Problemas visuales

¿Qué es la pérdida visual?

La pérdida visual puede ser parcial (lo que significa que la visión está deteriorada o borrosa o que el campo visual está reducido) o completa (lo que significa que toda o parte de la visión en uno o ambos ojos es demasiado pobre para una función útil). Puede ocurrir con o sin dolor, de repente o gradualmente. Todos estos aspectos dependen de la causa. Algunas, pero no todas, las pérdidas visuales son permanentes y algunas, pero no todas, pueden prevenirse.

Los problemas visuales pueden surgir de problemas que afectan diferentes partes del ojo. En términos generales, cuanto más hacia la parte posterior del ojo ocurren los problemas, más probable es que tengan un efecto duradero o permanente en su visión.

Al mirar un objeto, la luz del objeto pasa a través de la córnea, luego el cristalino, luego a través del fluido dentro del globo ocular, hasta que llega a la retina en la parte posterior del ojo.

Vista lateral del ojo

El cristalino del ojo actúa como el objetivo de una cámara. Ayuda a enfocar la luz que entra por el ojo hacia la retina, y en particular hacia la mácula. La mácula es la parte de la retina responsable de la visión central, es decir, de las cosas que se miran directamente. Esta es la parte de la retina que está más densamente poblada de bastones y conos, que son las células que ayudan a "ver".

Las señales nerviosas pasan desde estas células "visuales" en la retina a través de las fibras nerviosas en el nervio óptico hasta el área del cerebro responsable de reunir e interpretar estas señales, permitiendo la visión normal

Para que la visión sea clara, el cristalino del ojo debe ser claro (transparente).

Existen varios problemas que pueden afectar la superficie del ojo y causar problemas visuales, aunque generalmente causan principalmente dolor y enrojecimiento sin problemas visuales significativos. Sin embargo, si son graves, pueden causar cicatrices permanentes en la ventana transparente (córnea) que se encuentra sobre la parte coloreada del ojo (el iris) y la pupila.

Conjuntivitis

Conjunctivitis is an inflammation or infection of the surface layer of the eye (the conjunctiva). Conjunctivitis does not normally affect the vision, other than to make things slightly blurry due to watering or discharge over the eyes. See the separate leaflets called Problemas oculares, Conjuntivitis alérgica y Conjuntivitis infecciosa para más detalles.

Cuerpos extraños - algo en tu ojo

Cuando un cuerpo extraño entra en el ojo, el ojo lagrimeará, se activará el reflejo de parpadeo y el ojo estará muy irritable. Los cuerpos extraños en la superficie del ojo normalmente no causan problemas visuales, pero pueden hacerlo en ciertas circunstancias:

• Los productos químicos activos, como el ácido fuerte, el álcali o el polvo de yeso, pueden dañar la superficie del ojo y causar cicatrices.

• Las lesiones penetrantes en el ojo pueden afectar la visión. No es fácil que algo penetre su globo ocular, pero los fragmentos a alta velocidad de taladrado o esmerilado pueden hacerlo.

Consulte el folleto separado llamado Problemas oculares para más detalles.

Abrasiones corneales

La córnea es muy, muy sensible y si se raspa duele. Los ojos están rojos y llorosos, la visión es borrosa y puede sentirse como si hubiera un cuerpo extraño en el ojo.

Las capas de células transparentes que forman la córnea pueden extenderse para rellenar un rasguño superficial en aproximadamente 24 horas y generalmente sanan rápidamente. (A menudo es necesario cubrir el ojo para que esto ocurra, de modo que la curación no se vea interrumpida.)

Deeper scratches, such as can be formed by contact lenses which are not well looked-after or cleaned, can leave a permanent scar which can permanently affect vision. Consulte el folleto separado llamado Problemas oculares.

Infección corneal

Inflammation of the cornea is called keratitis. Infective keratitis may be caused by various organisms including bacteria and viruses, the latter being the most common cause. The cold sore virus and the virus de la varicela/virus del herpes zóster are common culprits. Bacteria usually only infect the cornea once the surface is damaged, such as following corneal abrasion or prolonged contact lens wear.

Conditions which reduce immunity also increase the risk of infective keratitis; this includes VIH/SIDA, medicación inmunosupresora y algunas enfermedades autoinmunes inflamatorias.

