Ronquidos

¿Cuáles son las causas de los ronquidos?

Los ronquidos se deben a las vibraciones que se producen en los tejidos blandos de las vías respiratorias superiores al respirar. Puede producirse en cualquier parte de las vías respiratorias superiores:

• El paladar blando. Es la parte del paladar que se encuentra en la parte posterior de la boca.

• La parte posterior de la lengua.

• La parte posterior de la garganta. Puede afectar a las amígdalas, que son pequeñas bolas de tejido situadas a ambos lados de la parte posterior de la garganta. Puede afectar a la úvula, que es el trocito de carne que cuelga en el centro de la parte posterior de la garganta.

• A veces, un defecto en la nariz puede provocar ronquidos.

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Salud mental

Apnea del sueño

Si padece apnea del sueño (también conocida como síndrome de apnea obstructiva del sueño), tiene muchos períodos en los que su respiración se detiene durante 10 segundos o más mientras duerme. Después de cada episodio de interrupción de la respiración, se despierta brevemente para volver a respirar. No suele recordar las veces que se despierta brevemente, pero tiene un sueño nocturno alterado. Como resultado, se siente somnoliento durante el día. Una persona típica con esta afección tiene sobrepeso, es varón y de mediana edad, y ronca fuerte. Sin embargo, puede afectar a cualquier persona. El tratamiento de la apnea del sueño suele dar buenos resultados.

por el Dr. Colin Tidy, MRCGP

¿Por qué ronca la gente?

• Sobrepeso: es la causa número uno. Demasiada grasa en el cuello aplasta la garganta y provoca ronquidos.

• Estar borracho. Si has bebido demasiado antes de acostarte, los músculos del cuello se relajan y te hacen roncar.

• Tomar pastillas para dormir puede relajarte demasiado y provocar ronquidos.

• Tener algún problema en la parte posterior de la garganta, como un paladar blando muy bajo.

• Fumar: puede provocar que la parte posterior de la garganta esté un poco inflamada, causando ronquidos.

Los ronquidos pueden producirse a cualquier edad, tanto en niños como en adultos. Es más frecuente entre los 40 y los 60 años. Es más frecuente en hombres que en mujeres. En los niños suele deberse a que tienen la nariz un poco taponada por un resfriado, o a que tienen las amígdalas o las adenoides muy grandes; en los adultos suele ser más bien por alguna debilidad en la parte posterior de la garganta o por sobrepeso.

Diagrama bucal

¿Qué problemas pueden causar los ronquidos?

• Generalmente, el problema lo tiene la persona que duerme a su lado.

• Hablando en serio, algunas personas afirman que los ronquidos han provocado la ruptura de su matrimonio.

• Sin embargo, en general, roncar no es perjudicial para la salud.

• La única excepción es que dejes de respirar literalmente durante 5-10 segundos mientras duermes. Eso es algo que se llama apnea obstructiva del sueño y puede ser perjudicial.

• Algunas personas se despiertan por roncar demasiado fuerte y pasan así una noche agitada, por lo que se sienten cansadas por la mañana.

¿Necesito alguna prueba?

Si sus ronquidos no le preocupan a usted ni a nadie, no necesita ir al médico. Debería consultar a su médico de cabecera si:

• Se despierta jadeando por la noche con regularidad (esto podría indicar que algo va mal, como un problema cardíaco).

• Tu pareja dice que dejas de respirar durante la noche. Si esto ocurre, es posible que padezcas apnea obstructiva del sueño).

• Se siente demasiado cansado o somnoliento durante el día para hacer las cosas que necesita, como trabajar o conducir con seguridad.

• Sus ronquidos están afectando realmente a su pareja o a su relación.

Su médico de cabecera le hará algunas preguntas y le examinará. Querrá comprobar su estatura y su peso, y examinarle la nariz, la boca, la garganta y el cuello. Normalmente no es necesario hacer pruebas. Si los ronquidos son muy fuertes, es posible que te remita a un otorrinolaringólogo.

Cómo dejar de roncar

Hay muchos remedios y sitios de información, pero no todos los consejos funcionan. Esta es nuestra guía de los remedios que suelen funcionar.

Soluciones para los ronquidos

• Pierda peso si tiene sobrepeso. Ya lo habrás oído antes, pero a veces lo único que necesitas para dejar de roncar es recuperar un peso saludable.

