Embarazo ectópico

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¿Qué es un embarazo ectópico?

Dra. Sarah Jarvis MBE, FRCGP

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¿Qué es un embarazo ectópico?

Dra. Sarah Jarvis MBE, FRCGP

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¿Cuál es la causa de un embarazo ectópico?

Dra. Sarah Jarvis MBE, FRCGP

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¿Es hereditario un embarazo ectópico?

Dra. Sarah Jarvis MBE, FRCGP

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¿Qué se siente durante un embarazo ectópico?

Dra. Sarah Jarvis MBE, FRCGP

¿Qué es un embarazo ectópico?

Un embarazo ectópico se produce cuando un óvulo fecundado se implanta y madura fuera del útero (cavidad uterina). La mayoría de los embarazos ectópicos se producen en una de las trompas de Falopio.

¿Qué frecuencia tienen los embarazos ectópicos?

El embarazo ectópico puede producirse en cualquier mujer sexualmente activa. En el Reino Unido, cada año acuden a los hospitales cerca de 12 000 mujeres con embarazos ectópicos.

Síntomas del embarazo ectópico

Los síntomas del embarazo ectópico suelen aparecer en torno a la sexta semana de embarazo. Esto es, aproximadamente dos semanas después de la ausencia de la menstruación si tienes periodos regulares. Sin embargo, los síntomas pueden aparecer en cualquier momento entre la cuarta y la décima semana de embarazo y, si tus periodos son irregulares, es posible que no estén claramente relacionados con la ausencia del periodo.

Puede que no sepa que está embarazada. Por ejemplo, puede que sus periodos no sean regulares o que esté utilizando métodos anticonceptivos y no se dé cuenta de que han fallado. Los síntomas del embarazo ectópico también pueden aparecer en torno al momento en que debería iniciarse el periodo. Al principio puedes pensar que los síntomas se deben a un retraso menstrual o a otra causa de dolor en el bajo vientre (abdomen).

Los síntomas del embarazo ectópico incluyen uno o más de los siguientes:

• Dolor en un lado de la parte inferior del vientre (abdomen). Puede aparecer de forma brusca o empeorar lentamente a lo largo de varios días. Puede llegar a ser intenso.

• A menudo se producen hemorragias vaginales, pero no siempre. A menudo es diferente al sangrado de un periodo. Por ejemplo, el sangrado puede ser más intenso o más leve que el de una menstruación normal. La sangre puede tener un aspecto más oscuro. Sin embargo, puedes pensar que se trata de una menstruación tardía.

• Pueden aparecer otros síntomas, como diarrea, sensación de desmayo o dolor al defecar.

• Puede aparecer dolor en la punta del hombro. Esto se debe a que parte de la sangre se filtra al abdomen e irrita el músculo que se utiliza para respirar (el diafragma).

• Puede sentirse mareado o débil.

• Si la trompa de Falopio se rompe y provoca una hemorragia interna, puedes sufrir fuertes dolores o un "colapso". Se trata de una urgencia, ya que la hemorragia es abundante.

• A veces no hay síntomas de advertencia (como dolor) antes de que se rompa la trompa. Por ello, el colapso debido a una hemorragia interna intensa y repentina es, en ocasiones, el primer signo de un embarazo ectópico.

¿Qué causa un embarazo ectópico?

La mayoría de los embarazos ectópicos se producen cuando un óvulo fecundado se adhiere al revestimiento interior de una trompa de Falopio (embarazo ectópico tubárico). En raras ocasiones, un embarazo ectópico se produce en otros lugares, como en el ovario, el cuello del útero (cérvix) o el interior de la barriga (abdomen).

También en raras ocasiones, puede desarrollarse un embarazo en el útero al mismo tiempo que un embarazo ectópico fuera del útero (un embarazo heterotópico). El resto de este folleto trata únicamente del embarazo ectópico tubárico.

¿Qué aumenta el riesgo de embarazo ectópico?

