Periodos abundantes

¿Qué se considera menstruación abundante (menorragia)?

Muchas mujeres describen sus menstruaciones como abundantes. A menudo es difícil saber si las reglas son normales o abundantes en comparación con las de otras mujeres. Algunas mujeres que tienen la sensación de tener reglas abundantes en realidad tienen una pérdida de sangre media. Algunas mujeres que tienen la sensación de tener reglas normales, en realidad pierden mucha sangre. La mayor parte de la pérdida de sangre suele producirse en los tres primeros días de la regla.

Es difícil medir con precisión la pérdida de sangre. Algunas definiciones médicas de la pérdida de sangre durante un periodo son:

• Un periodo normal es una pérdida de sangre de entre 30 y 40 ml (de seis a ocho cucharaditas) al mes. El sangrado puede durar hasta ocho días, pero la media es de cinco días.

• Una regla abundante es una pérdida de sangre de 80 ml o más. Esto equivale a media taza de té o más. Sin embargo, es difícil medir la cantidad de sangre que se pierde durante una menstruación.

Signos de pérdida excesiva de sangre durante la menstruación

• A efectos prácticos, es probable que una menstruación sea abundante si provoca uno o varios de los siguientes síntomas:

  • Sangrado a través de la ropa o la ropa de cama.

  • Necesidad de cambios frecuentes de compresas o tampones, como cambiar de compresas o tampones cada hora.

  • Necesidad de doble protección sanitaria (tampones y compresas).

  • Empapamiento de la ropa de cama.

  • Expulsión de grandes coágulos de sangre.

  • Restricciones al estilo de vida normal debido a hemorragias abundantes.

• Menorragia significa menstruaciones abundantes que se repiten cada mes y en las que la pérdida de sangre interfiere en la calidad de vida, por ejemplo, si afecta a actividades normales como salir, trabajar o ir de compras. La menorragia puede presentarse sola o en combinación con otros síntomas.

¿Cuáles son las causas de las reglas abundantes (menorragia / sangrado menstrual abundante)?

A menudo no existe una causa específica para las menstruaciones abundantes, pero en otros casos puede encontrarse una causa.

Causa desconocida

Cuando se desconoce la causa, se habla de hemorragia uterina disfuncional o menorragia idiopática. Esto ocurre aproximadamente la mitad de las veces. En este caso, la matriz (útero) y los ovarios son normales. No se trata de un problema hormonal. La ovulación suele ser normal y los periodos suelen ser regulares.

Las menstruaciones abundantes debidas a una hemorragia uterina disfuncional son más frecuentes en los primeros años tras el inicio de la menstruación y también en los meses previos a la menopausia. En estos periodos, las reglas suelen ser irregulares y abundantes. Es muy probable que las menstruaciones abundantes de las adolescentes se estabilicen con el paso de los años y se vuelvan menos abundantes. Sin embargo, las menstruaciones muy dolorosas pueden sugerir la presencia de endometriosis y deben investigarse si persisten.

Otras causas

Son menos comunes. Incluyen las siguientes:

• Fibromas. Son crecimientos no cancerosos (benignos) en el músculo del útero. A veces no causan problemas, pero suelen provocar síntomas como menstruaciones abundantes. Son más frecuentes en mujeres de entre 30 y 50 años y también en mujeres de origen afrocaribeño.

• Otras afecciones del útero, por ejemplo:

  • Endometriosis.

  • Infecciones que afectan al útero.

  • Pequeños bultos carnosos (llamados pólipos).

  • Cáncer del revestimiento del útero (cáncer de endometrio).

• Problemas hormonales. Los periodos pueden ser irregulares y a veces abundantes cuando no se ovula todos los meses. Esto puede ocurrir en algunas mujeres con síndrome de ovario poliquístico. Las mujeres con una glándula tiroides poco activa pueden tener menstruaciones abundantes.

