Fibromialgia

¿Qué es la fibromialgia?

La palabra fibromialgia significa dolor (-algia) procedente de los músculos (mi-) y tejidos fibrosos (fibro-) como tendones y ligamentos.

Debido a su amplia gama de síntomas, la fibromialgia se denomina a veces síndrome fibromiálgico (SFM). Sin embargo, esta enfermedad no afecta a las articulaciones y no se considera un tipo de artritis.

Las pruebas sugieren que las personas que padecen fibromialgia tienen un exceso de sensibilidad (hipersensibilidad) a los receptores del dolor en el cerebro (sistema nervioso central), así como hipersensibilidad a la luz, los olores y el sonido. Mientras que normalmente el dolor se asocia a estímulos nocivos en la zona que se siente dolorida; en la fibromialgia u otras afecciones con hipersensibilidad, el dolor se siente a pesar de la ausencia de estos estímulos.

Síntomas de la fibromialgia

Los principales síntomas son dolores en muchas partes del cuerpo y cansancio (fatiga). Algunas personas también desarrollan otros síntomas. La gravedad de los síntomas varía de una persona a otra y puede variar de vez en cuando dentro de la misma persona.

Dolor

Los dolores pueden producirse en cualquier zona del cuerpo. Normalmente, muchas zonas del cuerpo se ven afectadas, y algunas personas sienten el dolor en todo el cuerpo.

El cuello y la espalda son los lugares donde con más frecuencia se siente dolor. La intensidad del dolor puede variar de un día para otro. Los dolores pueden empeorar con el estrés, el frío o la actividad. Muchas zonas del cuerpo también pueden estar sensibles al tacto.

Cansancio

El cansancio es frecuente y a veces intenso. A menudo se asocia a un patrón de sueño deficiente en el que las personas se despiertan sin sentirse descansadas.

Las personas con fibromialgia han descrito otros síntomas. Los siguientes son quizás los más comunes, pero no es una lista exhaustiva de todos los posibles síntomas que pueden aparecer:

• Los dolores de cabeza son frecuentes.

• Es frecuente la vejiga irritable, es decir, la necesidad de expulsar agua con más frecuencia de lo habitual.

• El síndrome del intestino irritable es frecuente hasta en el 70% de las personas con fibromialgia, con dolores de barriga (abdominales), a veces con diarrea, estreñimiento o hinchazón.

• Aproximadamente 1 de cada 5 personas con fibromialgia padece también el síndrome de las piernas inquietas. Para más información, consulte el folleto sobre el síndrome de las piernas inquietas.

• En algunas personas se desarrolla depresión o ansiedad.

• Algunas personas con fibromialgia también padecen el síndrome de fatiga crónica (SFC).

• La debilidad muscular no suele ser una característica de la fibromialgia al principio, aunque si la enfermedad impide hacer ejercicio, con el tiempo los músculos se debilitarán. Para saber más sobre otras causas de debilidad muscular, consulta el folleto titulado Debilidad muscular.

El cansancio es un síntoma inespecífico, lo que significa que puede ser síntoma de muchas enfermedades diferentes, no sólo de fibromialgia. Consulta el folleto separado Cansancio (Fatiga).

Causas de la fibromialgia

Se desconoce la causa de la fibromialgia, pero la teoría más aceptada es que se trata de un problema de dolor central, provocado por niveles excesivos de estimuladores o amplificadores del dolor en el sistema nervioso central, en respuesta a desencadenantes en los músculos que normalmente no deberían causar dolor (porque no existe la lesión correspondiente).

Las investigaciones han demostrado que las personas con fibromialgia presentan cambios sutiles en unas sustancias químicas denominadas neurotransmisores, que se encuentran en el cerebro y el sistema nervioso. Estas sustancias químicas transmiten mensajes entre los nervios y entre las células cerebrales. Esto incluye un aumento de la cantidad de una proteína llamada "sustancia P", que es a la vez un neurotransmisor y un neuromodulador (modifica las señales en el cerebro).

Se cree que la sustancia P interviene en la forma en que se transmiten los mensajes de dolor y puede amplificar (aumentar) las señales de dolor. Lo que esto significa es que el sistema nervioso central de los pacientes con fibromialgia produce señales de dolor que normalmente indicarían lesión, pero en ausencia de lesión.

Este aumento del nivel de neurotransmisores que producen dolor se denomina sensibilización central. Se desconocen los factores desencadenantes de estos cambios, pero esto significa que tratar los músculos en sí no suele ser la respuesta.

