Apnea del sueño

¿Qué es la apnea del sueño?

Existen diferentes tipos de apnea del sueño. La apnea del sueño más común, que ocurre cuando hay una obstrucción funcional en la boca y la garganta, se llama síndrome de apnea obstructiva del sueño (SAOS). La apnea central del sueño generalmente tiene una causa neurológica o puede deberse a medicamentos sedantes como las pastillas para dormir, pero no hay obstrucción como en el SAOS.

Este folleto se centra en el síndrome de apnea obstructiva del sueño (SAOS), que es un trastorno del sueño donde la respiración se detiene, con caídas en los niveles de oxígeno en la sangre, por breves períodos mientras duermes. La respiración se detiene debido a una obstrucción en el flujo de aire por las vías respiratorias.

También puede tener episodios en los que su respiración se vuelve anormalmente lenta y superficial. Esto se llama hipopnea. Debido a que también pueden ocurrir estos episodios de hipopnea, los médicos a veces usan el término 'síndrome de apnea/hipopnea obstructiva del sueño'.

El síndrome de apnea obstructiva del sueño se clasifica generalmente como:

• Apnea del sueño leve - entre 5-14 episodios por hora.

• Apnea del sueño moderada - entre 15-30 episodios por hora.

• Apnea del sueño severa - más de 30 episodios por hora.

Entonces, si tienes apnea del sueño, te despertarás muchas veces durante la noche. No recordarás la mayoría de estas veces, pero tu sueño habrá sido muy perturbado. Como consecuencia, generalmente te sentirás somnoliento durante el día. La somnolencia diurna en alguien que ronca fuerte por la noche es el signo clásico de alguien que tiene apnea del sueño.

¿Qué tan común es la apnea del sueño?

Es bastante común que muchos de nosotros tengamos algún episodio ocasional de apnea cuando estamos dormidos, a menudo terminando con un resoplido. Esto no es motivo de preocupación. De hecho, algunas personas cuando duermen tienen períodos de 10-20 segundos en los que no respiran. Sin embargo, las personas con apnea del sueño tienen muchos de estos episodios durante la noche.

¿Quiénes padecen apnea del sueño?

Los factores que aumentan el riesgo de desarrollar apnea del sueño o pueden empeorarla incluyen los siguientes. Todos ellos aumentan la tendencia a que el estrechamiento en la garganta durante la noche sea peor de lo normal.

• Estar con sobrepeso u obesidad, especialmente si tienes un cuello grueso, ya que el exceso de grasa en el cuello puede comprimir tus vías respiratorias.

• Bebiendo alcohol por la noche. El alcohol relaja los músculos más de lo habitual y hace que el cerebro sea menos sensible a un episodio de apnea. Esto puede llevar a episodios de apnea más severos en personas que de otro modo podrían tener apnea del sueño leve.

• Amígdalas agrandadas.

• Tomar medicamentos sedantes como pastillas para dormir o tranquilizantes.

• Dormir boca arriba en lugar de de lado.

• Tener una mandíbula inferior pequeña o retraída (una mandíbula que está más atrás de lo normal).

• Fumar.

• Tener antecedentes familiares de apnea del sueño.

El síndrome de apnea obstructiva del sueño puede ocurrir a cualquier edad, incluso en niños. Se desarrolla más comúnmente en hombres de mediana edad que son overweight o obesos, aunque puede afectar a personas que no tienen sobrepeso. Se cree que hasta 4 de cada 100 hombres de mediana edad y 2 de cada 100 mujeres de mediana edad desarrollan apnea del sueño.

Apnea del sueño en niños

El síndrome de apnea obstructiva del sueño es común en los niños, especialmente en los niños en edad preescolar. La edad pico es de 3 a 6 años, que es el mismo período en el que crecen las adenoides y las amígdalas.

La apnea del sueño en niños puede mejorar sin tratamiento, especialmente en niños con apnea del sueño leve y amígdalas y adenoides agrandadas. La apnea del sueño en niños con amígdalas y adenoides agrandadas a menudo mejora si las se extirpan las amígdalas y adenoides. La apnea del sueño es más probable que persista si su hijo es sobrepeso (obeso), es un niño o si la apnea del sueño es severa.

