Anafilaxia

¿Qué es la anafilaxia?

La anafilaxia es una forma extrema de reacción alérgica. Suele producirse de repente y sin previo aviso. Suele producirse a los pocos minutos de haber estado expuesto a un alérgeno. Los síntomas afectan a muchas partes del cuerpo.

La anafilaxia puede causar hinchazón de labios y lengua, problemas respiratorios, colapso y pérdida de conciencia. Los síntomas empeoran rápidamente y, sin tratamiento, pueden causar la muerte.

La adrenalina (epinefrina), administrada lo antes posible, es el tratamiento más importante de la anafilaxia.

¿Qué ocurre durante la anafilaxia?

Una alergia es una respuesta del sistema inmunitario del organismo a algo (llamado alérgeno) que no es necesariamente nocivo en sí mismo. Ciertas personas son sensibles a este alérgeno y tienen una reacción cuando se exponen a él.

Durante una reacción alérgica, se produce una compleja serie de acontecimientos en el organismo. Estos acontecimientos están coordinados por el sistema inmunitario. A veces, el sistema inmunitario "se dispara". Si esto ocurre, el cuerpo puede perder el control de sus funciones vitales, con resultados catastróficos. Una reacción tan grave puede causar la muerte. Es la anafilaxia.

A un nivel más detallado, se producen cambios en las paredes de los capilares, los vasos sanguíneos más pequeños del cuerpo. Los capilares se vuelven permeables y se produce una fuga de líquido de la sangre a los tejidos (la sangre se compone de células sanguíneas y de un líquido llamado suero). Se pierde tanto líquido del sistema sanguíneo (vascular) que la presión arterial desciende. Al descender la presión arterial, se produce una falta de sangre en los órganos principales. Esto se conoce como shock, y en este caso se trata de un shock anafiláctico.

Selección de pacientes para Alergias

Alergias, sangre y sistema inmunitario

Angioedema

Los episodios de angioedema provocan la hinchazón de los tejidos cutáneos más profundos, sobre todo alrededor de los ojos y la boca. A veces afectan a la lengua y la garganta, lo que puede dificultar la respiración. Otras partes del cuerpo, como las manos, los pies y las zonas genitales, pueden verse afectadas con menor frecuencia. Las causas son diversas. Algunas personas tienen episodios recurrentes. Cada episodio suele desaparecer en unos días. Los antihistamínicos y los corticoides alivian los síntomas en muchos casos. Si la respiración se ve afectada, acuda directamente al servicio de urgencias o llame urgentemente a una ambulancia.

por la Dra. Hayley Willacy, FRCGP

Síntomas de la anafilaxia

Los primeros síntomas clásicos de la anafilaxia son:

• Sibilancias y ronquera. Esto ocurre cuando se estrechan las vías respiratorias.

• Hinchazón de los labios, la lengua y la garganta. Se conoce como angioedema. La hinchazón afecta a las capas más profundas de la piel. Aunque puede producirse alrededor de los ojos y en las manos y los pies, es más importante cuando afecta a los labios, la lengua y la garganta. Sin tratamiento de urgencia, puede provocar asfixia.

• Erupción que produce picor, como la urticaria. Urticaria es el término médico. La erupción es elevada y generalmente de color rosa pálido. Las zonas elevadas se denominan habones. No todas las personas que sufren una reacción anafiláctica presentan esta erupción.

Otros síntomas incluyen:

• Sensación de desmayo - debido a la bajada de la tensión arterial.

• Una sensación de fatalidad inminente.

• Ritmo cardíaco acelerado (taquicardia) o sensación de corazón "palpitante" (palpitaciones), ya que el corazón intenta bombear más deprisa para mantener la tensión arterial.

• Síntomas relacionados con el intestino (tracto gastrointestinal). Incluyen náuseas, vómitos y dolor abdominal.

Los síntomas clásicos de avance de la anafilaxia incluyen:

• Estridor. Se trata de un ruido que se produce al intentar inspirar cuando las vías respiratorias superiores (es decir, la boca, la garganta y la tráquea) están parcialmente obstruidas. Esto se debe a la inflamación de estos tejidos.

• Colapso respiratorio. Significa que el sistema respiratorio del organismo está fallando. Puede haber una respiración rápida y superficial y la piel de los labios y la lengua puede volverse azulada (lo que se denomina cianosis). Si no se puede insuflar aire en los pulmones, la sangre no puede oxigenarse. La sangre oxigenada es necesaria para que las células de nuestro cuerpo, y por tanto los órganos de nuestro cuerpo, puedan funcionar.

