Parálisis del sueño

¿Qué es la parálisis del sueño?

La parálisis del sueño se produce cuando una persona está despierta y consciente, pero la parte del cerebro que controla sus músculos está en "modo sueño". Está totalmente despierto, pero no puede moverse. La parálisis del sueño puede producirse al dormirse, al despertarse o en ambos casos.

La parálisis del sueño puede durar desde unos segundos hasta uno o dos minutos.

La parálisis del sueño no causa ningún daño físico. Cuando desaparece, las personas pueden moverse y hablar con normalidad. Sin embargo, puede ser una experiencia muy aterradora.

¿Qué ocurre durante la parálisis del sueño?

Durante un episodio de parálisis del sueño, las personas son conscientes de su entorno, pero no pueden moverse ni hablar.

El sueño con movimientos oculares rápidos (MOR) se produce normalmente justo después de irse a dormir y después de despertarse, y unas cuantas veces durante la noche. Durante el sueño REM, el cerebro desconecta el control consciente de los músculos, provocando una parálisis temporal. Se trata de una parte normal del sueño. A menudo soñamos vívidamente durante el sueño REM.

La parálisis del sueño parece ocurrir cuando las personas entran o salen de un ciclo de sueño REM, pero son conscientes de lo que está ocurriendo. Tienen cierta conciencia de lo que está ocurriendo, incluso son incapaces de moverse o hablar.

Esta experiencia puede ser aterradora y angustiosa, sobre todo si no sabes lo que está pasando.

También es bastante frecuente tener alucinaciones. Las personas pueden ver, oír o sentir cosas que en realidad no existen. Se denominan alucinaciones hipnagógicas si ocurren al dormirse, e hipnopómpicas si ocurren al despertarse.

Algunos ejemplos de alucinaciones en la parálisis del sueño son:

• La alucinación del intruso: ver, sentir o percibir de otro modo a alguien o algo peligroso en la habitación.

• La alucinación del íncubo: sensación de que alguien o algo oprime el pecho. Algunas personas sienten que les cuesta respirar o que se asfixian. A veces, las personas tienen la sensación de que alguien o algo intenta tener relaciones sexuales con ellas, de ahí el nombre de "íncubo".

Históricamente, estas alucinaciones se han interpretado a veces como visitas de demonios u otras criaturas sobrenaturales.

¿Cuánto dura la parálisis del sueño?

Un episodio de parálisis del sueño puede durar desde unos segundos hasta unos minutos.

¿Qué causa la parálisis del sueño?

Normalmente, los músculos se relajan y se paralizan temporalmente durante el sueño REM. La parálisis del sueño se produce cuando algunos aspectos del sueño RE M ocurren mientras se está despierto. Esto significa que las personas permanecen temporalmente paralizadas pero plenamente conscientes.

También se cree que la parte de "respuesta de emergencia" del cerebro se activa durante un episodio de parálisis del sueño. Esto hace que las personas estén alerta, ansiosas e hipervigilantes ante cualquier amenaza potencial, lo que probablemente explica por qué el cerebro tiende a experimentar alucinaciones de cosas peligrosas.

No sabemos exactamente por qué ocurren estas cosas. Los factores que alteran el sueño pueden aumentar la probabilidad de que se produzcan. Algunas cosas que se han relacionado con la parálisis del sueño, y que podrían causarla, incluyen:

• Ansiedad.

• Estrés.

• Privación de sueño.

• Consumo de alcohol.

• Haber sufrido un acontecimiento traumático en el pasado, como malos tratos.

• Genética; algunos estudios sugieren que podría existir un vínculo genético con la parálisis del sueño.

• Narcolepsia.

• Hábitos de sueño alterados.

¿Es frecuente la parálisis del sueño?

La parálisis del sueño es frecuente. Aproximadamente 1 de cada 10 personas sufre al menos un episodio de parálisis del sueño a lo largo de su vida, aunque algunos han estimado que podría llegar a 1 de cada 2 personas.

La parálisis del sueño puede afectar a personas de todas las edades. Es más común en estudiantes. Puede haber diferencias entre grupos étnicos; algunas pruebas sugieren que la parálisis del sueño es más común en personas de ascendencia asiática, africana o hispana, aunque esto no es seguro. También es más común en personas que padecen ansiedad, trastorno de pánico y síndrome de estrés postraumático.

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Salud mental

Apnea del sueño

Si padece apnea del sueño (también conocida como síndrome de apnea obstructiva del sueño), tiene muchos períodos en los que su respiración se detiene durante 10 segundos o más mientras duerme. Después de cada episodio de interrupción de la respiración, se despierta brevemente para volver a respirar. No suele recordar las veces que se despierta brevemente, pero tiene un sueño nocturno alterado. Como resultado, se siente somnoliento durante el día. Una persona típica con esta afección tiene sobrepeso, es varón y de mediana edad, y ronca fuerte. Sin embargo, puede afectar a cualquier persona. El tratamiento de la apnea del sueño suele dar buenos resultados.

por el Dr. Colin Tidy, MRCGP

Cómo tratar la parálisis del sueño

La mejor manera de tratar la parálisis del sueño es asegurarse de que:

• Duerma lo suficiente.

• Tener horarios y patrones de sueño regulares.

• Se siente relajado y cómodo al acostarse.

La parálisis del sueño no es físicamente dañina y suele desaparecer por sí sola con el tiempo.

Es importante tratar cualquier otra causa de parálisis del sueño, como el estrés, la depresión o la ansiedad. La terapia cognitivo-conductual puede ser útil para tratarlas.

Tratamientos con medicamentos

Su médico de cabecera puede remitirle a una clínica del sueño si sus síntomas son graves o tiene algún otro problema con el sueño.

No es habitual que la parálisis del sueño sea tan grave como para requerir medicación. Sin embargo, algunas personas sufren ataques frecuentes o graves de parálisis del sueño.

Los especialistas del sueño utilizan a veces medicamentos antidepresivos para tratar la parálisis del sueño. Incluyen:

• Antidepresivos tricíclicos, como la imipramina, la clomipramina y la amitriptilina.

• Inhibidores selectivos de la recaptación de serotonina (ISRS), como la fluoxetina.

¿Cuál es el resultado (pronóstico)?

La parálisis del sueño es inofensiva, aunque puede resultar angustiosa. No causa problemas a largo plazo. Muchas personas solo experimentan parálisis del sueño una o dos veces en su vida.

Los episodios de parálisis del sueño tienden a ser menos frecuentes con la edad y suelen desaparecer. Sin embargo, a veces la parálisis del sueño desaparece durante un tiempo pero luego vuelve a aparecer. Esto puede causar privación del sueño si no estás durmiendo lo suficiente debido a ella.