Anticoagulantes

¿Cómo actúan los anticoagulantes?

Nuestra sangre contiene un complejo sistema de sustancias químicas que, cuando se activan, provocan la formación de coágulos. Es la llamada cascada de la coagulación. Normalmente es algo bueno; se activa si tenemos una lesión, como una herida sangrante. La cascada de la coagulación hace que se forme un coágulo que detiene la hemorragia.

Sin embargo, algunas personas tienen problemas cuando se forman coágulos de sangre en el momento equivocado o en los lugares equivocados. Los anticoagulantes se utilizan para tratar estos problemas o evitar que se produzcan.

Los anticoagulantes interfieren en diferentes puntos de la cascada de coagulación.

La warfarina, el acenocumarol y la fenindiona bloquean los efectos de la vitamina K. También se denominan "antagonistas de la vitamina K". La vitamina K es necesaria para producir proteínas importantes (factores de coagulación) en la cascada de la coagulación. Por tanto, el bloqueo de la vitamina K impide que la cascada de coagulación funcione correctamente. Estos anticoagulantes suelen tardar dos o tres días en actuar plenamente.

Los anticoagulantes orales de acción directa (ACOD) son un tipo de anticoagulantes más recientes y de uso más frecuente.

El dabigatrán, el apixabán, el edoxabán y el rivaroxabán impiden que actúe una sustancia química de la sangre llamada trombina. Esto impide la formación de una proteína llamada fibrina, que es el principal componente de los coágulos sanguíneos. El dabigatrán se une a la trombina e impide que actúe. El apixabán y el rivaroxabán impiden la producción de trombina. Los cuatro medicamentos actúan rápidamente, en un plazo de dos a cuatro horas.

Otro tipo de anticoagulante es la heparina.

Un tipo de heparina, la heparina no fraccionada (HNF), puede administrarse por goteo en vena. Lo más habitual es administrar un tipo de heparina de bajo peso molecular (HBPM) en forma de inyección subcutánea.

La heparina activa una sustancia química llamada antitrombina, que impide la acción de otros factores de coagulación, reduciendo así la capacidad de coagulación de la sangre. La HNF empieza a actuar inmediatamente si se administra en vena, y la HBPM lo hace a las pocas horas de su administración.

¿Para qué sirven los anticoagulantes?

Hay dos razones principales para utilizar anticoagulantes:

• Para tratar a alguien que ya tiene un coágulo de sangre, como un coágulo en las venas de la pierna (una trombosis venosa profunda, o TVP), o en las arterias del pulmón (un émbolo pulmonar, o EP).

  • No eliminan el coágulo, pero impiden que aumente de tamaño y que se formen otros. Con el tiempo, el cuerpo descompone el coágulo original por sí solo.

• Para prevenir la formación de un coágulo sanguíneo en personas con alto riesgo de padecerlo.

Entre las personas que corren un riesgo elevado de sufrir un coágulo sanguíneo, y a las que se les podrían recomendar anticoagulantes, se incluyen las personas con:

• Latidos cardíacos rápidos e irregulares: fibrilación auricular o FA. Tener FA es una de las razones más frecuentes para tomar un anticoagulante. Los anticoagulantes reducen el riesgo de sufrir un ictus debido a la FA.

• Una válvula cardiaca mecánica. Los anticoagulantes impiden que se formen coágulos de sangre en la válvula cardíaca metálica, lo que de otro modo podría provocar un ictus.

• Ciertas afecciones sanguíneas que aumentan la probabilidad de formación de coágulos; por ejemplo, el síndrome antifosfolípido o las trombofilias hereditarias.

• Una afección temporal que les haga correr un alto riesgo de sufrir una TVP o una EP, como por ejemplo:

  • Cirugía reciente, especialmente de cadera y rodilla.

  • A veces, mujeres embarazadas o que acaban de dar a luz.

  • Algunas personas que han estado ingresadas en el hospital, especialmente las que tienen mucha menos movilidad de lo normal.

  • A veces, las personas que se han fracturado (roto) un hueso.

Durante muchos años, la warfarina fue el anticoagulante más utilizado. En la actualidad, los DOAC se utilizan con mucha más frecuencia; a la mayoría de las personas les resultan más fáciles de tomar y requieren un seguimiento mucho menos frecuente.

En 2021, el National Institute for Health and Care Excellence (NICE) del Reino Unido recomendó que los DOAC fueran la opción preferida para la FA, en lugar de la warfarina.

Hable con su médico si quiere plantearse cambiar de anticoagulante.

La warfarina sigue siendo preferible en algunos grupos de personas, como:

• Personas con válvulas cardíacas mecánicas (la warfarina es mucho mejor para prevenir los accidentes cerebrovasculares que los DOAC en personas con válvulas cardíacas mecánicas).

• Personas con síndrome antifosfolípido (la warfarina parece funcionar mejor que los DOAC en este caso).

