¿Qué se considera un período abundante (menorragia)?

Muchas mujeres describen sus períodos como abundantes. A menudo es difícil saber si los períodos son normales o abundantes en comparación con los de otras mujeres. Algunas mujeres que sienten que tienen períodos abundantes en realidad tienen una pérdida de sangre promedio. Algunas mujeres que sienten que tienen períodos normales en realidad tienen una pérdida de sangre abundante. La mayor parte de la pérdida de sangre suele ocurrir en los primeros tres días del período.

Es difícil medir la pérdida de sangre con precisión. Algunas definiciones médicas de la pérdida de sangre durante un período son:

• Un período normal es una pérdida de sangre entre 30 y 40 ml (seis a ocho cucharaditas) por mes. El sangrado puede durar hasta ocho días, pero lo promedio es sangrar durante cinco días.

• Un período abundante es una pérdida de sangre de 80 ml o más. Esto equivale a aproximadamente medio pocillo o más. Sin embargo, es difícil medir la cantidad de sangre perdida durante un período.

Señales de perder demasiada sangre durante un período

• Para fines prácticos, un período probablemente sea abundante si causa uno o más de los siguientes:

  • Sangrado que traspasa a la ropa o la ropa de cama.

  • Necesitar cambios frecuentes de compresas o tampones, como cambiar compresas o tampones cada hora.

  • Necesitando doble protección sanitaria (tampones y toallas).

  • Empapado de ropa de cama.

  • Expulsión de grandes coágulos de sangre.

  • Restricciones a la vida normal debido a sangrado abundante.

• La menorragia significa períodos menstruales abundantes que se repiten cada mes, donde la pérdida de sangre interfiere con la calidad de vida, por ejemplo, si afecta actividades normales como salir, trabajar o ir de compras. La menorragia puede ocurrir sola o en combinación con otros síntomas.

A menudo no hay una causa específica para los períodos abundantes, pero en otros casos se puede encontrar una causa.

Causa desconocida

Cuando la causa es desconocida, esto se llama sangrado uterino disfuncional o menorragia idiopática. Este es el caso aproximadamente la mitad de las veces. En esta condición, el útero y los ovarios son normales. No es un problema hormonal. La ovulación suele ser normal y los períodos suelen ser regulares.

Heavy periods due to dysfunctional uterine bleeding are more common in the first few years after starting periods and also in the months running up to the menopausia. En estos momentos, los períodos suelen ser irregulares y abundantes. Hay una buena probabilidad de que los períodos abundantes en adolescentes se estabilicen con los años y se vuelvan menos intensos. Sin embargo, los períodos muy dolorosos pueden sugerir endometriosis y deben ser investigados si persisten.

Otras causas

Estos son menos comunes. Incluyen lo siguiente:

• Fibromas. Estos son crecimientos no cancerosos (benignos) en el músculo del útero. A veces no causan problemas, pero a menudo provocan síntomas como períodos menstruales abundantes. Son más comunes en mujeres entre las edades de 30 y 50 años y también más frecuentes en mujeres de origen afrocaribeño.

• Otras condiciones del útero - for example:

  • Endometriosis.

  • Infecciones que afectan el útero.

  • Pequeños bultos carnosos (llamados pólipos).

  • Cáncer del revestimiento del útero (cáncer endometrial).

• Problemas hormonales. Periods can be irregular and sometimes heavy when not ovulating every month. This can occur in some women with síndrome de ovario poliquístico. Women with an glándula tiroides poco activa may have heavy periods.

• El dispositivo intrauterino anticonceptivo (DIU, o espiral). Often an DIU (used for contraception, sometimes known as a "copper coil") causes heavy periods. However, a hormone-releasing coil called the intrauterine system (IUS) can actually treat heavy periods (see 'Levonorgestrel intrauterine system (LNG-IUS)' in the treatment section below).

• Infecciones pélvicas. There are different infections that can sometimes lead to heavy bleeding developing. For example, clamidia can occasionally cause heavy bleeding. These infections can be treated with antibiotics. Consulte el folleto separado llamado Enfermedad inflamatoria pélvica.

• Warfarina or similar medicines interfere with blood clotting. Al tomar uno de estos medicamentos para otras condiciones, los períodos más abundantes pueden ser un efecto secundario.

• Algunos medicamentos utilizados para la quimioterapia can also cause heavy periods.

• Trastornos de coagulación sanguínea (también conocidos como trastornos hemorrágicos), como la enfermedad de von Willebrand, son causas raras de sangrado abundante. Es probable que también se desarrollen otros síntomas, como moretones fáciles o sangrado de otras partes del cuerpo.

