Dolor menstrual

¿Cómo se siente el dolor menstrual?

El síntoma principal es el dolor en la parte baja del vientre (abdomen). A menudo, las primeras menstruaciones son indoloras. Los dolores menstruales pueden aparecer entre 6 y 12 meses después del inicio de la menstruación. El dolor:

• Puede extenderse a la parte baja de la espalda o a la parte superior de las piernas.

• Por lo general, se inicia cuando comienza la hemorragia, pero puede empezar hasta un día antes.

• Suele durar entre 12 y 24 horas, pero en algunos casos dura entre 2 y 3 días.

• Puede variar con cada periodo. Algunos periodos son peores que otros.

• Tiende a ser menos grave con la edad o después de tener un bebé.

En algunas mujeres, además del dolor aparecen otros síntomas, por ejemplo:

• Dolores de cabeza.

• Cansancio.

• Desmayos.

• Sensibilidad mamaria.

• Sensación de malestar(náuseas).

• Distensión abdominal.

• Diarrea.

• Sentirse emocionado o lloroso.

Nota: los siguientes síntomas pueden indicar otras afecciones médicas:

• Temperatura alta(fiebre).

• Flujo vaginal.

• Dolor abdominal intenso y repentino.

• Dolor al mantener relaciones sexuales.

• Sangrado vaginal entre menstruaciones.

• Sangrado vaginal después de mantener relaciones sexuales.

Debe acudir al médico si presenta alguno de estos síntomas. Llevar un diario de los síntomas puede ayudar al médico a comprender mejor la causa del dolor menstrual.

¿Qué es la dismenorrea?

"Dismenorrea" es el término médico para los periodos menstruales dolorosos.

Dismenorrea primaria

Es el tipo más frecuente de regla dolorosa. Se produce cuando no hay ningún problema subyacente de la matriz (útero) o la pelvis. "Primaria" significa que no hay ningún otro problema de salud que la cause. Suele darse en adolescentes y en mujeres de 20 años.

Dismenorrea secundaria

Se trata de un dolor causado por un problema del útero o la pelvis. "Secundario" significa que el dolor se debe a otra afección médica. Es menos frecuente y es más probable que aparezca en mujeres de entre 30 y 40 años.

¿Cuáles son las causas de la dismenorrea?

A menudo, la causa no está clara (lo que se denomina dismenorrea primaria). En la dismenorrea primaria, la matriz (útero) es normal. Se cree que en el revestimiento del útero se acumulan unas sustancias químicas corporales normales llamadas prostaglandinas. Las prostaglandinas ayudan a la pared muscular del útero a contraerse y eliminar el revestimiento del útero durante la regla.

En las mujeres con dolor menstrual parece haber una acumulación excesiva de prostaglandinas, o el útero puede ser muy sensible a las prostaglandinas. Esto puede hacer que el útero se contraiga con demasiada fuerza. Esto reduce el riego sanguíneo a la matriz y provoca dolor.

Dismenorrea secundaria

A veces, un problema del útero o de la pelvis provoca menstruaciones dolorosas. Por ejemplo:

• Endometriosis.

• Fibromas.

• Infección del útero y las trompas de Falopio(enfermedad inflamatoria pélvica).

Síntomas de dismenorrea secundaria

De nuevo, el síntoma principal es el dolor en la parte baja del vientre durante la menstruación (dolores menstruales). En la dismenorrea secundaria, las menstruaciones tienden a hacerse más dolorosas después de varios años de menstruaciones "normales" (es decir, menstruaciones con dolores menstruales normales y leves).

Lo siguiente puede indicar dismenorrea secundaria:

• Si se produce un cambio en su patrón habitual de dolor. Por ejemplo, si la menstruación es más dolorosa de lo habitual o el dolor dura más de lo habitual. En algunas mujeres con dismenorrea secundaria, el dolor comienza varios días antes de que empiece la regla y dura todo el periodo. (Esto es poco frecuente en la dismenorrea primaria).