Las infecciones corneales pueden reducir temporalmente la claridad visual. En algunos casos, pueden adelgazar la córnea o llevar a cicatrices corneales. En términos generales, cuanto más profunda es la infección corneal, más graves son los síntomas y las complicaciones.

Corneal infection is caused by the virus del herpes labial (herpes simple) and this can cause an ulcer on the surface of the eye. This causes redness, soreness and blurred vision. The pain can be very intense but the diagnosis can only be made by a clinician putting a stain in the eye in order to see the ulcer. The treatment of this type of ulcer is with antiviral eye drops; vision is not usually permanently affected.

Ojo de arco, ceguera por nieve y fotokeratitis

La fotokeratitis es una quemadura solar de la córnea. Esto generalmente se nota varias horas después de la exposición al sol. Los ojos están llorosos y se sienten arenosos. El tratamiento es sintomático. Compresas frías y húmedas y gotas antiinflamatorias para los ojos pueden ser reconfortantes. La protección ocular, como parches para los ojos y gafas de sol, es útil. Evitar la luz durante dos o tres días suele ser necesario para calmar la situación.

La ceguera por nieve es común en montañistas y esquiadores que olvidan sus gafas de sol. El brillo de la nieve blanca reflejando la luz del sol es un factor. Otro es la atmósfera más delgada a gran altitud, lo que reduce la protección contra los rayos del sol.

El ojo de arco es una condición similar causada por la exposición a la luz brillante de una lámpara de arco; por esta razón, los operadores de estas herramientas normalmente usan gafas oscuras.

Neuritis óptica

Optic neuritis is uncomfortable and can be painful (particularly on eve movements). It can cause visual loss. This is sudden and may be partial or complete.

Patients sometimes describe their vision as disturbed or blackened. It can also cause loss of colour vision whilst vision is maintained. Optic neuritis is caused by inflammation of the optic nerve in the eye and it can involve one or both eyes. It can be a recurrent condition and there may be no underlying reason for it.

Puede ser una característica de esclerosis múltiple (EM). Alrededor de 1 de cada 4 pacientes con neuritis óptica que dan negativo para EM desarrollarán EM más tarde.

MS is one possible cause, so people who have had more than one attack of optic neuritis will normally be offered testing to rule out MS. Other possible causes include enfermedad de Lyme, colitis ulcerosa, y lupus eritematoso sistémico (LES - a menudo simplemente llamado lupus).

La neuritis óptica generalmente se resuelve lentamente por sí sola en un período de semanas o meses, aunque la visión puede no volver completamente a la normalidad.

Herpes zóster oftálmico

This condition occurs when herpes zóster affects the eye and eye area. Shingles is known for causing a painful one-sided blistering rash on the body and, if this is on the face, it can affect the eye. When it does so, the eyelid and surface of the eye become very inflamed and blistered, and the eye is watery and red. Sometimes the internal structures of the eye are also affected - this is called uveitis.

El herpes zóster ocular puede causar problemas visuales. Si la condición no se trata de manera rápida y adecuada, pueden ocurrir cicatrices permanentes dentro del ojo. Además, existe un pequeño riesgo de glaucoma de inicio repentino (agudo) después de un ataque severo de herpes zóster ocular.

Glaucoma agudo

Glaucoma agudo is a sudden rise in the pressure inside the eye. This causes severe pain, often bad enough to cause vomiting, with redness, watering and blurred vision. People often describe seeing rainbows around lights. The front of the eye can look cloudy and the pupil can look misshapen. The eye is said to feel as hard as a stone to touch.

Acute glaucoma is an emergency. If it is not treated then the pressure on the nerves at the back of the eye can damage them beyond recovery and the vision can be permanently lost. Consulte el folleto separado titulado Glaucoma de ángulo cerrado agudo para más detalles.

Uveítis

La uveítis es un término general para la inflamación de cualquiera o todas las estructuras del ojo. Esto significa cualquier cosa desde la parte coloreada del ojo (el iris) hacia atrás hasta la retina, incluyendo la rica capa de vasos sanguíneos que suministra nutrientes a la retina. La uveítis causa un ojo rojo y doloroso. La visión se ve afectada en diferentes grados, dependiendo de qué tan atrás llegue la inflamación y cuán severa sea.