• El dispositivo anticonceptivo intrauterino (IUCD, o espiral). A menudo, un dispositivo intrauterino anticonceptivo (a veces conocido como "espiral de cobre") provoca menstruaciones abundantes. Sin embargo, una espiral liberadora de hormonas llamada sistema intrauterino (SIU) puede tratar las menstruaciones abundantes (véase "Sistema intrauterino de levonorgestrel (SIU-LNG)" en la sección de tratamiento más adelante).

• Infecciones pélvicas. Hay distintas infecciones que pueden provocar a veces hemorragias intensas. Por ejemplo, la clamidia puede provocar ocasionalmente hemorragias abundantes. Estas infecciones pueden tratarse con antibióticos. Consulta el folleto sobre Enfermedad inflamatoria pélvica.

• Warfarina o medicamentos similares interfieren en la coagulación de la sangre. Si toma uno de estos medicamentos para otras afecciones, el aumento de la menstruación puede ser un efecto secundario.

• Algunos medicamentos utilizados para la quimioterapia también pueden provocar menstruaciones abundantes.

• Los trastornos de la coagulación de la sangre (también conocidos como trastornos hemorrágicos), como la enfermedad de von Willebrand, son causas poco frecuentes de hemorragias intensas. También es probable que aparezcan otros síntomas, como la aparición fácil de hematomas o hemorragias en otras partes del cuerpo.

Cuándo acudir al médico por un sangrado menstrual abundante

Es aconsejable consultar al médico si la menstruación ha cambiado y se ha vuelto más abundante que antes. Esto suele ocurrir después de tres o cuatro menstruaciones seguidas. Es normal que la menstruación cambie de vez en cuando, pero luego vuelva a la normalidad. En la mayoría de las mujeres, la causa no está clara y no hay ninguna anomalía en la matriz (útero) ni en las hormonas, incluso con un cambio persistente en los periodos.

También es aconsejable buscar ayuda médica si se siente inusualmente cansada, débil, mareada o pálida en relación con menstruaciones abundantes. Esto puede indicar que la hemorragia es lo suficientemente abundante como para provocar anemia.

¿Qué pueden hacer los médicos en caso de menstruación abundante?

Es posible que el médico desee realizar una exploración interna (vaginal) para examinar el cuello del útero (cérvix) y también para evaluar el tamaño y la forma del útero. Sin embargo, la exploración no siempre es necesaria, sobre todo en mujeres jóvenes que no presentan ningún síntoma que sugiera algo distinto a una hemorragia uterina disfuncional.

Es posible que se realice un análisis de sangre para comprobar si hay anemia . Es posible que las mujeres que sangran mucho cada mes no ingieran suficiente hierro en su dieta para reponer la sangre que pierden. (El hierro es necesario para producir células sanguíneas.) Esto puede provocar una anemia ferropénica que puede causar cansancio y otros síntomas. Hasta 2 de cada 3 mujeres con menstruaciones abundantes recurrentes desarrollan anemia.

Si el tacto vaginal es normal (como ocurre en la mayoría de los casos) y no hay otros síntomas asociados, puede que no sea necesario realizar más pruebas. El diagnóstico suele ser hemorragia uterina disfuncional y puede iniciarse un tratamiento si es necesario. A algunas mujeres se les puede aconsejar que se sometan a más pruebas, sobre todo si se sospecha que la menstruación abundante puede deberse a una causa distinta de la hemorragia uterina disfuncional. Algunos ejemplos son:

• Sangrado entre periodos o sangrado irregular.

• Sangrado o dolor durante o justo después de mantener relaciones sexuales.

• Tener dolor pélvico aparte de los dolores normales del periodo.

• Tener fuertes dolores menstruales.

• Tener flujo vaginal.

• Tener un cambio persistente en el patrón habitual de sangrado.

• Tener síntomas que sugieran un problema hormonal o un trastorno sanguíneo.

Si se aconseja realizar pruebas, éstas pueden incluir uno o más de los siguientes elementos:

• Una ecografía del útero. Se trata de una prueba indolora que utiliza ondas sonoras para crear imágenes de las estructuras internas de su cuerpo. La sonda del escáner puede colocarse en el vientre (abdomen) para explorar el útero. También se suele colocar una pequeña sonda dentro de la vagina para explorar el útero desde este ángulo. La ecografía suele detectar fibromas, pólipos u otros cambios en la estructura del útero.