Es aconsejable hablar con un médico si los períodos han cambiado y se han vuelto más abundantes que antes. Esto generalmente sería después de que tres o cuatro períodos consecutivos hayan cambiado. Es normal que los períodos ocasionalmente se sientan diferentes pero luego vuelvan a la normalidad. Para la mayoría de las mujeres, la causa no está clara y no hay anormalidades en el útero o en las hormonas, incluso con un cambio persistente en los períodos.

También es recomendable buscar ayuda médica si se siente inusualmente cansado, mareado o pálido, en asociación con períodos menstruales abundantes. Esto puede ser una indicación de que el sangrado es lo suficientemente intenso como para causar anemia.

¿Qué pueden hacer los médicos por un período abundante?

Un médico puede querer realizar un examen interno (vaginal) para examinar el cuello del útero (cérvix) y también para evaluar el tamaño y la forma del útero. Sin embargo, un examen no siempre es necesario, especialmente en mujeres jóvenes que no presentan síntomas que sugieran algo más que un sangrado uterino disfuncional.

A prueba de sangre to check for anemia puede realizarse. Las mujeres que sangran abundantemente cada mes pueden no ingerir suficiente hierro en su dieta para reemplazar la sangre que pierden. (El hierro es necesario para producir células sanguíneas.) Esto puede llevar a una anemia por deficiencia de hierro, que puede causar cansancio y otros síntomas. Hasta 2 de cada 3 mujeres con períodos abundantes recurrentes desarrollan anemia.

Si el examen vaginal es normal (como ocurre en la mayoría de los casos) y no hay otros síntomas asociados, es posible que no se necesiten más pruebas. El diagnóstico suele ser sangrado uterino disfuncional y se puede iniciar el tratamiento si es necesario. Se pueden recomendar más pruebas para algunas mujeres, especialmente si hay preocupación de que pueda haber una causa para los períodos abundantes distinta al sangrado uterino disfuncional. Ejemplos incluyen:

• Sangrado entre períodos o sangrado irregular.

• Sangrado o dolor durante, o justo después, del sexo.

• Tener dolor pélvico aparte de los dolores normales del período.

• Teniendo dolores menstruales severos.

• Having a flujo vaginal.

• Tener un cambio persistente en el patrón habitual de sangrado.

• Tener síntomas que sugieren un problema hormonal o un trastorno sanguíneo.

Si se recomiendan pruebas, pueden incluir una o más de las siguientes:

• Una ecografía of the womb. Esta es una prueba indolora que utiliza ondas sonoras para crear imágenes de las estructuras dentro de tu cuerpo. La sonda del escáner puede colocarse en el abdomen para escanear el útero. A menudo, también se coloca una pequeña sonda dentro de la vagina para escanear el útero desde este ángulo. Una ecografía generalmente puede detectar cualquier fibroma, pólipo u otros cambios en la estructura del útero.

• Internal swabs. Esto puede hacerse si se sospecha que una infección es la causa del sangrado abundante. Un hisopo es una pequeña bola de algodón en el extremo de un palo delgado. Se puede frotar suavemente en varios lugares para obtener una muestra de moco, secreción o algunas células. Esto generalmente lo hace la mujer misma hoy en día, aunque puede ser realizado por un médico durante un examen. Un hisopo se toma generalmente de la parte superior de la vagina y también del cuello uterino. Las muestras luego se envían al laboratorio para su análisis.

• Muestreo endometrial. This is a procedure in which a thin tube is passed into the womb. Gentle suction is used to obtain small samples (biopsias) del revestimiento del útero (endometrio). Esto generalmente se realiza sin anestesia. Las muestras se examinan bajo el microscopio para detectar anomalías.

• Una histeroscopia. Este es un procedimiento en el que un médico puede observar dentro del útero. Se introduce un telescopio delgado en el útero a través del cuello uterino por la vagina. Esto también se puede hacer a menudo sin anestesia. También se pueden tomar pequeñas muestras durante esta prueba.

• Análisis de sangre. Estos pueden realizarse si, por ejemplo, se sospecha de una glándula tiroides hipoactiva o un trastorno de sangrado. La enfermedad tiroidea, en forma de una glándula tiroides hipoactiva, puede causar períodos prolongados y abundantes.

Puede ser útil llevar un diario durante algunos períodos (antes y después de cualquier tratamiento). Se debe registrar el número de toallas sanitarias o tampones necesarios cada día, así como el número de días de sangrado.

Un diario es útil tanto para el paciente como para el médico para ver:

• Qué tan graves son los síntomas y si se necesita tratamiento.

