Valvulopatía cardíaca

¿Qué es la valvulopatía cardíaca?

Una válvula cardiaca enferma o dañada puede afectar al flujo de sangre que circula por el corazón. Existen dos tipos principales de problemas en las válvulas cardiacas:

• Estenosis de la válvula cardiaca. Esto significa que la abertura de la válvula cardiaca está estrechada y la válvula no se abre completamente. Esto provoca una restricción del flujo sanguíneo a través de la válvula.

• Regurgitación de la válvula cardiaca (a veces denominada incompetencia de la válvula cardiaca o válvula permeable). Esto significa que la válvula no se cierra correctamente y hay reflujo de sangre a través de la válvula permeable.

Cualquiera de las válvulas cardiacas puede verse afectada por estos problemas. Sin embargo, las válvulas mitral y aórtica son las que se enferman con más frecuencia. Más información en nuestros folletos sobre estenosis mitral, regurgitación mitral, estenosis aórtica y regurgitación aórtica.

Detalle del corazón normal

Síntomas de la valvulopatía cardíaca

Estos síntomas también son comunes en otras afecciones y no significan necesariamente que exista una valvulopatía cardíaca. Sin embargo, puede ser necesario buscar una valvulopatía cardíaca con estos síntomas.

Los síntomas de la valvulopatía cardíaca pueden incluir:

• Falta de aliento. Suele desarrollarse gradualmente, al principio con el ejercicio y después en reposo si la estenosis empeora. Este síntoma se debe a la acumulación de líquido en los pulmones.

• Desmayos, mareos o cansancio. Si se reduce la cantidad de sangre que llega al ventrículo, se reduce la salida de sangre del ventrículo izquierdo hacia el cuerpo.

• Dolores torácicos (angina de pecho). Puede aparecer si se reduce el flujo sanguíneo a las arterias que llevan la sangre al músculo cardiaco (las arterias coronarias).

• Latidos cardíacos rápidos o irregulares que pueden percibirse como una sensación de "corazón palpitante" (palpitaciones).

• Las infecciones torácicas pueden ser más frecuentes.

• Expectoración de esputo sanguinolento. Esto puede ocurrir debido a la acumulación de líquido en los pulmones.

• El hígado puede estar agrandado y no funcionar tan bien, lo que puede provocar una acumulación de líquido en el abdomen que lleve a un abdomen agrandado.

• Las personas con estenosis mitral pueden tener las mejillas sonrojadas.

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Estenosis aórtica

La válvula aórtica es una válvula cardiaca situada entre el ventrículo izquierdo y la aorta. En la estenosis aórtica, cuando la válvula aórtica se abre para dejar pasar la sangre, no se abre tanto como lo haría normalmente. Por tanto, la abertura entre el ventrículo izquierdo y la aorta se estrecha (estenosis). Por tanto, se reduce la cantidad de sangre que puede pasar del ventrículo izquierdo a la aorta. Cuanto más estrecha está la válvula, menor es la cantidad de sangre que puede pasar y más importantes son los síntomas. En algunos casos, la estenosis aórtica se produce al mismo tiempo que la regurgitación aórtica.

por la Dra. Philippa Vincent, MRCGP

Causas de las valvulopatías cardíacas

Cambios degenerativos

Esta es la causa más común de las válvulas cardíacas permeables (regurgitación valvular cardíaca). Las estructuras que sostienen las válvulas cardiacas se debilitan y estiran con el tiempo, lo que impide que las válvulas cierren correctamente.

Cardiopatía reumática

• Por cardiopatía reumática se entiende cualquier problema cardíaco que se desarrolle tras sufrir un episodio de fiebre reumática.

• La fiebre reumática es una enfermedad que a veces aparece tras una infección por una bacteria llamada estreptococo. El organismo fabrica anticuerpos contra la bacteria para eliminar la infección, pero en algunas personas los anticuerpos también atacan diversas partes del organismo, en particular las válvulas cardiacas. Puede producirse la inflamación de una o varias válvulas, lo que puede causar daños permanentes y engrosamiento y cicatrices años más tarde.

• La fiebre reumática solía ser frecuente en el Reino Unido en la época anterior a los antibióticos, pero ahora es rara. Sigue siendo bastante frecuente en algunos países de renta baja y media.

• Si la causa es la fiebre reumática, los síntomas suelen aparecer entre los 20 y los 50 años, unos 10-20 años después de haber sufrido un episodio de fiebre reumática de niño.

Otras causas de valvulopatías cardíacas

Otras causas de valvulopatías cardíacas son:

• Depósitos de calcio (calcificación) en partes de la válvula. Es la causa más frecuente de estenosis aórtica en personas mayores.

• Miocardiopatía dilatada.

• Miocardiopatía hipertrófica.

• Algunos problemas cardíacos se presentan desde el nacimiento (congénitos). Entonces suele formar parte de una deformidad cardiaca compleja.

• Infección de la válvula (endocarditis infecciosa).

• En ocasiones, puede producirse una fuga en una válvula cardiaca tras una intervención quirúrgica.

• Complicación de diversas enfermedades poco frecuentes.

