Prolactinoma

En lo más profundo del cerebro hay una glándula llamada hipófisis. En los seres humanos sólo tiene el tamaño de un guisante, pero influye mucho en nuestro organismo. Una de sus principales funciones es producir hormonas. Se trata de mensajeros químicos que se fabrican en una parte del cuerpo y viajan por la sangre hasta uno o varios órganos "diana", donde actúan.

Una de las hormonas que produce la hipófisis es la prolactina. Su principal función es estimular el pecho de la mujer para que produzca leche después del parto. Los hombres también producen prolactina.

¿Qué es un prolactinoma?

Localización de la hipófisis

Un prolactinoma se produce cuando algunas de las células de la hipófisis (las que producen la prolactina) se multiplican más de lo normal y forman un pequeño crecimiento (tumor) en la hipófisis. El prolactinoma produce demasiada prolactina y esto puede causar síntomas.

Los prolactinomas suelen ser muy pequeños. Los prolactinomas pequeños (menos de 1 cm ) se denominan microprolactinomas. Los de mayor tamaño (más de 1 cm ) se denominan macroprolactinomas. También existe un tipo poco frecuente denominado prolactinomas gigantes, que miden más de 4 cm. Sin embargo, sólo se encuentran entre 1 y 5 casos de prolactinoma de cada 100.

¿Cuáles son las causas de los prolactinomas?

En la mayoría de las personas se desconoce la causa. En casos raros, puede haber una causa hereditaria, a menudo relacionada con la neoplasia endocrina múltiple de tipo 1.

¿Cuáles son los síntomas de un prolactinoma?

Los niveles elevados de prolactina en la sangre pueden causar diversos síntomas, como dolores de cabeza. Los signos y síntomas difieren ligeramente entre hombres, mujeres y niños.

Las mujeres pueden tener:

• Períodos irregulares o ausencia de períodos. Este síntoma está presente en 9 de cada 10 mujeres premenopáusicas con prolactinoma.

• Reducción de la fertilidad.

• Disminución del deseo sexual.

• Salida de leche de los pechos (lo que se conoce como galactorrea). Este síntoma se presenta en 8 de cada 10 mujeres. La leche puede salir por sí sola, o sólo puede aparecer cuando se aprieta el pecho.(Nota: la salida de leche de los pechos es normal hacia el final del embarazo, con el parto reciente, si se está amamantando y durante algún tiempo después de terminar la lactancia).

• Aumento del crecimiento del vello en la cara o el cuerpo.

Los hombres pueden tener:

• Reducción de la fertilidad.

• Dificultad para tener una erección(disfunción eréctil).

• Disminución del deseo sexual (libido).

• Aumento de las mamas (llamado ginecomastia).

• Muy raramente, pérdida de leche de los pechos.

Los niños y adolescentes pueden tener:

• Crecimiento reducido.

• Retraso de la pubertad.

Los prolactinomas de gran tamaño pueden presionar el cerebro o los nervios cercanos (los nervios más cercanos son los ópticos, que van al ojo). Algunos prolactinomas pueden aumentar de tamaño durante el embarazo. Los prolactinomas de mayor tamaño pueden causar síntomas como:

• Dolor de cabeza.

• Síntomas oculares: puede tener visión reducida o visión doble. Los primeros cambios pueden pasar desapercibidos fácilmente, porque afectan a la visión periférica, es decir, a los bordes de la visión situados en los extremos izquierdo y derecho. Esto significa que puede ver menos de lo que le rodea, pero aún puede ver bien si se centra en algo directamente.

En raras ocasiones, el prolactinoma puede presionar el resto de la hipófisis, impidiendo que produzca otras hormonas. Esto puede provocar síntomas como cansancio, desmayos, hipotensión, bajada de azúcar o colapso. También (en raras ocasiones) puede producirse una fuga del líquido que rodea el cerebro y la hipófisis, que se percibe como un líquido acuoso que sale por la nariz. Estos síntomas requieren tratamiento urgente.

¿Cómo se diagnostican los prolactinomas?

El diagnóstico puede sospecharse a partir de los síntomas. Las mujeres suelen ser diagnosticadas antes que los hombres porque un cambio en la menstruación de la mujer es un síntoma precoz y se nota fácilmente. Algunos prolactinomas se diagnostican por casualidad si usted se somete a pruebas por otro motivo. Si se sospecha un prolactinoma, es posible que le ofrezcan varias pruebas.

Análisis de sangre

La primera prueba para las mujeres es una prueba de embarazo: la prolactina aumenta en el embarazo y, en ocasiones, un embarazo no diagnosticado puede confundirse con un prolactinoma. Con una muestra de sangre se puede comprobar el nivel de prolactina en sangre. Un nivel muy alto de prolactina suele indicar la presencia de un prolactinoma. Sin embargo, existen otras causas de niveles elevados de prolactina. Por ejemplo, algunos medicamentos pueden provocar niveles elevados de prolactina. Entre ellos se incluyen:

• Los medicamentos contra el mareo metoclopramida y domperidona.

• Antidepresivos del tipo inhibidor selectivo de la recaptación de serotonina (ISRS).

• Algunos medicamentos utilizados para tratar la esquizofrenia o el trastorno bipolar.

Pueden realizarse otros análisis de sangre al mismo tiempo. Es importante examinar la glándula tiroides y comprobar la función renal, ya que ambas pueden afectar a los niveles de prolactina. Puede ser necesario realizar más pruebas para ver si el tumor está provocando una falta de otras hormonas producidas por la hipófisis.

Pruebas oculares

Las pruebas oculares evaluarán si el tumor presiona el nervio óptico, lo que incluye una prueba de los campos visuales.

