Trastorno de estrés postraumático

¿Qué es el trastorno de estrés postraumático?

El trastorno de estrés postraumático (TEPT) es una enfermedad mental que se desarrolla después de haber sufrido o presenciado un trauma grave, como una agresión con peligro de muerte. Durante el trauma se siente miedo, impotencia u horror intensos. Algunas personas desarrollan el TEPT poco después del trauma. Sin embargo, en algunos casos los síntomas no aparecen hasta varios meses o incluso años después del trauma.

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Trastorno de ansiedad generalizada

Las personas con trastorno de ansiedad generalizada (TAG) presentan niveles de ansiedad elevados la mayoría de los días. Esto hace que a menudo se sientan temerosos, preocupados y tensos.

por la Dra. Philippa Vincent, MRCGP

Síntomas del trastorno de estrés postraumático

• Pensamientos, recuerdos, imágenes, sueños o flashbacks recurrentes del trauma en el día a día que resultan angustiosos.

• Intenta evitar pensamientos, conversaciones, lugares, personas, actividades o cualquier cosa que pueda desencadenar recuerdos del trauma, ya que le producen angustia o ansiedad.

• Sentirse emocionalmente insensible y distanciado de los demás. Puede resultarte difícil tener pensamientos y sentimientos amorosos.

• Sus perspectivas de futuro suelen ser pesimistas. Puede perder interés por actividades que antes le gustaban y le resulta difícil planificar el futuro.

• Aumento de la excitación que no tenía antes del trauma. Esto puede incluir:
  

  • Dificultad para conciliar el sueño o para permanecer dormido.

  • Irritabilidad, que puede incluir ataques de ira.

  • Dificultad para concentrarse.

  • Mayor vigilancia.

  • Sobresaltarse con más facilidad que antes.

Nota: es normal sentirse mal inmediatamente después de un acontecimiento traumático. Pero para muchas personas la angustia disminuye gradualmente. Si padece TEPT, los sentimientos y síntomas de angustia persisten. En algunos casos, los síntomas duran sólo unos meses y luego disminuyen o desaparecen. Sin embargo, en algunos casos los síntomas persisten a largo plazo.

Hasta 4 de cada 5 personas con TEPT tienen también otros problemas de salud mental, como depresión, ansiedad persistente, ataques de pánico o fobias, o consumen drogas o alcohol.

Tener un trastorno mental antes del trauma parece aumentar las probabilidades de desarrollar TEPT. Pero, además, padecer un TEPT parece aumentar el riesgo de desarrollar otros trastornos mentales.

¿Qué desencadena el trastorno de estrés postraumático?

La definición estricta de TEPT es que el trauma sufrido o presenciado debe ser grave. Puede haber muchos factores desencadenantes del TEPT, como un accidente grave, una agresión sexual, una violación, una agresión con peligro de muerte, tortura, ver cómo matan a alguien, etc. Sin embargo, algunas personas desarrollan síntomas similares a los del TEPT después de sufrir acontecimientos traumáticos menos graves.

¿Es frecuente el trastorno de estrés postraumático?

Se calcula que alrededor de 6 de cada 100 personas pueden desarrollar TEPT en algún momento de su vida. En el Reino Unido, se espera que 4 de cada 100 personas padezcan TEPT en un momento dado.

Es mucho más frecuente en determinados grupos de personas. Por ejemplo, algunos estudios han descubierto que el TEPT se desarrolla en aproximadamente:

• 1 de cada 5 bomberos.

• 1 de cada 5 policías.

• 1 de cada 3 adolescentes supervivientes de accidentes de tráfico.

• 1 de cada 2 supervivientes de violación.

• 1 de cada 3 prisioneros de guerra.

Algunas personas presentan factores de riesgo que las hacen más propensas a desarrollar un TEPT cuando se ven expuestas a un acontecimiento traumático. Entre ellos se incluyen:

• Problemas de salud mental previos.

• Ser mujer.

• Procedente de un entorno pobre.

• Falta de educación.

• Proceder de una minoría étnica.

• Haber estado expuesto a traumas en el pasado.

• Un familiar con antecedentes de enfermedad mental.

Tratamiento del trastorno de estrés postraumático

Es posible que no necesite tratamiento para el TEPT si sus síntomas son leves, sobre todo si el trauma ocurrió hace menos de un mes. Sin embargo, si sus síntomas son prolongados y moderados o graves, el tratamiento de un profesional de la salud mental puede ayudarle a adaptarse. Si tiene síntomas graves entre 2 y 4 semanas después del incidente, es probable que necesite tratamiento.