La fibromialgia no se debe a anomalías o daños en los músculos, tendones o ligamentos, aunque sea ahí donde el cerebro percibe que se producen el dolor y los daños. Por tanto, los tratamientos deben centrarse en modificar las señales de dolor en el sistema nervioso central, no en el periférico.

En muchos casos, el trastorno parece desencadenarse inicialmente por tensiones físicas o emocionales.

Factores de riesgo

Para muchos pacientes, la fibromialgia surge de la nada. Sin embargo, algunos factores que pueden aumentar el riesgo de desarrollar fibromialgia son:

• Sexo. Es mucho más frecuente en mujeres que en hombres.

• Edad. Suele comenzar entre los 25 y los 55 años.

• Antecedentes familiares.

• Trauma.

• Enfermedades. Algunos pacientes afirman que la fibromialgia comienza tras una enfermedad como la gripe, que provoca inflamación y dolor muscular.

Aproximadamente 1 de cada 25 personas desarrolla fibromialgia en algún momento de su vida. Cuando se diagnostica, suele llevar presente más de un año (a veces mucho más). Es poco frecuente en niños.

¿Puede confundirse la fibromialgia con el lupus?

Existe cierto solapamiento de síntomas entre la fibromialgia y el lupus, ya que ambos pueden causar dolor y cansancio.

El lupus afecta a la piel, las articulaciones y otros órganos corporales. Suele producir signos más visibles que la fibromialgia. Suele diagnosticarse mediante análisis de sangre: algunos análisis de sangre que son normales en la fibromialgia son anormales en el lupus. Véase el folleto separado titulado Lupus (lupus eritematoso sistémico).

Diagnóstico de fibromialgia

Antes, la fibromialgia solía diagnosticarse en atención secundaria, por un especialista, pero ahora ya no es necesario. La guía 2023 del Real Colegio de Médicos aconseja que la derivación al especialista solo es necesaria en caso de incertidumbre.

El diagnóstico se realiza utilizando los criterios del Colegio Americano de Reumatólogos (ACR) de 2016.

Estos tres criterios son necesarios para establecer un diagnóstico:

1. Índice de dolor generalizado (WPI) ≥7 y puntuación de la escala de gravedad de los síntomas (SSS) ≥5 O WPI 4-6 y puntuación de la SSS ≥9.

2. Dolor generalizado, definido como dolor en al menos 4 de las 5 regiones corporales.

3. Los síntomas han estado presentes en un nivel similar durante al menos 3 meses.

¿Existe una prueba de fibromialgia?

No existe ninguna prueba de laboratorio que confirme la enfermedad. El diagnóstico se basa en la anamnesis (los síntomas que usted describe a su médico) junto con los resultados normales de la exploración, aparte de los hallazgos típicos de sensibilidad. La presencia de los demás síntomas mencionados tiende a apoyar el diagnóstico.

Muchos de estos síntomas son "inespecíficos", lo que significa que se dan en otras afecciones como el síndrome del intestino irritable, la cefalea medicamentosa, la enfermedad de Addison y la apnea obstructiva del sueño. Sin embargo, si se presentan todos juntos, al mismo tiempo que la sensibilidad en los puntos de presión, sugieren un diagnóstico de fibromialgia.

Otros síntomas que no figuran en la lista -por ejemplo, hinchazón de las articulaciones, fiebre o pérdida de peso- sugieren un diagnóstico alternativo.

Pueden solicitarse análisis de sangre sencillos para descartar otras enfermedades que pueden causar síntomas similares, como una glándula tiroides hipoactiva, artrosis incipiente, artritis reumatoide o anemia. En la fibromialgia, todos los análisis de sangre suelen ser normales. Si tus síntomas se han prolongado durante muchos años, y has tenido análisis de sangre normales en este tiempo, normalmente no será necesario repetirlos.

Tratamiento de la fibromialgia

La fibromialgia no tiene cura, pero puede remitir. En el tratamiento actual participan profesionales sanitarios como fisioterapeutas, terapeutas ocupacionales y asesores para mejorar el funcionamiento cotidiano. Los riesgos de muchos medicamentos superan sus posibles beneficios, y deben evitarse los opiáceos debido al alto riesgo de adicción y a la falta de eficacia a largo plazo. El objetivo de los tratamientos es reducir los síntomas en la medida de lo posible y mejorar la calidad de vida. A lo largo de los años, se han defendido varios tratamientos diferentes, con tasas de éxito variables.

