poner en marcha el proceso de vuelta a la forma normal y también puede ayudar a aliviar la congestión mamaria que suele producirse en torno al tercer o cuarto día después del parto (tanto si das el pecho como si no).

¿Cómo debo alimentar a mi bebé prematuro?

Lo ideal es que los bebés prematuros reciban leche materna desde el nacimiento, aunque antes de las 32 semanas de gestación puede que aún no estén lo bastante fuertes para alimentarse directamente. Si usted produce leche y su bebé está lo bastante fuerte para mamar, normalmente se le animará a darle el pecho, ya que la lactancia materna es especialmente útil para los bebés prematuros. Si al principio no puede darle el pecho, o decide no hacerlo, el bebé prematuro puede recibir leche artificial o, en ocasiones tras hablarlo con usted, leche extraída de donante.

• Si tu bebé es extremadamente prematuro, es posible que su sistema digestivo aún no esté lo bastante maduro para recibir alimentos en el estómago, por lo que puede ser necesario alimentarlo por vía intravenosa con una solución especial rica en nutrientes llamada NPT (siglas de nutrición parenteral total).

• Los bebés prematuros que están preparados para digerir la leche, pero aún no tienen fuerza suficiente para mamar, pueden recibir leche materna o de fórmula a través de una sonda diminuta que va al estómago. Lo ideal es utilizar su propia leche materna, si puede extraérsela. Los bebés prematuros también pueden necesitar complementos alimenticios, o leche de fórmula especial para bebés prematuros, para compensar el tiempo que han perdido en el útero.

• Si tu bebé es muy prematuro, puede que tardes un poco en producir leche. Sin embargo, si sigues extrayéndote leche con regularidad, ocho veces al día, es probable que la leche suba. Mientras la producción de leche no esté totalmente establecida, el equipo puede hablar de utilizar leche materna humana donada o leche artificial, hasta que puedas sustituirla por tu propia leche materna.

• Tu bebé puede seguir alimentándose por sonda mientras aprende a alimentarse del pecho, de una taza o de un biberón, para asegurarse de que recibe suficiente alimento.

¿Cómo puedo extraer leche materna para mi bebé prematuro?

Para extraer leche para tu bebé prematuro, debes empezar a extraértela manualmente en las seis horas siguientes al parto. Deberás hacerlo entre ocho y diez veces al día, incluida una vez por la noche. Los primeros días puede que sólo produzcas unas gotas de leche cada vez, lo que puede parecer muy poco, pero cada gota cuenta.

¿Cuántas calorías hay en el calostro y en la leche materna y de fórmula?

El calostro tiene unas 50 calorías por onza y la leche materna madura tiene entre 60 y 75 calorías, al igual que los preparados para lactantes. Al producir leche madura, cada pecho producirá leche "más rica" con un mayor contenido en grasa hacia el final de la toma, cuando está casi vacío, por lo que es importante que los bebés lactantes tengan la oportunidad de vaciar un pecho antes de alimentarse del otro, para que puedan acceder a esta leche más rica.

¿Cómo doy el pecho a mi bebé?

Consulte el folleto separado titulado Amamante a su bebé.

¿Cómo doy el biberón a mi bebé?

Consulte el folleto separado titulado Cómo alimentar a su bebé con biberón.

¿Puedo volver a dar el pecho después del biberón?

Puedes reanudar la lactancia semanas o incluso meses después de haberla interrumpido, si así lo deseas. Puede requerir un poco de perseverancia, pero hay algunas cosas que pueden ayudar a que vuelva a subir la leche:

• Abraza a tu bebé todo lo que puedas, piel con piel.

• Extraiga la leche materna unas ocho veces al día: esto libera la hormona prolactina, que estimula los pechos para que produzcan leche. Para empezar, puede resultar más fácil extraerse la leche a mano, aunque también existen extractores.

• Si tu bebé se agarra bien al pecho pero aún no tienes mucha leche, dale de mamar poco y a menudo, cuando esté relajado y no tenga demasiada hambre.

• Disminuye el número de biberones gradualmente, a medida que aumente tu producción de leche.

• Considera la posibilidad de utilizar un auxiliar de lactancia. Se trata de un tubito que se pega al pezón y se lleva a la boca del bebé, de modo que cuando éste succiona el pezón puede obtener leche a través del tubito y del pecho. Esto ayuda a que el bebé siga mamando, proporcionando a tus pechos la estimulación que necesitan para seguir produciendo leche.

¿Puedo dar el pecho si adopto?

Se puede dar el pecho aunque no se acabe de tener un bebé: es lo que se llama lactancia adoptiva. El principio es que la estimulación repetida de los pezones desencadena la producción de leche. Es más difícil activar la producción de leche si no has estado embarazada recientemente. Esto se debe a que, aunque la propia producción de leche se desencadena por la estimulación de los pezones, no tendrás los altos niveles de hormonas del embarazo que también preparan tu cuerpo para la lactancia ampliando y sensibilizando el aparato productor de leche. Pero es posible.

Puede ser necesaria una gran perseverancia para conseguir un buen suministro de leche, pero un dispositivo de ayuda a la lactancia (como los descritos anteriormente) puede ser muy útil para persuadir al bebé de que siga mamando, proporcionándole la estimulación necesaria para crear un suministro de leche.

¿Cómo desteto a mi bebé?

El destete es la introducción gradual de alimentos adicionales en la dieta del bebé, además de la leche de fórmula o la leche materna. Consulte el folleto titulado Baby-led Weaning.

¿Cuál es la mejor manera de ayudar a mi bebé a seguir una dieta equilibrada una vez destetado?

La alimentación de los niños mayores de 12 meses es un arte y una ciencia. Tu objetivo es fomentar gustos y hábitos alimentarios saludables, que prepararán a tu hijo para la vida.

Consulta el folleto titulado Cómo alimentar a tu hijo pequeño.

La Dra. Mary Lowth es autora o autora original de este folleto.