Dispositivo intrauterino de levonorgestrel

El dispositivo intrauterino de levonorgestrel (DIU-LNG) es un método anticonceptivo muy eficaz. Algunos tipos de DIU-LNG también pueden utilizarse para tratar las menstruaciones abundantes (menorragia) y enfermedades como la endometriosis. El DIU-LNG se coloca dentro de la matriz (útero).

Una vez colocado, funciona como anticonceptivo, y la duración de su efecto depende de la dosis del DIU-LNG. Si el DIU-LNG contiene 52 mg de hormona, las directrices del Reino Unido indican que puede utilizarse como anticonceptivo durante un máximo de 8 años, aunque sólo la marca Mirena® tiene licencia para esta duración. El DIU-LNG de 19,5 mg puede utilizarse durante 5 años, y el de 13,5 mg, hasta 3 años. La mayoría de las mujeres que utilizan un DIU-LNG no tienen problemas con él. A veces se denomina "espiral hormonal" porque en los años 60 algunos anticonceptivos intrauterinos tenían forma de espiral, y porque contiene una hormona, el levonorgestrel.

¿Qué es el dispositivo intrauterino de levonorgestrel y qué aspecto tiene?

El DIU-LNG es un pequeño dispositivo de plástico flexible que se coloca dentro de la matriz (útero). Tiene dos hilos unidos que salen por el cuello de la matriz (cérvix) y se colocan en la vagina (véase el diagrama siguiente). Estos hilos permiten comprobar que sigue ahí. También permiten extraerlo fácilmente. No cuelgan fuera del cuerpo y su pareja no debe notarlos durante las relaciones sexuales (coito).

A diferencia del dispositivo intrauterino de cobre (DIU-Cu), el DIU-LNG no contiene cobre, sino una hormona progestágena de liberación lenta llamada levonorgestrel (LNG). Por ello se denomina dispositivo intrauterino de levonorgestrel, abreviado DIU-LNG.

Tipos de dispositivos intrauterinos de levonorgestrel

Existen varios tipos de DIU-LNG. Todos tienen forma de T (los dos brazos laterales se pliegan para la inserción y se pliegan para la extracción) y la longitud aproximada de una cerilla. El interior del útero sólo es un poco más largo que una cerilla, por lo que el DIU-LNG cabe perfectamente en su interior. El DIU-LNG puede ser insertado fácilmente en el útero de una mujer por un médico o una enfermera cualificados.

Los distintos tipos de DIU-LNG varían en función de su tamaño y de la cantidad de hormona que contienen.

• Mirena® fue el primer DIU-LNG. Es el más grande y contiene 52 mg de levonorgestrel.

• Benilexa® y Levosert® también contienen 52 mg de levonorgestrel.

• Kyleena® es más pequeña que Mirena® y contiene 19,5 mg de levonorgestrel.

• El DIU-LNG con menor cantidad de hormonas se llama Jaydess®. Tiene el mismo tamaño que Kyleena®, pero solo contiene 13,5 mg de levonorgestrel.

Las distintas marcas de DIU-LNG tienen diferentes licencias en el Reino Unido. Mirena® tiene licencia para la anticoncepción, el tratamiento de las menstruaciones abundantes y como parte de la terapia hormonal sustitutiva. Levosert® tiene licencia para la anticoncepción y el tratamiento de las menstruaciones abundantes. Benilexa®, Kyleena® y Jaydess® sólo tienen licencia para la anticoncepción. Sin embargo, las directrices del Reino Unido establecen que cualquier DIU-LNG de 52 mg puede utilizarse para la anticoncepción, las menstruaciones abundantes y como parte de la terapia hormonal sustitutiva, aunque esto quede fuera de la licencia de algunas de las marcas. Kyleena® y Jaydess® sólo pueden utilizarse como anticonceptivos, aunque pueden tener el efecto secundario de aligerar la menstruación.

Nota: los distintos tipos de DIU-LNG pueden tener nombres diferentes en los distintos países y es posible que no todos estén disponibles donde vives.

¿Cómo funciona el dispositivo intrauterino de levonorgestrel como anticonceptivo?

El DIU-LNG funciona de forma diferente al DIU-Cu porque, en lugar de cobre, contiene levonorgestrel, una hormona progestágena. Esta hormona espesa la mucosidad del cuello del útero. Esto forma un tapón que impide que los espermatozoides lleguen a la matriz (útero) para fecundar el óvulo.

La hormona también destruye el revestimiento del útero. Por tanto, si un óvulo se fecunda, es poco probable que se implante. Además, hace que los periodos sean mucho más ligeros o que desaparezcan por completo.