• Bebe menos alcohol o, al menos, intenta irte a la cama después de haberte dado tiempo suficiente para recuperar la sobriedad.

• Aprende a dormir de lado. Tumbarse boca arriba suele ejercer presión en la parte posterior de la garganta, lo que provoca ronquidos.

Dispositivos y gadgets

• Tapones para los oídos: no para ti, para tu pareja.

• Dilatadores nasales. Pueden ser útiles si el ruido de los ronquidos procede principalmente de la nariz. Se trata de un dispositivo que se coloca dentro de la nariz antes de dormir para mantenerla abierta.

• Dispositivo de avance mandibular. Se trata de una serie de férulas y protectores que empujan el maxilar inferior y la lengua hacia delante. El dispositivo se coloca en la boca antes de dormir. Crea más espacio en las vías respiratorias y puede ayudar si los ronquidos proceden de la base de la lengua. Son más eficaces si los adapta específicamente a tu boca un dentista experimentado.

• Barboquejos. Son correas o bandas que se colocan bajo la barbilla para mantener la boca cerrada durante la noche. El objetivo es obligarle a respirar por la nariz en lugar de por la boca. Esto puede ser útil si los ronquidos proceden de la boca.

• Protector vestibular. Se trata de un protector bucal de plástico. Se coloca en la boca antes de dormir para cerrarla. Esto le obliga a respirar por la nariz. Puede ser útil si los ronquidos proceden de la boca.

• La mayoría de estas soluciones no se pueden recetar, pero se pueden comprar.

• Cuidado: no hay muchas pruebas científicas que respalden la mayoría de los tratamientos contra los ronquidos que se pueden comprar. Procura no gastar demasiado: primero intenta perder peso y beber menos alcohol.

Medicamentos

Si estás muy resfriado, un breve tratamiento con un descongestionante nasal en aerosol puede ayudarte. Sin embargo, sólo deben utilizarse durante unos días, ya que podrían dañar el interior de la nariz.

Operaciones

La cirugía casi nunca ayuda en el caso de los ronquidos, pero por desgracia algunas personas están tan desesperadas que prueban cualquier cosa. Ten cuidado: intenta obtener la opinión de una fuente imparcial, como un otorrinolaringólogo del SNS, antes de pagar por una intervención quirúrgica.

• Operaciones en la nariz. Si tiene pólipos nasales, extirparlos puede hacer que deje de roncar. Si la línea media de la nariz está torcida (desviación del tabique nasal), enderezarla puede ayudar (pero no siempre).

• Amigdalectomía. Suele ser beneficiosa para los niños que roncan, pero también puede utilizarse en adultos con amígdalas grandes que provocan ronquidos. Normalmente se extirpan tanto las amígdalas como las adenoides. La operación no se realiza sólo para tratar los ronquidos, pero puede ser útil si las amígdalas grandes causan otros problemas, por ejemplo, apnea obstructiva del sueño o episodios regulares de amigdalitis.

• Uvulopalatofaringoplastia (UPPP). Es una operación que se realiza con anestesia general. Se extirpan partes del tejido de la boca y la garganta, creando más espacio. Para ello se acorta la tira de tejido que cuelga en el centro de la parte posterior de la boca (la úvula) y se hacen incisiones en el paladar blando, en la parte posterior de la boca. En algunos casos puede aliviar los ronquidos. La recuperación tras la operación suele ser muy dolorosa.

• Uvulopalatoplastia asistida por láser (LAUP). Se trata de un procedimiento similar a la UPPP, pero realizado con láser. El láser quema la úvula y parte del paladar blando.

• Ablación por radiofrecuencia del paladar blando. Esto endurece el paladar blando para que deje de vibrar tanto. Se realiza con una inyección para adormecer el paladar (anestesia local). Se coloca un dispositivo llamado electrodo en el paladar. A través del electrodo se envían ondas de radiofrecuencia al paladar blando.

• Implantes de paladar blando. Se trata de implantes que se inyectan en el paladar blando y lo endurecen. Así dejará de vibrar tanto. También se realiza con anestesia local.

No se ha demostrado formalmente que muchas de estas técnicas quirúrgicas funcionen contra los ronquidos a largo plazo: aunque puedan proporcionar un alivio a corto plazo, los ronquidos suelen reaparecer. Por eso, algunos sistemas financiados por el Estado, como el NHS en el Reino Unido, ya no financian estos tratamientos contra los ronquidos.