• Si se inicia el tratamiento, si está ayudando. Algunos tratamientos tardan algunos ciclos menstruales en funcionar completamente. Un diario puede ayudar a evaluar exactamente cómo van las cosas.

El tratamiento dependerá de la causa; como se mencionó anteriormente, a menudo no se encuentra una causa. Sin embargo, todavía existen tratamientos que pueden hacer que los períodos sean más ligeros. Se discutirán los beneficios y los posibles efectos secundarios antes de decidir cuál usar.

El tratamiento tiene como objetivo reducir la cantidad de pérdida de sangre. El resto de este folleto discute las opciones de tratamiento para mujeres que tienen períodos regulares pero abundantes sin una causa clara. Esto normalmente puede ser tratado fácilmente por un médico en una consulta de atención primaria; ocasionalmente se puede hacer una derivación a un ginecólogo si el sangrado no responde a los tratamientos normales.

If there is an underlying cause, such as a fibroma o endometriosis, las opciones de tratamiento pueden ser diferentes. Consulte los folletos relevantes para leer sobre el tratamiento de estas condiciones.

No tratar

Esta es una opción si los períodos abundantes no interfieren demasiado con la vida normal. Las mujeres pueden estar tranquilas de que no hay una causa grave para los períodos abundantes y pueden ser capaces de vivir con ellos. Se puede recomendar un análisis de sangre de vez en cuando para verificar la anemia. Las tabletas de hierro pueden corregir la anemia.

Sistema intrauterino de levonorgestrel (SIU-LNG)

El tratamiento con SIU-LNG generalmente funciona muy bien. El SIU-LNG es similar a un DIU, o espiral. Se inserta en el útero y libera lentamente una pequeña cantidad de una hormona progestágena llamada levonorgestrel. La cantidad de hormona liberada cada día es mínima pero suficiente para actuar dentro del útero. En la mayoría de las mujeres, el sangrado se vuelve muy ligero o se detiene por completo dentro de los 3-6 meses de comenzar este tratamiento. El dolor menstrual también suele reducirse. El SIU-LNG funciona principalmente al hacer que el revestimiento del útero sea muy delgado.

El SIU-LNG es un tratamiento de acción prolongada. El dispositivo más común, llamado Mirena, dura ocho años (aunque solo cinco años si se usa como parte de la THS), pero el dispositivo se puede retirar en cualquier momento. Una versión, llamada Jaydess®, solo dura tres años. Es ligeramente más pequeño y más fácil de colocar que otros tipos de SIU-LNG, por lo que a veces se considera en mujeres que aún no han tenido hijos.

LNG-IUS is particularly useful for women who require long-term contraception, as it is also a reliable form of contraception. Consulte el folleto separado llamado dispositivo intrauterino de Levonorgestrel para más detalles.

Comprimidos de ácido tranexámico

Comprimidos de ácido tranexámico are an option if the LNG-IUS is not suitable or not wanted. Treatment with tranexamic acid can reduce the heaviness of bleeding by almost half in most cases. However, the number of days of bleeding during a period is not reduced and neither is period pain.

Se toma una tableta 3-4 veces al día, durante 3-5 días en cada período. El ácido tranexámico actúa reduciendo la descomposición de los coágulos de sangre en el útero. En efecto, fortalece los coágulos de sangre en el revestimiento del útero, lo que conduce a menos sangrado. Si ocurren efectos secundarios, generalmente son menores, pero pueden incluir malestar estomacal.

Analgésicos antiinflamatorios

There are various types and brands. Some are available only on prescription but ibuprofeno and naproxen are both available over the counter from pharmacies; ácido mefenámico can only be prescribed. These medicines reduce the blood loss by about a quarter in most cases.

También alivian el dolor menstrual. Las tabletas deben tomarse durante unos días en cada período. Funcionan reduciendo el alto nivel de prostaglandinas en el revestimiento del útero. Este es un químico que parece contribuir a los períodos abundantes y al dolor menstrual. Sin embargo, no reducen el número de días que dura el período.

Side-effects occur in some people and may include an upset stomach. Women with a history of a duodenal or stomach ulcer should only take these medicines on a doctor's advice. Consulte el folleto separado llamado Comprimidos antiinflamatorios para más detalles.

Muchas mujeres toman tanto analgésicos antiinflamatorios como tabletas de ácido tranexámico durante unos días en cada período, ya que actúan de diferentes maneras. Esta combinación de tabletas puede ser muy efectiva para muchas mujeres con períodos abundantes.

