Fibrilación auricular

¿Qué es la fibrilación auricular?

Fibrilación auricular is a type of abnormal heart rhythm (arrhythmia).

La fibrilación auricular (FA) puede causar problemas si hace que el corazón lata demasiado rápido. También puede aumentar el riesgo de sufrir un accidente cerebrovascular - vea '¿Por qué es importante conocer la fibrilación auricular?' a continuación.

El corazón tiene cuatro cámaras: dos aurículas y dos ventrículos. Las paredes de estas cámaras están principalmente hechas de un músculo cardíaco especial. Normalmente, las contracciones de tu corazón son controladas por un sistema eléctrico sofisticado que mantiene las cuatro cámaras contrayéndose regularmente, en el orden correcto.

En la FA, el temporizador normal que controla el corazón es anulado por muchos impulsos eléctricos aleatorios que se disparan desde el músculo cardíaco en las aurículas (las dos cámaras superiores del corazón). Las aurículas entonces tiemblan aleatoriamente (fibrilan). Esto significa que las aurículas solo se contraen parcialmente, pero muy rápidamente (hasta 400 veces por minuto).

Solo algunos de estos impulsos pasan a los ventrículos y lo hacen de una manera muy aleatoria y desordenada. Por lo tanto, los ventrículos se contraen entre 50 y 180 veces por minuto, pero generalmente entre 140 y 180 veces por minuto. Los ventrículos se contraen no solo de manera irregular, sino también con fuerza variable.

Para más información, consulte el folleto separado titulado Ritmos cardíacos anormales (Arritmias).

Tipos de fibrilación auricular

Hay tres tipos diferentes de FA:

FA paroxística

• La FA paroxística significa que tienes episodios de FA que van y vienen.

• Cada episodio comienza repentinamente pero también se detiene repentinamente sin tratamiento dentro de siete días (generalmente dentro de dos días). El ritmo cardíaco luego vuelve a una frecuencia y ritmo normales.

• El período de tiempo entre cada episodio (cada paroxismo) puede variar mucho de un caso a otro.

• Aunque la FA paroxística significa que se detendrá por sí sola, algunas personas con FA paroxística reciben tratamiento para detenerla lo más rápido posible después de que comienza.

FA Persistente

• La fibrilación auricular persistente dura más de siete días y es poco probable que vuelva a la normalidad sin tratamiento. Sin embargo, el ritmo cardíaco puede volver a un ritmo normal con tratamiento.

• La fibrilación auricular persistente tiende a aparecer y desaparecer, por lo que puede volver en algún momento después de un tratamiento exitoso.

FA Permanente

• La fibrilación auricular permanente es a largo plazo y el ritmo cardíaco no vuelve a su ritmo normal.

• Esto puede deberse a que se ha intentado el tratamiento y no ha sido exitoso, o porque no se ha intentado el tratamiento.

• Las personas con fibrilación auricular permanente son tratadas para reducir su frecuencia cardíaca a la normalidad, pero el ritmo sigue siendo irregular.

Síntomas de la fibrilación auricular

Muchas personas con FA no tienen síntomas, especialmente si su frecuencia cardíaca no es muy rápida. La FA puede ser diagnosticada por casualidad cuando un médico o enfermera siente su pulso. Su frecuencia de pulso puede ser rápida, el ritmo es irregular y la fuerza de cada latido puede variar.

Cualquier síntoma generalmente comienza de repente, poco después de que se desarrolle la FA. Los posibles síntomas incluyen:

• Un corazón 'palpitante' (palpitaciones). Esto significa que te vuelves consciente de tu corazón. Puedes sentirlo latiendo de manera rápida e irregular.

• Mareo.

• Dolores en el pecho (angina) may develop. The pains tend to occur when you exert yourself but they may also occur even when you are resting.

• Falta de aliento is often the first symptom that develops. It may occur all the time but you may become breathless just when you exert yourself, such as when you walk up stairs.

¿Por qué es importante conocer la fibrilación auricular?

Causas de la fibrilación auricular

En aproximadamente 1 de cada 10 casos de FA no hay una causa aparente. El corazón está bien y no hay enfermedades que lo expliquen. Esto se llama FA solitaria.

Hay muchas condiciones que pueden causar FA, incluyendo las siguientes:

• La presión arterial alta es la causa más común. La presión arterial alta pone una carga sobre el músculo cardíaco.

• La fibrilación auricular (FA) es una complicación común de varias afecciones cardíacas. Por ejemplo:

  • AF is a complication of coronary heart disease. Coronary heart disease is the condition that causes dolores en el pecho (angina) y ataques al corazón y es común en personas mayores.

