Antihistamínicos

¿Qué son los antihistamínicos?

Los antihistamínicos son medicamentos utilizados para tratar la fiebre del heno. También pueden utilizarse para otros problemas. Por ejemplo:

• Urticaria.

• Picor (prurito).

• Sentirse enfermo (náuseas) y estar enfermo (vómitos).

• Reacciones alérgicas graves (anafilaxia).

¿Para qué enfermedades se utilizan los antihistamínicos?

Los antihistamínicos se utilizan habitualmente para aliviar los síntomas asociados a la fiebre del heno (rinitis alérgica estacional). Pueden incluir:

• Inflamación de la nariz y los ojos (rinitis alérgica y conjuntivitis alérgica).

• Estornudos.

• Picor de ojos, nariz y garganta.

• Goteo nasal (rinorrea).

• Para reducir la gravedad de la erupción y el picor asociados a las erupciones de tipo ortiga, como la urticaria y el picor generalizado (prurito).

• Para aliviar la erupción y el picor que aparecen tras las picaduras o mordeduras de insectos.

• Para prevenir el mareo y otras causas de malestar (náuseas).

• Ocasionalmente para tratar las náuseas matutinas intensas del embarazo.

• En el cuidado de enfermos terminales, por sus efectos sedantes y antiespasmódicos.

• En el tratamiento de urgencia de reacciones alérgicas graves.

Selección de pacientes para Alergias

Alergias, sangre y sistema inmunitario

Angioedema

Los episodios de angioedema provocan la hinchazón de los tejidos cutáneos más profundos, sobre todo alrededor de los ojos y la boca. A veces afectan a la lengua y la garganta, lo que puede dificultar la respiración. Otras partes del cuerpo, como las manos, los pies y las zonas genitales, pueden verse afectadas con menor frecuencia. Las causas son diversas. Algunas personas tienen episodios recurrentes. Cada episodio suele desaparecer en unos días. Los antihistamínicos y los corticoides alivian los síntomas en muchos casos. Si la respiración se ve afectada, acuda directamente al servicio de urgencias o llame urgentemente a una ambulancia.

por la Dra. Hayley Willacy, FRCGP

Tipos de antihistamínicos

En general, los antihistamínicos se han clasificado en dos grupos:

Antihistamínicos de primera generación o sedantes

Pueden provocar una somnolencia importante y, por lo general, están más asociados a los efectos secundarios antimuscarínicos mencionados anteriormente. Estos incluyen:

• Alimemazina.

• Clorfenamina.

• Clemastina.

• Ciproheptadina.

• Hidroxizina.

• Ketotifeno.

• Prometazina.

Estos medicamentos pueden utilizarse por sus efectos sedantes en caso de que el picor perturbe el sueño.

Antihistamínicos no sedantes o de segunda generación

Se trata de medicamentos más nuevos que, por lo general, producen menos somnolencia. Sin embargo, cualquier persona que tome estos medicamentos mientras realiza tareas especializadas -por ejemplo, conducir- debe tener en cuenta que aún puede producirse un efecto sedante y, en particular, en combinación con alcohol. Los antihistamínicos de segunda generación son:

• Acrivastina.

• Cetirizina.

• Desloratadina.

• Fexofenadina.

• Levocetirizina.

• Loratadina.

¿Cuál es el mejor antihistamínico?

Todos los antihistamínicos funcionan bastante bien para tratar los síntomas de la alergia. Su médico o farmacéutico puede aconsejarle o recetarle un antihistamínico concreto en función de la causa de su alergia y de si necesita un medicamento sedante o no sedante. Por ejemplo:

En general, los antihistamínicos son probablemente igual de eficaces para reducir los síntomas de la fiebre del heno (rinitis alérgica estacional) y la urticaria. Sin embargo, los antihistamínicos no sedantes tienden a utilizarse con más frecuencia, ya que causan menos somnolencia.

Los antihistamínicos de segunda generación suelen aconsejarse para la mayoría de las situaciones alérgicas, ya que provocan menos somnolencia.

• La cetirizina, la fexofenadina o la loratadina suelen recomendarse para la urticaria.

• Si el picor de ojos es un problema grave, se recomienda el uso de colirios antihistamínicos, por ejemplo, colirios de azelastina o colirios de ketotifeno.

• Un antihistamínico sedante puede ser especialmente útil a la hora de acostar a los niños con síntomas alérgicos. Los antitusígenos que contienen antihistamínicos sedantes no son adecuados para niños menores de 6 años, y es necesario el consejo de un farmacéutico para los niños de entre 6 y 12 años.

Para otras afecciones, pueden utilizarse antihistamínicos específicos. Por ejemplo, la ciclizina y el teoclato de prometazina se utilizan para las náuseas y los vómitos, no para la fiebre del heno. La clorfenamina es el antihistamínico más utilizado en una situación de emergencia, como la anafilaxia, y puede administrarse mediante inyección en esta situación. La difenhidramina (Nytol) se vende sin receta como remedio para dormir.

Efectos secundarios de los antihistamínicos

La mayoría de las personas que toman antihistamínicos no sufren efectos secundarios graves. Si se producen, suelen ser leves. Los más frecuentes son:

• Somnolencia.

