Amigdalitis

¿Qué son las amígdalas?

Las amígdalas están formadas por tejido glandular blando y forman parte de las defensas del organismo contra las infecciones (sistema inmunitario). Hay dos amígdalas, una a cada lado de la parte posterior de la boca.

Diagrama de amígdalas y adenoides

Por el personal de Blausen.com (2014). "Galería médica de Blausen Medical 2014". WikiJournal of Medicine 1 (2). DOI:10.15347/wjm/2014.010. ISSN 2002-4436., CC BY 3.0, vía Wikimedia Commons

Síntomas de la amigdalitis

• Dolor de garganta.

• Temperatura alta(fiebre).

• Sensación de malestar (náuseas).

• Me siento cansado.

• Dolor al tragar.

• Inflamación de los ganglios linfáticos del cuello.

• Amígdalas inflamadas.

• Amígdalas rojas.

• Manchas blancas (pus) en las amígdalas.

Los síntomas suelen empeorar en 2-3 días y luego desaparecen gradualmente, normalmente en una semana.

¿Qué aspecto tiene la amigdalitis?

La siguiente imagen muestra amígdalas inflamadas.

Inflamación de las amígdalas

¿Cuánto dura la amigdalitis?

Normalmente, la amigdalitis desaparece al cabo de 4-5 días. El tratamiento de la amigdalitis puede aliviar los síntomas hasta que desaparezca la infección. Hay que acudir al médico si los síntomas son graves o no mejoran rápidamente.

¿Cuáles son las causas de la amigdalitis?

La amigdalitis puede estar causada por:

• Infecciones víricas como resfriados y gripe.

• Infecciones bacterianas como el estreptococo del grupo A, que puede causar escarlatina y, muy raramente en el Reino Unido, fiebre reumática.

Fiebre glandular

La fiebre glandular (mononucleosis infecciosa) está causada por un virus, el virus de Epstein-Barr. Suele causar un brote grave de amigdalitis, además de otros síntomas. Para más información, consulte el folleto Fiebre glandular (mononucleosis infecciosa).

¿Es contagiosa la amigdalitis?

Contagiosa significa que la infección puede transmitirse a otra persona. La amigdalitis es contagiosa, por lo que la infección puede propagarse por contacto físico estrecho con otras personas, o por gotitas en el aire, causadas por estornudos o tos.

Al igual que ocurre con la tos, el resfriado, la gripe y otras infecciones similares, el virus que ha causado la amigdalitis puede transmitirse a otras personas. Se aplicarán los consejos de higiene habituales, como lavarse las manos después de toser o estornudar.

Tratamiento de la amigdalitis

La amigdalitis leve no necesita ningún tratamiento específico. Es importante beber mucha agua. También:

• El paracetamol (acetaminofeno) o el ibuprofeno le ayudarán a aliviar el dolor, la cefalea y la fiebre.

• Las gárgaras, pastillas y sprays pueden ayudar a aliviar el dolor de garganta, pero no acortan la enfermedad.

Los antibióticos pueden matar las bacterias, pero no los virus. Incluso cuando la amigdalitis está causada por una bacteria, el tratamiento con un antibiótico no supone una gran diferencia en cuanto a la duración o la gravedad de la enfermedad. No obstante, si se cumplen los criterios de prescripción de antibióticos, el médico puede recetarlos.

En caso de brotes repetidos de amigdalitis, puede considerarse la cirugía para extirpar las amígdalas(amigdalectomía).

¿La amigdalitis desaparece por sí sola?

Sí. La mayoría de las infecciones de amígdalas son leves y mejoran pronto por sí solas. Incluso cuando la amigdalitis está causada por una infección bacteriana, suele mejorar por sí sola.

Tratamientos en casa

Las opciones de tratamiento incluyen:

• Beba mucho. Es tentador no beber mucho si resulta doloroso tragar. Si no bebe lo suficiente, puede sufrir una deshidratación leve, sobre todo si tiene fiebre. Esto puede empeorar los dolores de cabeza y el cansancio.

