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Why is egg freezing on the rise and is it safe?

In the last decade, the number of women choosing to freeze their eggs has increased tenfold. Egg freezing can offer a great opportunity, but it isn't a fail-safe insurance policy against age-related infertility. To help women decide whether this treatment is right for them and their bodies, they need clarity around egg freezing risks, success rates, and other physical, emotional, and financial factors.

por Amberley Davis

Salud sexual

Tratamientos de la infertilidad

El tratamiento de la fertilidad puede ser con medicamentos, con intervenciones quirúrgicas o mediante el uso de técnicas de concepción asistida, como la FIV.

por el Dr. Doug McKechnie, MRCGP

¿Qué puede causar problemas de fertilidad?

Las mujeres mayores tienden a ser menos fértiles que las jóvenes. El descenso de la fertilidad parece ser mayor una vez superada la treintena.

• 92 de cada 100 mujeres de 19 a 26 años que intentan concebir lo consiguen en un año.

• Entre los 35 y los 39 años, este porcentaje desciende a 82 de cada 100.

Problemas de ovulación en las mujeres

No producir óvulos (ovular) es la causa de problemas en aproximadamente 1 de cada 4 parejas. En algunas mujeres se trata de un problema permanente. En otras, sólo ocurre de vez en cuando: unos meses se produce la ovulación y otros no. Las causas de los problemas de ovulación son diversas:

• Menopausia.

• Insuficiencia ovárica prematura.

• Síndrome de ovario poliquístico (SOP).

• Problemas hormonales (como desequilibrio hormonal).

• Tener muy bajo peso o sobrepeso.

• El ejercicio excesivo (como correr largas distancias con regularidad) puede afectar a su equilibrio hormonal, lo que puede afectar a la ovulación.

• Enfermedades de larga duración (crónicas). Algunas mujeres con enfermedades crónicas graves, como diabetes no controlada, cánceres y enfermedades renales crónicas, pueden no ovular.

• Efecto secundario de algunos medicamentos. Entre los medicamentos que a veces lo provocan se encuentran los quimioterápicos. Algunas drogas ilegales, como el cannabis y la cocaína, también pueden afectar a la capacidad ovulatoria.

• Otros problemas con el ovario, como ciertos problemas genéticos.

Problemas en las trompas de Falopio, el cuello uterino o el útero

Son la causa en aproximadamente 2 ó 3 de cada 10 parejas con infertilidad. Los problemas incluyen:

• Endometriosis, que causa aproximadamente 1 de cada 20 casos de infertilidad.

• Enfermedad inflamatoria pélvica (EIP).

• Cirugía previa en las trompas de Falopio, el cuello de la matriz (cérvix) o el útero.

• Fibromas grandes.

¿Qué puede causar infertilidad en los hombres?

Órganos reproductores masculinos

En algunas parejas, una afección que puede afectar a la fertilidad se da en el varón. El motivo más común de infertilidad masculina es un problema con los espermatozoides, debido a una causa desconocida. Los espermatozoides pueden estar reducidos en número, ser menos capaces de nadar hacia delante (menos móviles) y/o tener una forma anormal.

Existen varios factores de riesgo que pueden afectar a la producción de esperma y a la infertilidad masculina. Entre ellos se incluyen:

• Infección actual o pasada de los testículos (por ejemplo, paperas).

• Infecciones actuales o pasadas de otra parte del sistema productor de esperma, como la gonorrea u otras infecciones de transmisión sexual.

• Tumores testiculares.

• Testículos que no han caído (descendido) correctamente.

• Efectos secundarios de algunos medicamentos y drogas ilegales. Entre ellos se encuentran la sulfasalazina, la nitrofurantoína, las tetraciclinas, la cimetidina, la colchicina, el alopurinol, algunos fármacos de quimioterapia, el cannabis, la cocaína y los esteroides anabolizantes.

• Las cicatrices de operaciones anteriores (como la reparación de una hernia inguinal) pueden obstruir los conductos que transportan los espermatozoides y afectar a la fertilidad.

