Pastillas para dormir

¿Son perjudiciales los somníferos?

En concreto, lo que preocupa es que pueda volverse dependiente de los somníferos o adicto a ellos. Entre los posibles problemas que pueden surgir al tomar somníferos se incluyen los siguientes:

Somnolencia al día siguiente

Puede que no sea seguro conducir un vehículo o manejar maquinaria debido al efecto sedante. Está demostrado que las personas que toman somníferos tienen más probabilidades de sufrir accidentes de tráfico.

Torpeza, somnolencia y confusión por la noche (si se levanta)

Pueden ocurrir, por ejemplo, si tienes que levantarte en mitad de la noche para ir al baño. Si tiene sueño, puede caerse y hacerse daño. Algunas personas se han caído por las escaleras debido a la somnolencia provocada por los somníferos. (Las personas mayores que toman somníferos tienen un mayor riesgo de romperse la cadera como consecuencia de una caída).

Riesgos

Un estudio sugiere que las personas que utilizan somníferos durante mucho tiempo tienen más probabilidades de desarrollar demencia. (Esto aún no se ha demostrado).

Tolerancia

Si toma cada noche somníferos como las benzodiacepinas y los somníferos de tipo Z para tratar el insomnio, su organismo se acostumbra a ellos. Esto significa que, con el tiempo, la dosis habitual no surte efecto. Entonces necesita una dosis mayor para que funcione. Con el tiempo, la dosis más alta no funciona y necesitas una dosis aún más alta, y así sucesivamente. La tolerancia puede tardar tan sólo unos días en desarrollarse.

Dependencia

Algunas personas se vuelven dependientes de las benzodiacepinas o los fármacos Z. Esto significa que se producen síntomas de abstinencia si se dejan de tomar los comprimidos de repente. Los síntomas de abstinencia incluyen problemas de salud mental como ansiedad, temblores o simplemente sentirse fatal. Si ha tomado una benzodiacepina o un fármaco Z con regularidad durante más de dos o cuatro semanas, tendrá que dejarlo gradualmente para evitar los síntomas de abstinencia.

Adicción

Algunas personas dependientes de las benzodiacepinas o los fármacos Z pueden convertirse en adictas a ellos. Cuando una persona es adicta a un medicamento, siente una necesidad incontrolable de tomarlo. Esto puede ocurrir incluso después de haber dejado de tomarlo poco a poco, de forma que ya no sea dependiente. Tolerancia, dependencia y adicción son cosas distintas. Algunos tipos de personas parecen más propensas que otras a volverse adictas a las sustancias.

En algunos casos, sin embargo, los somníferos pueden ser muy útiles. En cursos cortos para problemas limitados en el tiempo, su uso es seguro. Por ejemplo, si ha sufrido un shock repentino o un duelo, dormir puede ser un problema. Un tratamiento breve con somníferos (durante una o dos semanas) puede ayudarle a conciliar mejor el sueño durante el día. O si tiene jet lag y le cuesta reajustar su reloj interno. Los médicos aconsejan no tomar pastillas para dormir más de dos semanas seguidas. Si sólo toma los somníferos durante una o dos semanas, no se volverá dependiente de ellos.

¿Cómo actúan los somníferos?

Los somníferos actúan bien por un efecto general sobre el cerebro que favorece la somnolencia, bien uniéndose directamente a los receptores cerebrales para provocar sueño o relajación. Hay distintos tipos de somníferos que actúan de formas diferentes, pero todos afectan al cerebro de algún modo para conciliar el sueño. También se cree que existe un efecto placebo adicional, lo que significa que por el mero hecho de tomar las pastillas, uno puede sentirse más relajado y positivo a la hora de conciliar el sueño y, por tanto, es más probable que duerma mejor.

¿Existen distintos tipos de somníferos?

