Paperas

¿Qué es la parotiditis?

Las paperas son una infección viral contagiosa causada por un tipo de virus llamado paramixovirus. Se propaga a través de la saliva, de la misma manera que un resfriado u otra infección del tracto respiratorio superior. Esto significa que se puede contraer de una persona infectada al toser, estornudar, etc., o al tocar objetos infectados, como manijas de puertas.

Los casos de infección por paperas han sido menos comunes desde la introducción de la vacuna contra el sarampión, las paperas y la rubéola (MMR) en el Reino Unido. La infección por paperas es ahora más común en niños que no han recibido la vacuna. La vacuna MMR se administra en dos dosis, una al año de edad y la otra en el "refuerzo preescolar" a los 3 años y 4 meses aproximadamente. Ambas dosis son esenciales para reducir los riesgos. Mientras que el riesgo de sarampión se reduce en un 96% con la vacuna MMR, el riesgo de paperas se reduce en un 86%.

Es muy inusual que los niños menores de 1 año tengan paperas.

Síntomas de paperas

Los síntomas más comunes de las paperas son:

• Las hinchazones dolorosas de una o ambas glándulas parótidas son los síntomas principales habituales. Las glándulas parótidas son las principales glándulas salivales que están justo debajo de las orejas; producen saliva que drena hacia la boca. Normalmente no se pueden ver ni sentir, pero la hinchazón de estas glándulas puede ser muy dramática y hacer que la cara se vea hinchada, a veces llamada 'cara de hámster'. Estas glándulas hinchadas suelen durar de 4 a 8 días.

• La boca puede sentirse seca.

• Masticar y tragar puede ser doloroso.

• Temperatura alta (fiebre), dolor de cabeza, sentirse cansado y perder el apetito puede desarrollarse durante unos días. Estos síntomas pueden ocurrir antes de que se desarrolle la hinchazón de su glándula parótida.

• Puede ocurrir un dolor leve en el vientre (abdominal).

Se cree que alrededor de 3 de cada 10 personas que contraen el virus de las paperas no presentan síntomas.

La parotiditis suele ser una enfermedad leve, pero a veces ocurren complicaciones. Por eso es importante la inmunización. Rara vez, las complicaciones pueden desarrollarse sin que aparezcan primero los síntomas habituales.

El sistema inmunológico produce anticuerpos durante la infección. Estos eliminan el virus y luego proporcionan inmunidad de por vida. Por lo tanto, es raro tener más de un episodio de paperas.

¿Es contagioso el virus de las paperas?

Las paperas son muy contagiosas. Toma de 14 a 25 días desarrollar síntomas después de ser infectado. Las personas afectadas son contagiosas desde aproximadamente seis días antes hasta aproximadamente cinco días después de que una glándula parótida comienza a hincharse.

Aunque los niños vacunados contra las paperas tienen muchas menos probabilidades de contraerlas, algunos adultos pueden no ser inmunes y algunos niños pueden tener un sistema inmunológico deficiente (inmunosupresión).

Entonces las personas con paperas deben quedarse fuera de la escuela, guardería, universidad o trabajo y evitar a otras personas tanto como sea posible. Esto es desde el momento en que se sospecha de paperas y durante cinco días desde el inicio de la hinchazón de las glándulas parótidas.

¿Cómo se diagnostica las paperas?

Las paperas se diagnostican más comúnmente por sus síntomas y el tipo de glándulas que están inflamadas. Sin embargo, desde la introducción de la vacuna MMR, todos los casos deben confirmarse mediante una muestra (hisopo) tomada de la boca para obtener algo de saliva. Esto será organizado por la Agencia de Protección de la Salud - las paperas son una "enfermedad de notificación obligatoria", lo que significa que se les informa de todos los casos sospechosos.

Tratamiento para las paperas

No hay medicamento que mate el virus de las paperas. Para la mayoría de las personas infectadas por el virus de las paperas, su condición mejora en una semana sin problemas a largo plazo.

El tratamiento para las paperas tiene como objetivo aliviar los síntomas hasta que el sistema inmunológico del cuerpo elimine el virus:

• No se necesita tratamiento si los síntomas son leves.

• Paracetamol o ibuprofeno puede aliviar la fiebre y el dolor.

• Se debe animar a los niños a beber muchos líquidos, especialmente si tienen una temperatura alta (fiebre). El jugo de frutas puede estimular la glándula parótida para producir más saliva y causar más dolor. El agua es lo mejor si esto ocurre.

• Un paño caliente colocado sobre una glándula parótida dolorida puede ser reconfortante.

Complicaciones de las paperas

El pronóstico para los niños pequeños con paperas es muy bueno. Los adolescentes y adultos con paperas tienen más probabilidades de desarrollar complicaciones, que pueden incluir una (o más) de las siguientes:

• Los testículos (testes) a veces se ven afectados. Un testículo (testis) puede inflamarse, hincharse y doler durante aproximadamente una semana. Esto es poco común en niños pequeños. Sin embargo, alrededor de 1 de cada 4 varones que contraen paperas después de los 12 años desarrollarán un testículo doloroso e hinchado. Ocasionalmente, ambos testículos se ven afectados. La mitad de estos varones afectados tendrán una reducción en el tamaño del testículo afectado y 1 de cada 10 tendrá una reducción en su conteo de espermatozoides (aunque la infertilidad es poco común).

• Inflamación cerebral (encefalitis o meningitis) es una complicación poco común. Normalmente causa somnolencia, dolor de cabeza, rigidez en el cuello, querer evitar la luz y náuseas (vómitos). Aunque alarmante, la meningitis causada por el virus de las paperas generalmente se resuelve sin ningún tratamiento después de unos días, sin problemas a largo plazo.

• La pérdida de audición puede ocurrir a veces en personas con paperas. Esto suele ser solo transitorio y generalmente mejora con el tiempo. Muy raramente, las paperas pueden causar sordera permanente.

• La inflamación del páncreas, el corazón y otros órganos son complicaciones raras.

• Desarrollar paperas en las primeras 12 semanas de embarazo puede aumentar el riesgo de aborto espontáneo. Sin embargo, el virus de las paperas es reportado se cree que causa malformaciones o defectos en un bebé no nacido.

Cuándo contactar a un médico

La mayoría de los niños vuelven a la normalidad en un plazo de 7 a 10 días. Se debe solicitar ayuda médica si se sospecha de una complicación.

Prevención de las paperas

Vacuna contra las paperas

Una vacuna efectiva para prevenir las paperas está disponible. Es parte de la vacuna MMR. Esta se ofrece rutinariamente a todos los niños de 12-13 meses en el Reino Unido. Se ofrece una segunda dosis como parte del programa de refuerzo preescolar de rutina entre los 3 años y 4 meses y los 5 años de edad.

Se han ofrecido programas de recuperación para niños mayores durante los brotes.

Un historial previo de haber tenido paperas reportado significa que no necesitas la vacuna MMR porque el diagnóstico clínico puede haber sido incorrecto. (Las paperas a veces pueden confundirse con otras enfermedades virales.) No hay daño en recibir la vacuna MMR si has tenido paperas en el pasado.

La inmunización ofrece buena protección, por lo que las paperas son ahora raras en el Reino Unido. Consulte el folleto separado llamado Inmunización MMR para más detalles.