Sonambulismo

¿Qué es el sonambulismo?

Sonambulismo significa levantarse durante el sueño y caminar, a pesar de seguir dormido. El sonambulismo suele producirse durante un periodo de sueño profundo y a menudo ocurre en las primeras horas después de quedarse dormido.

El sonambulismo forma parte de un grupo de trastornos que implican comportamientos no deseados durante el sueño. Este grupo de trastornos se denomina parasomnias. Otras parasomnias son hablar durante el sueño, despertarse confuso, los terrores nocturnos y las pesadillas. Los estudios han demostrado que 1 de cada 3 niños que padecen terrores del sueño en la primera infancia suelen desarrollar sonambulismo cuando crecen.

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Una de cada tres personas puede tener dificultades para dormir. Sin embargo, hay muchas cosas que puede hacer para ayudarse a sí mismo. Este folleto pretende mostrarle algunas de ellas. Por ejemplo, cosas tan sencillas como relajarse antes de acostarse, evitar determinados alimentos y bebidas y seguir una rutina antes de acostarse pueden ayudar.

por el Dr. Doug McKechnie, MRCGP

Sonambulismo en niños y adultos

El sonambulismo es frecuente en los niños. Aproximadamente uno de cada cinco niños experimentará al menos un episodio de sonambulismo. El sonambulismo puede empezar a cualquier edad, pero es mucho más frecuente en niños que en adultos. Suele empezar alrededor de los 10 años.

Causas del sonambulismo

Se desconoce el motivo exacto del sonambulismo. El sonambulismo parece ser más frecuente en niños con otros familiares cercanos que han padecido sonambulismo o terrores nocturnos.

En ocasiones, los episodios de sonambulismo pueden tener desencadenantes específicos. Los siguientes factores pueden desencadenar el sonambulismo o empeorarlo:

• No dormir lo suficiente.

• No tener una rutina regular de cuándo irse a la cama.

• Estrés y ansiedad.

• Enfermedad con temperatura elevada (fiebre), especialmente en niños.

• Beber demasiado alcohol.

• Consumir drogas recreativas.

• Algunos medicamentos, especialmente los que provocan somnolencia (sedantes).

Otros problemas del sueño también pueden desencadenar un episodio de sonambulismo, como la apnea obstructiva del sueño y el síndrome de las piernas inquietas.

Síntomas del sonambulismo

Los episodios de sonambulismo son muy variables. La persona sigue dormida, pero se levanta de la cama y camina.

• A continuación, la persona puede realizar actividades complejas, como abrir armarios o ventanas, vestirse, comer o beber algo o incluso salir de casa.

• Cuando se produce el sonambulismo, la persona suele tener los ojos abiertos y parecer totalmente despierta, pero no reconoce a nadie. La persona puede hablar, pero normalmente no tiene sentido y no puede mantener una conversación.

• Los episodios de sonambulismo varían en duración. La mayoría duran menos de 10 minutos, pero pueden prolongarse mucho más. Al final de cada episodio, la persona puede despertarse o volver a la cama y dormirse. Por lo general, la persona no recuerda haber sufrido el episodio de sonambulismo o sólo tiene un leve recuerdo del mismo.

• Si la persona se despierta durante el sonambulismo, puede sufrir un shock. Suele sentirse confusa y no recordar lo que ha ocurrido. La persona también puede volverse agresiva y violenta.

Cómo dejar de ser sonámbulo

No existe un tratamiento específico para el sonambulismo. Pueden probarse algunos tratamientos si los episodios de sonambulismo no responden a consejos sencillos, son muy frecuentes o ponen a la persona en peligro. Tratamientos como la terapia cognitivo-conductual o la hipnoterapia pueden ser útiles.

La mayoría de las personas sonámbulas no necesitan acudir al médico de cabecera. Debe consultar a su médico de cabecera o a otro profesional sanitario si los episodios de sonambulismo son frecuentes, suponen un riesgo de lesión o persisten hasta la edad adulta. Su médico de cabecera puede remitirle a un centro especializado en el sueño.

El centro del sueño realizará una evaluación exhaustiva, que incluirá estudios del sueño para valorar si puede haber otros problemas con el sueño, como apnea obstructiva del sueño. La mayoría de las personas con sonambulismo no tienen problemas de sueño asociados.

La mejor forma de tratamiento es intentar prevenir los episodios de sonambulismo. Para ello hay que asegurarse de dormir lo suficiente y mantener una rutina regular a la hora de acostarse. También es importante aliviar el estrés y evitar otros desencadenantes, como el alcohol, las drogas recreativas y los medicamentos que se utilizan para conciliar el sueño.

Por lo tanto, las estrategias que pueden ayudar incluyen la mejora de la higiene del sueño (véase el folleto sobre Insomnio para más detalles).

• Intenta acostarte siempre a la misma hora.

• Restrinja las bebidas antes de acostarse. Evita las bebidas con cafeína o alcohol unas horas antes de acostarte.

• Busca formas de relajarte antes de acostarte. Las mejores formas de relajarse varían de una persona a otra. Leer o darse un baño suelen ser útiles.

• Si tu hijo es sonámbulo a la misma hora la mayoría de las noches, prueba a despertarle durante un rato, entre 15 y 30 minutos antes de que se produzca el sonambulismo. Esto puede alterar su ciclo normal de sueño y prevenir el sonambulismo.

¿Qué debo hacer cuando alguien es sonámbulo?

Lo mejor es guiarles suavemente de vuelta a la cama y a menudo volverán a dormirse. Tranquilízale mientras le llevas de vuelta a la cama. Es importante no asustarle. No intente sujetarle, a menos que esté en peligro. Sobresaltar o sujetar a la persona puede hacer que se vuelva agresiva.

También es importante asegurarse de que cualquiera que esté con la persona sepa qué hacer si se produce un episodio de sonambulismo. Es esencial asegurarse de que la persona se mantiene a salvo y evita cualquier accidente.

Prevención de accidentes

Es importante mantener a salvo a la persona sonámbula. Retira cualquier objeto que pueda provocar un accidente, incluidos los muebles que se mueven y cualquier cosa en el suelo con la que se pueda tropezar.

Si tu hijo es sonámbulo, no le dejes dormir en la cama superior de una litera. Otras medidas importantes son las puertas de seguridad en lo alto de las escaleras y cerrar ventanas y puertas por la noche.

¿Cuál es el resultado (pronóstico)?

La mayoría de los niños dejan de ser sonámbulos antes de llegar a la adolescencia. Sólo unos pocos niños sonámbulos seguirán siéndolo cuando sean adultos. Los estudios demuestran que los sonámbulos adultos a menudo informan de que fue precedido por la privación de sueño o un acontecimiento estresante.