Rinitis persistente

¿Qué es la rinitis?

Rinitis significa inflamación de la nariz. Los síntomas más frecuentes son estornudos, congestión nasal, goteo nasal (secreción acuosa) y picor de nariz.

Otros síntomas menos frecuentes son picor de garganta, pérdida de olfato, dolor de cara, dolor de cabeza y picor y lagrimeo de ojos rojos.

La causa más frecuente de rinitis es un resfriado. La fiebre del heno es otra causa frecuente. La rinitis suele afectar a ambas fosas nasales al mismo tiempo.

¿Qué es la rinitis persistente?

Es decir, síntomas de rinitis que duran mucho tiempo. Hay varias formas de definirla, pero, en general, se habla de rinitis persistente cuando los síntomas de la rinitis están presentes la mayor parte del tiempo y durante más de un mes.

Los síntomas varían en gravedad. Algunas personas presentan una irritación nasal leve que aparece y desaparece sin causar apenas molestias. Por otro lado, algunas personas se angustian por sus síntomas regulares y cotidianos. Los síntomas graves pueden afectar al trabajo, la escuela, el hogar y la vida social.

¿Cuáles son las causas de la rinitis persistente?

Las causas de la rinitis persistente pueden dividirse en alérgicas y no alérgicas. La causa alérgica de la rinitis persistente es la más frecuente.

Rinitis alérgica persistente

La causa más frecuente de rinitis persistente es la alergia a los ácaros del polvo doméstico. Sin embargo, también es frecuente la alergia a los animales domésticos u otros animales. Nota: lo que causa la alergia (ácaros del polvo doméstico, piel muerta de animales, etc.) suele denominarse alérgeno.

• El ácaro del polvo doméstico es una criatura diminuta que está presente en todos los hogares. Vive principalmente en dormitorios, colchones, almohadas y alfombras como parte del polvo. No suele causar daños, pero algunas personas son alérgicas a sus excrementos. Los ácaros del polvo doméstico están presentes todo el año, pero su número suele aumentar en primavera y otoño.

• Animales domésticos - las escamas de piel muerta de animales, así como la orina y la saliva de animales domésticos, como un gato, un perro, un caballo, un hámster, una cobaya, etc., son la causa de la alergia en algunos casos.

• Otras alergias son menos frecuentes. A veces se produce una alergia a algo en el trabajo. Por ejemplo, tener alergia a los animales de laboratorio, o al látex, a la harina o al polvo de madera, o a otros productos químicos. Esto puede sospecharse si los síntomas remiten los fines de semana o en vacaciones.

La fiebre del heno (causada por una alergia al polen) es otro tipo de rinitis alérgica. Sin embargo, la fiebre del heno tiende a ser estacional y no persistente porque se produce durante un periodo concreto cada año. Por ejemplo, se produce durante la estación del polen de gramíneas, a finales de la primavera y principios del verano.

Los síntomas de la alergia en la nariz se deben a la reacción del sistema inmunitario al alérgeno (como el polen o los excrementos de los ácaros del polvo doméstico). Las células de la mucosa nasal liberan histamina y otras sustancias químicas al entrar en contacto con el alérgeno. Esto provoca la inflamación de la nariz (rinitis) y el desarrollo de los síntomas típicos.

Rinitis no alérgica persistente

Puede haber otras causas o desencadenantes de la rinitis persistente. Estos desencadenantes pueden causar una rinitis por sí mismos, pero también pueden empeorar los síntomas si ya padece una rinitis alérgica. Entre ellos se incluyen los siguientes:

• Irritación de la nariz por humo, olores fuertes, vapores, productos químicos, cambios de temperatura o humedad.

• Cambios hormonales durante el embarazo. La rinitis es muy frecuente durante el embarazo, y probablemente se deba a los altos niveles de las hormonas estrógeno y progesterona. La rinitis debida al embarazo desaparece después del parto.

• Si tiene una glándula tiroides hiperactivaa veces también puede provocar rinitis.