• Confusión, agitación, ansiedad y pérdida de conocimiento. Estos síntomas no tardan en aparecer. Los niveles bajos de oxígeno (hipoxia) pueden provocar confusión. Si no puede respirar correctamente debido a un angioedema, se sentirá inquieto y ansioso: se está asfixiando. Al final, se pierde el conocimiento.

• La presión arterial baja (hipotensión) y el eventual colapso circulatorio son los eventos finales.

¿Qué causa la anafilaxia?

La anafilaxia puede estar causada por cualquier alérgeno. La mayoría de los alérgenos son proteínas, pero algunos (como los medicamentos) no lo son. Algunos casos de anafilaxia no tienen causa conocida. Es lo que se denomina anafilaxia idiopática.

Causas de la anafilaxia:

• Idiopática (desconocida).

• Alergias alimentarias: algunos ejemplos comunes son los frutos secos (por ejemplo, cacahuete, Brasil), el marisco y los huevos.

• Veneno (por ejemplo, picaduras de abeja o avispa).

• Medicamentos: algunos ejemplos habituales son

  • Antibióticos - por ejemplo, penicilina.

  • Analgésicos: por ejemplo, opiáceos como la morfina o la codeína, o antiinflamatorios no esteroideos (AINE) como la aspirina.

¿Puede el polen provocar anafilaxia?

La inhalación de polen puede provocar anafilaxia, pero es muy poco frecuente. Las alergias al polen suelen causar síntomas mucho más leves(fiebre del heno).

En raras ocasiones, algunas personas con síndrome de alergia al polen y a los alimentos (síndrome de alergia oral) desarrollan anafilaxia, pero esto ocurre después de ingerir un alérgeno alimentario, y no al exponerse al polen.

También existen algunos informes de personas que han desarrollado anafilaxia tras ingerir polen, como en suplementos o ciertos tipos de miel que lo contienen, pero de nuevo se trata de algo poco frecuente.

¿Es frecuente la anafilaxia?

Aproximadamente 3 de cada 4.000 personas en Inglaterra han sufrido anafilaxia en algún momento de su vida. Cada año se registran aproximadamente 20 muertes por anafilaxia en el Reino Unido, de las cuales alrededor de la mitad no tienen una causa identificable.

En el Reino Unido se calcula que:

• Alrededor de medio millón de personas en el Reino Unido han sufrido una reacción anafiláctica al veneno (picaduras de abeja o avispa).

• Casi un cuarto de millón de personas menores de 44 años han sufrido anafilaxia a causa de los frutos secos.

¿Quién corre el riesgo de sufrir anafilaxia?

Algunas personas alérgicas corren el riesgo de sufrir anafilaxia.

Las personas con mayor riesgo de anafilaxia son:

• Personas que ya han sufrido anafilaxia anteriormente.

• Personas que padecen asma junto con una alergia, especialmente si el asma está mal controlada.

• Personas con alergias a cosas que son difíciles de evitar por completo; por ejemplo, las personas con alergias alimentarias a veces pueden verse expuestas accidentalmente a un alérgeno si no son conscientes de que el alimento que están comiendo lo contiene, o se ha cometido un error en la preparación de los alimentos, lo que puede provocar reacciones alérgicas graves.

• Personas que hayan tenido anteriormente reacciones alérgicas importantes, como urticaria generalizada (urticaria) con sibilancias.

• Personas que han tenido reacciones alérgicas en respuesta a una cantidad muy pequeña de un alérgeno.

Los alimentos son un desencadenante especialmente frecuente de la anafilaxia en los niños, y los medicamentos son desencadenantes mucho más frecuentes en los adultos.

¿Cómo se diagnostica la anafilaxia?

La anafilaxia se diagnostica basándose en la presencia de síntomas y signos típicos, sobre todo si alguien ha estado expuesto recientemente a un desencadenante alérgico conocido.

Los análisis de sangre pueden ayudar a confirmar el diagnóstico. La triptasa es una sustancia química liberada por los mastocitos (un tipo de célula del sistema inmunitario). En la anafilaxia, los niveles de triptasa en sangre aumentan en aproximadamente una hora y luego permanecen elevados durante horas o días. Un nivel elevado de triptasa en sangre puede ayudar a confirmar que alguien ha sufrido anafilaxia.