  • Various other heart problems may also trigger AF to develop. For example, AF occurs in some people with problemas de las válvulas cardíacas, enfermedad pericárdica, miocardiopatía dilatada y cardiomiopatía hipertrófica.

• Otras condiciones y situaciones que pueden desencadenar el desarrollo de la FA incluyen:

  • Un glándula tiroides hiperactiva (hipertiroidismo).

  • Neumonía.

  • Infección por COVID-19.

  • Embolia pulmonar.

  • Obesidad.

  • Cáncer de pulmón.

  • Beber mucho alcohol.

  • Uso de otras drogas recreativas, como cocaína, metanfetaminas, opiáceos y cannabis.

¿Qué tan común es la fibrilación auricular?

La fibrilación auricular (FA) es común, pero ocurre principalmente en personas mayores. Poco menos de 2 de cada 100 personas en Inglaterra tienen FA y los números están aumentando debido al creciente número de personas mayores. La FA es poco común en personas más jóvenes a menos que tengan ciertas condiciones cardíacas.

¿Cómo se diagnostica la fibrilación auricular?

• Un trazado del corazón (electrocardiograma, o ECG) confirms the diagnosis as long as it's performed during an episode of AF. Sometimes a ECG de 24 horas (o más) is needed if your AF comes and goes and the resting ECG has not shown it.

  • Existen varios dispositivos diferentes que pueden ayudar a detectar la FA que va y viene. Un ejemplo es el KardiaMobile, que es un registrador de ECG portátil que se puede usar para verificar el ritmo cardíaco cuando alguien siente palpitaciones. KardiaMobile ha sido aprobado en el Reino Unido por el Instituto Nacional para la Salud y la Excelencia en la Atención (NICE) para detectar la FA como una alternativa al monitoreo de ECG de 24 horas (o más). Está disponible en el NHS en algunas áreas y también se puede comprar directamente a los proveedores.

• You will usually have other tests such as blood tests and una ecografía del corazón (ecocardiograma, o 'eco'). Estas pruebas buscan una causa subyacente de la FA, como un problema cardíaco o una glándula tiroides hiperactiva.

Tratamiento de la fibrilación auricular

El tratamiento para la fibrilación auricular (FA) controla la frecuencia cardíaca o cambia el ritmo de nuevo a la normalidad.

Tratamiento de control de frecuencia

En la FA no tratada, la frecuencia cardíaca puede ser tan rápida como 180 latidos por minuto (lpm), aunque es más comúnmente entre 120 y 160 lpm. El objetivo de la medicación es reducir la frecuencia cardíaca a un nivel normal (idealmente, a menos de 90 lpm en reposo). Si su frecuencia cardíaca se reduce a un nivel normal, su corazón se vuelve eficiente nuevamente y sus síntomas generalmente mejoran. Su pulso puede seguir sintiéndose irregular pero no rápido.

Several medicines can slow the heart rate down. They include medicamentos beta-bloqueadores medicines (such as atenolol y propranolol), medicamentos bloqueadores de los canales de calcio (such as diltiazem y verapamilo) y digoxina. Estos medicamentos actúan interfiriendo con los impulsos eléctricos del corazón. El medicamento elegido puede depender de factores como otros problemas cardíacos que puedas tener.

El tratamiento suele ser exitoso, pero la dosis necesaria puede variar de una persona a otra. Además, en algunas personas puede ser necesario una combinación de medicamentos si la frecuencia cardíaca no se reduce lo suficiente con un solo medicamento.

Tratamiento de control del ritmo

El control del ritmo significa revertir el latido cardíaco errático a un ritmo regular normal. Esto se llama cardioversión.

One method of cardioversion is to give your heart an electric shock. Another method is to use a medicine that may convert the heart rhythm back to a regular beat. One medicine used for rhythm control is amiodarona. Ambos métodos tienen un éxito limitado. Dentro de un año después de la cardioversión, el corazón ha vuelto a FA en aproximadamente la mitad de los casos.

La cardioversión es más probable que se considere como una opción posible en ciertas situaciones, por ejemplo:

• Si su FA se ha desarrollado recientemente.

• Si tienes menos de 65 años.

• Si se ha tratado con éxito una causa subyacente de la FA.

• Si no tienes ninguna otra anomalía cardíaca.

• Si tienes insuficiencia cardíaca aguda o angina inestable que se está agravando por el latido irregular de la fibrilación auricular (FA).

