Pólipos nasales

¿Qué aspecto tienen los pólipos nasales?

• Los pólipos nasales son hinchazones blandas y carnosas que crecen en el interior de la nariz.

• Pueden ser de color amarillento, gris o rosa.

• Son comunes.

• Los pólipos nasales pueden variar mucho de tamaño.

• Puede haber sólo uno, pero a veces crecen varios pólipos nasales como un pequeño racimo de uvas en un tallo.

Causas de los pólipos nasales

En la mayoría de los casos se desconoce la causa de los pólipos nasales. Se cree que la inflamación continua (crónica) de la nariz provoca una hinchazón (edema) del revestimiento de la fosa nasal (cavidad nasal). Debido a la gravedad, esta hinchazón se descuelga (edema dependiente), formando el pólipo. Los pólipos nasales suelen afectar a ambas fosas nasales y pueden agrandarse gradualmente, obstruyendo la nariz.

Los pólipos nasales también pueden crecer en los senos paranasales. Los senos paranasales son espacios del cráneo llenos de aire que desembocan en la nariz. Los senos más grandes son los maxilares. Se encuentran debajo de los ojos, detrás de las mejillas. El revestimiento de los senos paranasales es el mismo que el de la nariz, por lo que también pueden formarse pólipos nasales en ellos.

El nombre médico de la inflamación de la nariz y los senos paranasales es rinosinusitis. A menudo se desconoce la causa, pero puede deberse, en parte, a una infección de los senos paranasales. Los pólipos nasales pueden formar parte de esta afección.

Ciertas afecciones aumentan la probabilidad de que se produzcan inflamaciones nasales y pólipos nasales. Entre ellas se incluyen el asma, la alergia a la aspirina, la fibrosis quística y algunas afecciones poco frecuentes (como la sinusitis fúngica alérgica y problemas nasales como el síndrome de Churg-Strauss).

Síntomas de los pólipos nasales

Con los síntomas de los pólipos nasales, al principio podría pensar que tiene un resfriado. Esto se debe a que la obstrucción o el goteo nasal es un síntoma común en infecciones víricas como los resfriados. Los resfriados suelen durar entre 2 y 14 días y los síntomas mejoran por sí solos. Si tiene pólipos nasales, los síntomas no mejorarán sin tratamiento.

• Congestión nasal: el principal síntoma de los pólipos nasales es una sensación de obstrucción en la nariz. Puede que le resulte difícil respirar por la nariz. Es posible que tenga que respirar por la boca la mayor parte del tiempo. Esto es especialmente molesto por la noche y puede afectar al sueño.

• Rinorrea. Es frecuente el lagrimeo nasal (rinorrea).

• Puede producirse un goteo postnasal. Es la sensación de que algo baja continuamente por la parte posterior de la garganta. Se debe a la mucosidad que sale de la parte posterior de la nariz a causa de pólipos nasales grandes.

• Reducción del sentido del olfato y del gusto. El sentido del olfato y del gusto puede estar embotado o perdido.

• Cambios en la voz. Una nariz tapada puede hacer que tu voz suene diferente.

• Dolor de cabeza. Los pólipos nasales de mayor tamaño pueden provocar dolores de cabeza y ronquidos.

• Aveces los pólipos nasales obstruyen el canal de drenaje de los senos paranasales hacia la nariz. Esto puede hacer que sea más propenso a la infección de los senos paranasales (sinusitis).

• Apnea del sueño. Los pólipos nasales de gran tamaño a veces interfieren en la respiración nocturna y provocan apnea obstructiva del sueño. Para más información, consulte el folleto sobre la apnea del sueño.

• Cambios en la cara. Los pólipos nasales muy grandes no tratados pueden hacer que la nariz y la parte frontal de la cara se agranden. Esto es poco frecuente.

• Visión doble. En casos extremadamente raros, puede producirse visión doble. Esto se debe a que unos pólipos nasales enormes modifican la estructura de la cara y presionan los nervios que envían señales visuales de los ojos al cerebro.

¿Necesito alguna prueba para los pólipos nasales?