En algunas mujeres, el DIU-LNG impide también la liberación del óvulo, de modo que ésta se produce con menos frecuencia o no se produce en absoluto. Sin embargo, esto no suele ocurrir, aunque no tengas la menstruación cuando utilizas el DIU-LNG, sobre todo con el DIU-LNG de dosis más baja.

¿Qué eficacia anticonceptiva tiene el dispositivo intrauterino de levonorgestrel?

El DIU-LNG es muy eficaz. Alrededor de 2 de cada 1.000 mujeres que utilizan el DIU-LNG se quedan embarazadas cada año. Compárese con las tasas de embarazo cuando no se utiliza ningún método anticonceptivo. Más de 800 de cada 1.000 mujeres sexualmente activas que no utilizan anticonceptivos se quedan embarazadas en el plazo de un año. Esta cifra aumenta a 950 en dos años.

¿Por qué elegir un dispositivo intrauterino de levonorgestrel?

Anticoncepción eficaz

Una vez colocado el DIU-LNG, ya no es necesario utilizar otros métodos anticonceptivos durante un periodo de entre tres y ocho años. Así, a diferencia de las usuarias de la píldora anticonceptiva, no tienes que pensar en la anticoncepción todos los días.

El DIU-LNG no interfiere en las relaciones sexuales (coito) ni en el deseo sexual (libido). Aunque contiene progestágeno, la cantidad de esta hormona que llega al organismo es muy baja. Por lo tanto, no suele provocar los efectos secundarios que pueden producirse con dosis más elevadas de hormonas (por ejemplo, en los anticonceptivos inyectables que sólo contienen progestágeno).

Mejoran los problemas menstruales

Las menstruaciones suelen ser más ligeras, menos dolorosas y a menudo desaparecen, a diferencia de lo que ocurre con el DIU de cobre. Al cabo de 12 meses, la mayoría de las usuarias sólo sangran ligeramente un día al mes más o menos, y una de cada cinco usuarias del DIU-LNG de 52 mg no sangra en absoluto. Por eso el DIU-LNG es tan eficaz en el tratamiento de las menstruaciones abundantes (menorragia), las menstruaciones dolorosas (dismenorrea) y la endometriosis.

Fácilmente reversible

La fertilidad se recupera en cuanto se retira el DIU-LNG.

Otros usos y ventajas

El DIU-LNG de 52 mg no tiene por qué utilizarse como anticonceptivo. También puede utilizarse como tratamiento de menstruaciones abundantes, endometriosis y fibromas, aunque no necesites anticoncepción. Los DIU-LNG que contienen menos hormonas (Jaydess® y Kyleena®) no son adecuados para tratar estas afecciones.

¿Cuáles son los efectos secundarios del dispositivo intrauterino de levonorgestrel?

Aunque la mayoría de las mujeres con un DIU-LNG no tienen problemas, puede ocurrir lo siguiente:

Hemorragias irregulares

Puede tener hemorragias irregulares durante los primeros tres a seis meses. Suele remitir. Suele ser un ligero "manchado" de sangre que a las mujeres les puede resultar molesto.

Ocasionalmente pueden producirse hemorragias más intensas. Si experimentas una hemorragia intensa o un cambio notable en el patrón de sangrado, debes consultarlo con tu médico. Puede significar que el DIU-LNG se ha salido sin que te des cuenta, o podría ser un signo de infección o embarazo.

Embarazo ectópico

Un embarazo que se desarrolla fuera de la matriz (útero), normalmente en la trompa de Falopio, se conoce como embarazo ectópico y es muy poco habitual con el DIU-LNG. Esto se debe a que el DIU-LNG protege contra este tipo de embarazos. No obstante, si presentas dolor abdominal unilateral con sangrado, debes realizarte una prueba de embarazo y consultarlo con un médico.

Expulsión

El DIU-LNG puede salirse sin que te des cuenta (expulsión). Esto le ocurre a 1 de cada 20 mujeres. Suele ocurrir en el primer año, sobre todo en los tres primeros meses, durante la menstruación. Parece que es ligeramente más probable que ocurra si ya te ha pasado antes.

Es conveniente que compruebes que puedes sentir los hilos del DIU-LNG después de la menstruación (o una vez al mes si la menstruación ha cesado). Si no puedes sentirlos, deberás tomar precauciones adicionales, como utilizar un preservativo, hasta que el médico o la enfermera hayan comprobado que el DIU-LNG sigue ahí.

Si el DIU-LNG se ha salido en los últimos días, es posible que necesites anticoncepción de emergencia. Si el DIU-LNG podría haberse salido hace más de unos días y eres sexualmente activa, el médico o la enfermera tendrán que asegurarse de que no estás embarazada antes de colocarte otro o de empezar a utilizar métodos anticonceptivos alternativos.