• Comida y bebida - principalmente comida caliente, picante o alcohol. La sensibilidad a determinados colorantes o conservantes alimentarios puede ser una causa.

• A veces, emociones como el estrés o la excitación sexual pueden afectar a la nariz.

• Medicamentos: un efecto secundario de ciertos medicamentos es una causa poco frecuente. Entre ellos se encuentran los betabloqueantes, la aspirina y otros antiinflamatorios, los inhibidores de la enzima convertidora de angiotensina (IECA), la píldora anticonceptiva y la clorpromazina.

• Rinitis medicamentosa es el nombre que recibe la rinitis que puede producirse por el uso excesivo de aerosoles nasales descongestionantes. Estos aerosoles se utilizan para aliviar la congestión nasal y reducen la inflamación de los vasos sanguíneos de la nariz. Sin embargo, si se utilizan durante más de siete días, la inflamación puede reaparecer. La tentación es utilizar más descongestionantes y se crea un círculo vicioso.

• Consumo de cocaína - cuando entra en la nariz, la cocaína afecta al revestimiento de la nariz, provocando cambios en el flujo sanguíneo e inflamación. El consumo habitual de cocaína puede provocar rinitis. También puede causar daños mucho más graves en el interior de la nariz.

• Algunos tipos de vasculitis (enfermedades que provocan la inflamación de los vasos sanguíneos) pueden causar síntomas de rinitis, en particular la granulomatosis con poliangeítis. Estas afecciones son poco frecuentes y causan otros problemas en el organismo, aparte de la rinitis.

En algunas personas puede no encontrarse ningún desencadenante específico de su rinitis persistente. Esto se denomina rinitis idiopática. Idiopática significa que no se ha encontrado una causa determinada.

¿Es frecuente la rinitis persistente?

La rinitis persistente es frecuente. Puede afectar a cualquier persona de cualquier edad, aunque es más frecuente en adultos que en niños. Cada vez es más frecuente en personas mayores.

La rinitis alérgica (ya sea fiebre del heno o rinitis persistente) tiende a ser hereditaria. También es más probable que desarrolles rinitis alérgica si ya tienes asma o eczema.

Del mismo modo, si padece rinitis alérgica, es más probable que desarrolle eccema o asma. El asma, el eczema y la rinitis alérgica se conocen como enfermedades atópicas o atopia. La tendencia a la atopia puede ser hereditaria.

¿Se necesitan pruebas para diagnosticar la rinitis persistente?

Normalmente no. La mayoría de los casos se deben a una alergia y los síntomas suelen ser típicos. Por lo general, su médico puede diagnosticar la rinitis alérgica persistente hablando con usted sobre sus síntomas y su historial médico. También puede examinarle la nariz.

A veces, si la causa de la rinitis persistente no está clara, o cuando el diagnóstico es dudoso, su profesional sanitario puede sugerirle análisis de sangre o pruebas de alergia por punción cutánea. Estas pruebas ayudan a buscar la causa exacta de sus síntomas.

Los análisis de sangre consisten en medir anticuerpos específicos frente a distintos alérgenos. Estos anticuerpos se denominan inmunoglobina E (IgE) y pueden ayudar a identificar un antígeno concreto.

A veces son necesarias otras pruebas, como un examen detallado de la nariz, para buscar otras posibles causas de los síntomas. También pueden ser necesarias si se sospechan complicaciones (por ejemplo, para detectar un pólipo en la nariz). Pueden incluir radiografías y escáneres.

Cómo tratar la rinitis persistente

Las siguientes opciones de tratamiento son para la rinitis alérgica, la causa más frecuente de rinitis persistente. La rinitis no alérgica puede ser más difícil de tratar y depende de la causa. Para la rinitis no alérgica suelen recomendarse esteroides y antihistamínicos en aerosol nasal.

Las opciones de tratamiento más utilizadas para la rinitis alérgica son evitar la causa de la alergia, los aerosoles nasales antihistamínicos, los comprimidos antihistamínicos y los aerosoles nasales con esteroides. Éstos pueden utilizarse combinados.

