Enfermedad inflamatoria pélvica

Síntomas de la enfermedad inflamatoria pélvica

Los síntomas de la EPI incluyen:

• Dolor en la parte inferior del vientre (abdomen), denominada zona pélvica. Es el síntoma más frecuente de la EPI y puede variar de leve a intenso.

• Hemorragia vaginal anormal que se produce en aproximadamente 1 de cada 4 casos. Puede tratarse de menstruaciones más abundantes de lo habitual, hemorragias entre menstruaciones o hemorragias después de mantener relaciones sexuales.

• Dolor durante las relaciones sexuales.

• Flujo vaginal anormal.

• Temperatura alta (fiebre).

• Lumbalgia asociada a algunos de los síntomas anteriores.

Los síntomas pueden desarrollarse rápidamente en unos pocos días. A veces los síntomas son leves y se desarrollan lentamente, por ejemplo, un dolor abdominal relativamente leve que puede "refunfuñar" durante semanas. En algunos casos no se desarrolla ningún síntoma. Sin embargo, sigue habiendo riesgo de complicaciones aunque no haya síntomas al principio.

¿Es frecuente la enfermedad inflamatoria pélvica?

Se cree que aproximadamente 220.000 mujeres desarrollan EPI cada año en el Reino Unido. Es más frecuente en mujeres de entre 15 y 24 años y se cree que afecta en algún momento a entre el 4% y el 12% de las mujeres de este grupo de edad. El riesgo de desarrollar EPI es mayor cuando ha habido:

• Un cambio reciente de pareja sexual. El riesgo aumenta con el número de parejas.

• Un episodio previo de EPI o infección de transmisión sexual.

• Un aborto reciente (interrupción del embarazo).

• Una operación o intervención reciente en la matriz (útero).

• Un dispositivo anticonceptivo intrauterino (espiral) o sistema intrauterino insertado en las últimas 3 semanas.

• Sexo sin protección.

• Duchas vaginales (lavado de la vagina con una ducha o dispositivo similar).

Causas de la enfermedad inflamatoria pélvica

Infecciones de transmisión sexual

La causa más frecuente de EPI es una infección de transmisión sexual (ITS). La clamidia y la gonorrea son las ITS más frecuentes que causan EPI; se trata de infecciones bacterianas en las que los gérmenes (bacterias) se transmiten durante la actividad sexual.

Otra causa frecuente es otro tipo de bacteria denominada Mycoplasma genitalium.

Es posible que estas bacterias permanezcan en la vagina o el cuello del útero durante algún tiempo sin causar síntomas. A continuación, las bacterias se desplazan al útero y causan la EPI. Por lo tanto, es posible desarrollar una EPI semanas o meses después de haber mantenido relaciones sexuales con una persona infectada.

Otras causas

Algunos casos de EPI no se deben a una ITS. La vagina contiene normalmente muchos tipos diferentes de bacterias que suelen ser inofensivas y no se transmiten por contacto sexual. Sin embargo, estas bacterias a veces causan EPI, sobre todo después de tener un bebé o muy poco después de un procedimiento como la inserción de un dispositivo anticonceptivo intrauterino (espiral).

Diagnóstico de la enfermedad inflamatoria pélvica

¿Qué pruebas pueden realizarse?

Si se sospecha una EPI, se suele tomar una pequeña muestra (frotis) de flujo del cuello del útero (cérvix) o de la vagina. El objetivo es detectar la presencia de gérmenes (bacterias). A veces también se pueden realizar análisis de orina. También puede tomarse una muestra de la uretra (por donde sale la orina) y análisis de sangre. Con ellos se busca la presencia de bacterias infecciosas o los efectos de una infección.

A veces, es posible que los frotis y las pruebas no muestren ninguna bacteria y sea necesario realizar otras pruebas. Por ejemplo, un análisis de sangre puede mostrar alguna inflamación/infección, o una ecografía puede mostrar trompas de Falopio inflamadas. A veces se realizan otras exploraciones.

Muy ocasionalmente puede ser necesaria una laparoscopia, en la que un ginecólogo observa el abdomen para ver la matriz (útero) y las trompas. Bajo anestesia general, se introduce un fino telescopio (laparoscopio) a través de la pared abdominal. Esto se denomina laparoscopia, pero no es necesaria de forma rutinaria para diagnosticar una EPI y sólo se utilizaría en raras ocasiones.

La EPI puede no diagnosticarse durante algún tiempo si los síntomas son leves o no aparecen al principio.

También se suele realizar una prueba de embarazo a las mujeres con sospecha de EPI. Esto se debe a que un embarazo ectópico puede confundirse a veces con una EPI, ya que algunos de los síntomas son similares. Un embarazo ectópico es un embarazo que se desarrolla en una trompa de Falopio y puede causar problemas graves.

Tratamiento de la enfermedad inflamatoria pélvica

El tratamiento habitual de la enfermedad inflamatoria pélvica es un ciclo de antibióticos por vía oral durante al menos dos semanas. A veces es necesario administrar los antibióticos por vía intravenosa en el hospital, lo que puede aconsejarse si hay indicios de infección grave (sepsis) o signos de acumulación de pus ( absceso).