• Si tiene otros síntomas, por ejemplo

  • Periodos irregulares.

  • Sangrado entre menstruaciones.

  • Dolores entre menstruaciones.

  • La hemorragia se vuelve más abundante que antes.

  • Flujo vaginal.

  • Dolor durante las relaciones sexuales.

  • Dolor en el conducto posterior (recto).

Debe consultar a su médico si desarrolla alguno de estos problemas.

¿Qué pruebas son necesarias en caso de reglas dolorosas?

En muchos casos (sobre todo en adolescentes) los síntomas son tan típicos que el médico puede diagnosticarla con seguridad con sólo preguntarle por sus síntomas. Es probable que el médico también te examine la parte anterior del vientre (abdomen) para comprobar que es normal (como ocurre en la dismenorrea primaria).

Normalmente no es necesario realizar pruebas ni un examen interno (pélvico), a menos que los síntomas sean inusuales. En ese caso, puede sospecharse una causa subyacente de los períodos dolorosos (dismenorrea secundaria).

Dismenorrea secundaria

Si sospecha que padece dismenorrea secundaria, su médico la examinará. Para ello puede ser necesario realizar una exploración interna de la matriz (útero) y la pelvis, así como un examen de la barriga. La idea es buscar posibles causas de las reglas dolorosas, como fibromas en el útero. El médico también puede sugerir que se tomen algunas muestras (hisopos) durante el examen para buscar cualquier signo de infección.

Si su médico de cabecera cree que padece dismenorrea secundaria, puede organizarle más pruebas (como una ecografía) o remitirla a un especialista (normalmente un ginecólogo) para que dé su opinión y realice otras investigaciones. Las pruebas que se realicen dependerán del probable problema subyacente. Pueden incluir:

• Una ecografía del útero y la pelvis.

• Uso de un telescopio para examinar el interior del útero (histeroscopia).

• Utilización de un telescopio para examinar los órganos internos de la pelvis (laparoscopia). Para más información, consulte el folleto Laparoscopia y cirugía laparoscópica.

Cómo aliviar el dolor menstrual

La mayoría de las mujeres con menstruaciones dolorosas tienen un dolor leve que pueden tratar ellas mismas en casa. Sin embargo, si el dolor se agudiza e interfiere en sus actividades habituales, debe acudir al médico.

Existen varios tratamientos que pueden ayudarle si padece dismenorrea primaria:

Manténgase activo

Intente hacer ejercicio ligero y pruebe masajes suaves y técnicas de relajación.

Calor

Puede que le resulte relajante sostener una bolsa de agua caliente contra la parte baja de la barriga (abdomen) o darse un baño caliente. El dolor no suele durar mucho, y esto puede ser todo lo que necesite. (Tenga cuidado de no quemarse con una bolsa de agua demasiado caliente).

Analgésicos antiinflamatorios no esteroideos

Los analgésicos antiinflamatorios pueden aliviar mucho el dolor en aproximadamente 7 de cada 10 casos. Actúan bloqueando el efecto de las prostaglandinas que se cree que causan el dolor. Además, los analgésicos antiinflamatorios no esteroideos suelen reducir la hemorragia. Hay varios tipos y marcas, y la mayoría necesitan receta médica.

Una opción comúnmente recetada es el ácido mefenámico. Sin embargo, puedes comprar un tipo(ibuprofeno) en las farmacias. Algunos consejos a la hora de utilizar un antiinflamatorio son los siguientes:

• Toma la primera dosis en cuanto empiece el dolor o en cuanto empiece la hemorragia, lo que ocurra primero. Algunos médicos aconsejan empezar a tomar los comprimidos el día antes de la menstruación. Esto puede evitar que el dolor se acumule.

• Toma los comprimidos con regularidad, durante 2-3 días en cada periodo, en lugar de "de vez en cuando" cuando el dolor se acumula.

• Tome una dosis suficientemente fuerte. Si sus dolores no se alivian, pregunte a su médico o farmacéutico si la dosis que está tomando es la máxima permitida. Puede que sólo necesite aumentar la dosis.