Los resultados de los análisis de triptasa en sangre tardan en llegar, por lo que no son útiles para diagnosticar la anafilaxia mientras se está produciendo. Sin embargo, a veces pueden ser útiles para confirmar que se ha producido una anafilaxia, una vez que se ha administrado el tratamiento inicial de urgencia y la persona se ha recuperado.

La anafilaxia debe distinguirse de otras enfermedades que pueden presentar síntomas similares. Por ejemplo, un ataque de asma potencialmente mortal o una infección grave de la sangre (shock séptico). También hay otras afecciones que no son potencialmente mortales pero que inicialmente pueden parecer similares a la anafilaxia. Por ejemplo, ataques de pánico, desmayos (episodio vasovagal), urticaria idiopática (no alérgica ) o angioedema. Dependiendo de la situación, pueden realizarse otras pruebas para detectar estas afecciones.

Tratamiento de la anafilaxia

La anafilaxia es una emergencia potencialmente mortal que requiere tratamiento inmediato.

Medidas de primeros auxilios en caso de anafilaxia (fuera del hospital)

El tratamiento más importante de la anafilaxia es la adrenalina (epinefrina), administrada lo antes posible.

Por eso es importante que las personas con riesgo de anafilaxia lleven siempre consigo autoinyectores de adrenalina y los utilicen ante los primeros signos de anafilaxia.

Los tratamientos como los antihistamínicos y los comprimidos de corticoides no actúan con la rapidez suficiente para tratar la anafilaxia.

Aunque alguien se sienta completamente mejor después de inyectarse adrenalina, debe acudir al hospital. Esto se debe a que las reacciones anafilácticas a veces pueden reaparecer varias horas después, lo que puede requerir tratamiento adicional.

Tratamiento hospitalario

Las personas con sospecha de anafilaxia son tratadas en la sala de reanimación de un servicio de urgencias.

El tratamiento hospitalario de la anafilaxia implica:

• Adrenalina (epinefrina) - que sigue siendo el tratamiento principal y más importante.

  • La adrenalina se administra en forma de inyección en un músculo (normalmente el muslo) lo antes posible, y se administra otra dosis si no hay mejoría al cabo de cinco minutos.

  • Si dos dosis de adrenalina intramuscular no han funcionado, se utiliza una infusión intravenosa de adrenalina.

• Otros tratamientos tienen como objetivo tratar las complicaciones potencialmente mortales de la anafilaxia, y pueden incluir:

  • Tratamiento para mantener abiertas las vías respiratorias (boca, garganta y tráquea) y permitir que el aire entre y salga de los pulmones. Esto puede implicar la colocación de un tubo en las vías respiratorias para mantenerlas abiertas.

  • Asistencia respiratoria, como oxígeno a través de una mascarilla o ventilación (respiración asistida).

  • Ayuda para mantener el flujo sanguíneo y evitar que la tensión arterial baje demasiado, como líquidos intravenosos y medicamentos para aumentar la tensión arterial.

• Otras cosas pueden darse en determinadas situaciones, como:

  • Un nebulizador para ayudar a abrir las pequeñas vías respiratorias de los pulmones. Esto puede ser útil si alguien está sufriendo un ataque de asma además de anafilaxia, o si no está claro cuál de las dos cosas está ocurriendo, y se está administrando tratamiento de urgencia para ambas.

  • Antihistamínicos para tratar las reacciones alérgicas cutáneas. No son un tratamiento de urgencia para la anafilaxia, pero pueden ayudar a tratar otras reacciones alérgicas menos graves.

  • Esteroides (comprimidos o por vía intravenosa). Los corticoides solían formar parte del tratamiento estándar de la anafilaxia, pero ya no se utilizan de forma rutinaria porque hay pocas pruebas de que ayuden. Son más útiles si la persona sufre también un ataque de asma.

• Mientras dure el tratamiento, se vigilará estrechamente a la persona con anafilaxia. Esto implica (entre otras cosas) la monitorización de la presión arterial, la monitorización del corazón y un trazado cardíaco (electrocardiograma o ECG) y la medición de los niveles de oxígeno en la sangre (utilizando un oxímetro de pulso para medir la saturación de oxígeno - sats).