Examen GP

Su médico puede sospechar que tiene pólipos nasales por sus síntomas. Su médico puede examinar la parte inferior de las fosas nasales, por lo que podría ver un pólipo nasal grande. Si sospecha que tiene pólipos nasales, es posible que le remitan a un otorrinolaringólogo.

Examen otorrinolaringológico

Por lo general, un otorrinolaringólogo puede diagnosticar los pólipos nasales basándose en sus síntomas y en el examen de su nariz (y quizás de sus senos paranasales). Los pólipos grandes pueden ser fácilmente visibles a través de las fosas nasales. Los pólipos nasales más pequeños y los pólipos en los senos paranasales no son visibles a través de las fosas nasales. En estos casos, el otorrinolaringólogo le introducirá en la nariz un pequeño telescopio flexible con una cámara (un endoscopio). Este procedimiento se denomina nasendoscopia. Permite evaluar la extensión y la localización de los pólipos nasales.

Tomografía computarizada y resonancia magnética

Ocasionalmente puede ser necesario realizar un TAC o una resonancia magnética. Estas exploraciones pueden mostrar con más detalle dónde están los pólipos y qué efectos pueden haber tenido en otras partes de la cara, los senos paranasales y el cráneo.

¿Pueden ser cancerosos los pólipos nasales?

Los pólipos nasales en una sola fosa nasal (unilaterales) son inusuales. En algunos casos pueden ser un signo de cáncer (malignidad). Deben ser examinados por un otorrinolaringólogo para descartarlo. La secreción sanguinolenta por una fosa nasal también es un síntoma potencialmente preocupante. Puede deberse a una infección, a hurgarse la nariz o a un uso incorrecto de los aerosoles nasales, todos ellos generalmente inofensivos. Sin embargo, si tiene una secreción sanguinolenta por un lado de la nariz, debe consultar a su médico, ya que en raras ocasiones puede ser otro signo de un tumor maligno.

Tratamiento de los pólipos nasales

Todas las personas con pólipos nasales deben probar el tratamiento con medicamentos, antes de considerar la cirugía (a menos que existan dudas sobre si hay un problema más grave, como un tumor).

Los medicamentos para los pólipos nasales pueden ser tópicos (por ejemplo, gotas y aerosoles) o comprimidos.

Gotas nasales con esteroides

Las gotas nasales con corticoides son el tratamiento habitual de primera línea para los pólipos nasales.

Las gotas nasales que contienen esteroides reducen la inflamación de la nariz. Poco a poco, la congestión nasal disminuye y los pólipos se reducen. Las gotas pueden tardar una o dos semanas en mejorar los síntomas de los pólipos nasales. Probablemente le recomendarán que las utilice durante al menos 4-6 semanas.

Es importante utilizar las gotas exactamente según lo prescrito todos los días para obtener las mejores probabilidades de éxito.

La betametasona o la fluticasona son las dos gotas nasales con esteroides que sólo se venden con receta y existen otros aerosoles que combinan un esteroide y un antihistamínico.

Esquema de utilización de las gotas nasales

Para introducir las gotas debe arrodillarse, o ponerse de pie e inclinarse completamente hacia abajo y hacia delante (como si estuviera a punto de ponerse de cabeza). Permanezca con la cabeza agachada durante 3-4 minutos después de ponerse las gotas. Esto permitirá que las gotas drenen completamente hacia la parte posterior de las fosas nasales. Si le resulta difícil, puede echarse las gotas tumbado en la cama con la cabeza caída hacia atrás sobre el borde de la cama.

Pastillas de esteroides

A veces se receta un tratamiento con comprimidos de esteroides(prednisolona) durante una semana aproximadamente para reducir la inflamación de la nariz. Este tratamiento suele ser muy eficaz para reducir el tamaño de los pólipos. El tratamiento con corticoides es una solución a corto plazo, ya que la toma prolongada de corticoides puede tener efectos secundarios importantes. A veces se utilizan para aliviar los síntomas cuando se necesitan con urgencia, por ejemplo, si se acerca un acontecimiento importante en la vida, como un examen o una boda. Debe utilizarse en combinación con gotas o sprays tópicos de esteroides nasales.

