Comprimidos antiinflamatorios

¿Qué son los comprimidos antiinflamatorios?

Los analgésicos antiinflamatorios se denominan a veces antiinflamatorios no esteroideos (AINE) o simplemente "antiinflamatorios". Entre los analgésicos antiinflamatorios (AINE) se incluyen: aceclofenaco, acemetacina, aspirina (véase también más abajo), celecoxib, dexibuprofeno, dexketoprofeno, diclofenaco, etodolaco, etoricoxib, fenoprofeno, flurbiprofeno, ibuprofeno, indometacina, ketoprofeno, ácido mefenámico, meloxicam, nabumetona, naproxeno, sulindaco, tenoxicam y ácido tiaprofénico. Cada uno de ellos se comercializa también con diferentes nombres comerciales.

Se necesita receta médica para obtener antiinflamatorios, aparte del ibuprofeno y la aspirina, que son AINE de venta libre. El naproxeno también puede comprarse sin receta para algunas indicaciones.

¿Para qué sirven las pastillas antiinflamatorias?

Los analgésicos antiinflamatorios tienen dos usos principales:

Como analgésicos

Los antiinflamatorios se utilizan para aliviar el dolor en diversas afecciones, entre ellas:

• • Dolor articular.

  • Dolor muscular y de ligamentos (distensiones y esguinces).

  • Dolor menstrual.

  • Dolor después de las operaciones.

  • Dolor de cabeza, migraña.

  • Otros tipos de dolor.

Tras una sola dosis, actúan al menos tan bien como el paracetamol para aliviar el dolor. Un tratamiento breve con antiinflamatorios es una opción para aliviar episodios breves de dolor.

Para reducir la inflamación

Con dosis regulares repetidas, los AINE también reducen la inflamación. Esto puede reducir aún más el dolor y la rigidez que se producen en afecciones inflamatorias como la artritis reumatoide. Cuando se utilizan para reducir la inflamación, es posible que no se note el máximo efecto hasta 1-3 semanas después de empezar un tratamiento con comprimidos.

El ibuprofeno y la aspirina también se utilizan para bajar la fiebre. Las dosis bajas de ácido acetilsalicílico también se utilizan para prevenir los coágulos sanguíneos que pueden provocar un infarto de miocardio o un ictus. Por lo general, esto sólo se hace en personas que ya han sufrido un infarto de miocardio o un ictus, o que padecen angina de pecho u otra enfermedad vascular, para prevenir un nuevo episodio, ya que los riesgos de tomar ácido acetilsalicílico como prevención superan los beneficios para quienes aún no han sufrido un episodio de este tipo. La aspirina solía tomarse para tratar la fibrilación auricular (latido irregular del corazón), pero ahora se trata con anticoagulantes. Si cree que sigue tomando aspirina para la fibrilación auricular, póngase en contacto con su médico de cabecera, ya que probablemente querrá cambiarle a un anticoagulante.(Consulte el folleto separado titulado Aspirina y otros medicamentos antiagregantes plaquetarios).

¿Cómo actúan los comprimidos antiinflamatorios?

Los AINE actúan bloqueando (inhibiendo) el efecto de unas sustancias químicas (enzimas) denominadas enzimas ciclooxigenasa (COX). Las enzimas COX ayudan a fabricar otras sustancias químicas denominadas prostaglandinas. Algunas prostaglandinas están implicadas en la producción de dolor e inflamación en las zonas de lesión o daño. Una reducción de la producción de prostaglandinas reduce el dolor y la inflamación.

Existen dos tipos de enzimas COX: la COX-1 y la COX-2. La enzima COX-2 es la principal responsable de la producción de prostaglandinas, que están relacionadas con el dolor y la inflamación. Los analgésicos antiinflamatorios se clasifican a veces en dos grupos principales:

• AINE no selectivos o estándar. La mayoría pertenecen a este grupo, como el diclofenaco, el ibuprofeno, la indometacina y el naproxeno. Bloquean tanto la enzima COX-1 como la COX-2.

• Coxibs. Por ejemplo, celecoxib y etoricoxib. Estos bloquean principalmente (de forma selectiva) sólo la enzima COX-2.

¿Durante cuánto tiempo se pueden tomar comprimidos antiinflamatorios?