Escaneos

Una resonancia magnética (RM) o una tomografía computarizada (TC) pueden mostrar el tamaño del tumor. A algunos pacientes se les puede aconsejar una densitometría ósea para comprobar si corren riesgo de "adelgazamiento" de los huesos (osteoporosis), que es una posible complicación.

Cómo tratar los prolactinomas

El tratamiento suele dar buenos resultados para detener los síntomas del prolactinoma y mejorar la fertilidad. Existen varias opciones para tratar los prolactinomas, pero el tratamiento habitual es la medicación. Algunas opciones de tratamiento dependen del tamaño del tumor.

No tratar puede ser una opción

En el caso de un prolactinoma pequeño (microprolactinoma), si los síntomas no son demasiado molestos, una opción es simplemente vigilar la situación. Esto significa someterse regularmente a análisis de sangre y, en su caso, a escáneres. Si los síntomas empeoran o el prolactinoma parece estar creciendo, puede iniciarse el tratamiento cuando sea necesario.

Si elige la opción sin tratamiento, es posible que se le recomiende tomar hormonas de estrógeno (en el caso de las mujeres) u hormonas de testosterona (en el caso de los hombres). Esto puede ayudar a prevenir el "adelgazamiento" de los huesos (osteoporosis).

Medicación

La medicación es un tratamiento muy eficaz para la mayoría de los prolactinomas. Se trata de agonistas dopaminérgicos. Actúan sobre la hipófisis para reducir la cantidad de prolactina que produce, y también pueden reducir el tamaño del tumor. Normalmente, con esta medicación, los niveles de prolactina se normalizan en pocas semanas. Los agonistas dopaminérgicos pueden tomarse como tratamiento a largo plazo.

Los agonistas dopaminérgicos se denominan bromocriptina, cabergolina o quinagolida. Se toman en forma de comprimidos.

¿Qué ocurre con el tratamiento con medicamentos durante el embarazo?

Si está planeando un embarazo, lo mejor es que comente previamente con su médico las opciones de tratamiento. El tratamiento del prolactinoma suele mejorar la fertilidad, por lo que puede ayudarle a quedarse embarazada. Se cree que la bromocriptina es el más seguro de los agonistas dopaminérgicos para el embarazo, porque es el más probado y testado. Muchas mujeres han tenido hijos después de tomar bromocriptina.

Cirugía

La cirugía puede ser una opción si la medicación no funciona, no se desea o en el caso de prolactinomas de gran tamaño. La operación se denomina cirugía transesfenoidal, porque el cirujano accede a la hipófisis a través del hueso esfenoides, mediante un pequeño corte por encima de los dientes frontales superiores o desde el interior de una fosa nasal. Se realiza bajo anestesia general.

Otros tratamientos

A veces, los prolactinomas provocan una reducción de las otras hormonas que produce la hipófisis. Si es así, puede que necesite tomar comprimidos para sustituir estas hormonas. Esto dependerá de sus síntomas y de los resultados de los análisis de sangre.

¿Cuál es la frecuencia de los prolactinomas?

Los prolactinomas son poco frecuentes, pero constituyen el tipo más común de tumor hipofisario. Se calcula que aproximadamente 4 de cada 10.000 personas padecen un prolactinoma. Los prolactinomas se dan tanto en hombres como en mujeres. Los prolactinomas se dan con mayor frecuencia en mujeres de entre 20 y 50 años, pero pueden aparecer a cualquier edad.

¿Son peligrosos los prolactinomas?

La principal complicación es el riesgo de "adelgazamiento" de los huesos (osteoporosis), que se produce si los niveles elevados de prolactina no se tratan durante mucho tiempo (más de un año). La osteoporosis puede prevenirse tratando el prolactinoma (como se ha indicado anteriormente). Como alternativa, se pueden tomar estrógenos o testosterona de sustitución.

Los prolactinomas de gran tamaño pueden causar complicaciones si crecen y presionan las estructuras cercanas: la hipófisis, el cerebro y los nervios del ojo. Si no se trata, la presión puede acabar provocando efectos secundarios desagradables, como pérdida de visión, otros problemas hormonales (que pueden causar enfermedades graves) o fuertes dolores de cabeza.

Las complicaciones poco frecuentes son:

• Una fuga de líquido de alrededor del cerebro hacia la nariz, que provoca un riesgo de infección como la meningitis.

• Apoplejía hipofisaria, que es rara pero muy grave. Se produce una hemorragia en el interior del tumor que hace que éste se expanda repentinamente. Esto provoca un aumento repentino de los síntomas, como dolor de cabeza y reducción de la visión, y puede causar colapso. Necesita tratamiento urgente y puede requerir cirugía.

¿Cuál es el pronóstico de los prolactinomas?

El pronóstico para la mayoría de las personas con un prolactinoma es muy bueno. La mayoría de los prolactinomas se tratan con éxito con medicación. Si esto no funciona, la cirugía suele dar buenos resultados.

El tratamiento para las mujeres puede restablecer la menstruación y la fertilidad (suponiendo que el problema de fertilidad se debiera al prolactinoma). La fertilidad masculina también puede mejorar con el tratamiento.

En algunas personas, el prolactinoma puede curarse después de unos tres años de tomar la medicación. Así que es posible que pueda dejar el tratamiento.

Los prolactinomas pueden reaparecer, incluso después de un tratamiento eficaz con medicación o cirugía. Deberá someterse a controles (por ejemplo, análisis de sangre periódicos) para comprobar que el prolactinoma no ha reaparecido. Si es así, puede reiniciarse el tratamiento.