Síntomas de la apnea del sueño

Las personas con síndrome de apnea obstructiva del sueño pueden no ser conscientes de que tienen este problema, ya que generalmente no recuerdan los momentos en que se despiertan por la noche. A menudo, es una pareja que duerme con ellos o un padre de un niño con apnea del sueño quien se preocupa por los ronquidos fuertes y los episodios recurrentes de apnea que notan.

Uno o más de los siguientes también ocurren comúnmente:

• Somnolencia diurna. Esto a menudo es diferente a simplemente estar cansado. Las personas con apnea del sueño severa pueden quedarse dormidas durante el día, con consecuencias graves. Por ejemplo, al conducir, especialmente en viajes largos y monótonos como en una autopista. Una preocupación particular es el aumento de la frecuencia de accidentes automovilísticos que involucran a conductores con apnea del sueño. Los conductores con apnea del sueño tienen un riesgo 7-12 veces mayor de tener un accidente automovilístico en comparación con el promedio. No debes conducir ni operar maquinaria si te sientes somnoliento.

• Poca concentración y funcionamiento mental durante el día. Esto puede llevar a problemas en el trabajo.

• No me siento renovado al despertar.

• Mañana dolores de cabeza.

• Depresión.

• Estar irritable durante el día.

Algunas personas con apnea del sueño descubren que se levantan para orinar con frecuencia durante la noche. Los síntomas menos comunes de la apnea del sueño también incluyen sudores nocturnos y disminución del deseo sexual.

Complicaciones de la apnea del sueño

Las personas con apnea del sueño no tratada tienen un mayor riesgo de tener:

• Presión arterial alta.

• A ataque al corazón.

• A accidente cerebrovascular.

• Problemas con regulación del azúcar en sangre.

• Diabetes tipo 2.

• La apnea del sueño también puede aumentar su riesgo de fibrilación auricular.

Diagnóstico de apnea del sueño

Para el diagnóstico de apnea del sueño, necesitas tener al menos cinco episodios de apnea, hipopnea, o ambos eventos por hora de sueño. Sin embargo, hay diferentes niveles de gravedad de la apnea del sueño (leve, moderada o severa). Las personas con apnea del sueño severa pueden tener cientos de episodios de apnea cada noche.

Las pruebas más comunes para diagnosticar la apnea del sueño incluyen:

Escala de Somnolencia de Epworth

Si tienes somnolencia diurna, a veces se utiliza un cuestionario para medir en qué punto te encuentras en el Escala de Somnolencia de Epworth. Esto ayuda a medir el nivel de somnolencia que sientes durante el día. Una puntuación alta indica que podrías tener un trastorno del sueño como la apnea del sueño.

Pruebas para confirmar la apnea del sueño

Si tienes síntomas que sugieren el síndrome de apnea obstructiva del sueño, o una puntuación alta en la Escala de Somnolencia de Epworth, tu médico de cabecera puede derivarte a un especialista para realizar pruebas, incluyendo un estudio del sueño. Hay varios tipos de pruebas que se pueden realizar mientras duermes. Las que se realicen pueden estar determinadas por las políticas locales y la disponibilidad de equipos. Por ejemplo:

• Al usar una sonda colocada debajo de tu nariz, se puede medir tu flujo de aire mientras duermes.

• Un sensor puede registrar el volumen de los ronquidos y el movimiento del cuerpo mientras duermes.

• El nivel de oxígeno en tu sangre puede ser monitoreado por una sonda sujeta a tu dedo.

• La respiración puede ser monitoreada y registrada mediante el uso de cinturones especiales colocados alrededor del pecho y el abdomen.

• Se puede realizar un video de ti durmiendo.

Es posible que se le pida pasar una noche en el hospital para realizar las pruebas. Sin embargo, algunas de las pruebas pueden realizarse en su propio hogar con el equipo proporcionado por el especialista. La información obtenida de las pruebas puede ayudar a un especialista a diagnosticar o descartar firmemente la apnea del sueño.