Nota: si los síntomas de la rinitis no se controlan con la medicación que está tomando después de 4-6 semanas, debe comentarlo con su médico. Es posible que deba probar un tratamiento diferente o añadir otro.

Evitar la causa de la alergia

Si padece rinitis persistente causada por una alergia, al evitar la causa de la alergia, los síntomas deberían reducirse y cesar. Sin embargo, esto no es tan fácil como parece.

• Si es alérgico a los ácaros del polvo doméstico, es posible que los síntomas sean menos graves si reduce el número de ácaros en su casa. Se trata de un trabajo duro que implica utilizar fundas para la ropa de cama y limpiar y aspirar con regularidad, prestando especial atención al dormitorio y la ropa de cama.

• Si la causa es una mascota, para algunas personas es fácil renunciar a ella. Sin embargo, para otros sería una gran tristeza perder una mascota. Puede ser útil mantener a las mascotas fuera de las zonas principales de la vivienda y, en particular, fuera del dormitorio. También puede ayudar lavar a las mascotas con regularidad.

Para más información sobre cómo reducir los ácaros del polvo doméstico, consulte el folleto titulado Ácaros del polvo doméstico y alergia a los animales domésticos.

Sin embargo, el tratamiento con un aerosol nasal o comprimidos (véase más adelante) suele funcionar tan bien que es posible que no tenga mucha motivación o necesidad de evitar la causa de la alergia. Dicho esto, se cree que si se tiene alergia a una mascota o animal y se evita todo contacto posterior, se puede reducir el riesgo de desarrollar asma.

Aerosoles nasales antihistamínicos

Una dosis de un antihistamínico en aerosol nasal, como la azelastina, puede aliviar rápidamente el picor, los estornudos y el lagrimeo (en unos 15 minutos). Puede no ser tan bueno para aliviar la congestión.

Los antihistamínicos bloquean la acción de la histamina. Ésta es una de las sustancias químicas que intervienen en las reacciones alérgicas. Si los síntomas son leves, se puede utilizar un aerosol cuando sea necesario. También puede tomarse regularmente para mantener alejados los síntomas.

Pastillas antihistamínicas (o medicamentos líquidos)

Los antihistamínicos por vía oral (comprimidos o líquidos) son una alternativa. Alivian la mayoría de los síntomas, pero pueden no ser tan buenos para aliviar la nariz tapada (congestión nasal).

Los antihistamínicos tomados por vía oral son buenos si se tienen síntomas oculares además de los nasales. También suelen administrarse a los niños pequeños en lugar de un aerosol nasal. Una dosis suele hacer efecto en una hora. Por tanto, puede tomarse cuando sea necesario si los síntomas son leves o aparecen y desaparecen. También puede tomarse regularmente si los síntomas aparecen cada día.

Existen varios tipos de antihistamínicos que se pueden comprar en farmacias u obtener con receta médica. Algunos ejemplos son la cetirizina, la loratadina, la fexofenadina, la rupatadina, la acrivastina y la bilastina.

También existen tipos más antiguos, como la clorfenamina, pero provocan somnolencia. Por este motivo, no se utilizan con mucha frecuencia, pero a veces son útiles para las personas que tienen síntomas molestos por la noche, cuando la somnolencia puede ser útil. No conduzca ni maneje maquinaria pesada si ha tomado un antihistamínico somnífero.

Si está embarazada o en periodo de lactancia, se recomienda evitar los antihistamínicos en la medida de lo posible. Suele probarse primero el tratamiento con un aerosol nasal de corticoides (véase más adelante). A veces puede utilizarse un antihistamínico si no se controlan los síntomas; la cetirizina y la loratadina son los dos antihistamínicos cuya seguridad en el embarazo está más demostrada, y son las opciones preferidas. Consulte a su médico o farmacéutico si está embarazada o en periodo de lactancia y tiene rinitis.