• Personas que necesitan un objetivo de INR entre 3 y 4 (realmente no es posible conseguir un efecto similar con los DOAC).

¿Cómo y por qué se coagula la sangre?

A los pocos segundos de cortar un vaso sanguíneo, el tejido dañado hace que las pequeñas células de la sangre (plaquetas) se vuelvan pegajosas y se agrupen alrededor del corte. Estas plaquetas activadas y el tejido dañado liberan sustancias químicas que reaccionan con otras sustancias químicas y proteínas de la sangre, denominadas factores de coagulación. Se conocen 13 factores de coagulación, denominados por sus números romanos: del factor I al factor XIII. Rápidamente se produce una compleja cascada de reacciones químicas en las que intervienen estos factores de coagulación, denominada cascada de la coagulación.

El último paso de esta cascada de reacciones químicas es convertir el factor I (también llamado fibrinógeno, una proteína disuelta en la sangre) en finas hebras de una proteína sólida llamada fibrina. Las hebras de fibrina forman una malla y atrapan las células sanguíneas y las plaquetas, que forman un coágulo sólido.

Si se forma un coágulo en un vaso sanguíneo, puede causar graves problemas. Por eso, en la sangre también hay sustancias químicas que impiden la formación de coágulos y sustancias químicas que los disuelven. Existe un equilibrio entre la formación y la prevención de coágulos. Normalmente, a menos que un vaso sanguíneo esté dañado o cortado, la balanza se inclina a favor de la prevención de la formación de coágulos dentro de los vasos sanguíneos. Sin embargo, a veces se forma un coágulo dentro de un vaso sanguíneo que no se ha lesionado ni cortado.

Efectos secundarios de los anticoagulantes

Los anticoagulantes pueden tener diversos efectos secundarios, y no es posible enumerarlos todos aquí. Sin embargo, el principal efecto secundario de todos los medicamentos anticoagulantes es la hemorragia grave. Los anticoagulantes no provocan hemorragias espontáneas, pero empeoran las que se producen por otro motivo. Así, por ejemplo, las personas que tienen una úlcera de estómago sangrante pueden sangrar más abundantemente si están tomando un anticoagulante.

Las personas que toman warfarina, acenocumarol y fenindiona deben someterse a análisis de sangre periódicos para medir la rapidez con la que se coagula la sangre. En el prospecto de su marca encontrará una lista completa de posibles efectos secundarios y precauciones.

A veces, los anticoagulantes reaccionan con otros medicamentos. Por ello, asegúrese de que su médico esté al corriente de cualquier otro medicamento que esté tomando, incluidos los que haya comprado en lugar de los que le hayan recetado.

¿Son seguros los anticoagulantes?

Los anticoagulantes son medicamentos de uso común, y la mayoría de las personas no tienen grandes problemas con ellos.

Tienen riesgos, el más importante de los cuales son las hemorragias graves. Estos riesgos deben sopesarse frente a los beneficios de los anticoagulantes: prevenir problemas graves derivados de los coágulos sanguíneos, como accidentes cerebrovasculares o coágulos en el pulmón.

Los riesgos y beneficios de los anticoagulantes difieren de una persona a otra.

Por ejemplo, una persona joven con fibrilación auricular que no tenga otros problemas médicos puede tener un riesgo muy bajo de sufrir un ictus. Para ellos, la anticoagulación puede tener un beneficio muy pequeño. Otras personas con fibrilación auricular (en particular las personas mayores con otros problemas médicos) pueden tener un riesgo mucho mayor de sufrir un ictus, por lo que los anticoagulantes pueden ser mucho más útiles para reducir ese riesgo y evitar que sufran un ictus.

Asimismo, la seguridad de los anticoagulantes difiere de una persona a otra. Algunas personas tienen pocas probabilidades de sufrir hemorragias graves, mientras que otras tienen un riesgo mucho mayor. Por ejemplo, las personas que beben mucho alcohol o las que toman otros medicamentos que aumentan las probabilidades de hemorragia corren un mayor riesgo de sufrir problemas hemorrágicos.

Su médico debe comentar con usted los beneficios y riesgos de los anticoagulantes en su situación, para ayudarle a entender en qué consisten y decidir si debe tomarlos o no.

Existen diferentes calculadoras para ayudar a los médicos a estimar los beneficios y los perjuicios de la anticoagulación en diferentes situaciones. Por ejemplo, SPARCtool (véase Lectura adicional) puede utilizarse para calcular los pros y los contras de los anticoagulantes en la fibrilación auricular.

¿Qué ocurre si sangro mientras tomo un anticoagulante?