• Frotis internos. Puede realizarse si se sospecha que la causa de la hemorragia es una infección. Un hisopo es una pequeña bola de algodón en el extremo de un palillo fino. Puede frotarse suavemente en varios lugares para obtener una muestra de moco, secreción o algunas células. Suele realizarlo la propia mujer en la actualidad, aunque también puede hacerlo un clínico durante una exploración. Se suele tomar una muestra de la parte superior de la vagina y también del cuello uterino. Las muestras se envían al laboratorio para su análisis.

• Muestreo endometrial. Se trata de un procedimiento en el que se introduce un tubo fino en el útero. Mediante una suave succión se obtienen pequeñas muestras(biopsias) del revestimiento del útero (endometrio). Suele realizarse sin anestesia. Las muestras se examinan al microscopio para detectar anomalías.

• Una histeroscopia. Se trata de un procedimiento en el que un médico puede observar el interior del útero. Se introduce un fino telescopio en el útero a través del cuello uterino por la vagina. A menudo también puede realizarse sin anestesia. También se pueden tomar pequeñas muestras.

• Análisis de sangre. Pueden realizarse, por ejemplo, si se sospecha que la glándula tiroides es poco activa o que existe un trastorno hemorrágico. La enfermedad tiroidea, en forma de hipotiroidismo, puede provocar menstruaciones abundantes y prolongadas.

Llevar un diario menstrual

Puede ser útil llevar un diario durante algunos periodos (antes y después del tratamiento). Debe anotarse el número de compresas o tampones que se necesitan cada día, así como el número de días de sangrado.

Un diario es útil tanto para el paciente como para el médico:

• La gravedad de los síntomas y la necesidad de tratamiento.

• Si se ha iniciado el tratamiento, si está ayudando. Algunos tratamientos tardan unos cuantos ciclos menstruales en funcionar plenamente. Un diario puede ayudar a evaluar exactamente cómo van las cosas.

Tratamiento de la menstruación abundante

El tratamiento dependerá de la causa; como ya se ha dicho, a menudo no se encuentra ninguna. Sin embargo, existen tratamientos que pueden aligerar la regla. Los beneficios y los posibles efectos secundarios se discutirán antes de decidir cuál utilizar.

El objetivo del tratamiento es reducir la pérdida de sangre. En el resto de este folleto se analizan las opciones de tratamiento para las mujeres que tienen menstruaciones regulares pero abundantes sin una causa clara. Por lo general, estas mujeres pueden ser tratadas fácilmente por un médico de cabecera; en ocasiones, puede ser necesario remitirlas a un ginecólogo si la hemorragia no responde a los tratamientos habituales.

Si existe una causa subyacente, como un fibroma o endometriosis, las opciones de tratamiento pueden ser diferentes. Consulte los folletos correspondientes para informarse sobre el tratamiento de estas enfermedades.

No tratar

Es una opción si las reglas abundantes no interfieren demasiado en la vida normal. Se puede tranquilizar a la mujer diciéndole que la menstruación abundante no tiene una causa grave y que puede vivir con ella. Puede aconsejarse un análisis de sangre de vez en cuando para comprobar si hay anemia. Los comprimidos de hierro pueden corregir la anemia.

Sistema intrauterino de levonorgestrel (SIU-LNG)

El tratamiento con el LNG-IUS suele funcionar muy bien. El SIU-LNG es similar a un DIU o espiral. Se inserta en la matriz (útero) y libera lentamente una pequeña cantidad de una hormona progestágena llamada levonorgestrel. La cantidad de hormona liberada cada día es ínfima, pero suficiente para actuar dentro de la matriz. En la mayoría de las mujeres, las hemorragias son muy leves o desaparecen por completo a los 3-6 meses de iniciar el tratamiento. También suelen reducirse los dolores menstruales. El LNG-IUS actúa principalmente adelgazando el revestimiento del útero.