Anterior uveitis, involving mainly the iris, is the least serious. However, all types of uveitis can cause scar formation inside the eye and damage to the retina, with loss of vision. Many conditions can cause uveitis, including infection, injury and autoimmune diseases such as ankylosing spondylitis, although sometimes the cause is unknown. Consulte el folleto separado llamado Uveítis para más detalles.

Toxocara

Ocular toxocariasis is a rare infection in humans but it can cause permanent damage to the retina and loss of vision. Toxocara canis - also called dog roundworm - is a dog parasite which is widespread throughout the world. It usually causes no particular symptoms in dogs, but it can be spread fairly easily to humans, who usually catch it through contact with the stools (faeces) of infected dogs.

La toxocariasis es una de las razones para las fuertes campañas de salud pública dirigidas a los dueños de perros para que recojan los desechos de sus mascotas. Es posible, aunque inusual, infectarse simplemente al acariciar el pelaje de un perro infectado, ya que los huevos del parásito pueden estar en el pelaje. Una vez que los ingerimos, el gusano se desarrolla en el hígado, los pulmones y la parte posterior del ojo.

La infección ocular por Toxocara generalmente ocurre en niños. El ojo suele estar rojo y dolorido, con visión reducida, intolerancia a la luz y manchas oscuras llamadas 'flotadores'. Los pacientes son tratados con medicamentos para matar al gusano, además de antiinflamatorios para el ojo, ya que gran parte del daño es causado por la reacción inflamatoria al gusano. Generalmente, resulta en algún daño permanente en un área de la visión.

Ocasionalmente, se encuentran cicatrices antiguas de toxocara de infecciones pasadas no diagnosticadas en el ojo por casualidad.

Endoftalmitis

La endoftalmitis es un término para una infección ocular catastrófica, es decir, una infección bacteriana del globo ocular internamente, generalmente después de una lesión perforante o tras una cirugía. Es esencialmente una forma extrema de uveítis y necesita tratamiento urgente si se quiere salvar la visión.

La pérdida repentina de visión siempre es aterradora, quizás aún más cuando es indolora, ya que no hay una causa obvia. La causa de la pérdida visual repentina e indolora generalmente está relacionada con la retina o con los vasos sanguíneos que la alimentan. O bien se bloquean, cortando su suministro de sangre, o sangran, bloqueando la capacidad de la retina para 'ver' a través de la pupila.

Las causas cerebrales también pueden producir pérdida visual indolora, incluyendo migrañas, accidentes cerebrovasculares y, muy raramente, tumores cerebrales.

Desprendimiento de retina

La retina es la membrana sensible a la luz en la parte posterior del ojo. Está sujeta en su lugar por la red de vasos sanguíneos que la alimentan. En el desprendimiento de retina, la retina se separa de sus fijaciones y, en el proceso, se desprende de su suministro de sangre. Cuando esto ocurre, las células retinianas mueren rápidamente y se pierde la visión.

The most common symptom is a shadow spreading across the vision of one eye. People say it is like a grey curtain coming down. Consulte el folleto separado llamado Desprendimiento de retina para más detalles.

Bloqueo de los vasos sanguíneos en la parte posterior del ojo (oclusión de la vena y arteria retiniana)

The retinal artery supplies the retina with oxygen; the retina is demanding and needs a good supply. If the retinal artery or one of its smaller branches blocks then the area of the retina it supplies quickly stops working. The main cause of arterial blockage (occlusion) is partial blockage of larger arteries by cholesterol and fats (a condition known as atherosclerosis). Consulte el folleto separado llamado Oclusión de la arteria retiniana para más detalles.

If a vein rather than an artery is blocked, the vision is lost more slowly and sometimes laser treatment can be used to prevent things becoming worse. Consulte el folleto separado llamado Oclusión de la vena retiniana para más detalles.

Hemorragia vítrea

Esta condición de empeoramiento visual repentino o pérdida es causada por sangrado dentro del ojo. La sustancia gelatinosa que llena el ojo se llama humor vítreo. Cuando ocurre un sangrado en ella, la luz ya no puede pasar, por lo que la visión en el ojo afectado se vuelve totalmente oscura.

In itself, vitreous haemorrhage is not serious, as the blood is eventually reabsorbed. This can take weeks or even months; eventually, however, the vision clears. However, it is a sign that the retina at the back of the eye is not healthy. Consulte el folleto separado llamado Hemorragia vítrea para más detalles.

