Estenosis aórtica

¿Qué es la estenosis aórtica?

La estenosis aórtica es un estrechamiento de la válvula aórtica, que es la válvula entre el ventrículo izquierdo y la aorta. La válvula aórtica controla el flujo de sangre entre el ventrículo izquierdo y la aorta. Si se estrecha, se reduce el flujo sanguíneo. Esto puede causar diversas complicaciones que se enumeran a continuación.

Síntomas de la estenosis aórtica

La estenosis aórtica leve no suele causar ningún síntoma.

Los síntomas asociados a la estenosis aórtica más grave pueden incluir:

• Dolor torácico (angina de pecho) u opresión con la actividad.

• Sensación de desmayo o mareo.

• Falta de aliento, especialmente con la actividad.

• Cansancio.

• Síntomas de insuficiencia cardíaca, como dificultad para respirar o hinchazón de las piernas.

Causas de la estenosis aórtica

La causa más frecuente de estenosis aórtica es la aterosclerosis. Se trata de una afección en la que se produce una acumulación de calcio, grasas y otros depósitos en las paredes de las arterias. Es mucho más frecuente con la edad y también está asociada al colesterol alto o la diabetes.

Algunos tipos de cardiopatías congénitas (anomalías del corazón presentes al nacer), como una válvula aórtica bicúspide, también pueden causar estenosis aórtica en etapas posteriores de la vida.

La fiebre reumática solía ser una causa frecuente de estenosis aórtica; estaba causada por una bacteria llamada estreptococo y a menudo surgía de una infección estreptocócica de garganta. En la actualidad es muy poco frecuente en los países desarrollados, pero sigue siendo la causa más común en algunos países en vías de desarrollo.

¿Con qué rapidez progresa la estenosis aórtica?

La progresión de la estenosis aórtica es muy difícil de predecir.

La mayoría de las personas con estenosis aórtica leve nunca desarrollarán una estenosis aórtica clínicamente significativa. No obstante, se les puede ofrecer una exploración cada tres o cinco años para evaluar su válvula.

La estenosis aórtica moderada y grave suele progresar y causar síntomas. Una vez más, es difícil predecir la rapidez con la que esto puede ocurrir, y las directrices del National Institute for Health and Care Excellence (NICE) aconsejan ahora remitir a cirugía a todas las personas con estenosis aórtica moderada o grave.

Diagnóstico de la estenosis aórtica

La estenosis aórtica suele diagnosticarse antes de que las personas presenten síntomas. Esto puede deberse a que se les realiza un ecocardiograma (una ecografía del corazón) por otro motivo. A veces se oye un soplo al examinar el corazón y se organiza un ecocardiograma para determinar el diagnóstico. A veces, los síntomas de la estenosis aórtica hacen que se organice un ecocardiograma para evaluar la gravedad de la enfermedad.

El NICE recomienda realizar un ecocardiograma a todos los pacientes con un soplo cardíaco en los que se sospeche una estenosis aórtica, sobre todo si tienen más de 75 años, si existen antecedentes familiares de estenosis aórtica o si hay otras afecciones médicas, como fibrilación auricular. Siempre debe ofrecerse un ecocardiograma si hay dificultad respiratoria asociada a un soplo cardíaco.

A toda persona con estenosis aórtica moderada o grave o con una válvula aórtica bicúspide (generalmente debida a una cardiopatía congénita) se le debe ofrecer una derivación a cardiología.

Tratamiento de la estenosis aórtica

Si el estrechamiento (estenosis) es leve, no suele ser necesario ningún tratamiento. No existen medicamentos que ralenticen la progresión de la estenosis aórtica ni que traten la estenosis aórtica en sí.

Normalmente se aconseja la cirugía cuando aparecen los síntomas. Los estudios han demostrado que, una vez que aparecen los síntomas, la supervivencia media es de dos a tres años sin intervención quirúrgica. Con cirugía, el pronóstico es muy bueno.