El LNG-IUS es un tratamiento de acción prolongada. El dispositivo más común, llamado Mirena, dura ocho años (aunque sólo cinco si se utiliza como parte de la THS), pero puede retirarse en cualquier momento. Una versión, llamada Jaydess®, sólo dura tres años. Es ligeramente más pequeño y fácil de colocar que otros tipos de LNG-IUS, por lo que a veces se considera en mujeres que aún no han tenido hijos.

El LNG-IUS es especialmente útil para las mujeres que necesitan anticoncepción a largo plazo, ya que también es un método anticonceptivo fiable. Para más información, consulte el prospecto independiente Dispositivo intrauterino de levonorgestrel.

Comprimidos de ácido tranexámico

Los comprimidos de ácido tran exámico son una opción si el LNG-IUS no es adecuado o no se desea utilizar. El tratamiento con ácido tranexámico puede reducir la intensidad de la hemorragia casi a la mitad en la mayoría de los casos. Sin embargo, no se reduce el número de días de hemorragia durante el periodo ni tampoco el dolor menstrual.

Se toma un comprimido 3-4 veces al día, durante 3-5 días en cada periodo. El ácido tranexámico reduce la descomposición de los coágulos sanguíneos en el útero. En efecto, refuerza los coágulos en el revestimiento de la matriz, lo que reduce la hemorragia. Los efectos secundarios suelen ser leves, pero pueden incluir malestar estomacal.

Analgésicos antiinflamatorios

Existen varios tipos y marcas. Algunos sólo pueden adquirirse con receta, pero el ibuprofeno y el naproxeno pueden adquirirse sin receta en farmacias; el ácido mefenámico sólo puede recetarse. Estos medicamentos reducen la pérdida de sangre en una cuarta parte en la mayoría de los casos.

También alivian el dolor menstrual. Los comprimidos deben tomarse durante unos días en cada menstruación. Actúan reduciendo el alto nivel de prostaglandina en el revestimiento del útero. Se trata de una sustancia química que parece contribuir a las reglas abundantes y al dolor menstrual. Sin embargo, no reducen el número de días que dura la regla.

Algunas personas sufren efectos secundarios, como malestar estomacal. Las mujeres con antecedentes de úlcera duodenal o de estómago sólo deben tomar estos medicamentos por indicación médica. Para más información, consulte el prospecto de los comprimidos antiinflamatorios.

Muchas mujeres toman a la vez analgésicos antiinflamatorios y comprimidos de ácido tranexámico durante unos días en cada menstruación, ya que actúan de forma diferente. Esta combinación de comprimidos puede ser muy eficaz para muchas mujeres con menstruaciones abundantes.

La píldora anticonceptiva oral combinada (AOC)

Esto reduce el sangrado en al menos un tercio en la mayoría de las mujeres. También suele aliviar el dolor menstrual. Es un tratamiento muy popular entre las mujeres que también desean anticoncepción pero que no quieren utilizar el SIU-LNG. En caso necesario, puede tomarse junto con analgésicos antiinflamatorios (descritos anteriormente), sobre todo si el dolor menstrual es un problema.

La píldora anticonceptiva oral combinada se creó inicialmente para imitar un ciclo normal, por lo que provoca sangrados cada 4 semanas. En la actualidad, se recomienda utilizar la píldora anticonceptiva oral combinada durante periodos más prolongados, normalmente de 9 semanas cada vez, antes de hacer una pausa de una semana para sangrar.

Para más información, consulte el prospecto La píldora anticonceptiva oral combinada (AOC). Otras opciones que funcionan de forma similar son los anillos o parches anticonceptivos hormonales combinados.

Anticonceptivos progestágenos

La inyección anticonceptiva y el implante anticonceptivo también tienden a reducir las menstruaciones abundantes. Por ejemplo, hasta la mitad de las mujeres que toman la inyección anticonceptiva no tienen menstruaciones al cabo de un año. La píldora de progestágeno solo reduce las hemorragias en la mayoría de las mujeres (y muchas mujeres no tienen ninguna hemorragia con el POP), por lo que es otra opción posible.