• Dolor de cabeza.

• Mareos.

• Agitación.

• Boca seca.

• Visión borrosa.

• Dificultad para orinar (retención urinaria).

• Malestar estomacal e intestinal (molestias gastrointestinales).

Para obtener una lista completa de todos los efectos secundarios y las posibles interacciones asociadas a su medicamento, consulte el prospecto que acompaña a su medicación.

¿Cómo actúan los antihistamínicos?

La histamina es una sustancia química producida de forma natural por varias células del organismo. Tiene diversas funciones. Grandes cantidades de histamina se producen en las células llamadas mastocitos, en lugares donde el cuerpo entra en contacto con el ambiente exterior. Por ejemplo, en la nariz, la garganta, los pulmones y la piel. Aquí, los mastocitos y la histamina forman parte del sistema inmunitario de defensa. (En cambio, en el estómago, la histamina producida por las células que recubren el estómago ayuda a producir ácido para la digestión de los alimentos).

Las células del sistema inmunitario controlan la sangre y las mucosas para detectar cualquier cosa (por ejemplo, gérmenes como bacterias o virus) que no haya sido producida por el organismo. (Las mucosas son membranas que recubren cavidades corporales como la boca, la nariz y el tubo digestivo). Si la piel se daña o el sistema inmunitario detecta una sustancia extraña, los mastocitos liberan histamina. La histamina se une a sitios especiales (receptores) de otras células, denominados receptores H1. Esto desencadena una reacción en cadena que hace que los vasos sanguíneos de la zona se vuelvan ligeramente permeables. Las células y sustancias químicas especializadas que defienden el organismo pueden acceder a la zona. Aunque se trata de una respuesta útil, también provoca enrojecimiento, hinchazón y picor.

Otros usos de los antihistamínicos

Los antihistamínicos también se utilizan en el tratamiento de las náuseas y los vómitos. Sin embargo, no se sabe exactamente cómo alivian estos síntomas. El cerebro tiene varias áreas clave que controlan los vómitos. Se cree que los antihistamínicos bloquean los receptores H1 en la zona del cerebro que genera las náuseas en respuesta a las sustancias químicas del organismo.

Algunos antihistamínicos también pueden tener lo que se conoce como efecto antimuscarínico. Esto significa que el medicamento también puede bloquear otro tipo de receptor que se encuentra en la superficie de determinadas células. Si estos receptores se ven afectados, puede experimentar algunos de los efectos secundarios de los antihistamínicos, como sequedad de boca, visión borrosa y retención de orina. Estos efectos son causados principalmente por los antihistamínicos antiguos de primera generación que se describen a continuación.

Nota: los antihistamínicos no deben confundirse con los bloqueantes H2, que reducen la producción de ácido estomacal. Aunque ambos tipos de medicamentos bloquean la acción de la histamina, actúan sobre diferentes receptores en distintos sistemas del organismo.

¿Qué provoca una reacción alérgica?

Las reacciones alérgicas como la fiebre del heno (rinitis alérgica estacional) están causadas por una hipersensibilidad o reacción exagerada del sistema inmunitario a un alérgeno concreto. Un alérgeno es una sustancia extraña al organismo que puede provocar una reacción alérgica en determinadas personas. Por ejemplo, el polen, la caspa, el moho o algunos gérmenes. En la mayoría de las personas, la reacción inmunitaria a estas sustancias extrañas es normal y adecuada. Pero en las personas alérgicas, es excesiva. Por ejemplo, en las personas con fiebre del heno, el contacto con el polen en la nariz, la garganta y los ojos hace que los mastocitos liberen mucha más histamina de lo normal. Esta liberación excesiva de histamina produce los síntomas asociados de picor, hinchazón, ojos llorosos, etc.

Los antihistamínicos actúan bloqueando físicamente los receptores H1, impidiendo que la histamina llegue a su objetivo. Esto disminuye la reacción del organismo a los alérgenos y, por tanto, ayuda a reducir los molestos síntomas asociados a la alergia.

¿Cómo se toman los antihistamínicos?

Los antihistamínicos vienen como:

• Comprimidos (lo más habitual).

• Medicamentos líquidos (para quienes no pueden tragar comprimidos, por ejemplo, los niños).

• Inyecciones (para reacciones alérgicas graves que requieren tratamiento inmediato).

• En gotas para los ojos.

• En gotas nasales y spray.

• En cremas y pomadas.

¿Cuánto tardan en hacer efecto los antihistamínicos?

Un comprimido antihistamínico suele empezar a actuar a los 30 minutos de su toma. El pico de eficacia suele alcanzarse entre 1 y 2 horas después de la toma.

¿Durante cuánto tiempo es necesario el tratamiento?

Esto puede variar en función del motivo por el que se le trate. Si tiene fiebre del heno, puede tomar el medicamento durante toda la temporada de polen.

¿Dónde puedo conseguir antihistamínicos?

Algunos de estos medicamentos pueden adquirirse sin receta en la farmacia. Otros sólo pueden adquirirse con receta.

¿Cómo debo tomar los antihistamínicos?