Arteritis de células gigantes (ACG)

This condition is usually seen in patients over 50 years of age, most of whom over 70. It is caused by inflammation of medium-sized blood vessels in the head and neck. When this affects the temporal artery, which supplies the optic nerve with nutrients, the artery can become blocked and the nerve stops working. Consulte el folleto separado llamado Arteritis de células gigantes para más detalles.

Migraña

Migraine can cause a temporary loss or alteration of vision which is referred to as an 'aura'. Usually patients experience a one-sided area of distorted or absent vision which affects both eyes but on the same side.

Visual symptoms in migraine do not usually last more than an hour. Patients may see wavy lines or blurred colours; one-sided headache may follow the visual symptoms. Consulte el folleto separado llamado Migraña para más detalles.

Accidente cerebrovascular

It is uncommon for a accidente cerebrovascular to cause severe sight impairment, as strokes do not commonly affect the part of the brain with which we see. However, if the back of the brain is affected by a stroke (which is a blood clot in the brain), temporary or permanent loss of vision may occur. The same symptoms can also follow severe head injury if the back of the brain is damaged.

Corioretinitis

La coriorretinitis es una infección o inflamación de la coroides y la retina. La coroides es la capa pigmentada y altamente vascularizada del globo ocular, cuya función principal es nutrir las capas externas de la retina. El daño permanente a un área de la coroides afectará el suministro de sangre a la retina subyacente. El efecto en la visión depende de la ubicación y el tamaño del área dañada.

Chorioretinitis is usually caused by infection. Most cases occur in babies or in the womb (uterus) and most cases are caused by toxoplasmosis or cytomegalovirus (CMV). Toxoplasmosis is an important cause of chorioretinitis. It is an infection caused by a parasite called toxoplasma.

Cats are the main source of toxoplasmosis. You can catch it by coming into contact with cat droppings or infected meat. It can also be passed from mother to baby in the womb. Consulte el folleto separado llamado Toxoplasmosis para más detalles.

El CMV es un virus que puede afectar la retina, causando retinitis. El CMV es más peligroso para aquellos con un sistema inmunológico debilitado (como los pacientes con VIH/SIDA) y causa visión borrosa, manchas flotantes y áreas de pérdida visual.

La toxocariasis es causada por el gusano redondo del perro (y ocasionalmente del gato). Los humanos pueden infectarse al ingerir huevos en suelo contaminado. En la mayoría de los casos, la infección se elimina y la mayoría de las personas no presentan más síntomas. Sin embargo, ocasionalmente puede extenderse a otros tejidos, incluyendo el ojo. Aquí puede cicatrizar la retina y causar disminución de la visión, estrabismo, ver flotadores o 'burbujas', desprendimiento de retina, neuritis óptica y cicatrización.

La coriorretinitis en adultos puede tener varias otras causas, incluyendo:

• Uso de drogas por vía intravenosa.

• enfermedad de Lyme.

• Enfermedad por arañazo de gato.

• Tuberculosis.

• Sífilis.

• Sarcoidosis.

• Algunas condiciones autoinmunes.

Pterigion

A pterygium is a raised, yellowish thickening on the white part of the eye (the sclera). It can grow and occasionally spread over the clear window of the eye (the cornea), so that it very occasionally obstructs vision. Consulte el folleto separado titulado Problemas oculares para más detalles.

Catarata

A cataract is a clouding of the lens of the eye. Vision becomes blurred, often misty. Early or slight cataracts may not cause symptoms and they generally become worse only slowly. Gradually, as they become more severe, they may cause people to be dazzled by lights (such as car headlamps) and colour vision may become washed out or faded. Consulte el folleto separado llamado Cataratas para más detalles.

Error refractivo

El error refractivo causa borrosidad, en lugar de pérdida de visión. Este tipo de pérdida visual es muy común y ocurre tanto en niños como en adultos. Se debe a un error en el poder óptico o en el enfoque del ojo. Incluye:

• Hipermetropía (when distance vision tends to be preserved but near focus is blurred).

• Miopía (when near focus tends to be preserved but distance vision is blurred).

• Astigmatismo (when a distortion in the shape of the surface of the eye distorts the vision).

When the flexibility of the lens declines due to age, leading to a need for glasses for near vision (reading), the condition is known as presbicia.

Los errores refractivos severos pueden significar que los pacientes carecen de visión útil a menos que se corrijan con gafas o lentes de contacto. Algunos errores refractivos pueden corregirse con tratamiento láser en la parte frontal del ojo.