Aerosoles nasales con esteroides

Un aerosol nasal con esteroides como la beclometasona suele funcionar bien para eliminar todos los síntomas nasales (picor, estornudos, lagrimeo y congestión). Actúa reduciendo la inflamación de la nariz. Un spray nasal con esteroides también suele aliviar los síntomas oculares. No está claro cómo ayuda a aliviar los síntomas oculares, pero a menudo lo hace. A veces también se utilizan gotas nasales con esteroides.

Los esteroides en aerosol tardan varios días en surtir todo su efecto. Por lo tanto, no sentirá un alivio inmediato de los síntomas cuando empiece a usarlo. En algunas personas puede tardar hasta tres semanas o más en ser totalmente eficaz. Así que persevere. Un spray nasal de esteroides suele ser el tratamiento más eficaz cuando los síntomas son más graves. También puede utilizarse como complemento de los antihistamínicos si los síntomas no se controlan totalmente con ninguno de ellos por separado.

Es necesario utilizar el aerosol todos los días para mantener alejados los síntomas. Sin embargo, una vez que los síntomas han desaparecido, la dosis de un aerosol de esteroides a menudo puede reducirse a una dosis baja de mantenimiento cada día para mantener los síntomas alejados. Existen varios tipos que pueden adquirirse en farmacias o con receta médica. Los efectos secundarios o los problemas de los aerosoles nasales con corticoides son poco frecuentes (lea el prospecto para obtener más información).

Otras opciones de tratamiento

Duchas nasales

Las duchas nasales consisten en enjuagar la nariz y los senos paranasales con una solución salina. Las duchas nasales pueden ayudar a eliminar el exceso de mucosidad de la nariz, así como cualquier alérgeno o irritante. Puede ser especialmente útil antes de un espray nasal, para despejar la nariz y permitir que el espray llegue a su destino.

Las soluciones de enjuague nasal pueden adquirirse ya preparadas en frascos o sobres. Algunos ejemplos son Neilmed® y Sterimar®.

También pueden prepararse en casa, mezclando 500 ml de agua recién hervida con 1 cucharadita de sal y 1 cucharadita de bicarbonato sódico, dejando enfriar la solución y, a continuación, oliéndola con la palma de la mano ahuecada o administrándola con una botella exprimible.

Otros aerosoles nasales

A veces se utilizan los siguientes. Suelen utilizarse si hay problemas con alguno de los tratamientos anteriores. A veces se utiliza uno de ellos como tratamiento complementario de uno o varios de los anteriores si los síntomas no están totalmente controlados:

• Spray nasal de cromoglicato sódico. Al igual que los aerosoles con esteroides, tarda un tiempo en hacer efecto y debe tomarse con regularidad. Se cree que actúa deteniendo la liberación de histamina de determinadas células. Una desventaja es que debe tomarse 4-5 veces al día (los aerosoles de esteroides se toman 1-2 veces al día).

• El aerosol nasal de bromuro de ipratropio puede valer la pena si tiene mucha secreción acuosa. No tiene ningún efecto sobre los estornudos ni la congestión.

• Los aerosoles nasales descongestionantes que puede comprar en las farmacias no suelen aconsejarse para más de unos días. Tienen un efecto inmediato para despejar la nariz tapada. Sin embargo, si utiliza uno durante más de siete días, suele aparecer una congestión nasal de rebote, más grave. Por lo tanto, no utilice aerosoles nasales descongestionantes durante más de siete días. Tampoco debe utilizar un aerosol nasal descongestionante si está tomando un antidepresivo llamado inhibidor de la monoaminooxidasa (IMAO).

Gotas oculares

Si tiene síntomas oculares, en caso necesario, puede utilizar colirios además de otros tratamientos:

• Los colirios antihistamínicos actúan rápidamente, por lo que puede utilizarlos cuando los necesite para aliviar los síntomas oculares. También puede utilizarlos regularmente si es necesario. Existen varios tipos, como la emedastina y la azelastina.

• Los estabilizadores de mastocitos son otro tipo de colirio. Existen distintos tipos, como el ketotifeno y el nedocromil. Se cree que actúan deteniendo la liberación de histamina de determinadas células (mastocitos). Es necesario utilizarlos con regularidad para prevenir los síntomas.

