Mastitis y abscesos mamarios

La mastitis es una afección dolorosa de la mama, que se vuelve roja, caliente y dolorida (inflamada). Suele deberse a una acumulación de leche en el pecho (obstrucción de los conductos o congestión mamaria). A veces puede deberse a gérmenes (bacterias) que penetran en los conductos mamarios. Esto suele ocurrir a través de una grieta o llaga en el pezón.

¿Qué es la mastitis?

Corte transversal de mama

La mastitis es una inflamación de la mama, normalmente causada por una acumulación de leche dentro de la mama en mujeres que están amamantando. Puede ser:

• No infecciosa: cuando la acumulación de leche irrita el tejido mamario, haciéndolo enrojecer, calentarse e hincharse (inflamarse).

• Infecciosa: cuando la acumulación de leche se infecta y la infección se extiende al tejido mamario. La infección está causada por gérmenes (bacterias) que pueden proceder de la piel.

Si la mastitis no infecciosa no se trata, puede convertirse en mastitis infecciosa. No se sabe de qué tipo de mastitis se trata con sólo mirarla, y el tratamiento es el mismo.

Cualquier cosa que provoque una acumulación de leche en los pechos aumentará las probabilidades de que desarrolles mastitis. A veces se produce si dejas de dar el pecho de repente y los pechos se hinchan y duelen mucho debido a la leche (se congestionan). Esto puede ocurrir si tu bebé empieza a dormir toda la noche o si empiezas a utilizar biberones para algunas tomas. Si el bebé no se alimenta bien (por ejemplo, debido a una lengua anquilosada o a una enfermedad), la leche puede acumularse. La presión sobre el pecho debida a un sujetador apretado, a dormir boca abajo o a llevar puesto el cinturón de seguridad durante mucho tiempo también puede ser una causa. Las grietas en la piel del pecho, como los pezones agrietados porque el bebé no se agarra bien, también pueden aumentar la probabilidad de mastitis. Esto se debe a que los gérmenes de la piel tienen una vía de acceso al interior del pecho.

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¿Quién contrae la mastitis?

Es más probable que padezcas mastitis si eres una mujer que está dando el pecho. A veces se denomina "mastitis puerperal" o "mastitis de la lactancia". Suele aparecer en las primeras semanas de lactancia. Al menos 1 de cada 10 mujeres en periodo de lactancia tiene mastitis, y pueden llegar a ser 3 de cada 10.

La mastitis se produce a veces en mujeres que no dan el pecho (mastitis no lactante). Los gérmenes (bacterias) penetran en los conductos lácteos del pecho y causan la infección. Puede producirse a través de una grieta o llaga en el pezón o por un piercing en el pezón, pero también puede ocurrir cuando no se tiene ningún problema en los pezones. Fumar puede ser un factor desencadenante porque la nicotina daña los conductos mamarios.

Síntomas de la mastitis

La mastitis causa una zona de dureza, dolor, enrojecimiento e hinchazón en el pecho y provoca malestar general. Suele empezar en una sección del pecho en forma de cuña. Suele aparecer en un solo pecho.

También puede tener fiebre y la sensación de estar contrayendo la gripe. Otros síntomas pueden ser dolores musculares, cefaleas y sensación de cansancio y decaimiento.

¿Mastitis o conducto lácteo obstruido?

A veces se produce una obstrucción del conducto galactóforo en las mujeres que dan el pecho. La obstrucción de un conducto galactóforo también provoca dolor e hinchazón en un pecho. A veces, la piel que recubre la zona está enrojecida e inflamada, pero no suele ser tan grave como la mastitis y no produce malestar.

Cuando alimente a su bebé, el dolor puede aumentar debido a la presión de la leche que se acumula detrás del conducto obstruido. Un conducto lácteo obstruido suele desaparecer en uno o dos días y los síntomas desaparecen. Sin embargo, en algunos casos el conducto obstruido se infecta y se convierte en mastitis. Así pues, algunos casos de mastitis se desarrollan como complicación de un conducto lácteo obstruido, pero otros se producen sin que se produzca primero una obstrucción.

Un conducto galactóforo obstruido puede desaparecer más rápidamente si alimentas a tu bebé más a menudo del pecho afectado y masajeas suavemente el pecho hacia el pezón mientras le das el pecho.