• El paracetamol o ibuprofeno alivia el dolor de cabeza y la fiebre. Para mantener los síntomas al mínimo, es mejor tomar una dosis a intervalos regulares, según se recomiende en el envase del medicamento, en lugar de hacerlo de vez en cuando. Por ejemplo, toma paracetamol cuatro veces al día -con un intervalo de al menos 4-6 horas- hasta que los síntomas remitan. Aunque el paracetamol o el ibuprofeno suelen ser útiles, hay indicios de que el ibuprofeno puede ser más eficaz que el paracetamol para aliviar los síntomas en adultos. El paracetamol suele ser la opción preferida de primera línea para los niños, pero el ibuprofeno puede utilizarse como alternativa. Nota: es posible que algunas personas con determinadas afecciones no puedan tomar ibuprofeno. Por lo tanto, lea siempre la etiqueta del envase. Para más información, consulte el prospecto Fiebre en los niños (Temperatura alta) o Tratamiento de la fiebre en los niños: consejos de un médico.

• Otros gargarismos, pastillas y sprays que se pueden comprar en farmacias pueden ayudar a aliviar el dolor de garganta. Sin embargo, no acortan la enfermedad.

• Descansa mucho.

Para más información, consulte el artículo 9 remedios caseros para la amigdalitis .

Antibióticos para la amigdalitis

La mayoría de las infecciones de garganta y amígdalas están causadas por virus, aunque algunas están provocadas por bacterias. Las infecciones víricas no pueden tratarse con antibióticos. Un frotis puede identificar si la infección está causada por un virus o una bacteria.

Aunque la causa de la amigdalitis sea una infección bacteriana, los antibióticos no suponen una gran diferencia en la mayoría de los casos. Las defensas del organismo (sistema inmunitario) suelen eliminar estas infecciones en pocos días, independientemente de que la causa sea un virus o una bacteria. Además, los antibióticos suelen provocar efectos secundarios como diarrea, erupciones cutáneas y molestias estomacales.

La bacteria que suele causar la amigdalitis es un estreptococo. Por eso a veces la gente se refiere a la amigdalitis como "faringitis estreptocócica".

La gente suele pensar que la amigdalitis debe tratarse con antibióticos. Esto no es cierto. Los estudios han demostrado que, en los pacientes a los que no se recetaron antibióticos, 40 de cada 100 mejoraron completamente en 3 días y 80 de cada 100 mejoraron en una semana. Lo mismo ocurría si la amigdalitis estaba causada por una bacteria (estreptococos) o por un virus. Por término medio, los antibióticos redujeron la duración de los síntomas en 16 horas, pero causaron más efectos secundarios.

Otro estudio demostró que 200 personas necesitaban ser tratadas con antibióticos para prevenir una complicación y que la mayoría de estas complicaciones eran muy leves (por ejemplo, una infección de oído). Por otro lado, sólo es necesario tratar con antibióticos a 37 personas para que los antibióticos causen daños.

También hay pruebas de que el uso excesivo de antibióticos para afecciones autolimitadas como la amigdalitis puede reducir la eficacia del sistema inmunitario y hacer a las personas más propensas a futuras infecciones.

Existen dos sistemas de puntuación que pueden utilizarse para ayudar a decidir la probabilidad de que un episodio sea bacteriano. Se trata de la puntuación FeverPAIN y la puntuación Centor.

Se puede aconsejar un antibiótico en determinadas situaciones. Por ejemplo:

• Si la infección es grave.

• Si no se alivia al cabo de unos días.

• Si el sistema inmunitario no funciona correctamente (por ejemplo, si le han extirpado el bazo, si está recibiendo quimioterapia, etc.).

• Si vive en una zona del mundo donde la fiebre reumática es frecuente (algunos países de renta baja del África subsahariana, Oriente Próximo, Sudeste Asiático y Pacífico Occidental).

A menudo se tiene la sensación de que es necesario tomar antibióticos porque la amigdalitis se ha resuelto rápidamente después de haber recibido antibióticos en una ocasión anterior; sin embargo, esto suele deberse simplemente al plazo de tiempo: la gente suele esperar de 2 a 3 días antes de buscar ayuda médica y la gran mayoría de las infecciones de amigdalitis se resuelven en 3 a 5 días. En la mayoría de los casos, basta con tomar líquidos y analgésicos.

Amigdalitis recurrente

Las directrices sugieren que la extirpación de las amígdalas puede ser una opción (amigdalectomía) si se han producido:

• Siete o más episodios de amigdalitis en el año anterior; o

• Cinco o más episodios de este tipo en cada uno de los dos años anteriores; o

• Tres o más episodios de este tipo en cada uno de los tres años anteriores.

• Y

• Los brotes de amigdalitis afectan al funcionamiento normal. Por ejemplo, son lo bastante graves como para requerir bajas laborales. Lee nuestro artículo sobre cómo tratar la amigdalitis en niños.