Su médico generalmente revisará su presión arterial. (La apnea del sueño está asociada con la presión arterial alta.) También pueden sugerir otras pruebas para excluir otras causas de su somnolencia. Por ejemplo, un análisis de sangre puede verificar glándula tiroides hipoactiva.

Tratamiento para la apnea del sueño

Medidas generales

Cosas que pueden marcar una gran diferencia incluyen:

• Perder algo de peso si tienes sobrepeso u obesidad.

• No consumir alcohol durante 4-6 horas antes de ir a dormir.

• No usar medicamentos sedantes.

• Dejar de fumar si eres fumador.

• Durmiendo de lado o en una posición semi-incorporada.

Presión positiva continua en las vías respiratorias (máquina CPAP)

Este es el tratamiento más efectivo para el síndrome de apnea obstructiva del sueño moderada o severa. Puede utilizarse para tratar la apnea del sueño leve si otros tratamientos no son exitosos. Este tratamiento implica usar una máscara mientras duermes.

Una bomba eléctrica silenciosa está conectada a la máscara para bombear aire de la habitación a tu nariz con una ligera presión. El aumento leve de la presión del aire mantiene la garganta abierta cuando respiras por la noche y así previene el bloqueo del flujo de aire. La mejora con este tratamiento suele ser muy buena, si no dramática.

Si el CPAP funciona (como ocurre en la mayoría de los casos), entonces hay una mejora inmediata en el sueño. Además, hay una mejora en el bienestar diurno, ya que la somnolencia diurna se elimina al día siguiente. Los ronquidos también se reducen o desaparecen. El dispositivo puede ser incómodo de usar por la noche, pero los beneficios generalmente valen la pena. Comentarios como "No he dormido tan bien en años" han sido reportados por algunas personas después de comenzar el tratamiento con CPAP.

Se necesita tratamiento de por vida. A veces puedes tener problemas con irritación de garganta, sequedad o sangrado dentro de la nariz. Sin embargo, las máquinas CPAP más nuevas tienden a tener un humidificador incorporado que ayuda a reducir estos problemas.

Dispositivos bucales para la apnea del sueño

La mandíbula es la mandíbula inferior. Hay dispositivos que puedes usar dentro de tu boca mientras duermes. Funcionan tirando un poco de la mandíbula hacia adelante para que tu garganta no se estreche tanto durante la noche. Estos dispositivos se parecen un poco a los protectores bucales que usan los deportistas.

Aunque puedes comprar estos dispositivos sin receta, es mejor que un dentista te los ajuste adecuadamente si se recomienda uno. Estos dispositivos pueden funcionar bien en algunos casos. Tienden a usarse en casos de apnea del sueño leve o en personas que no pueden tolerar el tratamiento con CPAP.

Cirugía para la apnea del sueño

La cirugía no se utiliza a menudo para tratar la apnea del sueño en adultos. Sin embargo, a veces una operación puede ser útil para aumentar el flujo de aire en las vías respiratorias. Por ejemplo, si tienes amígdalas o adenoides grandes, puede ser útil que se eliminen.

Esto se realiza más comúnmente en niños con apnea del sueño. Si tienes alguna obstrucción nasal, una operación puede ayudar a despejar la obstrucción. Se están desarrollando nuevas técnicas operativas para personas con apnea del sueño.

Otros tratamientos para la apnea del sueño

Si duermes principalmente boca arriba, la terapia posicional puede ser beneficiosa. Esto funciona para evitar que duermas boca arriba. Hay diferentes maneras de hacerlo, incluyendo la simple 'técnica de la pelota de tenis' (una pelota de tenis se sujeta a tu espalda), dispositivos de alarma y también el uso de varias almohadas posicionales para ayudarte a cambiar tu posición al dormir.