Daños en el útero

La colocación de un DIU-LNG puede provocar (en muy raras ocasiones) un pequeño orificio en el útero, lo que se denomina perforación. El DIU sale a través de la pared de la matriz y puede escapar a la pelvis. Esto ocurre en menos de 2 de cada 1.000 mujeres, normalmente en el momento de la colocación.

Puede causar dolor, pero no suele ser grave y a menudo no hay dolor. El principal síntoma es no poder sentir los hilos. El útero se cura por sí solo, pero es posible que necesites una operación para extraer el DIU-LNG de la pelvis. El riesgo de perforación es mayor en las mujeres que dan el pecho. Menos frecuente aún (unas diez veces menos que la perforación por sí sola) es el daño a la vejiga o el intestino, que puede requerir una operación para solucionarlo.

Si deja de notar los hilos del DIU-LNG, comuníqueselo a su médico o enfermera. Esto puede significar que se ha producido una perforación. Sin embargo, lo más frecuente es que los hilos se hayan introducido en el cuello del útero (cérvix). En raras ocasiones, puede deberse a que los hilos se hayan desprendido del DIU-LNG. Se realizará una ecografía para encontrar un DIU-LNG perdido. Si la ecografía no encuentra el DIU-LNG, se solicitará una radiografía. Si en ninguno de los dos casos se encuentra el DIU-LNG, se puede concluir que se ha caído.

Efectos secundarios hormonales

Los efectos secundarios hormonales son poco frecuentes. El progestágeno liberado por el DIU-LNG permanece principalmente alrededor del útero y muy poco llega al torrente sanguíneo. Por tanto, los efectos secundarios hormonales son menos frecuentes que con la píldora de progestágeno solo y la inyección o el implante anticonceptivos.

Si se producen efectos secundarios, suelen aparecer en los primeros meses. Después tienden a remitir y desaparecer. Algunos ejemplos de posibles efectos secundarios son:

• Cambios de humor.

• Disminución del deseo sexual (libido).

• Retención de líquidos.

• Aumento del acné.

• Molestias en los senos.

• Un ligero aumento del tamaño de los senos: puede ocurrir en los primeros meses, pero suele ser temporal.

No existen pruebas de que el DIU-LNG provoque un aumento de peso en las mujeres.

El DIU-LNG no protege contra las infecciones de transmisión sexual (ITS); sólo el preservativo puede hacerlo.

¿Quién no puede utilizar el dispositivo intrauterino de levonorgestrel?

El médico o la enfermera de planificación familiar analizarán tu historial médico y te harán algunas preguntas personales sobre tu vida sexual. Es posible que tengas que someterte a pruebas de detección de ITS, como la clamidia y la gonorrea, pero probablemente podrás colocarte un DIU-LNG mientras esperas los resultados, a menos que tengas síntomas.

Si has estado embarazada recientemente, se recomienda que esperes cuatro semanas para que te coloquen el DIU-LNG (aunque puede colocarse sin problemas en el momento de un aborto o en las 48 horas siguientes al nacimiento de un bebé, pero es ligeramente más probable que se salga).

Algunas enfermedades pueden hacer que no puedas empezar a utilizar anticonceptivos basados en progestágenos, como el DIU-LNG. Algunas de ellas son contraindicaciones relativas, lo que significa que la decisión de utilizar o no un DIU-LNG se tomaría tras una conversación entre tú y tu médico. Entre ellas se incluyen:

• Una infección que no ha sido tratada.

• Antecedentes de cáncer de mama.

• Cáncer actual del revestimiento del útero (cáncer de endometrio).

• Cáncer del cuello del útero (cáncer cervicouterino).

• Fibromas muy grandes.

• VIH, donde el recuento de glóbulos blancos es muy bajo.

• Si padeces una cardiopatía, consulta a un cardiólogo antes de que te coloquen un DIU-LNG y es posible que te recomienden que lo hagas en el hospital.

En la práctica, el número de mujeres a las que no se les puede insertar el DIU-LNG es pequeño.

¿Cómo se coloca el dispositivo intrauterino de levonorgestrel?

Suele hacerse hacia el final de la menstruación o poco después, ya que suele ser más cómodo para usted. Además, el médico puede estar seguro de que no está embarazada. No obstante, puede colocarse en cualquier momento, siempre que esté segura de que no está embarazada. Deberá someterse a un tacto vaginal.

El médico o la enfermera le introducirán un pequeño instrumento en la matriz (útero) para comprobar su tamaño y posición. Se coloca una pinza en el cuello de la matriz (cérvix) y se mide el interior del útero. A continuación, se coloca el DIU-LNG mediante un pequeño dispositivo de plástico.

Te enseñarán a palpar los hilos del DIU-LNG para que puedas comprobar que está en su sitio. Lo mejor es comprobar los hilos con regularidad; por ejemplo, una vez al mes, justo después de la menstruación.