• Un varicocele puede afectar a la fertilidad masculina.

• Ciertos problemas hormonales (por ejemplo, problemas con la glándula pituitaria en el cerebro que conducen a afecciones como el síndrome de Cushing o la hiperprolactinemia).

• Algunas enfermedades hereditarias, debidas a genes anómalos, pueden afectar al desarrollo y la función de los testículos. Algunos ejemplos son el síndrome de Klinefelter y el síndrome de Kallman.

• El sobrepeso puede reducir la fertilidad en los hombres.

Causas desconocidas

No se encuentra ninguna causa en aproximadamente 1 de cada 4 parejas con infertilidad.

Cuándo acudir al médico por infertilidad

La mayoría de los médicos están dispuestos a hablar con usted sobre cualquier problema de fertilidad. Lo mejor es que los dos miembros de la pareja acudan juntos al médico. Es bastante habitual que los médicos hagan lo siguiente:

• Pregunta cuánto tiempo llevas intentando quedarte embarazada y si has estado embarazada antes. (Esto incluye preguntar a la pareja masculina si alguna pareja anterior suya ha estado embarazada antes).

• Repase su estado de salud general y comente cualquier enfermedad o infección que haya padecido en el pasado.

• Pregúntele sobre cualquier medicación o droga recreativa que pueda estar tomando.

• Le preguntará si fuma y cuánto alcohol bebe. Su médico también puede hablar de su peso.

• Pregunte por su ocupación.

• Pregunte si alguno de los miembros de la pareja se siente estresado en la actualidad.

• Hable de sexo y asegúrese de que no hay problemas sexuales. A veces las personas preguntan a su médico por dificultades con la fertilidad cuando el verdadero problema es la dificultad con las relaciones sexuales.

• Examine a ambos miembros de la pareja. Esto puede incluir pesar a ambos miembros de la pareja, un examen pélvico en el caso de la mujer y un examen del pene y el escroto en el caso del hombre.

Pruebas de infertilidad

Su médico puede sugerirle algunas pruebas. Por ejemplo:

• Un espermograma (análisis de semen) de la pareja masculina.

• Análisis de sangre para comprobar si se produce la ovulación en la mujer. Mide la hormona progesterona, que es alta justo después de la ovulación. La muestra de sangre se toma el día 21 de un ciclo normal de 28 días (contando el primer día como el primer día de sangrado).

• Análisis de sangre para otras hormonas, como la prolactina, la hormona tiroidea y una hormona llamada FSH que es alta en las mujeres que han pasado por la menopausia.

• También pueden sugerir otras pruebas, en función de otros síntomas que pueda tener. Por ejemplo, si la mujer tiene o no menstruaciones regulares, etc. Otros análisis de sangre o una ecografía pueden ser útiles para averiguar el riesgo de infertilidad.

• Pruebas de infecciones comunes, como el VIH, la hepatitis B y la hepatitis C.

• Una prueba para ver si la mujer es inmune a la rubéola ; si no lo es, debe vacunarse contra la triple vírica e, idealmente, dejar de intentar concebir durante los tres meses siguientes a la vacunación.

Por lo general, no se sugieren pruebas ni la derivación a un médico especialista hasta que lleves 12 meses intentando concebir:

• Si la pareja femenina tiene menos de 36 años.

• Si ambos miembros de la pareja están sanos.

• Si su médico no ha detectado ningún problema en el examen o las pruebas que le ha realizado.

Si alguna de estas condiciones no se da, es posible que le remitan antes a un médico especialista.

Algunos consejos generales

El porcentaje de éxito en la concepción disminuye gradualmente con el tiempo. Sin embargo, en las parejas en las que no se encuentra la causa del problema, sigue habiendo muchas posibilidades de concebir sin tratamiento. En estas parejas, sin tratamiento, aproximadamente la mitad de las que no conciben en el plazo de un año conciben al año siguiente. Por lo tanto, se siguen aplicando los consejos habituales previos a la concepción. Por ejemplo, se aconseja a las mujeres que:

• Toma ácido fólico todos los días para reducir las probabilidades de que el bebé sufra problemas en la médula espinal.