La píldora anticonceptiva oral combinada (COC)

Esto reduce el sangrado en al menos un tercio en la mayoría de las mujeres. A menudo también ayuda con el dolor menstrual. Es un tratamiento popular entre las mujeres que también desean anticoncepción pero que no quieren usar el SIU-LNG. Si es necesario, se puede tomar además de los analgésicos antiinflamatorios (descritos arriba), especialmente si el dolor menstrual es un problema.

The combined oral contraceptive pill was initially created to mimic a normal cycle, therefore leading to bleeds every 4 weeks. It is now recommended to use the COC pill for longer stretches of time - usually 9 weeks at a time - before having a week's break to have a bleed.

Consulte el folleto separado titulado La píldora anticonceptiva oral combinada (COC) para más detalles. Other options which work in a similar way are combined hormonal contraceptive rings or parches.

Anticonceptivos de progestágeno

La inyección anticonceptiva y el implante anticonceptivo también tienden a reducir los períodos abundantes. Por ejemplo, hasta la mitad de las mujeres que usan la inyección anticonceptiva no tienen períodos después de un año. La píldora solo de progestágeno reducirá el sangrado para la mayoría de las mujeres (y muchas mujeres no tienen sangrado en absoluto con la POP), por lo que es otra opción potencial.

They are not usually given as a treatment just for heavy periods. However, they may be a good option in women who also want to consider contraception. See the separate leaflets called Inyección anticonceptiva y Implante anticonceptivo para más detalles.

Otros hormonas

Noretisterona is a hormone (progestogen) medicine. It is not commonly used to treat heavy periods but it is sometimes considered if other treatments have not worked, are unsuitable or are not wanted. Norethisterone is given to take on days 5-26 of your menstrual cycle (day 1 is the first day of your period). Taking norethisterone in this way does not act as a contraceptive.

La razón por la que la noretisterona no se usa comúnmente como tratamiento regular es porque es menos efectiva que otras opciones. Además, muchas mujeres desarrollan efectos secundarios y existen riesgos de coágulos de sangre (en los pulmones y las piernas) que pueden tener complicaciones graves. Sin embargo, la noretisterona puede usarse como una medida temporal para detener el sangrado menstrual muy abundante (ver 'Tratamiento de emergencia para detener rápidamente el sangrado abundante', a continuación).

It is more common nowadays to use medroxyprogesterone de esta manera. Aunque es una indicación no autorizada para este medicamento, los riesgos de coágulos sanguíneos son menores y, por lo tanto, se considera más seguro.

Otros medicamentos

Otros tratamientos hormonales, como los análogos de la hormona liberadora de gonadotropina (GnRH), son utilizados ocasionalmente por especialistas en el hospital. Sin embargo, no son tratamientos de rutina, debido a varios efectos secundarios que ocurren comúnmente, incluyendo complicaciones hepáticas al usar ulipristal para fibromas, por ejemplo.

Someterse a una cirugía no es un tratamiento de primera línea, pero puede ser una opción si los tratamientos mencionados anteriormente no ayudan o no son adecuados.

Removing or destroying the lining of the uterus (womb) is one surgical option. This is called ablación endometrial. This can be done in a number of ways, using heat, laser or energy waves. It can be done by passing an instrument into the womb through the vagina, or can be done through the abdomen, using ultrasound or escáneres de resonancia magnética (RM) to guide the energy waves to the right place.

El objetivo es eliminar la mayor cantidad posible del revestimiento del útero. Por lo general, esto es muy exitoso, pero a veces necesita repetirse ya que no es permanente.

Histerectomía is the traditional operation where the uterus is totally removed. However, hysterectomy is done much less commonly these days since endometrial ablation became available in the 1990s. It is a more major operation, with more possible problems and a longer recovery time. It may be considered if all other treatment options have not worked. Consulte el folleto separado llamado Histerectomía.

Algunas mujeres tienen sangrado muy abundante durante el período. Esto puede causar una gran pérdida de sangre y angustia. Una opción como tratamiento de emergencia es tomar un curso de tabletas de noretisterona o medroxiprogesterona. Ambos son medicamentos progestágenos. Los progestágenos actúan como las hormonas naturales de progesterona del cuerpo: controlan la acumulación de células que recubren el útero (matriz).

So, if a period is very heavy or prolonged, norethisterone or medroxyprogesterone tablets might be advised. They are usually taken 2-3 times a day for up to 10 days. Bleeding usually stops within 24-48 hours of starting treatment. As stated above, medroxyprogesterone is unlicensed for this indication but commonly used due to the lower risks associated with it.