DIU-LNG colocado

El procedimiento puede ser doloroso, como un calambre menstrual intenso, pero el dolor suele durar sólo uno o dos minutos. Después de la colocación del DIU-LNG, algunas mujeres sienten calambres parecidos a los de la menstruación durante unas horas. Estos dolores pueden aliviarse con analgésicos como el paracetamol o el ibuprofeno. También pueden producirse ligeras hemorragias vaginales durante un breve periodo de tiempo.

Los DIU-LNG Jaydess® y Kyleena® son más estrechos que los DIU-LNG de 52 mg. Esto puede facilitar y hacer menos dolorosa su colocación.

¿Funciona enseguida el dispositivo intrauterino de levonorgestrel?

Si el DIU-LNG se coloca en los cinco días siguientes al inicio de la menstruación, su eficacia anticonceptiva es inmediata. Si se coloca después del quinto día, deberá utilizar protección adicional, como preservativos, o evitar las relaciones sexuales durante siete días.

Nota: el DIU-LNG no es eficaz como anticonceptivo de emergencia.

¿Necesito algún seguimiento?

No es necesario realizar un seguimiento rutinario tras la colocación de un DIU-LNG, siempre que no tengas síntomas preocupantes y puedas sentir los hilos. Si no notas los hilos o tienes síntomas como dolor pélvico intenso, flujo maloliente o fiebre, acude al médico urgentemente.

La mayoría de las mujeres no tienen problemas y el DIU-LNG puede permanecer colocado hasta ocho años, en función del dispositivo colocado. Si tienes 45 años o más en el momento de colocarte un dispositivo de 52 mg, puedes dejarlo colocado sin problemas (y seguirá siendo eficaz como anticonceptivo) hasta la menopausia, aunque pasen más de ocho años. Sin embargo, si también lo utilizas como parte de la terapia hormonal sustitutiva, deberás cambiarlo cada cinco años, sea cual sea tu edad.

Si sólo lo utilizas para tratar las menstruaciones abundantes, y no como método anticonceptivo ni como parte de la terapia hormonal sustitutiva, puedes mantenerlo colocado mientras siga siendo eficaz (aunque generalmente se retira una vez cumplidos los 55 años).

Extracción y cambio del dispositivo intrauterino de levonorgestrel

El DIU-LNG puede ser extraído en cualquier momento por un médico o una enfermera cualificados.

Podrá quedarse embarazada en cuanto se lo extirpen. Si tienes previsto extraerlo, pero no quieres quedarte embarazada, utiliza otros métodos anticonceptivos (como el preservativo) desde siete días antes de la extracción. Esto se debe a que los espermatozoides pueden durar hasta siete días después de haber mantenido relaciones sexuales (coito) y pueden fecundar un óvulo DESPUÉS de la extracción del DIU-LNG.

Si ha utilizado el DIU-LNG durante su tiempo máximo de eficacia, será necesario cambiarlo. Deberá utilizar otros métodos anticonceptivos siete días antes de que se lo extraigan. Esto se debe a que, en ocasiones, cuando se extrae el DIU-LNG, el cuello de la matriz (cérvix) se cierra con fuerza durante un tiempo y no se puede colocar uno nuevo inmediatamente. Como los espermatozoides pueden durar hasta siete días en la matriz (útero), podrían fecundar un óvulo mientras esperas a que te coloquen el DIU-LNG de repuesto.

Puedes utilizar compresas, tampones o una Mooncup® (copa menstrual) para la menstruación con un DIU-LNG colocado. También se puede realizar una citología cervical con el DIU-LNG colocado. A veces, el resultado de la citología puede mostrar la presencia de un organismo en el cuello uterino; se trata de organismos similares a los actinomicetos (OAL).

Estos síntomas son normales y no significan que deba extraerse el DIU-LNG. Sin embargo, si has tenido dolor pélvico junto con signos de infección, como fiebre, es posible que tu médico considere la posibilidad de extraer el DIU-LNG. Los ALO son mucho menos frecuentes ahora que en el pasado, debido a los cambios en la forma en que se procesan las muestras de frotis.

Debe consultar a un médico si se produce alguna de las siguientes situaciones

• Dolor de barriga (abdominal) prolongado tras la inserción de un DIU-LNG.

• Flujo vaginal con o sin dolor. Puede indicar infección.

• No puedes sentir los hilos y sospechas que el DIU-LNG se ha salido o se está saliendo. Si no puedes palpar los hilos o notas algo parecido a la cabeza de una cerilla, utiliza otros métodos anticonceptivos (como preservativos o no mantener relaciones sexuales) hasta que te revise un médico o una enfermera.

La Dra. Mary Lowth es autora o autora original de este folleto.