Un indicio de que puede estar tomando demasiado anticoagulante es que puede sangrar o amoratarse con facilidad. Además, si sangra, es posible que la hemorragia no se detenga con la rapidez habitual. Si se produce alguno de los siguientes efectos secundarios hemorrágicos graves mientras está tomando un anticoagulante, debe acudir urgentemente al médico:

• Presencia de sangre en la orina o en las heces. Nota: la sangre en las heces puede ser de color rojo vivo. Pero si sangra por el estómago o el intestino delgado, las heces pueden adquirir un color negro o ciruela. Esto se denomina melaena. Si tiene melaena, busque atención médica urgente.

• Hemorragias abundantes durante la menstruación u otras hemorragias vaginales abundantes (en las mujeres).

• Contusiones graves.

• Hemorragias nasales prolongadas (que duren más de 10 minutos).

• Sangre en el vómito.

• Tos con sangre.

• Si se corta o tiene cualquier otra hemorragia, debe buscar ayuda médica lo antes posible si la hemorragia no se detiene tan rápidamente como cabría esperar.

Traumatismo craneal y anticoagulantes

Los anticoagulantes aumentan el riesgo de hemorragia dentro del cráneo tras un traumatismo craneoencefálico. Las hemorragias dentro del cráneo y alrededor del cerebro pueden poner en peligro la vida y requerir una intervención quirúrgica de urgencia.

Si tienes una lesión en la cabeza, debes buscar atención médica inmediata. Esto suele significar ir directamente al servicio de urgencias más cercano; asegúrate de que sepan qué medicamentos estás tomando.

Las directrices nacionales del NICE del Reino Unido solían recomendar que todas las personas en tratamiento anticoagulante con un traumatismo craneal se sometieran a un TAC craneal para descartar una hemorragia dentro del cráneo.

Esta situación cambió ligeramente en 2023, cuando el NICE aconsejó que los profesionales sanitarios utilizaran su criterio en cada caso para decidir si era necesaria o no una tomografía computarizada. Sigue siendo importante acudir a un profesional sanitario para ser evaluado. La mayoría de los médicos siguen teniendo un umbral bajo para realizar un TAC.

¿Qué más debo tener en cuenta al tomar un anticoagulante?

Otras cosas importantes a tener en cuenta sobre los anticoagulantes son:

• Si sigue algún tratamiento médico, informe siempre al profesional sanitario que le atiende de que está tomando un anticoagulante. Es importante que sepan que puede tardar más tiempo en dejar de sangrar.

• Si toma warfarina, debe llevar siempre consigo el folleto amarillo de tratamiento anticoagulante que le entregarán. Esto es así en caso de emergencia y de que un médico necesite saber que está tomando warfarina y en qué dosis.

• Si se somete a una intervención quirúrgica o a una prueba invasiva, es posible que tenga que dejar de tomar temporalmente un anticoagulante; pregunte siempre de antemano qué debe hacer a las personas que vayan a realizar la operación o la prueba.

• Informe a su dentista de que toma un anticoagulante. La mayoría de los tratamientos dentales no conllevan riesgo de hemorragia incontrolable. Sin embargo, para las extracciones dentales y la cirugía, puede ser necesario dejar de tomar temporalmente un anticoagulante.

• Debe limitar la cantidad de alcohol que bebe a un máximo de una o dos unidades al día y nunca beber en exceso.

• Lo ideal es evitar actividades que puedan provocar abrasiones, hematomas o cortes (por ejemplo, los deportes de contacto). Incluso la jardinería, la costura, etc., pueden suponer un riesgo de cortes. Tenga cuidado y utilice protección, como guantes de jardinería adecuados, cuando trabaje en el jardín.

• Extrema las precauciones al cepillarte los dientes o afeitarte, para evitar cortes y sangrado de las encías. Considera la posibilidad de utilizar un cepillo de dientes suave y una maquinilla de afeitar eléctrica.

• Intente evitar las picaduras de insectos. Utiliza un repelente cuando estés en contacto con insectos.

¿Quién no puede tomar un anticoagulante?

No puede tomar comprimidos anticoagulantes si:

• Está embarazada (si está embarazada y necesita anticoagulación, puede ser tratada con inyecciones de un medicamento llamado heparina).

• Tener una úlcera de estómago.

• Ha sufrido una hemorragia cerebral (ictus hemorrágico).

• Toma determinados medicamentos que pueden interferir con su anticoagulante (varían según los distintos anticoagulantes; su médico o farmacéutico pueden aconsejarle).

• Tiene una hemorragia importante y no está siendo tratada.

• Va a someterse a una intervención quirúrgica en la que puede correr el riesgo de sufrir una hemorragia importante.

• Tiene la tensión arterial muy alta.

• Tiene una función renal gravemente reducida: el grado de reducción de la función renal a partir del cual no puede tomar anticoagulantes varía según los distintos fármacos anticoagulantes. A veces, los anticoagulantes se utilizan bajo consejo experto.

En el prospecto de su medicamento encontrará una lista completa de las personas que no pueden tomar anticoagulantes.