Glaucoma

Acute glaucoma causes sudden painful loss of vision. Consulte el folleto separado para más detalles.

El glaucoma crónico, que es mucho más común, es diferente. Es silencioso y asintomático hasta que la visión se ve afectada. El glaucoma crónico resulta de un aumento gradual de la presión del líquido en el ojo y a menudo es hereditario.

Chronic glaucoma causes gradual but worsening damage to the optic nerve and a gradual loss of vision that occurs a bit at a time. People may notice very little at first, as central vision is not affected at first. By the time central vision is lost it is too late to improve it. Opticians can do tests to look for early signs of glaucoma that would not otherwise be picked up. Consulte el folleto separado titulado Glaucoma de ángulo abierto crónico para más detalles.

Degeneración macular (DM)

The macula is the spot on the back of the eye which sees the things that are looked at directly. Macular degeneration occurs when this area of the retina degenerates and loses function. This results in gradual loss of central vision, although the vision around the edge (peripheral vision) is not lost. Consulte el folleto separado llamado Degeneración macular relacionada con la edad para más detalles.

Retinopatía diabética

This is damage to the retina caused by the complications of diabetes, particularly where the diabetes has been present for more than ten years and where control has not been good. Most patients who have had diabetes for more than ten years have some degree of diabetic retinopathy but in the majority it is mild. Consulte el folleto separado llamado Retinopatía diabética para más detalles.

Retinitis pigmentosa (RP)

'Retinitis pigmentosa' es el término para varias enfermedades hereditarias que causan un deterioro gradual de las células sensibles a la luz de la retina. Tanto los fotorreceptores de bastones (sensores de blanco/negro, visión nocturna y movimiento) como los de conos (sensores de color) pueden verse afectados. El mal funcionamiento de los fotorreceptores de bastones es el problema más comúnmente encontrado en la RP.

Los síntomas a menudo comienzan en la infancia con dificultad para ver en la oscuridad. La visión periférica comúnmente se pierde primero, aunque la visión central también puede perderse más tarde. Esto eventualmente lleva a una visión deteriorada. La mayoría de los tipos de RP se hacen evidentes entre las edades de 10 y 30 años. Actualmente no hay un tratamiento que detenga el progreso de la condición, aunque la pérdida completa de la visión es poco común.

Distrofia retiniana

Las distrofias retinianas son un grupo de trastornos hereditarios (genéticos) que resultan en cambios en la retina que pueden afectar la visión. Son condiciones bastante raras. El ejemplo más común y conocido es la RP (ver arriba). A diferencia de la RP, la mayoría de las distrofias retinianas tienden particularmente a afectar la mácula, la parte de la retina donde se forma el centro de nuestra visión. Por lo tanto, tienden a causar una pérdida gradual de la visión y de la percepción del color antes de los 20 años.

Causa más rara de pérdida visual

There are many rarer causes of visual loss, some caused by infections (such as fungi), inflammation (such as sarcoidosis) or damage to the optic nerve by medicines, street drugs or chemicals, including meths (methanol). Severe relacionada con related to hipertiroidismo can affect vision through pressure on the optic nerve. There are also a number of inherited rare causes of gradual visual loss, including RP (see above) and albinismo.

Tumor cerebral o ocular

Brain or eye tumours rara vez son la causa de la pérdida de visión. La pérdida gradual de visión puede ser un síntoma de un tumor en crecimiento. Sin embargo, la pérdida gradual de visión es muy común, pero los tumores cerebrales y oculares son muy, muy raramente la causa.

El ojo es un ingenioso dispositivo de aumento que toma la luz del mundo que nos rodea y crea una imagen de nuestro entorno en una membrana sensible a la luz que luego se envía al cerebro. Esencialmente, el ojo funciona como una cámara, en la que la retina es la película. Lo que sucede más allá de eso tiene que ver con el revelado. Cualquier daño a las partes componentes o bloqueo en la ruta de la luz puede afectar la visión.

Los problemas visuales siempre se toman en serio. Requieren investigación y diagnóstico. Es mejor consultar a un óptico sobre el empeoramiento gradual de los problemas visuales, pero acudir a un departamento de emergencias ante cualquier pérdida visual repentina o severa.

La Dra. Mary Lowth es una autora o la autora original de este folleto.