La probabilidad es superior a la media en los siguientes grupos de riesgo:

• Si ya ha tenido un embarazo ectópico, tiene una probabilidad ligeramente mayor de que un futuro embarazo sea ectópico. Si ha tenido dos o más embarazos ectópicos anteriormente, las probabilidades de que se produzca otro embarazo ectópico son aún mayores.

• Si tiene una trompa de Falopio dañada o con alguna otra anomalía. Esto se debe a que un óvulo fecundado puede atascarse más fácilmente en la trompa. Por ejemplo:

  • Si ha tenido una infección previa de la matriz (útero) o las trompas de Falopio(enfermedad inflamatoria pélvica). En la mayoría de los casos se debe a clamidia o gonorrea. Estas infecciones pueden dejar cicatrices en las trompas de Falopio.

  • Una operación previa de esterilización (también conocida como ligadura de trompas). La esterilización es un método anticonceptivo muy eficaz. Sin embargo, en el raro caso de que se produzca un embarazo, éste tiene un mayor riesgo de ser ectópico.

  • Cualquier intervención quirúrgica previa en las trompas de Falopio o estructuras cercanas.

  • Si padece una enfermedad que provoca la inflamación del útero y la zona circundante (endometriosis).

• Si se queda embarazada mientras utiliza un dispositivo anticonceptivo intrauterino (DIU). El embarazo es poco frecuente, ya que se trata de un método anticonceptivo muy eficaz, por lo que el número absoluto de embarazos ectópicos se reduce considerablemente si utilizas un DIU. Sin embargo, si te quedas embarazada mientras utilizas un DIU, el embarazo tiene más probabilidades de ser ectópico que si no tuvieras el DIU, por lo que debes buscar ayuda médica en cuanto veas un test de embarazo positivo.

Muchas mujeres con un embarazo ectópico no presentan ninguno de estos factores de riesgo.

Comprender el embarazo precoz normal

El ovario libera un óvulo en la trompa de Falopio. Esto se denomina ovulación y suele ocurrir una vez al mes, aproximadamente a mitad de camino entre dos menstruaciones. Los espermatozoides pueden sobrevivir en las trompas de Falopio hasta cinco días después de haber mantenido relaciones sexuales.

Un espermatozoide puede combinarse con el óvulo (fecundación) para formar un embrión. El diminuto embrión es arrastrado a lo largo de una trompa de Falopio hasta la matriz (útero) por unos pequeños pelos (cilios). Normalmente se adhiere al revestimiento interno del útero y se convierte en un bebé.

Sistema reproductor femenino

Por CDC, Mysid, Dominio público, vía Wikimedia Commons

¿Cuáles son las complicaciones de un embarazo ectópico?

Un embarazo ectópico tubárico nunca sobrevive y no puede trasladarse a la matriz (útero). Los posibles resultados son los siguientes:

• El embarazo suele morir al cabo de unos días. Probablemente, alrededor de la mitad de los embarazos ectópicos terminan así. Es posible que no tengas ningún síntoma y que nunca hayas sabido que estabas embarazada. A veces se produce un ligero dolor y una hemorragia vaginal similar a la de un aborto espontáneo. Si esto ocurre, no es necesario hacer nada más.

• El embarazo puede crecer durante un tiempo en la estrecha trompa de Falopio. Esto puede estirar la trompa y causar síntomas. Es entonces cuando se suele diagnosticar un embarazo ectópico. Si el embarazo sigue creciendo, lo normal es que se rompa la trompa de Falopio. Esto puede causar hemorragias internas intensas y dolor, y es una urgencia médica, porque la mujer puede perder mucha sangre muy rápidamente.

¿Cómo se diagnostican los embarazos ectópicos?

Si tiene síntomas que puedan indicar un embarazo ectópico, normalmente la verán en el hospital inmediatamente.

• Una muestra de orina da positivo en la prueba de embarazo para confirmar que estás embarazada.

• Una ecografía puede confirmar un embarazo ectópico, pero lo más habitual es que muestre que el útero está vacío a pesar de una prueba de embarazo positiva, lo que indica que es probable que el embarazo sea ectópico. Normalmente se trata de una exploración interna (transvaginal) que no es dolorosa. Sin embargo, la exploración puede no ser clara si el embarazo es muy precoz. En ese caso, suele repetirse la exploración unos días después.

