La verdad sobre quedarse embarazada después de los 40

Si hojeamos las páginas de la última revista de moda, es probable que encontremos al menos a una mujer famosa que ha formado una familia con más de 40 años. La cantante Gwen Stefani y la actriz Susan Sarandon tuvieron hijos en la cuarentena, la cantante Janet Jackson tuvo su primer hijo a los 50 y Julia Peyton-Jones anunció el año pasado que había sido madre por primera vez a los 64 años. El número de mujeres que tienen hijos sanos a una edad más avanzada va en aumento, pero concebir a los cuarenta no es en absoluto una certeza y muchas mujeres que esperan formar una familia a mitad de la vida se lo perderán.

La Dra. Jane Stewart, presidenta de la Sociedad Británica de Fertilidad, afirma que hay muchas mujeres que conciben a los 40 años si su fertilidad está dentro de los límites normales, pero que intentar tener un bebé cuando se es más joven aumenta considerablemente las posibilidades.

"Aproximadamente el 50% de las mujeres que intentan concebir de forma natural a principios o mediados de los 40 consiguen quedarse embarazadas. Dicho esto, si nos fijamos en las mujeres menores de 38 años, es decir, mujeres con una fertilidad normal -que ovulan con regularidad, gozan de buena salud, sus parejas producen niveles normales de esperma y mantienen relaciones sexuales con regularidad-, el 95% de ellas concebirá en un plazo de dos años, mientras que la mitad de las mujeres que lo intentan a los 40 no concebirán. Así que intentarlo a una edad más temprana marca la diferencia".

Problemas comunes a partir de los 40

Calidad de los huevos

Como consecuencia de la disminución de la calidad de los óvulos debida a la edad, algunos de los óvulos liberados por los ovarios a medida que la mujer envejece no serán viables para la fecundación, presentarán anomalías cromosómicas o no se implantarán correctamente en el útero (lo que provocará un aborto espontáneo).

Stewart comenta: "La capacidad de concebir y el riesgo de aborto espontáneo y síndrome de Down en el embarazo están relacionados con la edad del óvulo y, por tanto, con la edad de la mujer. Las mujeres de 40 años tienen menos posibilidades en cada ciclo, pero aunque puede llevar más tiempo, es posible".

La disminución de óvulos es una de las razones por las que servicios privados como los avances en la congelación de óvulos (más eficaz para mujeres menores de 35 años) y el uso de óvulos de donantes son cada vez más populares como opciones para las mujeres que luchan por quedarse embarazadas en edad avanzada.

Perimenopausia y más allá

La edad media de la menopausia en el Reino Unido se sitúa en torno a los 51 años, pero se considera que entre los 45 y los 55 años está dentro de los límites normales. Es útil establecer cuándo tu madre tuvo la menopausia y si tenía antecedentes de fibromas, abortos u otros problemas ginecológicos, ya que la menopausia precoz puede tener un componente genético:

"La insuficiencia ovárica prematura (y la menopausia precoz inminente) puede reducir significativamente las posibilidades de quedarse embarazada y puede ser inesperada", dice Stewart. "Durante la perimenopausia las mujeres tienden a ovular con menos frecuencia y sus periodos son más espaciados, lo que también reduce las posibilidades de concebir, pero aun así puede ocurrir".

Con los nuevos avances en tecnología de la fertilidad, es posible tener un bebé después de la menopausia, pero para ello hay que utilizar óvulos previamente congelados, o los de una donante más joven.

Stewart revela: "Es posible llevar a término un embarazo después de la menopausia con ayuda hormonal, pero existen riesgos. En términos generales, el útero puede manipularse para que acepte un embarazo cuando la mujer es mayor, siempre que se disponga de un embrión de buena calidad; el éxito depende de la edad del óvulo".

Problemas de embarazo

Las mujeres mayores tienen más probabilidades de sufrir problemas de tensión arterial, diabetes gestacional y otras complicaciones durante el embarazo, y éstas pueden aumentar si se utilizan óvulos de donante. "A los 40, el riesgo de tener un bebé con síndrome de Down es de 1 entre 100; a los 45, de 1 entre 50. Los riesgos son mayores, pero muchas mujeres tienen bebés sanos". Los riesgos son mayores, pero muchas mujeres tendrán bebés sanos".

Consejos para mejorar la fertilidad

Aunque la predisposición genética y el declive relacionado con la edad tendrán un impacto significativo en la fertilidad, hay cambios en el estilo de vida que las mujeres pueden hacer para mejorar sus posibilidades de quedarse embarazadas a los cuarenta.

Emma Cannon es experta en fertilidad, acupuntora titulada y fundadora de la Clínica Emma Cannon. Cree que unos sencillos cambios en el estilo de vida pueden tener un gran impacto:

"Haz ejercicio, come bien y mantén un peso corporal estable; las mujeres obesas pueden tener demasiados estrógenos debido a un exceso de grasa corporal, lo que puede contribuir a problemas de fertilidad, y una grasa corporal baja puede hacer que se detenga la ovulación. Abstente del alcohol mientras estés intentando tener un bebé, no sólo cuando estés embarazada. Deja de fumar mucho antes de los 40: el tabaco es responsable del 13% de la infertilidad mundial y envejece 10 años en términos de fertilidad".

Cannon también recomienda la acupuntura, que ha demostrado tener un efecto regulador sobre el organismo, mejorando el flujo sanguíneo pélvico y la calidad endometrial:"Las investigaciones han demostrado su eficacia para mejorar los resultados de la FIV y estimular la ovulación en mujeres que no ovulan. También recomiendo aumentar la ingesta de vitamina D, que puede ayudar a que el útero sea más receptivo".

Dónde obtener ayuda y apoyo

Aunque la FIV puede ayudar a algunas mujeres a concebir, el Dr. Stewart advierte que no debe considerarse una solución para todas: "Algunos organismos del NHS permiten un ciclo de tratamiento de FIV a las parejas mayores de 40 años que no lo han probado antes, pero la situación varía. Lo más habitual es que la FIV requiera varias rondas de tratamiento y se autofinancie. Es necesario tener una reserva ovárica lo bastante grande como para producir un número de óvulos que garantice una probabilidad razonable de éxito en un ciclo estándar; de lo contrario, no tiene mucho sentido intentar la FIV".

Aconseja a las mujeres de cuarenta y pocos años que consulten a un especialista en fertilidad (a través de su médico de cabecera) si no se quedan embarazadas al cabo de un año de intentarlo -o antes si hay un problema evidente- para asegurarse de que no hay otros factores que contribuyan a ello aparte de la edad.

"Si esas investigaciones son normales y las parejas lo han intentado durante dos años, se clasifica como subfertilidad inexplicada, reconociendo que hay otros factores para los que no es fácil hacer pruebas. A veces, seguir manteniendo relaciones sexuales durante un periodo prolongado da lugar a una tasa de embarazo acumulada que puede ser superior a la que puede conseguirse mediante tratamiento si no hay una causa clara".