La fibromialgia ha sido objeto de intensos estudios por parte de científicos y clínicos que tratan de encontrar los mejores tratamientos. El grupo más experimentado es la Liga Europea contra el Reumatismo, (EULAR). Han publicado directrices sobre recomendaciones basadas en la evidencia para el tratamiento de la fibromialgia.

No todos los tratamientos ayudan a todas las personas con fibromialgia y no todos los tratamientos están disponibles en todos los lugares. La mayoría de las personas necesitan una combinación de tratamientos, que no siempre incluyen medicación.

Medicación para la fibromialgia

Analgésicos

Los analgésicos -como el paracetamol, los antiinflamatorios como el ibuprofeno, o los analgésicos más fuertes como la codeína- suelen probarse para reducir el dolor.

Sin embargo, no suelen funcionar muy bien en la fibromialgia. Esto se debe a que los analgésicos actúan en la periferia (en los músculos, la piel, etc.) y no afectan a la hipersensibilidad de los receptores del dolor del SNC (cerebro) que se observa en la fibromialgia. Los analgésicos antiinflamatorios, en particular, no han demostrado ser beneficiosos y pueden ser perjudiciales si se utilizan a largo plazo. Si son útiles, pueden utilizarse sin receta médica.

El tramadol es un analgésico más fuerte que ha demostrado tener un beneficio limitado en la fibromialgia, pero sólo cuando se utiliza con paracetamol. Sin embargo, los estudios no han mostrado pruebas sólidas y, debido a que el tramadol es adictivo y puede causar problemas de dependencia, no suele recomendarse.

No se recomiendan los analgésicos opiáceos muy fuertes, como la morfina. Esto se debe a que la fibromialgia es una enfermedad de larga duración y no es aconsejable tomar opiáceos fuertes a largo plazo, ya que pueden provocar tanto problemas de dependencia de la medicación como un deterioro general del rendimiento cognitivo, lo que significa que la memoria, la agilidad mental y el estado de alerta pueden verse afectados.

Antidepresivos

Los antidepresivos a veces son útiles para la fibromialgia porque también funcionan como analgésicos. Los antidepresivos modifican los niveles de neurotransmisores. Dado que el dolor y la depresión implican el funcionamiento de los mismos neurotransmisores en partes del cerebro diferentes, pero estrechamente relacionadas, se cree que los antidepresivos afectan a los sensores del dolor en el cerebro.

Además de aliviar el dolor, los antidepresivos pueden ayudar a conciliar el sueño y mejorar el funcionamiento general.

Algunas personas con fibromialgia creen que, al ofrecerles un antidepresivo, su médico no está apreciando que su síntoma principal es el dolor o está asumiendo que sus síntomas son imaginarios o "todo está en su cabeza". Esto no es así: el problema es que los antidepresivos también son contra el dolor central (o cerebral), pero eso no se refleja en su nombre. Los antidepresivos se utilizan para tratar otras enfermedades además de la depresión.

Antidepresivos tricíclicos

Los antidepresivos tricíclicos alivian el dolor independientemente de su acción sobre la depresión. Pueden ser útiles en la fibromialgia, tanto para el dolor como para el insomnio, y los pacientes que se benefician de ellos informan de que sus puntuaciones de dolor han disminuido una media de un tercio. A menudo se aconseja un ensayo de 4-6 semanas con dosis bajas de amitriptilina, que se continúa si resulta útil. Sólo se utilizan dosis bajas (la dosis es muy baja en comparación con la que puede utilizarse para tratar la depresión).

Inhibidores selectivos de la recaptación de serotonina

Los inhibidores selectivos de la recaptación de serotonina (ISRS ), entre los que se incluye la fluoxetina (Prozac®), no parecen ser beneficiosos para aliviar los síntomas de dolor de la fibromialgia, aunque pueden mejorar el estado de ánimo de las personas con fibromialgia.

Inhibidores de la recaptación de serotonina-norepinefrina

Los inhibidores de la recaptación de serotonina y norepinefrina (IRSN), como la duloxetina, parecen ser beneficiosos para el dolor en algunos pacientes.

Mirtazapina

La mirtazapina, un tipo de antidepresivo que no entra en ninguna de las categorías anteriores, parece tener un valor limitado en la fibromialgia; aunque algunas personas informaron de una reducción del dolor y una mejora del sueño, los estudios no mostraron beneficios significativos.