• También se suelen realizar análisis de sangre que muestran cambios en el nivel de una hormona del embarazo llamada gonadotropina coriónica humana (hCG). En un embarazo en desarrollo, los niveles de hCG se duplican cada 48 horas; en un embarazo ectópico suelen aumentar más lentamente.

Tratamiento del embarazo ectópico

Ruptura de embarazo ectópico

La cirugía de urgencia es necesaria si una trompa de Falopio se rompe con una hemorragia intensa. El objetivo principal es detener la hemorragia. A continuación se extraen la trompa de Falopio rota y los restos del embarazo precoz. La operación suele salvar vidas.

Embarazo ectópico precoz - antes de la ruptura

La mayoría de las veces, el embarazo ectópico se diagnostica antes de la rotura. Su médico le explicará las opciones de tratamiento y, en muchos casos, usted podrá decidir qué tratamiento es el mejor para usted. Entre ellos pueden figurar los siguientes:

Cirugía.

La extirpación de la trompa (toda la trompa o parte de ella) y del embarazo ectópico suele realizarse mediante cirugía laparoscópica. La extirpación de la trompa de Falopio que contiene el embarazo ectópico (salpingectomía) suele realizarse si la otra trompa está sana. La extirpación de sólo una sección de la trompa que contiene el embarazo ectópico (salpingotomía) suele realizarse si la otra trompa ya está dañada.

Tratamiento médico.

El tratamiento médico de los embarazos ectópicos es ahora una opción en muchos casos y evita la necesidad de cirugía. A menudo se administra un medicamento llamado metotrexato, normalmente en forma de inyección. Actúa matando las células del embarazo que crecen en la trompa de Falopio. Normalmente sólo se aconseja si el embarazo es muy precoz. La ventaja es que no hay que operar. La desventaja es que hay que vigilarla estrechamente durante varias semanas, con repetidos análisis de sangre y exploraciones para comprobar que ha funcionado. Tendrá que hacerse un análisis de sangre para la hCG cada 2-3 días hasta que sus niveles sean bajos. Las exploraciones suelen repetirse semanalmente. El metotrexato puede causar efectos secundarios, como náuseas y vómitos en algunas mujeres. Es frecuente que aparezcan dolores de barriga (abdominales) entre 3 y 7 días después de tomar metotrexato.

Espera y verás.

No todos los embarazos ectópicos ponen en peligro la vida o suponen un riesgo para la madre. En muchos casos, el embarazo ectópico se resuelve por sí solo sin problemas futuros. El embarazo suele morir de forma similar a un aborto espontáneo. Una posible opción es ver cómo van las cosas si no tienes síntomas de embarazo ectópico o si éstos son leves. Si los síntomas empeoran, necesitarás tratamiento. Necesitarás que tu ginecólogo te observe de cerca y te haga repetidas exploraciones y análisis de sangre para comprobar cómo evoluciona la situación.

Si tu grupo sanguíneo es Rh negativo, necesitarás una inyección de inmunoglobulina anti-D si te operan de un embarazo ectópico o si has tenido muchas hemorragias. Es Rh positivo si tiene el factor Rh, que es una proteína en la superficie de los glóbulos rojos. Si no tiene esta proteína, es Rh negativo.

Todas las mujeres embarazadas se someten a un análisis de sangre para determinar si son Rh positivas o negativas. La inyección de inmunoglobulina anti-D simplemente evita que produzca anticuerpos, que pueden ser perjudiciales en futuros embarazos, si es Rh negativo. Sin embargo, no necesita esta inyección si recibe tratamiento médico.

Lo anterior es una breve descripción de las opciones de tratamiento. Un ginecólogo (especialista en salud de la mujer) le aconsejará sobre los pros y los contras de cada tratamiento. También le informará de las complicaciones o efectos secundarios que pueda tener cada opción.

¿Qué ocurre si tengo un embarazo en el útero al mismo tiempo que un embarazo ectópico?