No suelen administrarse como tratamiento exclusivo de las menstruaciones abundantes. Sin embargo, pueden ser una buena opción en mujeres que también desean considerar la anticoncepción. Para más información, consulte los folletos separados Inyección anticonceptiva e Implante anticonceptivo.

Otras hormonas

La noretisterona es un medicamento hormonal (progestágeno). No suele utilizarse para tratar las menstruaciones abundantes, pero a veces se tiene en cuenta si otros tratamientos no han funcionado, no son adecuados o no se desean. La noretisterona se administra durante los días 5-26 del ciclo menstrual (el día 1 es el primer día de la regla). Tomar noretisterona de esta forma no actúa como anticonceptivo.

La razón por la que la noretisterona no se utiliza habitualmente como tratamiento habitual es que es menos eficaz que las otras opciones. Además, muchas mujeres desarrollan efectos secundarios y existe el riesgo de que se formen coágulos sanguíneos (en los pulmones y las piernas) que pueden tener complicaciones graves. No obstante, la noretisterona puede utilizarse como medida temporal para detener hemorragias menstruales muy abundantes (véase "Tratamiento de urgencia para detener rápidamente hemorragias abundantes", más adelante).

Hoy en día es más frecuente utilizar la medroxiprogesterona de esta forma. Aunque se trata de una indicación no autorizada para este medicamento, los riesgos de coágulos sanguíneos son menores y, por tanto, se considera más seguro.

Otros medicamentos

Otros tratamientos hormonales, como los análogos de la hormona liberadora de gonadotrofina (GnRH), son utilizados ocasionalmente por especialistas en el hospital. Sin embargo, no son tratamientos rutinarios, debido a los diversos efectos secundarios que suelen producirse, incluidas las complicaciones hepáticas cuando se utiliza ulipristal para los miomas, por ejemplo.

La cirugía no es un tratamiento de primera línea, pero puede ser una opción si los tratamientos anteriores no ayudan o no son adecuados.

Una opción quirúrgica es eliminar o destruir el revestimiento del útero (matriz). Se denomina ablación endometrial. Puede realizarse de varias maneras, mediante calor, láser u ondas de energía. Puede realizarse introduciendo un instrumento en el útero a través de la vagina o a través del abdomen, mediante ecografía o resonancia magnética ( RM) para guiar las ondas de energía al lugar adecuado.

El objetivo es eliminar la mayor cantidad posible de tejido de revestimiento del útero. Suele tener mucho éxito, pero a veces hay que repetirla porque no es permanente.

La histerectomía es la operación tradicional en la que se extirpa totalmente el útero. Sin embargo, hoy en día la histerectomía se practica con mucha menos frecuencia desde que en la década de 1990 se empezó a practicar la ablación endometrial. Es una operación más importante, con más problemas posibles y un tiempo de recuperación más largo. Puede plantearse si todas las demás opciones de tratamiento no han funcionado. Consulte el folleto titulado Histerectomía.

Tratamiento de urgencia para detener rápidamente una hemorragia intensa

Algunas mujeres tienen hemorragias muy abundantes durante la menstruación. Esto puede causar muchas pérdidas de sangre y angustia. Una opción como tratamiento de emergencia es tomar un tratamiento con noretisterona o comprimidos de medroxiprogesterona. Ambos son progestágenos. Los progestágenos actúan como las hormonas progesteronas naturales del cuerpo: controlan la acumulación de células que recubren la matriz (útero).

Por tanto, si la menstruación es muy abundante o prolongada, pueden aconsejarse comprimidos de noretisterona o medroxiprogesterona. Suelen tomarse 2 ó 3 veces al día durante un máximo de 10 días. El sangrado suele cesar a las 24-48 horas de iniciar el tratamiento. Como ya se ha indicado, la medroxiprogesterona no está autorizada para esta indicación, pero se utiliza habitualmente debido a los menores riesgos que conlleva.