Dolor de espalda en los niños

Hay toda una serie de afecciones que pueden causar dolor de espalda a los niños mayores, como el uso excesivo, llevar mochilas pesadas y los esguinces y fracturas por estrés. Otras causas menos frecuentes de dolor de espalda son las hernias discales y las enfermedades inflamatorias.

¿Qué niños son propensos al dolor de espalda?

El dolor de espalda en los niños es cada vez más frecuente. Afecta más a las niñas que a los niños. Sin embargo, no se observa con tanta frecuencia en los niños como en los adultos. Aproximadamente 30 de cada 100 niños y jóvenes sufren dolor de espalda, pero muy pocos acuden al médico.

¿Cuáles son los síntomas del dolor de espalda en los niños?

El dolor de espalda se siente como una molestia en la espalda.

• Puede ser un dolor breve y pasajero o un dolor que dura mucho tiempo.

• Puede ser leve o grave. Puede permanecer en el centro de la espalda o desplazarse (irradiarse) a otras zonas, como los brazos o las piernas.

• A veces puede mantener a tu hijo despierto por la noche. Esto puede afectar a su rendimiento escolar.

• El dolor de espalda puede hacerles sentir miserables.

• El dolor de espalda puede afectar a la capacidad de tu hijo para jugar o hacer educación física.

• A veces se pueden identificar actividades que empeoran el dolor, como levantar y cargar objetos, o que lo mejoran, como el reposo. A veces el nivel de dolor cambia sin motivo evidente.

• Usted o su hijo pueden notar otros síntomas, como temperatura alta (fiebre), debilidad, entumecimiento, hormigueo o problemas con los intestinos o las vías urinarias.

• Puede afectar a su forma de andar, agacharse y moverse.

• Puede que encuentres un punto sensible en medio de su espalda.

• También puedes notar que su espalda empieza a parecer retorcida o curvada.

¿Cuáles son las causas del dolor de espalda en los niños?

Antes se pensaba que el dolor de espalda en los niños solía tener una causa grave. Sin embargo, ahora se sabe que muchos niños y adolescentes tienen dolor de espalda sin que exista ninguna afección preocupante subyacente. Un estudio demostró que no se podía encontrar ninguna causa para el dolor de espalda en 78 de cada 100 niños, a pesar de que se les hicieran muchas pruebas. Esto no significa que deban olvidarse las causas graves, y es importante encontrar un equilibrio entre la búsqueda de afecciones graves y el sometimiento de los niños a pruebas innecesarias y a veces desagradables, en particular radiografías que emiten altas dosis de radiación.

Niños mayores

• Distensión muscular o distensión de los ligamentos de la columna vertebral debido a un movimiento repetido (por ejemplo, deporte, baile).

• Una hernia discal, la enfermedad de Scheuermann (una afección en la que el crecimiento desigual de los pequeños huesos (vértebras) que componen la columna vertebral provoca la curvatura de la columna).

• Fracturas vertebrales.

• Espondilolisis (desgaste de la columna vertebral, frecuente en adolescentes deportistas).

• Espondilolistesis (deslizamiento de una vértebra hacia delante o hacia atrás, a menudo una complicación de la espondilolisis).

• Espondilitis anquilosante.

Niños pequeños y niños mayores

• Infección - generalmente en menores de 10 años:
  

  • Discitis: infección de un disco.

  • Osteomielitis.

  • Pielonefritis.

  • Infección retroperitoneal: infección debajo del peritoneo, la membrana que recubre la cavidad abdominal.

• En raras ocasiones, tumores óseos o de la médula espinal.

• Trastornos congénitos: afecciones con las que nace el niño (por ejemplo, escoliosis, que puede ser congénita o aparecer más adelante).

• Enfermedades que afectan a todo el organismo, por ejemplo, la anemia falciforme.

¿Cómo se diagnostica el dolor de espalda en los niños?

El dolor de espalda es frecuente y a menudo no hay de qué preocuparse. Sin embargo, hay ocasiones en las que necesitas llevar a tu hijo al médico.

¿Cuándo debe acudir mi hijo al médico?

Hay una serie de situaciones en las que su hijo debe acudir al médico:

• Si tienen menos de 4 años.

• Si el dolor de espalda dura más de cuatro semanas.

• Si el dolor de espalda les impide hacer cosas.

• Si se encuentra mal y/o tiene fiebre o pérdida de peso.