Estos medicamentos se presentan en diversas formas, como ya se ha mencionado. Su médico o farmacéutico le aconsejarán cómo tomarlos, qué dosis y con qué frecuencia. Para más información, lea el prospecto de su marca.

¿Quién no debe tomar antihistamínicos?

La mayoría de las personas pueden tomar antihistamínicos sin peligro. Los antihistamínicos no deben ser utilizados por personas con un raro trastorno metabólico llamado porfiria aguda. Además, pueden no ser adecuados para personas con enfermedades hepáticas o renales. Los antihistamínicos de primera generación pueden no ser adecuados para los hombres con agrandamiento de próstata (hiperplasia prostática benigna). Tampoco son adecuados para las personas con presión ocular elevada(glaucoma agudo) o con riesgo de padecer glaucoma.

Normalmente se recomienda a las mujeres embarazadas o en periodo de lactancia que no tomen antihistamínicos. Esto se debe a que no se sabe si causan algún daño y no se pueden realizar estudios en mujeres en esta situación por si acaso. Sin embargo, no se sabe si son perjudiciales. Si determinadas afecciones, como la fiebre del heno o las náuseas matutinas, le causan mucho malestar durante el embarazo, el beneficio del tratamiento puede ser mayor que el riesgo, muy pequeño, de sufrir algún daño. Su médico hablará de ello con usted y le recetará uno de los antihistamínicos considerados seguros durante el embarazo si decide tomarlo. Del mismo modo, en las mujeres en periodo de lactancia, en algunos casos los beneficios pueden ser mayores que el riesgo. Los antihistamínicos pasan en pequeñas cantidades a la leche materna, aunque no se sabe que causen ningún daño.

En el prospecto del medicamento figura una lista completa de las personas que no deben tomar antihistamínicos. Si le recetan o compra un antihistamínico, léalo para asegurarse de que puede tomarlo sin peligro.

¿Qué eficacia tienen los antihistamínicos?

Normalmente es posible encontrar un antihistamínico que mantenga sus síntomas controlados. A veces es necesario experimentar y probar más de uno para encontrar el que mejor funciona. En el caso de la fiebre del heno, si el comprimido antihistamínico no es suficiente por sí solo, es posible que necesites gotas para los ojos y/o un spray nasal para controlar todos los síntomas.

Los antihistamínicos suelen ser más eficaces cuando se toman de forma constante que intermitente. Esto es especialmente aplicable a las personas con fiebre del heno (rinitis alérgica estacional). En los meses de verano, el recuento de polen suele ser mayor y es posible que esté en contacto con el alérgeno de forma regular. Tomar la medicación con regularidad puede ayudar a mantener los síntomas bajo control. Su eficacia también dependerá de la dosis que tome y de la forma en que se administre el medicamento.

¿Se pueden tomar antihistamínicos durante el embarazo?

La mayoría de los fabricantes de antihistamínicos aconsejan evitar su uso durante el embarazo y la lactancia. Sin embargo, no hay pruebas de que tengan efectos adversos en el bebé. Hable de ello con su médico, que le explicará las distintas opciones. Si se considera que los beneficios del tratamiento superan los posibles riesgos, el que se suele aconsejar es la loratadina.

¿Se pueden tomar antihistamínicos con alcohol?

El alcohol interactúa con los antihistamínicos. Probablemente el efecto sea mayor con los antihistamínicos sedantes, pero puede ocurrir con cualquiera de los dos tipos. El alcohol y un antihistamínico combinados tienen más probabilidades de producir somnolencia que cualquiera de los dos por separado. Así que la respuesta es: ¡ten cuidado y no abuses!

¿Es seguro tomar antihistamínicos con otros medicamentos?

Algunos medicamentos pueden interactuar con los antihistamínicos, aumentando los efectos secundarios de uno de ellos o de ambos. Por lo general, es mejor evitar tomar antihistamínicos al mismo tiempo que ciertos medicamentos, entre ellos:

• Ciertos tipos de antidepresivos. Los antidepresivos tricíclicos como la amitriptilina y la lofepramina pueden interaccionar con los antihistamínicos. Otros antidepresivos como la moclobemida.

• Antiácidos, que pueden interferir en el modo en que se absorbe el antihistamínico, reduciendo así su eficacia.

• Otros comprimidos que le produzcan somnolencia, ya que la combinación puede ser excesiva. Por ejemplo, analgésicos opiáceos o benzodiacepinas y fármacos Z.

• Un grupo de medicamentos llamados antimuscarínicos. Se trata de medicamentos como la hioscina, la oxibutinina, la propantelina y la tolterodina. Dado que estos medicamentos pueden producir efectos secundarios similares, como sequedad de boca o problemas para orinar, la combinación puede agravarlos.

Si compra su antihistamínico en una farmacia, asegúrese de informar al farmacéutico si toma otros medicamentos para que pueda aconsejarle en consecuencia.

Vigila también los ingredientes de otros tratamientos sin receta. Por ejemplo, los remedios para la tos y el resfriado pueden contener antihistamínicos, en cuyo caso podrías acabar tomando el doble de dosis por error.