Ablación con catéter

La ablación con catéter es una técnica más reciente para intentar restaurar un ritmo cardíaco normal. Un alambre largo y delgado (catéter) se introduce en las cavidades del corazón a través de un vaso sanguíneo grande en una pierna. La punta del catéter puede destruir pequeñas secciones de tejido cardíaco que pueden ser la causa de los impulsos eléctricos anormales.

La ablación con catéter se considera generalmente una opción para las personas que tienen síntomas continuos de FA, cuando los medicamentos no han funcionado para controlarla.

Complicaciones de la fibrilación auricular

La principal complicación de la FA es un mayor riesgo de sufrir un accidente cerebrovascular. La FA provoca un flujo sanguíneo turbulento en las cavidades del corazón.

Un mayor riesgo de sufrir un derrame cerebral (u otro problema de coágulos sanguíneos)

Este a veces leads to a small blood clot forming in a heart chamber.

Un coágulo puede viajar a través de los vasos sanguíneos hasta que se queda atascado en un vaso sanguíneo más pequeño en el cerebro (o a veces en otra parte del cuerpo). Parte del suministro de sangre al cerebro puede entonces ser interrumpido, lo que causa un derrame cerebral.

El riesgo individual de desarrollar un coágulo de sangre y sufrir un derrame cerebral depende de varios factores. El nivel de riesgo puede ser calculado por su médico utilizando un conjunto de preguntas específicas. Esto ayudará a decidir qué tratamientos son necesarios. A todas las personas, excepto a aquellas con el riesgo más bajo, se les ofrecerá medicación para ayudar a prevenir la formación de coágulos.

Leer más sobre prevención de accidentes cerebrovasculares cuando tienes fibrilación auricular.

Otras complicaciones

Las complicaciones menos comunes de la FA incluyen las siguientes:

• Heart failure - this develops in some cases. Consulte el folleto separado llamado Insuficiencia cardíaca para más detalles.

• Weakness of the heart muscle (dilated cardiomyopathy). The reason why cardiomyopathy develops in some people with AF is not clear. Consulte el folleto separado llamado Miocardiopatía dilatada para más detalles.

• If you already have dolores en el pecho (angina), los dolores en el pecho pueden empeorar si tienes FA.

La FA también puede reducir la cantidad de ejercicio que puedes hacer. También se ha demostrado que la FA puede afectar algunas funciones cerebrales como la memoria, la atención y el razonamiento. Por lo tanto, la FA puede tener un gran impacto en tu calidad de vida.

Prevención de la fibrilación auricular

La fibrilación auricular no siempre se puede prevenir, pero hay cosas que puedes hacer para reducir el riesgo de que ocurra. Estas incluyen:

• Limit the amount of alcohol you drink, and avoid binge drinking.

  • El alcohol está fuertemente vinculado a la fibrilación auricular. El consumo excesivo de alcohol (especialmente el consumo compulsivo) es comúnmente reconocido entre los médicos como un desencadenante de episodios de FA, pero investigaciones más recientes han demostrado que incluso beber una cantidad modesta de alcohol regularmente aumenta el riesgo de FA.

• Evita o deja de fumar. Fumar tabaco aumenta el riesgo de desarrollar FA.

• Evita el uso de drogas como la cocaína, el cannabis, las metanfetaminas y los opiáceos.

• Stay physically active and haz ejercicio regularmente. Intenta realizar al menos 150 minutos de ejercicio de intensidad moderada cada semana (que se pueden dividir en partes más pequeñas).

  • El ejercicio tiene muchos beneficios para la salud. Puede ayudar a prevenir la fibrilación auricular y también es bueno para las personas que ya tienen fibrilación auricular.

  • There is some evidence that, in men, doing lots of high-intensity endurance exercise for a long time (eg, doing more than eight hours of intense exercise every week, for years) podría increase the risk of developing atrial fibrillation. But this is only really relevant to elite professional athletes, and exercise is, otherwise, almost always beneficial for people with atrial fibrillation.

• Mantén un peso saludable. Tener sobrepeso u obesidad es un factor de riesgo para la FA.

• No hay necesidad de renunciar a la cafeína. Las investigaciones han demostrado que la cafeína no está relacionada con el desarrollo de fibrilación auricular, y beber una cantidad moderada de café y té puede ser bueno para el corazón. Sin embargo, algunas personas son sensibles a la cafeína y encuentran que les provoca palpitaciones; si ese es el caso, es una buena idea minimizar la cantidad de alimentos o bebidas que contienen cafeína.