Pastillas para dormir

No se suelen utilizar, ya que no ayudan con la fibromialgia y pueden crear adicción. Para obtener consejos sobre cómo dormir bien, consulta el folleto Insomnio.

Relajantes musculares

Un estudio examinó los efectos de un medicamento llamado ciclobenzaprina, que es un relajante muscular. Parecía mejorar ligeramente el sueño, pero no el dolor, y ello a costa de importantes efectos secundarios en la mayoría de los pacientes.

¿Cuál es el mejor tratamiento para la fibromialgia?

Los estudios demuestran que un buen tratamiento para la fibromialgia es el ejercicio. A continuación se describe con más detalle.

En 2021, el National Institute for Health and Care Excellence (NICE) elaboró nuevas directrices sobre el tratamiento del dolor crónico, una de las principales características de la fibromialgia. Estas directrices se centran en un enfoque multidisciplinar del dolor crónico, que implica una combinación de profesionales sanitarios como fisioterapeutas, terapeutas ocupacionales y asesores que ayudan a mejorar el funcionamiento cotidiano de las personas.

Estas directrices subrayan que los riesgos de muchos medicamentos superan los posibles beneficios. Recomiendan evitar la medicación opiácea por el alto riesgo de adicción y por el hecho de que no son eficaces a medio-largo plazo.

El NICE recomienda un antidepresivo, ya sea amitriptilina, citalopram, duloxetina, fluoxetina, paroxetina o sertralina, para tratar el dolor crónico.

El NICE también aconseja que no se utilicen los siguientes medicamentos para tratar el dolor primario crónico:

• Fármacos antiepilépticos, incluidos los gabapentinoides (por ejemplo, gabapentina o pregabalina).

• Fármacos antipsicóticos.

• Benzodiacepinas.

• Inyecciones de puntos gatillo con corticoesteroides o con una combinación de anestésico local y corticoesteroides.

• Ketamina.

• Anestésicos locales (tópicos o intravenosos).

• Antiinflamatorios no esteroideos.

• Opiáceos.

• Paracetamol.

Si su médico de cabecera le sugiere reducir algunos de estos medicamentos, no está tratando de privarle de una atención útil, sino que sigue directrices basadas en la evidencia y trata de equilibrar lo mejor posible los efectos beneficiosos y adversos. Los cambios suelen hacerse lentamente, por ejemplo disminuyendo una dosis gradualmente y considerando la posibilidad de suspenderla si los síntomas no empeoran a medida que se reduce la dosis.

Puede obtener más información en nuestro folleto independiente Dolor crónico.

La disponibilidad de servicios especializados en dolor del SNS con acceso a estos equipos multidisciplinares es limitada.

Remedios naturales para la fibromialgia

Ejercicio

El ejercicio mejora los síntomas en una proporción muy elevada de casos.

Los ejercicios aeróbicos que provocan muy pocos golpes son buenos:

• Caminando.

• Ciclismo.

• Natación.

También son útiles los ejercicios de resistencia (que fortalecen sin golpear). Los ejercicios de estiramiento, como el yoga, también pueden ayudar. Se ha demostrado que aumentar gradualmente la cantidad de ejercicio (tiempo e intensidad) tiene el mejor efecto sobre los síntomas de la fibromialgia y así lo recomienda la EULAR.

Un fisioterapeuta, sobre todo uno especializado en fibromialgia, podrá ofrecer asesoramiento y orientación sobre programas adecuados para personas concretas.

El objetivo es hacer ejercicio de forma segura y sin aumentar el dolor. Un objetivo típico es hacer ejercicio de 4 a 5 veces por semana durante al menos 20 o 30 minutos por sesión, pero puede llevar varios meses llegar a este nivel.

Un estudio describe cómo a las personas con fibromialgia se les prescribió una clase de ejercicio, principalmente caminar en cintas o utilizar bicicletas estáticas. Se animó a cada persona a aumentar gradualmente la cantidad de ejercicio.

Al principio, los participantes solían hacer dos sesiones de ejercicio por clase, de unos seis minutos de duración cada una. A los tres meses, algunos habían aumentado a dos sesiones de 25 minutos cada una. A los tres meses, aproximadamente 1 de cada 3 personas que seguían el programa de ejercicios se consideraba mucho mejor.

Tratamiento en piscina climatizada con o sin ejercicio

Se ha demostrado que el tratamiento en piscina climatizada (balneoterapia) mejora los síntomas en algunos casos. Algunos ensayos que lo analizaron incluyeron ejercicio además del tratamiento en piscina climatizada, y otros analizaron únicamente el tratamiento en piscina climatizada. Cada uno de ellos pareció ayudar en algunos casos.