Cirugía

Puede aconsejarse una operación si los pólipos son grandes o si las gotas o comprimidos nasales con corticoides no han funcionado.

• La polipectomía consiste en extirpar los pólipos con un instrumento quirúrgico. Puede realizarse a través de las fosas nasales, con anestesia local (despierto) o con anestesia general. El tipo de anestesia dependerá del número y tamaño de los pólipos, de su localización y de su estado físico.

• La cirugía endoscópica de los senos paranasales se realiza con anestesia general. Puede realizarse cuando los pólipos son muy grandes y numerosos, o cuando obstruyen gravemente los senos paranasales. El endoscopio permite al cirujano ver el interior de los senos con una cámara y realizar la operación en un lugar de difícil acceso para los instrumentos quirúrgicos normales.

¿Reaparecen los pólipos nasales después de la cirugía?

Algunas personas son propensas a la aparición repetida de pólipos nasales. Los aerosoles nasales con esteroides pueden utilizarse regularmente, a largo plazo, para intentar evitar que los pólipos nasales sigan desarrollándose. Los aerosoles nasales con esteroides incluyen beclometasona, budesonida, fluticasona, mometasona y triamcinolona. Algunos de estos aerosoles pueden adquirirse en farmacias sin receta médica.

Lo mejor es acudir primero a un médico, para que diagnostique correctamente los pólipos nasales, antes de comprar medicamentos y tratarse uno mismo.

El uso regular de un aerosol nasal de esteroides es seguro. La cantidad de esteroides en un aerosol es menor que en las gotas. Las gotas eliminan mejor los pólipos si vuelven a aparecer.

Efectos secundarios de los esteroides tópicos

Entre ellos se incluyen irritación nasal, dolor de garganta y hemorragias nasales. Aproximadamente 1 de cada 10 personas que utilicen estos medicamentos experimentará alguno de estos síntomas. Algunas personas son sensibles a un conservante llamado cloruro de benzalconio, que se encuentra en todos los tratamientos con esteroides nasales (gotas y aerosoles), excepto Flixonase Nasule y Rhinocort Aqua. Este conservante puede irritar la mucosa nasal.

Algunos efectos secundarios se deben a una utilización incorrecta de los tratamientos. Es importante seguir las instrucciones al pie de la letra.

Los pacientes con presión ocular elevada (glaucoma) deben ser vigilados más estrechamente cuando utilicen aerosoles o gotas nasales con esteroides. Esto se debe a que existe una pequeña posibilidad de que aumente la presión intraocular (PIO).

Otros tratamientos para los pólipos nasales

• Los descongestionantes nasales suelen comprarse en farmacias para despejar la nariz taponada. Contienen efedrina o xilometazolina. No se aconsejan para el tratamiento de los pólipos nasales. Si se utilizan para la obstrucción nasal debida a otras causas (un resfriado o una sinusitis, por ejemplo), deben suspenderse en un plazo de 10 días. El uso prolongado de estos medicamentos puede empeorar los síntomas al dejar de tomarlos (lo que se conoce como efecto rebote). En algunos casos, la inflamación de la nariz (rinitis), que también provoca congestión y goteo nasal, puede deberse a estos tratamientos (rinitis medicamentosa).

• Las duchas nasales de agua salada (solución salina) son un tratamiento barato y seguro que a veces se utiliza en combinación con otros tratamientos.

¿Son frecuentes los pólipos nasales?

Alrededor de 4 de cada 100 personas desarrollarán pólipos nasales en algún momento de su vida. Los pólipos nasales pueden afectar a cualquier persona, pero la mayoría de los casos se dan en personas mayores de 40 años. Son dos veces más frecuentes en hombres que en mujeres. Los pólipos nasales son poco frecuentes en los niños. Un niño con pólipos nasales también debe someterse a pruebas de fibrosis quística, ya que la fibrosis quística es un factor de riesgo para el desarrollo de pólipos nasales. (Aproximadamente la mitad de las personas con fibrosis quística tienen pólipos nasales).