Esto se denomina embarazo heterotópico y es poco frecuente, ya que ocurre en 1 de cada 30.000 embarazos. Es más frecuente si te has quedado embarazada con un tratamiento de fecundación in vitro (FIV). Si el embarazo en el útero está sano y se desarrolla con normalidad, no será posible someterse al tratamiento con metotrexato. Esto se debe a que dañaría al bebé en el lugar correcto, así como al tejido que crece en el lugar equivocado.

Puede que necesite una operación o una inyección para eliminar o destruir el embarazo en el lugar equivocado, de modo que el embarazo normal pueda continuar con seguridad. En algunos casos no es necesario ningún tratamiento, y el embarazo en el lugar equivocado se resolverá por sí solo, dejándote sólo con el embarazo normal. De nuevo, su especialista le aconsejará.

¿Es peligroso un embarazo ectópico?

En caso de rotura del embarazo ectópico, las consecuencias pueden ser graves. Una hemorragia intensa puede causar problemas médicos graves e incluso la muerte. Sin embargo, en la actualidad la mayoría de las mujeres son diagnosticadas en las primeras fases, antes de que esto ocurra. En este caso, la mayoría de las mujeres se recuperan muy bien.

Existen algunas complicaciones poco frecuentes tras la intervención, que su ginecólogo comentará con usted antes de la operación. Como ya hemos dicho, la opción de tratamiento médico suele tener efectos secundarios.

A menudo las mujeres quieren saber si podrán tener un embarazo normal en el futuro después de un embarazo ectópico. Si antes del embarazo ectópico no ha tenido problemas para concebir ni enfermedades que afecten a las trompas de Falopio, y no se le extirpa una trompa de Falopio como parte del tratamiento, su fertilidad no se verá afectada y no debería tener más probabilidades de tener un embarazo ectópico que una mujer que no ha tenido un embarazo ectópico.

Sin embargo, si ha tenido alguno de los factores de riesgo anteriores, puede tener más riesgo de tener problemas en el futuro. Si tuvo que someterse a una operación, tiene más probabilidades de tener problemas de fertilidad y problemas con futuros embarazos ectópicos que si recibió tratamiento médico o no fue necesario ningún tratamiento.

Incluso si se extirpa completamente una trompa de Falopio, tiene aproximadamente 6 de cada 10 posibilidades de tener un embarazo normal en el futuro. (La otra trompa de Falopio suele seguir funcionando.) Sin embargo, 1-2 de cada 10 futuros embarazos pueden dar lugar a otro embarazo ectópico. Por lo tanto, es importante que si has tenido un embarazo ectópico en el pasado acudas al médico en las primeras etapas de los futuros embarazos.

Es habitual sentirse ansiosa o deprimida durante un tiempo después del tratamiento. La preocupación por un posible embarazo ectópico en el futuro, el efecto sobre la fertilidad y la tristeza por la pérdida del embarazo son normales. Hable con su médico sobre estas y otras preocupaciones después del tratamiento. No debe quedarse embarazada durante los tres meses siguientes a un embarazo ectópico tratado con metotrexato. Esto se debe a que el metotrexato es teratogénico (puede dañar al feto en desarrollo), por lo que es importante dejar tiempo para que desaparezca por completo del organismo.

¿Puede prevenirse un embarazo ectópico?

No es posible prevenir totalmente un embarazo ectópico, ya que algunas mujeres lo tienen sin factores de riesgo. Puedes reducir el riesgo no adquiriendo ningún factor de riesgo, por ejemplo, utilizando siempre preservativos y haciéndote pruebas periódicas para asegurarte de que no contraes una infección de transmisión sexual o de que, si la contraes, se trata a tiempo.

En resumen

• El embarazo ectópico es frecuente. El embarazo nunca sobrevive.

• El primer síntoma típico es el dolor en la parte baja de la barriga (abdomen) tras una ausencia reciente de la menstruación.

• A medida que el embarazo crece, puede desgarrar (romper) la trompa de Falopio, lo que requiere una intervención quirúrgica urgente.

• Lo mejor es un tratamiento planificado antes de que se produzca la rotura.

• Muchas mujeres con embarazos ectópicos no necesitan cirugía.