Medicación

Si la insuficiencia cardíaca es consecuencia de una estenosis aórtica, pueden utilizarse medicamentos para aliviar los síntomas, por ejemplo, inhibidores de la enzima convertidora de angiotensina (IECA) y/o diuréticos. Si desea más información sobre los métodos de tratamiento, consulte el folleto titulado Insuficiencia cardíaca.

Tratamientos quirúrgicos

La operación de estenosis aórtica es una intervención frecuente y tiene muchas probabilidades de éxito. Un cirujano le aconsejará cuál es la mejor opción para cada situación. Las posibles opciones son las siguientes:

Cirugía a corazón abierto para sustituir la válvula. La sustitución puede ser con una válvula mecánica o de tejido.

• Las válvulas mecánicas están fabricadas con materiales que no reaccionan con el organismo, como el titanio. Con este tipo de sustitución, se requiere medicación a largo plazo para reducir los riesgos de coágulos (generalmente warfarina).

• Las válvulas de tejido se fabrican a partir de tejido animal tratado, como las válvulas de un cerdo.

Implantación de válvula aórtica transcatéter (TAVI)
Se introducen tubos de plástico (catéteres) en el corazón a través de varias arterias. Mediante estos tubos, se coloca una válvula artificial dentro de la válvula aórtica existente. Este procedimiento no requiere cirugía a corazón abierto. Históricamente se ha utilizado sobre todo en personas con mayor riesgo de complicaciones durante la intervención quirúrgica, pero estudios recientes indican que tiene resultados similares a la sustitución de la válvula aórtica en personas mayores de 70 años. Otros estudios han demostrado que la TAVI es probablemente mejor que la cirugía a corazón abierto en los pacientes con un riesgo intermedio o alto de complicaciones quirúrgicas, pero que la cirugía de sustitución sigue siendo la mejor opción para los pacientes que, por lo demás, están sanos y en forma.

Estiramiento de la válvula estenosada (valvuloplastia con balón)

Esta es una opción que se considera ocasionalmente. Tampoco requiere cirugía a corazón abierto.

Se introduce un catéter a través de los vasos sanguíneos hasta la válvula aórtica y, a continuación, se estira la válvula con un globo.

Históricamente, la valvuloplastia con balón sólo se ha utilizado en personas no aptas para la cirugía de sustitución valvular, ya que la mejora del flujo a través de la válvula (tras la valvuloplastia con balón) suele durar sólo un año aproximadamente. Esta opción ha sido sustituida en gran medida por la TAVI, que también es menos invasiva que la cirugía a corazón abierto pero ofrece resultados mucho mejores a largo plazo.

Una operación para ensanchar la válvula (valvotomía)
Esto requiere cirugía a corazón abierto y ya no se ofrece con mucha frecuencia.

Complicaciones de la estenosis aórtica

La estenosis aórtica puede provocar un engrosamiento del músculo del ventrículo izquierdo, ya que éste se esfuerza mucho por bombear sangre a través de la válvula estrechada. Esto conduce a una insuficiencia cardiaca que puede provocar la acumulación de líquido en los pulmones (causando dificultad respiratoria) y en las piernas (causando hinchazón/edema). Es la complicación más frecuente de la estenosis aórtica.

Otras complicaciones son: aumento de la presión en los vasos sanguíneos de los pulmones (hipertensión pulmonar), ritmo cardiaco irregular debido a la afectación del sistema de conducción eléctrica del músculo cardiaco, mayor riesgo de endocarditis infecciosa y muerte súbita.

¿Cuál es el pronóstico para las personas con estenosis aórtica?

Muchos casos son leves y no causan síntomas. Los síntomas tienden a empeorar con los años y, aunque la medicación puede aliviar los síntomas, no puede revertir una válvula estrechada (estenosada).

Por lo general, se recomienda la cirugía a cualquier persona con síntomas, pero actualmente se recomienda remitir a cirugía a cualquier persona con estenosis aórtica moderada o grave, aunque no presente síntomas. El tratamiento quirúrgico ha mejorado mucho las perspectivas (pronóstico) en la mayoría de las personas. La tasa de éxito de la cirugía es muy buena.

El pronóstico es bueno si la válvula se trata antes de que el corazón resulte dañado.