Benzodiacepinas y drogas Z

Las benzodiacepinas y los fármacos Z se utilizan a veces como somníferos. Las benzodiacepinas son el temazepam, el loprazolam, el lormetazepam y el nitrazepam. Sólo pueden adquirirse con receta médica. Otros fármacos relacionados llamados zaleplon (que ya no está disponible en el Reino Unido), zolpidem y zopiclona también son somníferos. En sentido estricto, no son benzodiacepinas. Se conocen como los fármacos Z. Sin embargo, actúan de forma parecida (tienen un efecto similar al de las benzodiacepinas sobre las células cerebrales).

Antihistamínicos

Estos medicamentos suelen utilizarse para tratar reacciones alérgicas como la fiebre del heno. Sin embargo, la somnolencia es un efecto secundario de algunos antihistamínicos, como la prometazina. Este "efecto secundario" es útil en algunas personas que tienen dificultades para dormir debido a su alergia. El antihistamínico es el principio activo de algunos somníferos que se pueden comprar en farmacias sin receta médica. Los antihistamínicos no son tan potentes como las benzodiacepinas o los fármacos Z para provocar el sueño. Además, pueden provocar un efecto de "resaca" y cierta somnolencia por la mañana. También pueden provocar insomnio de rebote si se toman durante mucho tiempo. Por estas razones, las directrices actuales del Reino Unido no aconsejan el uso de antihistamínicos únicamente como somníferos.

Melatonina

En sentido estricto, la melatonina no es un "somnífero". La melatonina es una hormona natural producida por el organismo. El nivel de melatonina en el organismo varía a lo largo del día. Contribuye a regular los ciclos diarios (ritmos circadianos) de diversas funciones del organismo. A veces se aconseja un suplemento de melatonina en personas mayores (más de 55 años) con trastornos del sueño como el insomnio de larga duración. La duración recomendada del tratamiento es de tres semanas al principio. Si resulta útil, puede utilizarse durante un máximo de diez semanas en total.

En algunos países, la melatonina se utiliza para ayudar con los problemas de sueño relacionados con el jet lag. En el Reino Unido no está autorizada para este fin.

Otros medicamentos

El clormetiazol, el cloral y los barbitúricos son somníferos antiguos. Hoy en día no se suelen utilizar, ya que se suelen preferir las benzodiacepinas y los fármacos Z. A veces se utilizan ciertos antidepresivos para ayudar a conciliar el sueño, sobre todo si se cree que la depresión o la ansiedad son la causa del problema.

Selección de pacientes Información sobre medicamentos

Tratamiento y medicación

Tratamiento de la drogodependencia

Depender de una sustancia significa necesitarla para funcionar con normalidad. La drogodependencia puede deberse a fármacos recetados, drogas recreativas o medicamentos de venta libre. La drogodependencia es una enfermedad tratable. El médico puede recetar una serie de medicamentos para tratar la drogodependencia. El tipo de medicamento recetado depende de la droga de la que sea dependiente.

por la Dra. Hayley Willacy, FRCGP

¿Cuál es la alternativa a los somníferos?

Intente averiguar el motivo de sus dificultades para dormir e identifique los factores específicos que contrarrestan el sueño. En la medida de lo posible, corrige alguno o todos estos factores.

El médico o la enfermera pueden aconsejarle cómo afrontar el sueño de forma natural. También pueden remitirle a un tipo de terapia verbal llamada terapia cognitivo-conductual (TCC). Se trata de un tipo de entrenamiento cerebral cuyo objetivo es enseñar al cerebro a conciliar y mantener el sueño.

Véase también el prospecto separado titulado Insomnio (Sueño insuficiente).

¿Necesito receta para tomar somníferos?

Si tu médico o farmacéutico te receta una benzodiacepina o un fármaco Z como somnífero, normalmente sólo será a corto plazo (una semana más o menos). El objetivo es ayudarle a superar una mala racha y a dormir bien por la noche. A veces, el médico aconseja tomar somníferos sólo dos o tres noches por semana, en lugar de todas las noches. Así se evita que se desarrolle tolerancia o dependencia del somnífero.

¿Puede tomar pastillas para dormir todas las noches?