• Si el dolor empeora.

• Si tienen pinchazos, entumecimiento o debilidad.

• Si empiezan a desarrollar curvatura de la columna vertebral.

• Si empiezan a quejarse de rigidez o dificultad para moverse.

¿Qué hará el médico?

El médico le hará preguntas a usted o a su hijo sobre su dolor de espalda y su estado general de salud (consulte el apartado Síntomas).

El médico examinará físicamente a su hijo. Es posible que quieran comprobar:

• El lugar del dolor.

• El lugar de cualquier sensibilidad.

• El aspecto de la espalda de su hijo (buscando rasgos inusuales como atrofia muscular o curvatura).

• La forma de caminar de tu hijo..

• Cuánto puede doblar la espalda tu hijo..

• El sistema nervioso de su hijo (incluidos signos de debilidad o entumecimiento).

¿Necesitará mi hijo alguna prueba?

Una vez que el médico haya obtenido información sobre los síntomas de su hijo y lo haya examinado, en ocasiones querrá hacerle algunas pruebas, por ejemplo, un análisis de sangre o una radiografía.

En ocasiones, su hijo necesitará pruebas más complicadas, que deberá solicitar un especialista. Esto puede incluir:

• Gammagrafía ósea: se trata de una exploración de los huesos tras inyectar una pequeña cantidad de colorante en la vena del niño. La aguja utilizada es muy pequeña y no suele causar muchas molestias, por no decir ninguna.

• A veces son necesarias otras exploraciones más complicadas, como una resonancia magnética (RM) o una tomografía computarizada (TC).

¿Qué opciones de tratamiento existen para un niño con dolor de espalda?

En muchos niños, el dolor de espalda dura poco y se resuelve sin tratamiento. Los estudios han descubierto que esto ocurre en aproximadamente la mitad de los adolescentes con dolor de espalda, y suele deberse a actividades deportivas demasiado entusiastas o al uso de mochilas.

Si el dolor de espalda es persistente, es importante investigar la causa. Los analgésicos simples, como el paracetamol o el ibuprofeno, pueden ayudar. Su hijo puede ser remitido a un fisioterapeuta que le aconsejará sobre los cambios que puede hacer en su estilo de vida para aliviar el dolor y evitar que se repita. También puede proporcionarle diversas formas de tratamiento físico y aconsejarle una serie de ejercicios que puede hacer en casa.

Si el dolor de su hijo dura más de 4-6 semanas, empeora o va acompañado de características inusuales como temperatura alta persistente (fiebre) o entumecimiento, es posible que lo remitan a un especialista. Si la causa es grave, suele ser importante iniciar el tratamiento lo antes posible. El tratamiento aconsejado por el especialista dependerá de la causa.

¿Tiene complicaciones el dolor de espalda en los niños?

En muchos casos, el dolor de espalda desaparece sin tratamiento y no hay complicaciones. Es importante diagnosticar las causas graves para poder iniciar el tratamiento cuanto antes. De lo contrario, es posible que el dolor de espalda se vuelva persistente o que se desarrolle una complicación como la curvatura. Si el niño desarrolla dolor de espalda a largo plazo, puede deprimirse e incapacitarse para hacer algunas de las cosas que gustan a los niños, como jugar y hacer deporte.

¿Puede prevenirse el dolor de espalda en los niños?

Resulta que cuando nuestras madres nos decían que dejáramos de encorvarnos nos estaban dando un buen consejo médico. El dolor de espalda puede evitarse a menudo sentándose y poniéndose de pie correctamente, es decir, corrigiendo las malas posturas. Levantar peso adecuadamente y evitar acciones repetidas que sobrecarguen la columna vertebral (como el sobreesfuerzo durante la práctica deportiva) también pueden ser útiles.

Mantener a su hijo feliz y sin estrés suele ser más fácil de decir que de hacer, pero se sabe que los problemas de salud mental están asociados al dolor de espalda.

Las mochilas suelen ser causa de dolor de espalda en niños y adolescentes. Asegúrate de que no sean demasiado pesadas y de que el peso se distribuya equitativamente (por ejemplo, llevando la mochila sobre dos hombros en lugar de uno). Si dispone de taquilla, anime a su hijo a utilizarla. La natación es útil, pero hay pocas pruebas que sugieran que otras actividades deportivas prevengan el dolor de espalda. Sea prudente con la cantidad de ejercicio que hace su hijo.