Parálisis del sueño

¿Qué es la parálisis del sueño?

La parálisis del sueño ocurre cuando una persona está despierta y consciente, pero la parte del cerebro que controla sus músculos está en «modo de sueño». Está completamente despierta, pero no puede moverse. La parálisis del sueño puede ocurrir al quedarse dormida, al despertarse o en ambos momentos.

La parálisis del sueño puede durar desde unos segundos hasta uno o dos minutos.

La parálisis del sueño no causa ningún daño físico. Una vez que desaparece, las personas pueden moverse y hablar con normalidad. Sin embargo, puede ser una experiencia muy aterradora.

¿Qué ocurre durante la parálisis del sueño?

Durante un episodio de parálisis del sueño, las personas están conscientes y son conscientes de lo que las rodea, pero no pueden moverse ni hablar.

El sueño de movimientos oculares rápidos (MOR) suele producirse poco después de quedarse dormido y antes de despertarse, así como varias veces durante la noche. Durante el sueño MOR, el cerebro desactiva el control consciente de los músculos, lo que provoca una parálisis temporal. Esta es una parte normal del sueño. A menudo tenemos sueños vívidos durante el sueño MOR.

La parálisis del sueño parece ocurrir cuando las personas están entrando o saliendo de un ciclo de sueño REM, pero son conscientes de lo que sucede. Tienen cierta conciencia de lo que está ocurriendo, incluso de que no pueden moverse ni hablar.

Esta experiencia puede ser aterradora y angustiante, especialmente si no sabe qué está pasando.

También es bastante común tener alucinaciones. Las personas pueden ver, oír o sentir cosas que en realidad no están ahí. Se denominan alucinaciones hipnagógicas si ocurren al quedarse dormido y alucinaciones hipnopómpicas si ocurren al despertarse.

Algunos ejemplos de alucinaciones durante la parálisis del sueño son:

• La alucinación del intruso: ver, sentir o percibir de algún otro modo a alguien o algo peligroso en la habitación.

• La alucinación del íncubo: sentir que alguien o algo le presiona el pecho. Algunas personas sienten que les cuesta respirar o que se están asfixiando. A veces sienten que alguien o algo intenta tener relaciones sexuales con ellas, de ahí el nombre «íncubo».'

Históricamente, estas alucinaciones se han interpretado a veces como visitas de demonios u otras criaturas sobrenaturales.

¿Cuánto dura la parálisis del sueño?

Un episodio de parálisis del sueño puede durar desde unos segundos hasta unos minutos.

¿Qué causa la parálisis del sueño?

Muscles normally become relaxed and temporarily paralysed during REM sleep. Sleep paralysis occurs when some aspects of sueño REM happen whilst awake. This means that people remain temporarily paralysed but are fully conscious.

También se cree que la parte del cerebro responsable de la «respuesta de emergencia» se activa durante un episodio de parálisis del sueño. Esto hace que las personas estén alerta, ansiosas y extremadamente vigilantes ante cualquier posible amenaza, lo que probablemente explica por qué el cerebro tiende a experimentar alucinaciones de cosas peligrosas.

No sabemos exactamente por qué ocurren estas cosas. Los factores que alteran el sueño podrían hacer que sea más probable que sucedan. Algunos factores que se han relacionado con la parálisis del sueño y que podrían causarla son:

• Ansiedad.

• El estrés.

• Privación del sueño.

• Consumo de alcohol.

• Haber vivido un acontecimiento traumático en el pasado, como maltrato.

• Genética; algunos estudios sugieren que podría existir un vínculo genético con la parálisis del sueño.

• Narcolepsia.

• Hábitos de sueño alterados.

¿Qué tan común es la parálisis del sueño?

Sleep paralysis is common. About 1 in 10 people have at least one episode of sleep paralysis during their lifetime, although some have estimated that it might be as high as 1 in 2 people.

Sleep paralysis can affect people of all ages. It's more common in students. There may be differences amongst ethnic groups; a little bit of evidence suggests sleep paralysis is more common in people of Asian, African, or Hispanic ancestry, although this isn't certain. It's also more common in people who have ansiedad, trastorno de pánico y post-traumatic stress syndrome.

Cómo tratar la parálisis del sueño

La mejor manera de tratar la parálisis del sueño es asegurarse de que:

• Duerma lo suficiente.

• Mantenga horarios y patrones de sueño regulares.

• Está relajado y cómodo al acostarse.

La parálisis del sueño no es físicamente perjudicial y, por lo general, desaparece por sí sola con el tiempo.

It's important to treat anything else that could be causing sleep paralysis, such as stress, depression, or anxiety. Terapia cognitivo-conductual can be helpful in treating these.

Tratamientos con medicamentos

Es posible que su médico de cabecera le derive a una clínica del sueño si sus síntomas son graves o tiene otros problemas para dormir.

Es poco frecuente que la parálisis del sueño sea lo suficientemente grave como para requerir medicación. Sin embargo, algunas personas sufren episodios frecuentes o graves de parálisis del sueño.

Los especialistas del sueño a veces utilizan medicamentos antidepresivos para tratar la parálisis del sueño. Estos incluyen:

• Tricyclic antidepressants, like imipramina, clomipramina, y amitriptilina.

• Selective serotonin reuptake inhibitors (SSRIs), like fluoxetina.

¿Cuál es el resultado (pronóstico)?

La parálisis del sueño es inofensiva, aunque puede resultar angustiante. No causa problemas a largo plazo. Muchas personas solo la experimentan una o dos veces en la vida.

Los episodios de parálisis del sueño tienden a ser menos frecuentes a medida que envejece y, por lo general, desaparecen. Sin embargo, a veces la parálisis del sueño desaparece durante un tiempo, pero luego vuelve a aparecer. Esto puede provocar privación del sueño si no duerme lo suficiente debido a ello.