• O

• Un episodio de quinsy.

Las amígdalas y las adenoides pueden extirparse al mismo tiempo. Las adenoides también forman parte de las defensas del organismo contra las infecciones (sistema inmunitario). Las adenoides cuelgan de la parte superior de la parte posterior de la cavidad nasal. Para más información, consulte el folleto ¿Qué hacen las amígdalas?

Aunque tras una amigdalectomía se evitan los episodios de amigdalitis en toda regla, no se previenen otras infecciones de garganta. Sin embargo, puede reducirse el número total y la gravedad de las infecciones de garganta.

Además, se reduce el riesgo de desarrollar una amigdalitis. Muchas personas afirman sentirse generalmente mejor consigo mismas tras la extirpación de las amígdalas si antes sufrían frecuentes episodios de amigdalitis crónica.

Riesgos de la amigdalectomía

La amigdalectomía suele ser una operación menor sin complicaciones. Pero, como en todas las operaciones, existe un riesgo. Existe un pequeño riesgo de hemorragia grave de garganta potencialmente mortal durante o justo después de la operación.

¿Cuándo se debe acudir al médico en caso de amigdalitis?

Debe solicitarse asistencia médica si los síntomas del dolor de garganta son graves (a pesar de los analgésicos) o si no remiten en 3-4 días. En particular, debe buscarse atención médica urgente si hay:

• Dificultad para respirar.

• Dificultad para tragar saliva.

• Dificultad para abrir la boca.

• Dolor intenso a pesar de los analgésicos.

• Enfermedad grave, especialmente cuando los síntomas se manifiestan principalmente en un lado de la garganta.

¿Cuál es el pronóstico de la amigdalitis?

En casi todos los casos, una amigdalitis o un dolor de garganta se resuelven sin dejar problemas. Sin embargo, en ocasiones la amigdalitis puede evolucionar y causar una complicación. Además, a veces el dolor de garganta puede deberse a una enfermedad inusual, pero más grave.

A veces, la infección puede propagarse desde las amígdalas a otros tejidos cercanos. Por ejemplo, para provocar una infección de oído, de senos paranasales o de pecho.

¿Qué es el quinsy?

El quinsy también se conoce como absceso periamigdalino. Es una afección en la que se forma una acumulación de pus(absceso) junto a una amígdala. La causa es una infección bacteriana.

• Suele desarrollarse en un solo lado. Puede seguir a una amigdalitis o desarrollarse sin amigdalitis.

• La amígdala del lado afectado puede estar inflamada o tener un aspecto normal, pero se ve empujada hacia el centro por el absceso que hay junto a ella. La amigdalitis es muy dolorosa y puede provocar malestar.

• Se trata con antibióticos, pero también suele ser necesario drenar el pus con una pequeña operación.

Quinsy necesita tratamiento en el hospital.

Preguntas más frecuentes

¿Cuál es la gravedad de la amigdalitis en adultos?

En la mayoría de los adultos, la amigdalitis no es grave y suele mejorar en una semana. Sin embargo, los adultos pueden experimentar síntomas o complicaciones más graves que los niños.

¿Qué antibióticos se utilizan para tratar la amigdalitis?

La mayoría de los casos de amigdalitis no necesitan antibióticos porque suelen estar causados por un virus y desaparecen por sí solos. Cuando son necesarios, los antibióticos habituales en el Reino Unido son: penicilina, claritromicina o eritromicina.

¿Cuál es la diferencia entre la amigdalitis y los estreptococos?

La amigdalitis es la inflamación de las amígdalas, mientras que la faringitis estreptocócica es una infección específica causada por estreptococos del grupo A que suele provocar amigdalitis, pero que también puede afectar a la garganta de forma más general.

¿La amigdalitis provoca tos?

La amigdalitis vírica suele asociarse a síntomas como la tos y el resfriado. Sin embargo, la amigdalitis bacteriana no suele provocar tos y es uno de los criterios que se utilizan para decidir la probabilidad de que se trate de una infección bacteriana.

¿La amigdalitis empeora por la noche?

El dolor de garganta suele empeorar por la noche. Esto puede deberse a que el efecto de los analgésicos ha desaparecido. También puede ocurrir que la gente duerma con la boca abierta y, por tanto, la boca tienda a estar seca, lo que puede aumentar el dolor. Tener agua cerca de la cama y tomar analgésicos justo antes de acostarse puede ayudar.

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