Tratamiento de la mastitis

• Come bien y bebe mucho líquido. Evita los sujetadores ajustados.

• Colócate una compresa caliente sobre el pecho para aliviar el dolor.

• Extraiga regularmente leche de ambos pechos si está amamantando.

• Acude a una matrona o a un médico si tienes alguna duda

La forma más rápida de deshacerse de la mastitis es seguir dando el pecho. Puede ser necesario tratar la mastitis con antibióticos. Sin embargo, un caso leve puede mejorar sin ningún tratamiento médico. Si notas una zona inflamada y sensible en el pecho durante la lactancia, puede tratarse de un conducto galactóforo obstruido o de una mastitis en desarrollo. Puede ser razonable "ver cómo va" durante un día más o menos.

¿Se puede tratar la mastitis sin antibióticos?

• Sigue dando el pecho. Esto vaciará el pecho afectado y mantendrá el flujo de leche, e impedirá que el pecho se congestione y empeore la situación.

• Alimentarse de un pecho infectado no perjudica al bebé. Si el bebé ingiere gérmenes (bacterias) procedentes de un pecho infectado, el ácido del estómago eliminará los gérmenes.

• Alimente primero por el lado afectado, para que se vacíe bien, durante las dos o tres tomas siguientes. (Sin embargo, no dejes que el lado no afectado se llene demasiado de leche).

• Después de dar el pecho, considere la posibilidad de extraérselo también del lado afectado. Así te aseguras de que el pecho está completamente vacío después de la toma.

• Antes de amamantar, masajea suavemente el pecho. O aplícate calor con una franela caliente, una compresa caliente o una ducha caliente.

• Pide a tu matrona o visitador médico que revise tu técnica de lactancia y compruebe que tu bebé se agarra bien al pecho.

• Si le resulta demasiado doloroso alimentarse del lado afectado, extraiga la leche de ese lado con un sacaleches.

• Procura comer bien y beber mucho líquido.

Sin embargo, si tus síntomas empeoran debes acudir al médico. Tras hablar contigo y examinarte, puede que te recete un antibiótico. Puede sugerirte que esperes 24 horas antes de empezar a tomar antibióticos si los síntomas son leves o acaban de empezar. La mastitis suele desaparecer a los pocos días de tomar el antibiótico.

Complicaciones de la mastitis

En ocasiones, puede formarse un absceso dentro de una sección infectada de la mama. Un absceso es una acumulación de pus que causa un bulto firme, rojo y sensible. Se cree que esto les ocurre a entre 3 y 7 mujeres con mastitis, de cada 100. Si te ocurre a ti, tendrás que ir al hospital para recibir tratamiento. Además de los síntomas mamarios, es posible que tengas gripe o fiebre. Si sospechas que tienes un absceso, acude al médico. El pus de un absceso mamario debe drenarse con una aguja y una jeringuilla, o incluso con una pequeña operación (llamada incisión y drenaje).

El pus puede verse con una ecografía. Si la piel sobre el absceso no está rota, el médico puede drenar el pus con una aguja y una jeringa. Si la piel está rota (o es muy fina), es posible que el médico tenga que hacer un pequeño corte para que salga el pus (lo que se denomina incisión y drenaje). Es probable que también necesites medicación antibiótica.

Si tienes un absceso mamario, no debes alimentarte por el lado afectado; sin embargo, debes extraer y desechar la leche para evitar que el pecho se hinche de líquido (se congestione).

Otros puntos sobre la mastitis

• Su médico elegirá un antibiótico que sea seguro para las mujeres lactantes y que no perjudique a su bebé.

• Puedes tomar analgésicos simples (como paracetamol o ibuprofeno) para aliviar el dolor y reducir la temperatura alta (fiebre). Las compresas frías también pueden ser muy calmantes cuando se colocan sobre el pecho.

• El bebé puede negarse a mamar del pecho afectado, ya que el sabor de la leche puede cambiar un poco. Si esto ocurre, aliméntelo del otro pecho. No olvide extraerse la leche (que el bebé se ha negado a tomar) del pecho afectado. Así evitarás que el pecho se hinche y duela más. También mantendrá la demanda de leche, para que la producción no disminuya.