Si los toma sin receta, en el envase se le indicará cuánto tiempo puede tomarlos sin acudir al médico. Si tomas AINE con receta, puedes tomarlos mientras tu médico te diga que son seguros, aunque siempre debes dejar de tomarlos e informar a tu médico si presentas alguno de los efectos secundarios mencionados en la introducción.

Las últimas orientaciones para la ciática (dolor de espalda relacionado con la presión sobre un nervio) indican que hay pocas pruebas de que el uso prolongado de antiinflamatorios sea beneficioso, por lo que deben tomarse durante el menor tiempo posible y en la dosis más baja posible.

¿Cuáles son los posibles efectos secundarios y riesgos?

La mayoría de las personas que toman antiinflamatorios no tienen efectos secundarios, o éstos son leves. Cuando se toman de forma adecuada, los beneficios suelen superar con creces los posibles perjuicios. En particular, muchas personas toman antiinflamatorios de corta duración para todo tipo de dolencias. Sin embargo, pueden producirse efectos secundarios y, en ocasiones, posibles efectos adversos muy graves.

Por ejemplo, una precaución importante es que lo ideal es no tomar antiinflamatorios si se está embarazada. Además, si padece alguna enfermedad cardiovascular (corazón, derrame cerebral o vasos sanguíneos), o ciertas afecciones intestinales, o es anciano, se prescriben con precaución y sólo si no hay alternativas, y a las dosis y duraciones más bajas necesarias.

La siguiente no es una lista exhaustiva, pero destaca algunos de los efectos secundarios y precauciones más importantes que hay que tener en cuenta.

Hemorragia estomacal e intestinal

A veces, los antiinflamatorios hacen sangrar la mucosa del estómago. Esto se debe a que las sustancias químicas (prostaglandinas) que reducen los antiinflamatorios también ayudan a proteger el revestimiento del estómago de los efectos del ácido estomacal. A veces se produce una úlcera de estómago. A veces las hemorragias son graves e incluso mortales. Las personas mayores son más propensas a este problema, pero puede ocurrirle a cualquiera.

El riesgo de hemorragia estomacal aumenta si se toma un antiinflamatorio junto con warfarina, esteroides o aspirina en dosis bajas (utilizada por muchas personas para ayudar a prevenir un infarto de miocardio o un ictus). Estas combinaciones de medicamentos sólo deben utilizarse si son absolutamente necesarias.

Algunas personas necesitan un antiinflamatorio para aliviar el dolor y, sin embargo, tienen un mayor riesgo de hemorragia estomacal. Por ejemplo, los mayores de 65 años o las personas con antecedentes de úlcera de estómago o duodeno. En estos casos puede recetarse otro medicamento para proteger el revestimiento del estómago de los efectos del antiinflamatorio. Esto suele evitar que se produzcan hemorragias y úlceras si se toma un antiinflamatorio.

Otra opción que a veces se considera es tomar un antiinflamatorio que, según algunos estudios, podría tener un riesgo menor de provocar hemorragias estomacales. Estos tipos de AINE se denominan inhibidores selectivos de la COX-2 (descritos anteriormente). Sin embargo, no debe tomar un inhibidor selectivo de la COX-2 si padece una enfermedad cardiovascular como angina de pecho, infarto de miocardio, ictus, enfermedad arterial periférica, etc.

Problemas cardiovasculares

Los estudios han demostrado que las personas que toman analgésicos antiinflamatorios tienen un pequeño pero significativo aumento del riesgo de sufrir un infarto de miocardio o un ictus. Aunque puede ocurrirle a cualquiera, el riesgo se da sobre todo en personas que ya se sabe que tienen problemas cardiovasculares, como angina de pecho o enfermedad arterial periférica, y en ancianos.

Tal vez el mayor riesgo se dé en las personas que han sufrido previamente un infarto de miocardio. Por ejemplo, un estudio de investigación analizó a personas que ya habían sufrido un infarto. Los resultados mostraron un notable aumento de la tasa de un segundo infarto en las personas que tomaban un antiinflamatorio en comparación con las que no lo tomaban.

Así pues, parece que el uso de analgésicos antiinflamatorios debe reducirse al mínimo absoluto en personas con cardiopatías y otras enfermedades cardiovasculares.