Diagnóstico de las valvulopatías cardíacas

• Un médico puede oír un soplo cardíaco u otros ruidos anormales al auscultar con un estetoscopio. Los soplos y ruidos se deben al paso de la sangre a través de válvulas cardiacas anormales o al movimiento anormal de las válvulas. Hay soplos y ruidos típicos que se producen con cada problema de las válvulas cardíacas.

• Las pruebas iniciales suelen incluir una radiografía de tórax y un trazado cardíaco (electrocardiograma o ECG).

• Una ecografía del corazón (ecocardiograma) puede confirmar el diagnóstico.

• Otras pruebas cardiacas, como la tomografía computarizada (TC) y la resonancia magnética (RM ), pueden ayudar a evaluar la gravedad de la enfermedad.

• Puede realizarse un cateterismo cardíaco para evaluar la gravedad del problema de la válvula cardíaca. En esta prueba se introduce un tubo fino llamado catéter en el vaso sanguíneo principal de la parte superior de la pierna (arteria femoral) o en una arteria de la muñeca (arteria radial). El catéter llega hasta el corazón. Un pequeño dispositivo situado en la punta del catéter puede medir la presión a ambos lados de la válvula cardiaca.

Complicaciones de las valvulopatías cardíacas

Pueden surgir diversas complicaciones, dependiendo de la válvula afectada y de la gravedad del problema.

Las principales complicaciones que pueden surgir son las siguientes:

• La fibrilación auricular se desarrolla en aproximadamente 4 de cada 10 casos. En este caso, el corazón late de forma rápida e irregular. Esto ocurre porque las señales eléctricas de la aurícula dilatada se vuelven defectuosas. El ritmo cardíaco irregular puede causar sensación de palpitaciones y disnea. Consulte el folleto independiente Fibrilación auricular.

• La insuficiencia cardíaca puede desarrollarse y agravarse gradualmente. Esto provoca un empeoramiento de la dificultad para respirar, cansancio y retención de líquidos en diversos tejidos del organismo. Véase el prospecto titulado Insuficiencia cardíaca congestiva.

• Accidente cerebrovascular. Puede formarse un coágulo de sangre en la aurícula izquierda agrandada, que no se vacía completamente en el ventrículo con cada latido. Es más probable que se produzca un coágulo si también se padece fibrilación auricular. Un coágulo sanguíneo puede viajar a través del corazón, ser transportado por el torrente sanguíneo y atascarse y obstruir un vaso sanguíneo en otra parte del cuerpo. Por ejemplo, puede atascarse en un vaso sanguíneo que va al cerebro y provocar un ictus. Consulte el folleto titulado Ictus.

• A veces se produce endocarditis. Se trata de una infección de la válvula. (Las válvulas dañadas son más propensas a las infecciones que las normales.) A menos que se trate rápidamente, la endocarditis puede causar una enfermedad grave. Consulte el folleto titulado Endocarditis infecciosa.

Tratamiento de las valvulopatías cardíacas

El tratamiento dependerá de la válvula afectada y de la gravedad del problema. Más información sobre los tratamientos de la estenosis mitral, la regurgitación mitral, la estenosis aórtica y la regurgitación aórtica.

Medicación

Los casos leves pueden no requerir medicación regular. Pueden recetarse algunos medicamentos para aliviar los síntomas o prevenir complicaciones. Por ejemplo:

• Los inhibidores de la enzima convertidora de angiotensina (IECA) son medicamentos que ayudan a reducir la cantidad de trabajo que realiza el corazón. Pueden recetarse para aliviar los síntomas de la insuficiencia cardiaca.

• Los diuréticos ayudan a reducir la acumulación de líquido provocada por un funcionamiento menos eficaz del corazón. Hacen que los riñones produzcan más orina. Así se elimina el exceso de líquido acumulado en los pulmones u otras partes del cuerpo por la contrapresión del corazón.

• En la fibrilación auricular pueden utilizarse varios medicamentos para reducir la frecuencia cardiaca. Entre ellos están los betabloqueantes, los antagonistas del calcio y la digoxina. En algunas personas que desarrollan fibrilación auricular como complicación, también se puede aplicar una descarga eléctrica (cardioversión).

• En la fibrilación auricular suele aconsejarse medicación anticoagulante. Esto ayuda a prevenir la formación de coágulos sanguíneos.

Cirugía

Puede ser necesaria una intervención quirúrgica para estirar, reparar o sustituir la válvula cardiaca. El tratamiento quirúrgico ha mejorado mucho el pronóstico en muchos casos de valvulopatía grave. La cirugía tiene una tasa de éxito muy buena. Cada vez se utiliza más la cirugía de mínimo acceso (a través de un catéter en los vasos sanguíneos en lugar de cirugía a corazón abierto), sobre todo en personas menos aptas para la cirugía. Es lo que se denomina implantación transcatéter de válvula aórtica (TAVI).

Vivir con una valvulopatía cardíaca

La valvulopatía cardíaca leve es muy frecuente y rara vez evoluciona a una cardiopatía que requiera tratamiento. Las personas con valvulopatías leves no necesitan modificar su estilo de vida: como en todos los casos, se recomienda hacer ejercicio y seguir una dieta sana. Las personas con una valvulopatía cardiaca de moderada a grave deben ser remitidas para que se considere una intervención quirúrgica o un tratamiento médico. Algunos especialistas aconsejan repetir un ecocardiograma cada 3 a 5 años en personas con valvulopatías cardíacas leves.