Medicamentos para la apnea del sueño

El Instituto Nacional para la Excelencia en Salud y Atención (NICE) ha revisado dos medicamentos, solriamfetol e hidrocloruro de pitolisant, para su uso en la apnea del sueño. Aunque los estudios mostraron que ambos reducían la somnolencia diurna, no estaba claro si mejoraban la calidad de vida. Por esa razón, se ha aconsejado a los médicos que no los prescriban.

Puedes obtener más información sobre por qué NICE tomó su decisión en los enlaces de la sección de lecturas adicionales al final de este folleto.

¿Qué causa la apnea del sueño?

Cuando dormimos, los músculos de la garganta se relajan y se vuelven flácidos (como otros músculos). En la mayoría de las personas, esto no afecta la respiración. Si tienes apnea del sueño, los músculos de tu garganta se relajan y se vuelven tan flácidos durante el sueño que causan un estrechamiento o incluso un bloqueo completo de tus vías respiratorias.

Cuando tus vías respiratorias se estrechan y el flujo de aire se restringe, al principio esto causa ronquidos. Si hay una obstrucción completa, entonces tu respiración realmente se detiene (apnea) durante unos 10 segundos.

El nivel de oxígeno en tu sangre baja y esto es detectado por tu cerebro. Tu cerebro entonces te indica que te despiertes y haces un esfuerzo extra para respirar. Luego, comienzas a respirar de nuevo con algunas respiraciones profundas. Normalmente, volverás a dormir rápidamente y ni siquiera serás consciente de que te has despertado.

A veces, las vías respiratorias pueden colapsar parcialmente y llevar a la hipopnea. La respiración se vuelve anormalmente lenta y superficial. Si esto ocurre, la cantidad de oxígeno que ingresa a tu cuerpo puede reducirse a la mitad. Los episodios de hipopnea también suelen durar alrededor de 10 segundos.

Si alguien te observa, notará que dejas de respirar por un corto tiempo y luego haces un fuerte ronquido y un resoplido. Incluso podrías sonar como si de repente te estuvieras ahogando, te despiertas brevemente y luego vuelves a dormirte de inmediato.

Síndrome de apnea del sueño - conducir y operar maquinaria

Si tienes síndrome de apnea obstructiva del sueño y eres conductor, solo necesitas informar a la Agencia de Licencias de Conducir y Vehículos (DVLA) si tienes síntomas de somnolencia diurna excesiva.

Para los conductores de automóviles normales, generalmente se les permitirá reanudar la conducción después de haber recibido tratamiento para que ya no tengan somnolencia diurna. Sin embargo, se aplican reglas especiales si tiene una licencia LGV o similar.

No necesita dejar de conducir ni informar a la DVLA si está siendo investigado por, o tiene un diagnóstico de, apnea del sueño pero no experimenta síntomas de somnolencia diurna que sean de una gravedad que probablemente afecte la conducción.

También se recomienda que informe a la DVLA (pero no deje de conducir) si está utilizando con éxito CPAP o un tratamiento de avance mandibular. Si sus síntomas están controlados y no tiene somnolencia excesiva durante el día o al estar despierto, entonces su licencia de conducir no se verá afectada.

Igualmente, si tienes somnolencia diurna, no deberías operar maquinaria pesada, ya que esto también puede ser peligroso.

Prevención de la apnea del sueño

Hay varias formas de ayudar a prevenir la apnea del sueño. Estas incluyen:

• Mantener un peso ideal. Tener sobrepeso es un factor importante en la causa de la apnea del sueño.

• Dormir de lado puede ayudar a mantener las vías respiratorias abiertas durante la noche.

• Dormir en una habitación húmeda. El aire seco puede irritar y bloquear tus fosas nasales, obligándote a respirar por la boca. Agregar aceite de lavanda, menta o eucalipto a un humidificador también puede promover vías respiratorias despejadas y ayudarte a tener un sueño reparador.

• Reducir o evitar el alcohol. El alcohol interrumpe los patrones de sueño y reducir su consumo puede ayudar a prevenir episodios de apnea del sueño.

• No fumar. Fumar aumenta su riesgo de apnea del sueño, así como otros problemas de salud, como la diabetes y las enfermedades del corazón.