A menudo se recetan dos antibióticos diferentes. Esto se hace para cubrir el abanico de posibles gérmenes (bacterias) que pueden causar la EPI. Existen diversos regímenes para tratar la EPI. Es muy importante seguir el tratamiento completo.

¿Cuándo empieza el tratamiento?

El tratamiento suele iniciarse lo antes posible en caso de sospecha de EPI. A veces puede ser incluso antes de disponer de los resultados de las muestras (frotis) u otras pruebas. Cuanto antes se inicie el tratamiento, mejor será el pronóstico y menor el riesgo de futuros problemas de fertilidad.

Ocasionalmente, es necesaria una operación, por ejemplo, para drenar un absceso si se desarrolla (lo cual es muy infrecuente).

Deben evitarse las relaciones sexuales hasta que la persona afectada y su pareja sexual hayan terminado el tratamiento.

¿Mi pareja necesita tratamiento?

Sí. Cualquier pareja sexual en los seis meses anteriores debe someterse a la prueba de la infección. Si no ha habido ninguna pareja sexual en los seis meses anteriores, debe analizarse y tratarse a la última pareja sexual (por muy antigua que haya sido la relación). Normalmente se aconseja un tratamiento con antibióticos, tanto si se detecta infección como si no. Esto se debe a que:

• Muchos casos de EPI están causados por la clamidia, que suele transmitirse durante las relaciones sexuales.

• Los hombres no suelen presentar síntomas de clamidia, pero pueden transmitir la infección.

• La prueba de la clamidia no es fiable al 100%. El tratamiento garantiza la eliminación de cualquier posible infección que no se haya detectado en las pruebas.

• Si una pareja sexual está infectada y no recibe tratamiento, la clamidia puede volver a transmitirse a la mujer después de su tratamiento.

Complicaciones de la enfermedad inflamatoria pélvica

Por lo general, las complicaciones no aparecen si la EIP se diagnostica y se trata a tiempo. Entre las posibles complicaciones se incluyen una o más de las siguientes:

• Dificultad para quedarse embarazada(infertilidad). La EPI puede causar cicatrices o daños en las trompas de Falopio. Esto puede ocurrir tanto si la EPI ha causado síntomas como si no.

• Mayor riesgo de que se produzca un embarazo en la trompa de Falopio(embarazo ectópico). Esto se debe al daño producido en la trompa de Falopio por la infección. El riesgo de embarazo ectópico tras un episodio de EPI es de 1 entre 10.

• Puede aparecer un dolor persistente que puede incluir dolor durante las relaciones sexuales.

• Los riesgos de desarrollar algunas complicaciones del embarazo (como aborto espontáneo, parto prematuro y muerte fetal) aumentan en las mujeres embarazadas con EPI activa no tratada.

• Artritis reactiva. Se trata de una complicación infrecuente de la IDP y se cree que en algunos casos se debe a una "reacción exagerada" del sistema inmunitario a la infección pélvica.

• A veces se forma una acumulación de pus (un absceso) junto a la matriz (útero) si la infección es grave.

Es menos probable que aparezcan complicaciones a largo plazo si el tratamiento se inicia en los 2-3 días siguientes al comienzo de los síntomas. Esto puede ser posible si los síntomas se desarrollan rápidamente. Sin embargo, algunas mujeres con EPI presentan síntomas leves o ningún síntoma, por lo que la infección puede progresar durante bastante tiempo antes de ser diagnosticada o tratada.

Aproximadamente 1 de cada 5 mujeres que padecen EPI sufre un nuevo episodio. Suele ocurrir al cabo de dos años. Las causas pueden ser:

• Si la pareja sexual actual no ha recibido tratamiento, es probable que la infección se transmita de nuevo.

• Si los antibióticos no se tomaron correctamente o durante el tiempo suficiente. Es posible que la infección no desaparezca por completo y vuelva a reagudizarse más adelante.

• Si hay una nueva pareja sexual, no tener "sexo seguro" utilizando preservativos.

• Algunas mujeres son más propensas a la infección cuando la matriz (útero) o las trompas han resultado dañadas por un episodio previo de EPI.

El riesgo de desarrollar complicaciones como infertilidad o dolor pélvico crónico aumenta considerablemente con episodios repetidos de EPI.

Prevención de la enfermedad inflamatoria pélvica

El uso del preservativo durante las relaciones sexuales ayuda a protegerse de las ITS. El riesgo de infección aumenta con el número de cambios de pareja sexual. Consulte el folleto separado titulado Sexo seguro.

Las personas sexualmente activas deben someterse a pruebas de clamidia cada año antes de los 25 años o al cambiar de pareja sexual. Existen varios lugares locales donde se realizan las pruebas de forma gratuita: suelen ser clínicas para jóvenes, clínicas de anticoncepción/planificación familiar, clínicas de salud sexual (genitourinaria) y algunas farmacias. Algunas consultas de medicina general y algunas farmacias podrán ofrecer este servicio, mientras que otras se remitirán a los servicios locales.

La prueba es sencilla e indolora. Es totalmente voluntaria y confidencial. Es posible "autoexplorarse" y no es necesario someterse a un examen.