• Si ha tenido una reacción anafiláctica, permanecerá en observación en el hospital. Dependiendo de las circunstancias, esto puede ocurrir entre dos y doce horas después de que haya remitido la reacción. Por ejemplo:

  • Alguien que haya tenido una buena respuesta a una dosis única de adrenalina, que se sienta completamente normal, que ya disponga de autoinyectores de adrenalina y sepa cómo utilizarlos, y que tenga a alguien que pueda vigilarle en casa, podría irse a casa tras dos horas de observación.

  • En la mayoría de los casos, sin embargo, la gente se queda más tiempo, y a veces toda la noche.

  • Existe la posibilidad de que se produzca una segunda reacción anafiláctica entre 6 y 12 horas después de la primera (reacción "bifásica"), por lo que es importante vigilar estrechamente a las personas durante algún tiempo, aunque se hayan recuperado totalmente.

  • Las personas que requieran tratamiento en cuidados intensivos por reacciones anafilácticas muy graves deberán permanecer más tiempo en el hospital.

¿Qué debo hacer si creo que alguien está sufriendo una reacción anafiláctica?

• Compruebe si se trata de anafilaxia. La anafilaxia es probable cuando:

  • Los síntomas aparecen de repente.

  • Los síntomas empeoran rápidamente.

  • Hay problemas en las vías respiratorias o en la circulación que ponen en peligro la vida.

  • Se producen alteraciones cutáneas como hinchazón de labios y lengua (angioedema), urticaria y rubor.

  • La persona puede haber tenido una reacción alérgica grave o anafilaxia en el pasado. Sin embargo, esta puede ser la primera vez.

• Una persona con dificultad para respirar puede preferir sentarse en una silla. Lo mejor para una persona que se siente débil, es tumbarse.

• Fíjate si la persona lleva una pulsera o un collar de emergencia médica. ¿Lleva una pluma de adrenalina (epinefrina)? También se denominan autoinyectores de adrenalina (epinefrina). Las marcas son EpiPen®, Emerade® y Jext®. Si es así, podrías salvarle la vida administrándoselo. Las técnicas de inyección varían ligeramente según el dispositivo prescrito, y las instrucciones están impresas en el lateral del dispositivo. Cada dispositivo está diseñado para ser utilizado una sola vez: no se puede repetir el procedimiento con un autoinyector usado.

• Llame al 999/112/911 para pedir una ambulancia - actúe con rapidez ya que la anafilaxia es una emergencia médica.

• Si no se siente mejor en los 5 minutos siguientes a la primera inyección de adrenalina, administre una segunda inyección utilizando otro autoinyector, si está disponible.

¿Debo llevar una pluma de adrenalina (epinefrina)?

Las personas con riesgo de anafilaxia (véase más arriba) deben llevar siempre consigo dos plumas de adrenalina (epinefrina). Debe recetársele un autoinyector de adrenalina (epinefrina) y enseñársele a utilizarlo. También se debe enseñar a los padres y cuidadores a utilizar los autoinyectores. Si por alguna razón usted no pudiera utilizar un dispositivo de este tipo (por ejemplo, niños pequeños y personas con alguna discapacidad física o dificultad de aprendizaje), deberá instruirse a los padres o cuidadores.

Una de las cosas más importantes es que lleves los autoinyectores contigo en todo momento, en tu bolso o sobre tu persona.

Compruebe las fechas de caducidad de sus autoinyectores y hable con un farmacéutico si necesita uno nuevo.

¿Cuántas plumas de adrenalina (epinefrina) necesito?

La Agencia Reguladora de Medicamentos y Productos Sanitarios del Reino Unido (MHRA) recomienda que las personas con riesgo de anafilaxia lleven siempre consigo dos autoinyectores de adrenalina.

Esto es por si se necesita una segunda dosis de adrenalina antes de que llegue la ambulancia, o si el primer autoinyector funciona mal o no se inyecta en el lugar correcto.

Los niños pueden necesitar un total de cuatro autoinyectores (dos para llevarlos en el colegio y dos para llevarlos encima el resto del tiempo). Cuando sean capaces de utilizar los autoinyectores por sí mismos y puedan llevarlos consigo al colegio, podrán volver a tener dos autoinyectores en total, que deberán llevar consigo en todo momento.