• Sigue una dieta sana.

Consulte el folleto independiente Planificación del embarazo.

Además, lo siguiente puede ser relevante para algunas personas:

Fumar

Esto puede afectar a la fertilidad de hombres y mujeres. Se calcula que, en cada ciclo menstrual, las fumadoras tienen dos tercios menos de posibilidades de concebir que las no fumadoras. Fumar también es perjudicial para un bebé en desarrollo si la madre fuma. Por lo tanto, es un buen momento para que ambos miembros de la pareja dejen de fumar si son fumadores.

Alcohol en exceso

Esto puede afectar a la fertilidad, tanto en hombres como en mujeres. El Ministerio de Sanidad recomienda que las mujeres que intenten quedarse embarazadas no beban alcohol. Sin embargo, se desconoce la cantidad exacta de alcohol que es segura durante el embarazo. Por eso se aconseja no beber en absoluto.

Si decide beber mientras intenta quedarse embarazada, limítese a una o dos unidades, una o dos veces por semana. (Esto equivale a una o dos copas de vino, una o dos veces por semana.) Nunca debes beber en exceso ni emborracharte. El alcohol puede dañar al bebé en desarrollo.

Medicación

Si toma algún medicamento con regularidad y está pensando en quedarse embarazada, coméntelo antes con su médico. Algunos medicamentos pueden afectar al desarrollo del bebé y puede ser necesario cambiarlos antes de quedarse embarazada. Un ejemplo importante son los medicamentos para la epilepsia.

Diabetes

Si padeces alguna enfermedad que requiere un seguimiento regular, en particular la diabetes, es muy importante que empieces a planificarlo antes de quedarte embarazada.

Control del peso

Las probabilidades de concebir pueden disminuir si tiene mucho sobrepeso o poco peso. Para tener más probabilidades de concebir, su índice de masa corporal (IMC ) debe estar entre 20 y 30.

Si procede, acuda a la enfermera de su consulta para que le mida el IMC y le aconseje sobre la dieta y el control del peso. Se ha demostrado que participar en un programa de grupo que incluya ejercicio y asesoramiento dietético permite conseguir más embarazos que el asesoramiento sobre pérdida de peso por sí solo.

Algunas drogas recreativas

Las drogas recreativas pueden afectar a la fertilidad y deben evitarse.

Sexo y fertilidad

Después de que una pareja haya mantenido relaciones sexuales sin protección, los espermatozoides sobreviven hasta siete días. Por lo tanto, aunque un óvulo solo sobreviva entre 12 y 24 horas, mantener relaciones sexuales dos o tres veces por semana es suficiente si estás intentando concebir.

Los estudios han demostrado que mantener relaciones sexuales cada dos o tres días aumenta las probabilidades de quedarse embarazada. Puede que quieras tener relaciones más a menudo, lo cual está bien, pero probablemente no aumente tus probabilidades de concebir. Se cree que cuanto más relajada y espontánea sea su vida sexual, más probabilidades tendrá de concebir.

La idea que subyace tras el uso de tablas de temperatura y kits de ovulación para ayudar a predecir cuándo eres más fértil es que esto puede ayudarte a calcular cuándo mantener relaciones sexuales. Sin embargo, los estudios no han demostrado que este tipo de métodos mejore las probabilidades de concebir. Además, puede causar mucho estrés en la relación. Por eso no se suelen recomendar.

Los médicos están acostumbrados a hablar de problemas sexuales. Cualquier preocupación o inquietud en este ámbito es mejor hablarla con su médico.

Tratamiento de la infertilidad

Los tratamientos de la infertilidad dependerán de la causa subyacente. Los tratamientos, como los fármacos para la fertilidad, se tratan en otro folleto sobre tratamientos de la infertilidad.