• Algunas personas no pueden tomar analgésicos antiinflamatorios no esteroideos. Por ejemplo, las personas con úlcera de estómago y algunas personas con asma.

• Los efectos secundarios son poco frecuentes si tomas un analgésico antiinflamatorio no esteroideo sólo unos días seguidos, durante cada menstruación. Lee el prospecto que acompaña a los comprimidos para conocer la lista completa de posibles efectos secundarios y precauciones.

Paracetamol

El paracetamol es un analgésico alternativo que puedes probar si no puedes tomar analgésicos antiinflamatorios no esteroideos. Además, el paracetamol puede utilizarse en combinación con un analgésico antiinflamatorio no esteroideo si el antiinflamatorio por sí solo no es suficiente. Lee siempre los datos del envase para no superar la dosis máxima diaria de ninguno de los analgésicos.

Anticonceptivos hormonales combinados (AHC) en forma de "píldora", parche o anillo.

Se denominan anticonceptivos hormonales "combinados" porque contienen dos hormonas: estrógenos y progesterona. Proporcionan anticoncepción (evitan el embarazo), pero siguen siendo una buena opción para las menstruaciones abundantes aunque no necesites anticonceptivos. Las menstruaciones abundantes y dolorosas son mucho menos probables si tomas CHC. También puedes tomarlos de forma que tengas menos menstruaciones al año, lo que te permitirá controlar cuándo tienes la regla. Esto reducirá el número de veces que tengas dolor. Para más información, consulte el folleto sobre píldoras, parches y anillos hormonales anticonceptivos.

El sistema intrauterino (SIU)

Un anticonceptivo intrauterino especial llamado SIU es una opción si también necesitas anticoncepción a largo plazo. Se trata de un armazón de plástico en forma de T que se introduce en la matriz (útero). El SIU libera lentamente una hormona progestágena llamada levonorgestrel. Esto "adelgaza" el revestimiento del útero. Es un anticonceptivo muy eficaz, y también reduce el dolor y el sangrado durante la menstruación. Consulte el folleto independiente Sistema intrauterino (SIU), que describe el SIU con más detalle.

Otros anticonceptivos progestágenos

Otra opción si también necesitas anticoncepción es probar otro tipo de anticonceptivo que contenga progestágeno. Estos anticonceptivos también pueden recomendarse si no puedes utilizar anticonceptivos hormonales combinados (algunas personas tienen problemas de salud que hacen que no sean seguros). Las opciones incluyen la píldora anticonceptiva de progestágeno solo, el implante de progestágeno o un anticonceptivo de progestágeno inyectable. Consulte los folletos independientes Píldora anticonceptiva de progestágeno solo (POP), Implante anticonceptivo e Inyección anticonceptiva, que describen estas opciones con más detalle.

Una máquina de estimulación nerviosa eléctrica transcutánea (TENS)

Una máquina TENS puede ser una opción para las mujeres que prefieren no utilizar medicación. Estas máquinas emiten una pequeña corriente eléctrica. Parece que actúan interfiriendo en las señales de dolor que los nervios envían al cerebro. Sin embargo, normalmente tendrás que comprar una máquina TENS, ya que no están disponibles en el SNS para el tratamiento del dolor menstrual. Para más información, consulte el folleto sobre máquinas TENS.

Tratamiento de la dismenorrea secundaria

El tratamiento de la dismenorrea secundaria depende de la causa subyacente. Más información sobre los miomas. Consulte los folletos separados titulados Endometriosis y Enfermedad inflamatoria pélvica, que describen con más detalle algunos de los problemas que pueden causar dismenorrea secundaria. En estos folletos también se habla del tratamiento.

Si lleva un dispositivo intrauterino (DIU, también conocido como "espiral de cobre") y tiene menstruaciones dolorosas, los tratamientos para la dismenorrea primaria (descritos anteriormente) suelen ayudar. Sin embargo, algunas mujeres prefieren que se les retire el DIU si los síntomas no mejoran.