Un estudio de pacientes con fibromialgia, que recibieron 20 minutos de baño, una vez al día, cinco veces por semana, durante tres semanas (un total de 15 sesiones), sugirió que el tratamiento producía una disminución significativa de la sensibilidad y el dolor hasta seis meses después de finalizado el tratamiento.

Si no se dispone de piscina de hidroterapia, puede bastar con una piscina climatizada o una bañera de hidromasaje, y también puede ser beneficioso tumbarse en un baño caliente durante 20 minutos al día.

Terapia cognitivo-conductual (TCC)

La TCC puede ser beneficiosa para algunas personas con fibromialgia. La TCC es un tipo de tratamiento verbal (psicoterapia) que se utiliza para tratar diversos problemas físicos y de salud mental.

A diferencia de otros tipos de psicoterapia, no implica rememorar acontecimientos del pasado. La TCC tiende a tratar la forma en que los pensamientos y comportamientos afectan a la forma en que las personas se sienten.

La TCC se centra en los problemas y es práctica. Hay pruebas de que ayuda a aliviar los síntomas de dolor, así como a reducir sus efectos en la vida de las personas. Se cree que esto se debe a que las partes del cerebro que controlan las respuestas a las cosas desagradables pueden ser modificadas por la TCC, de modo que puede afectar a las respuestas del cerebro a las falsas señales de dolor.

Hay muchas pruebas a favor de la TCC, aunque los ensayos en sí no se consideraron de alta calidad científica, por lo que la EULAR recomendó este tratamiento con cautela. Es poco probable que cause daños, pero su beneficio no se ha demostrado claramente.

Otras terapias

Otras terapias que demuestran ser útiles para el dolor y el cansancio en algunos pacientes son la relajación, la acupuntura y el apoyo psicológico.

Todo ello puede aumentar los niveles de endorfinas (que son analgésicos naturales eficaces) en el sistema nervioso central, de modo que los síntomas se vuelvan más tolerables y puedan aumentar los niveles de actividad. Pruebas limitadas sugieren que la meditación es útil para el sueño y la fatiga.

Las terapias que no han resultado útiles en los estudios incluyen el tratamiento quiropráctico, la biorretroalimentación, la hipnoterapia y los masajes.

Medicinas alternativas

Algunas personas prueban tratamientos complementarios o alternativos como aromaterapia, masajes, etc. Hay pocas pruebas de que estos tratamientos alivien los síntomas principales de la fibromialgia.

Sin embargo, algunas personas descubren que determinados tratamientos les ayudan a relajarse y a sentirse menos estresadas, lo que les ayuda a sobrellevar mejor su enfermedad.

Dieta para la fibromialgia

Muchas personas con fibromialgia tienen la sensación de ser sensibles a determinados alimentos, sobre todo si también padecen el síndrome del intestino irritable (SII). Si se sospecha que los alimentos pueden agravar los síntomas, un diario de alimentos puede ayudar a averiguarlo.

Si determinados alimentos parecen desencadenar los síntomas, puede probarse una dieta de eliminación, en la que se elimina por completo un determinado alimento de la dieta durante unas semanas y luego se vuelve a añadir para evaluar los síntomas.

Es importante que no se pierdan nutrientes esenciales. Toda dieta debe ser equilibrada y rica en frutas, verduras, cereales integrales y proteínas magras.

El desayuno es muy importante. Debe incluir algo de proteína y carbohidratos de liberación lenta, que proporcionarán el tipo adecuado de energía a lo largo de la mañana, incluso con dolor y sensación de cansancio.

Vivir con fibromialgia

¿Pueden tratarse conjuntamente la fibromialgia y la depresión?

El 90% de las personas con fibromialgia describen depresión, ansiedad o ambas. En estos casos, una dosis completa de un antidepresivo sería adecuada para tratar tanto el dolor de la fibromialgia como la depresión.

¿Cuál es el pronóstico de la fibromialgia?

La fibromialgia puede durar poco o mucho tiempo. Puede afectar negativamente a la calidad de vida, pero no acorta la esperanza de vida. En algunos casos, los síntomas remiten o desaparecen al cabo de unos meses. Sin embargo, en muchos casos se trata de una afección persistente (crónica) cuya gravedad tiende a aumentar y disminuir.

La Dra. Mary Lowth es autora o autora original de este folleto.