Por diversas razones, algunas personas se han acostumbrado a tomar todas las noches un somnífero de benzodiacepina o fármaco Z. Por regla general, si está tomando uno de estos somníferos cada noche, debería plantearse la posibilidad de reducir su consumo o dejar de tomarlo. Sin embargo, en algunas personas, los problemas de tolerancia o dependencia (véase más arriba) hacen que pueda resultar difícil dejar de tomar el somnífero de repente.

Si quiere reducir o dejar de tomar pastillas para dormir a base de benzodiacepinas o fármacos Z, lo mejor es que consulte a un médico o enfermero para que le aconseje. El tipo de consejo puede incluir lo siguiente:

• Hágalo gradualmente y reduzca la dosis poco a poco. Puede ser aconsejable cambiar a otra benzodiacepina(diazepam). Esto se debe a que es más fácil reducir la dosis de diazepam gradualmente que con otras benzodiacepinas o fármacos Z.

• Lo mejor es esperar hasta que haya pasado cualquier crisis vital y su nivel de estrés sea lo más bajo posible.

• Considere la posibilidad de dejar las pastillas durante las vacaciones, cuando tenga menos presión del trabajo, la familia, etc.

• Es probable que tenga un periodo de peor sueño cuando deje de tomar los comprimidos. Intente preverlo y aceptarlo.

• Consejos sobre estrategias de afrontamiento y trucos para mejorar el patrón de sueño de forma natural.

Vea el folleto separado titulado Dejar de tomar Benzodiacepinas y Fármacos Z. Sin embargo, dejar de tomar los somníferos a base de benzodiacepinas o fármacos Z no es práctico en todos los casos.

¿Cuántos somníferos son perjudiciales?

El National Institute for Health and Care Excellence (NICE) ha publicado una guía sobre la prescripción segura y la interrupción de medicamentos que pueden provocar adicción o síndrome de abstinencia en adultos. Se han centrado en las benzodiacepinas y los fármacos Z, que suelen utilizarse para conciliar el sueño, así como en algunos medicamentos utilizados para aliviar el dolor(opioides, gabapentina y pregabalina). También han hablado de los antidepresivos, que no son adictivos pero pueden provocar síntomas de abstinencia.

Antes de recetarlo, su médico tendrá en cuenta:

• Si se han probado otros métodos o medicamentos que no sean adictivos.

• Cuestiones que podrían llevarle a convertirse en adicto a la medicación

• Que disponga de toda la información necesaria para tomar una decisión.

Lo que debe saber al empezar a tomar un medicamento:

• El tipo de medicación y por qué se le ha recetado.

• La dosis inicial y cuándo se cambiarán las dosis si es necesario.

• Los efectos secundarios y su duración.

• A quién dirigirse en caso de dudas o preocupaciones.

• Cuánto tiempo tardará en hacer efecto la medicación y durante cuánto tiempo la tomará.

• La duración de la prescripción: una semana, dos semanas, etc.

• Los riesgos de adicción y sobredosis.

• Cuándo tendrá una revisión.

Su médico puede suspender la medicación si

• No hay ningún beneficio o ya no le ayuda.

• Existen síntomas o signos de adicción.

• Tu enfermedad está mejor.

• Tomar la medicación tiene más perjuicios que beneficios.

• Usted, como paciente, quiere dejar la medicación.

El médico suspenderá la medicación lentamente. Le explicará cómo hacerlo, teniendo en cuenta los problemas que puedan dificultar la interrupción de la medicación.

Nota sobre la abstinencia de las benzodiacepinas: si está tomando medicamentos como lorazepam o nitrazepam, es posible que le cambien a diazepam. Este medicamento tiene una vida media más larga, lo que significa que permanecerá más tiempo en el organismo y reducirá los efectos de la abstinencia. La terapia cognitivo-conductual (TCC), junto con la abstinencia de una benzodiacepina, también puede ayudar a controlar los síntomas. Su médico puede remitirle a la TCC mientras deja este tipo de medicación.

Para más información, véase más abajo.