La verdad sobre la congelación de óvulos

¿Por qué congelarse?

La congelación de óvulos se ha convertido en un tema candente. En enero de 2018, la Sociedad Británica de Fertilidad publicó nuevas directrices sobre preservación de la fertilidad para médicos y pacientes. Y una investigación publicada en 2018 en la revista, Reproducción Humana Molecular, demuestra que es posible madurar óvulos fuera del cuerpo, lo que podría ayudar a los jóvenes prepúberes que se someten a un tratamiento médico que amenaza su fertilidad.

Preservar la fertilidad femenina mediante la congelación de óvulos y tejido ovárico es cada vez más frecuente en pacientes con cáncer, mujeres con otras afecciones médicas que causan infertilidad o cuando el tratamiento entraña riesgo de infertilidad, y la comunidad transexual, así como en mujeres que desean retrasar la constitución de una familia hasta una edad más avanzada.

Un informe de la HFEA de 2014 reveló que la razón más común para la congelación de óvulos era no haber encontrado una pareja adecuada, y este sigue siendo el factor motivador clave a la hora de buscar tratamiento.

La extracción de óvulos para preservar la fertilidad es el mismo procedimiento al que se someten las mujeres durante el tratamiento de FIV. La paciente toma una medicación hormonal que estimula los ovarios para que produzcan óvulos maduros, que luego se recogen durante una intervención quirúrgica breve y mínimamente invasiva.

A continuación se congelan mediante tecnología de vitrificación, un proceso de congelación rápida que garantiza que las células permanezcan estructuralmente intactas y no sufran daños por la formación de cristales de hielo. Normalmente se recomienda congelar óvulos antes de los 35 años.

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Cómo afecta a la fertilidad una tiroides hipoactiva

A la mayoría de la gente se le perdonaría suponer que la capacidad de una mujer para quedarse embarazada viene determinada por lo que ocurre en sus órganos reproductores. Pero hay un grupo importante de hormonas que influyen en la fertilidad mucho más de lo que se cree. Deberíamos buscar pistas no abajo, sino en el cuello: en el tiroides. Esta pequeña glándula con forma de mariposa, situada justo detrás de la nuez de Adán, es importante para la reproducción femenina, tanto antes de la concepción como durante el embarazo.

por Allie Anderson

Índices de éxito

Las estadísticas británicas sobre congelación de óvulos no son fiables en la actualidad porque incluyen el anterior método de congelación lenta (que tenía un bajo índice de éxito). Sin embargo, las cifras proporcionadas por otros países que sólo incluyen el nuevo proceso de congelación rápida son prometedoras.

La profesora Geeta Nargund, experta en fertilidad y directora médica de Create Fertility, que gestiona clínicas de fertilidad en todo el Reino Unido, afirma: "Con el nuevo método de congelación rápida, más del 90% de los óvulos pueden sobrevivir". "Y más del 70% pueden fecundar. Hay casi un 50% de posibilidades de que una mujer tenga un bebé si congela al menos 12 óvulos (normalmente con un ciclo de extracción de óvulos) cuando tiene menos de 35 años. Por ejemplo, una mujer media que quiera quedarse embarazada a los 42 años tendría entre un 5 y un 10% de posibilidades con un tratamiento de fecundación in vitro con óvulos frescos, pero con óvulos congelados, por ejemplo, a los 32, sus posibilidades aumentarían hasta casi el 50%, porque lo importante es la edad del óvulo".

Calidad y cantidad

El recuento de óvulos de una mujer se determina en el momento del nacimiento y, con el tiempo, los óvulos disminuyen en cantidad y calidad. Una idea errónea muy extendida es que la píldora anticonceptiva impide la liberación de óvulos y, por tanto, la disminución del número de óvulos.

"Tomar la píldora a largo plazo no significa que almacenes tu reserva de óvulos", dice Nargund. "De media, todas las mujeres pierden unos 1.000 óvulos al mes y a los 30 años han perdido el 90% de su reserva de óvulos".

También es crucial que averigües la edad a la que tu madre tuvo la menopausia, ya que será un indicador probable de cuándo la experimentarás tú. No te conformes con suponer que ocurrirá en torno a los 51 años, que es la media nacional.

"Si tu madre tuvo una menopausia precoz, es probable que tú también la tengas", dice Nargund. "Otros factores, como una función tiroidea baja , el tabaquismo, la endometriosis y niveles elevados de estrés, también pueden afectar a la reserva de óvulos y a la edad de la menopausia. Es posible someterse a un control de fertilidad en una clínica privada que le dirá en qué punto se encuentra en cuanto al recuento de óvulos y el inicio de la menopausia. Esto puede ayudarte a tomar decisiones cruciales sobre la preservación de tu fertilidad y la congelación de óvulos, si procede".

Obstáculos al acceso

Riesgos sanitarios

La recogida de óvulos entraña riesgos para la salud, aunque las complicaciones son raras y los nuevos "protocolos de estimulación suave" han reducido significativamente el riesgo de síndrome de hiperestimulación ovárica (una complicación potencialmente grave del tratamiento de fertilidad, que puede causar hinchazón abdominal y vómitos debido al aumento de tamaño de los ovarios).

Límites legales

Por ley, los óvulos pueden conservarse un máximo de 10 años, aunque en circunstancias médicas excepcionales este periodo puede revisarse junto con el organismo regulador, la HFEA.

Cuánto cuesta

El coste sigue siendo prohibitivo para muchas mujeres.

La Dra. Melanie Davies, del University College London Hospital (UCLH), portavoz de la Sociedad Británica de Fertilidad, explica: "La congelación de óvulos por motivos sociales es cada vez más demandada, pero el NHS no la financia en absoluto. También es raro que el NHS financie la preservación de la fertilidad en el caso de personas transexuales que tienen ovarios y se someten a una transición médica. En las zonas donde el NHS no lo financia, puede resultar bastante caro: hasta 5.000 libras para la recogida de óvulos, y unos costes de almacenamiento de entre 200 y 300 libras al año".

Nargund cree que la sociedad también disuade a las mujeres más jóvenes de invertir en la congelación de óvulos: "Me molesta que se perciba a las mujeres como egoístas sólo porque quieren retrasar el momento de tener hijos. El término 'social' se utiliza para degradar la decisión de congelar óvulos al nivel de un deseo y no de una necesidad. No es social, es médica o preventiva. Yo lo llamo AGE banking - Anticipated Gamete Exhaustion".

El camino a seguir

A medida que avanza la tecnología de congelación de óvulos, el Dr. Nargund desea ver una evolución similar en la actitud de la sociedad ante este concepto: "Creo firmemente que la congelación de óvulos es la siguiente etapa de la emancipación femenina después de la píldora anticonceptiva, y un hito clave en el camino hacia la igualdad de género; proporciona a las mujeres la libertad de elegir cuándo tener sus hijos y es un derecho reproductivo al que todas las mujeres deberían tener acceso."

Como mínimo, el Dr. Nargund cree que las mujeres deberían poder someterse a una prueba de fertilidad en el SNS, independientemente de que estén intentando formar una familia. "Esto podría hacerse en el momento del cribado de cuello de útero; así las mujeres tendrían una idea de en qué punto se encuentran con respecto a su fertilidad y qué medidas podrían querer tomar. Como sociedad, tenemos que pasar de tratar la infertilidad a prevenirla, y la congelación de óvulos tiene un papel importante que desempeñar".