Tratamiento de los síntomas graves

En raras ocasiones, se prescribe un tratamiento breve con comprimidos de corticoides. Por ejemplo, para estudiantes que se presentan a exámenes y presentan síntomas graves que no se alivian con otros tratamientos. Los corticoides tienen riesgos a corto plazo, como la posibilidad de provocar insomnio (dificultad para dormir) y cambios de humor, por lo que se reservan para casos extremos que no responden a otros tratamientos. Los comprimidos de corticoides no deben utilizarse durante periodos prolongados para tratar la rinitis, ya que pueden producir efectos secundarios graves. Para más información, consulte el prospecto de los corticoides orales.

Inmunoterapia (desensibilización)

Este tratamiento se utiliza a veces, sobre todo en los casos en que los síntomas son graves y no ayudan otros tratamientos. Se realiza mediante una serie de inyecciones del alérgeno causante de la rinitis, en cantidades crecientes.

La idea es que su sistema inmunitario se desensibilice al alérgeno. Esto significa que se reducirá la respuesta alérgica que el organismo provoca cuando se expone al alérgeno en el futuro, con lo que mejorarán los síntomas.

Se está desarrollando otra técnica que consiste en colocar el alérgeno bajo la lengua. Sin embargo, es posible que aún no esté ampliamente disponible.

Cirugía

No se suele recurrir a la cirugía para tratar la rinitis alérgica persistente, pero a veces es necesaria si aparecen complicaciones como pólipos nasales (véase más adelante).

¿Durante cuánto tiempo es necesario el tratamiento?

La rinitis persistente es una afección continua (crónica) que suele requerir un tratamiento regular para prevenir los síntomas. Sin embargo, con el tiempo la afección puede remitir e incluso desaparecer por completo en algunos casos. Puede ser conveniente interrumpir el tratamiento cada seis meses aproximadamente para ver si los síntomas reaparecen sin el tratamiento. El tratamiento puede volver a iniciarse si reaparecen los síntomas.

Por supuesto, si tiene una rinitis persistente causada por una alergia, si elimina la fuente de la alergia, sus síntomas deberían reducirse y cesar. Es posible que ya no necesite tratamiento.

¿Existen complicaciones de la rinitis persistente?

Sinusitis

La sinusitis es la complicación más frecuente de la rinitis persistente. Los senos paranasales son pequeños espacios llenos de aire situados en el interior de los pómulos y la frente. Producen una mucosidad que drena hacia la nariz a través de pequeños canales.

Los alérgenos pueden irritar el revestimiento de los senos paranasales del mismo modo que irritan el revestimiento de la nariz.

Si tienes la nariz obstruida o congestionada o mucha secreción nasal, puede impedir que los senos paranasales drenen correctamente hacia la nariz. Esto significa que la mucosidad de los senos paranasales se obstruye y puede infectarse más fácilmente.

Para más información, véanse los prospectos sinusitis aguda y sinusitis crónica.

Pólipos nasales

Los pólipos nasales son a veces una complicación de la rinitis. Los pólipos nasales son hinchazones (crecimientos no cancerosos) que pueden crecer en el revestimiento de la nariz. Cuando están completamente desarrollados se parecen bastante a una uva. Puede formarse un solo pólipo o varios juntos. A veces también pueden formarse pólipos en los senos paranasales. Suelen ser de color carne, gris pálido o rosa.

Si un pólipo es grande o si hay un gran número de pólipos, pueden aparecer varios problemas. El sentido del olfato puede verse afectado o puede tener la nariz taponada, lo que le dificultará la respiración.

A veces, los pólipos pueden bloquear el drenaje de los senos paranasales y provocar una sinusitis como la descrita anteriormente. Los pólipos grandes pueden requerir extirpación quirúrgica, pero los más pequeños pueden tratarse a menudo con gotas nasales de esteroides (véase más arriba), que ayudan a reducir su tamaño. Para más información, consulte el folleto Pólipos nasales.