Si padece asma, hipertensión, insuficiencia cardiaca o renal

En alrededor del 10% de las personas asmáticas, los síntomas como las sibilancias o la disnea empeoran con los antiinflamatorios. Si su asma empeora de repente, debe dejar de tomar el antiinflamatorio y buscar ayuda médica. Además, a veces los antiinflamatorios pueden empeorar la hipertensión, la insuficiencia cardiaca o la función renal. Si padece alguna de estas enfermedades, es posible que se le vigile más estrechamente si se le receta un antiinflamatorio.

Otros efectos secundarios que a veces se producen

Entre ellas figuran:

• Sensación de malestar(náuseas).

• Diarrea.

• Erupciones.

• Dolor de cabeza.

• Nerviosismo.

• Depresión.

• Somnolencia.

• Sueño deficiente(insomnio).

• Mareos(vértigo).

• Ruidos en el oído(acúfenos).

Si se producen uno o más de estos efectos secundarios, suelen remitir si deja de tomar los comprimidos. También existen otros efectos adversos poco frecuentes; consulte el prospecto de los comprimidos para obtener más información.

Interacciones con otros medicamentos

En ocasiones, los analgésicos antiinflamatorios pueden reaccionar en el organismo con algunos otros medicamentos, provocando a veces efectos nocivos. Por ello, antes de tomar un analgésico antiinflamatorio, es mejor consultar con un médico o farmacéutico si toma algún otro medicamento.

Algunos puntos generales sobre la toma de analgésicos antiinflamatorios

A menudo merece la pena probar el paracetamol antes de tomar un antiinflamatorio. El paracetamol es un buen analgésico y es menos probable que cause efectos secundarios. Aunque el paracetamol no reduce la inflamación, suele ser el analgésico preferido para las afecciones musculares y articulares que causan dolor pero tienen poca inflamación. Por ejemplo, la artrosis. Consulte el folleto titulado Analgésicos.

Si tomas un analgésico antiinflamatorio, por regla general debes tomar la dosis más baja que sea eficaz, durante el menor tiempo posible. El objetivo es aliviar el dolor y la inflamación, pero con el menor riesgo de desarrollar efectos secundarios. Sin embargo, algunas personas toman un antiinflamatorio a largo plazo; por ejemplo, quienes padecen una artritis inflamatoria en la que un antiinflamatorio alivia mucho los síntomas. En este caso, el médico debe revisar de vez en cuando la necesidad de un tratamiento a largo plazo.

Antes de iniciar un tratamiento con un analgésico antiinflamatorio, debe tenerse en cuenta el riesgo de desarrollar efectos secundarios cardiovasculares (corazón, ictus o vasos sanguíneos) e intestinales graves (véase más adelante).

Antiinflamatorios y artritis

Los antiinflamatorios no alteran el curso de afecciones dolorosas como la artritis. Sólo alivian los síntomas de dolor y rigidez. Sin embargo, esto puede suponer un beneficio adicional porque, si se alivia el dolor, es posible que entonces pueda moverse con más facilidad o utilizar con más facilidad una articulación dolorida. La inflamación y el dolor de los distintos tipos de artritis suelen ir y venir. Durante las épocas de mejoría, cuando los síntomas no son demasiado intensos, es posible que no necesite tomar antiinflamatorios.

Los distintos tipos de antiinflamatorios tienen pros y contras, por lo que cada persona toma uno distinto. Por ejemplo:

• Algunos son menos propensos a causar efectos secundarios, pero pueden no ser tan potentes como otros.

• Algunos deben tomarse más a menudo al día que otros.

A algunas personas les funciona mejor un preparado que otro. Si un preparado no funciona muy bien al principio, puede que otro funcione mejor. No es raro probar dos o más preparados antes de encontrar el que más le convenga. Su médico puede aconsejarle.

Los antiinflamatorios también pueden administrarse por vía tópica en forma de crema o pomada que se frota en la zona afectada. Consulte el prospecto titulado Analgésicos antiinflamatorios tópicos.

También se le puede aconsejar que utilice analgésicos antiinflamatorios con tratamiento de hielo y calor para el dolor. Consulte el folleto separado titulado Terapia de hielo y calor para aliviar el dolor.