Debes ser consciente de que ningún tratamiento hará "borrón y cuenta nueva" y borrará todos los recuerdos del suceso.

Nota: algunos de los tratamientos no medicinales que se mencionan a continuación pueden no estar disponibles en el SNS en todas las zonas.

Tratamientos de conversación y otros tratamientos no medicinales

Terapia cognitivo-conductual (TCC)

En pocas palabras, la TCC se basa en la idea de que determinadas formas de pensar pueden desencadenar o alimentar ciertos problemas de salud mental, como el TEPT.

Desensibilización y reprocesamiento por movimientos oculares (EMDR)

Se trata de una opción que parece funcionar bastante bien para tratar el TEPT tras una experiencia traumática. Brevemente, durante este tratamiento un terapeuta te pide que pienses en aspectos del suceso traumático. Mientras piensas en ello, sigues con los ojos el movimiento de los dedos del terapeuta. No está claro cómo funciona. Parece desensibilizar los patrones de pensamiento sobre el suceso traumático. Después de unas cuantas sesiones de terapia, es posible que los recuerdos del suceso no le alteren tanto como antes.

Otras formas de tratamiento verbal

Pueden aconsejarse medidas como la gestión de la ansiedad, el asesoramiento psicológico, la terapia de grupo y aprender a relajarse.

Autoayuda

Puede ser útil unirse a un grupo cuyos miembros tengan síntomas similares. Esto no resulta atractivo para todo el mundo, pero los libros y folletos sobre la comprensión del TEPT y cómo combatirlo pueden ayudar.

No hay acuerdo sobre qué tipo de tratamiento no medicamentoso es el mejor y es necesario seguir investigando en este campo.

Medicación

Los medicamentos suelen reservarse para las personas que no responden a los tratamientos hablados o a otros tratamientos no medicinales.

Antidepresivos

Se ha comprobado que la paroxetina y la mirtazapina, en particular, ayudan a reducir los principales síntomas del TEPT aunque no se sufra depresión. Actúan interfiriendo con sustancias químicas cerebrales (neurotransmisores) como la serotonina, que puede estar implicada en la causa de los síntomas.

Benzodiacepinas

Las benzodiacepinas, como el diazepam, se recetan a veces durante un breve periodo de tiempo para aliviar los síntomas de ansiedad, falta de sueño e irritabilidad.

Una combinación de tratamientos como la TCC y un antidepresivo ISRS puede funcionar mejor en algunos casos que cualquiera de los dos tratamientos por separado.

Cómo ayudar a alguien con trastorno de estrés postraumático

Los amigos y la familia pueden:

• Esté atento a los cambios de comportamiento, como ausentarse del trabajo.

• Preste atención a los cambios de humor, como la ira y la irritabilidad.

• Escuche con simpatía y haga preguntas generales.

• Dale tiempo a la persona para hablar y no la interrumpas.

¿Puede prevenirse el trastorno de estrés postraumático?

El debriefing solía ofrecerse a las personas afectadas por catástrofes naturales, etc. Ya no se considera eficaz para los individuos, pero se ha comprobado que es útil para determinados grupos (por ejemplo, trabajadores de emergencias antes de volver al trabajo en situaciones estresantes). Todavía no se ha aprobado ningún otro tratamiento o medicación para evitar que las personas desarrollen un TEPT en caso de verse expuestas a un evento traumático.

Se ha demostrado que el apoyo posdespliegue es útil para el personal militar que ha estado en primera línea de combate.

El cribado es apropiado para las personas que han sufrido grandes catástrofes y para los solicitantes de asilo y refugiados.

¿Cuál es el pronóstico para el TEPT?

Hay muy pocos estudios de buena calidad que analicen los resultados a largo plazo de las personas con TEPT. La mayoría de las personas presentan una "reacción de estrés agudo" (con algunos síntomas de TEPT) que dura aproximadamente un mes tras el suceso traumático. Aproximadamente 1 de cada 3 personas tendrá síntomas que durarán más tiempo y pueden convertirse en TEPT.

¿Cuánto puede durar el TEPT?

Para muchos, los síntomas pueden ser graves y duraderos. Según un estudio estadounidense, las personas con TEPT que recibieron tratamiento tuvieron síntomas durante una media de 36 meses. En cambio, los que no recibieron tratamiento tuvieron síntomas durante una media de 64 meses.

Otro estudio analizó las diferencias entre daños intencionados y no intencionados; el 50% de las personas que habían sufrido daños no intencionados se recuperaron espontáneamente en 12 meses.