La Sociedad Británica de Alergología e Inmunología Clínica (BSACI) recomienda a los médicos que eviten prescribir más de dos (o cuatro, en el caso de los niños) autoinyectores de adrenalina a la vez. Esto se debe a que quieren animar a la gente a llevar sus autoinyectores consigo en todo momento, en lugar de guardar juegos en diferentes lugares que no siempre pueden ser accesibles a la vez.

Cómo utilizar un autoinyector de adrenalina

Nota: lo que sigue es una guía. No pretende sustituir una formación e instrucción adecuadas. Existen dispositivos ficticios con los que se puede practicar (no contienen adrenalina (epinefrina) ni tienen aguja).

Para utilizar Emerade

• Retire el capuchón que protege la aguja.

• Sujete Emerade® contra la cara externa del muslo y presiónelo contra la pierna. Oirá un clic cuando se inyecte la adrenalina (epinefrina).

• Mantenga el bolígrafo contra la pierna durante unos 5 segundos. Esto permite inyectar la dosis completa de adrenalina (epinefrina).

• Masajea la zona durante 10 segundos. Esto ayuda a que la adrenalina (epinefrina) actúe más rápidamente.

• Asegúrese de informar a los paramédicos de que ha utilizado una pluma de adrenalina (epinefrina).

Para más información sobre cómo administrar Emerade®, consulte www.emerade-bausch.co.uk.

Nota: en mayo de 2023, la MHRA aconsejó que todos los lotes de plumas autoinyectoras Emerade® de 150 microgramos, 300 microgramos y 500 microgramos se retiraran de los pacientes debido a un error en un componente del autoinyector, que se cree que causa el fallo de activación de algunas plumas. Emerade® no está disponible actualmente en el Reino Unido, y en su lugar deben prescribirse otras marcas. Para más información, consulte la sección Lecturas complementarias.

Para utilizar EpiPen

• Retire el tapón azul de seguridad del extremo.

• Sujeta el bolígrafo con firmeza y balancea el brazo a unos 10 cm de distancia, presionando la punta naranja contra la parte externa del muslo.

• La adrenalina (epinefrina) se liberará automáticamente en el músculo del muslo.

• Mantén el bolígrafo en su sitio durante 10 segundos.

• En cuanto suelte la presión, una cubierta protectora se extenderá sobre la punta de la aguja.

• Masajear la zona durante 10 segundos.

• Asegúrese de informar a los paramédicos de que ha utilizado una pluma de adrenalina (epinefrina).

Para más información sobre cómo administrar EpiPen®, consulte www.epipen.com.

Para utilizar Jext

• Sujete el bolígrafo con la mano que escribe, con el pulgar cerca del capuchón amarillo.

• Retire el tapón amarillo.

• Empuje la punta negra firmemente contra la parte externa de su muslo. Oirá un clic que significa que la inyección ha comenzado.

• Mantenga el inyector contra el muslo durante 10 segundos y, a continuación, retírelo.

• El protector de la aguja cubrirá automáticamente la aguja cuando retire la pluma.

• Masajear la zona durante 10 segundos.

• Asegúrese de informar a los paramédicos de que ha utilizado una pluma de adrenalina (epinefrina).

Para más información sobre cómo administrar Jext®, consulte www.jext.co.uk.

¿Cuál es el pronóstico de la anafilaxia?

Si ha tenido una reacción anafiláctica confirmada, debe ser remitido a un especialista en alergias. Por lo general, un inmunólogo consultor le atenderá en el ambulatorio de un hospital.

En régimen ambulatorio, pueden realizarse más análisis de sangre y otras pruebas para detectar alergias. Un ejemplo sería la prueba de punción cutánea. Para más información, consulte el folleto sobre la prueba de alergia por punción cutánea.

Los autoinyectores de adrenalina deben recetarse a cualquier persona que haya sufrido anafilaxia o que se piense que corre el riesgo de sufrirla, incluso si todavía está esperando a ver a un especialista en alergias.

A veces, si los médicos no están seguros de si alguien corre riesgo de anafilaxia, pueden recetarle un autoinyector de todos modos como medida de seguridad.

Todas las personas a las que se haya recetado un autoinyector de adrenalina deben ser visitadas por un especialista en alergias. Puede que recomienden seguir llevando autoinyectores, pero a veces pueden decir que no es necesario.

Es una buena idea llevar un brazalete de identificación de emergencia médica o equivalente si tiene antecedentes de anafilaxia. Cualquier persona con formación médica, incluidos los paramédicos, comprobará si un paciente colapsado lleva un artículo de este tipo.