Rubéola

¿Qué es la rubéola?

La rubéola también se conoce como sarampión alemán. Suele ser una enfermedad leve. Sin embargo, si una mujer embarazada tiene el virus de la rubéola, es probable que cause graves daños al feto o provoque un aborto espontáneo. La rubéola puede dañar el corazón, el cerebro, el oído y la vista. Es probable que el bebé nazca con una enfermedad muy grave llamada síndrome de rubéola congénita.

Desde que se introdujo la vacunación contra la rubéola en 1970, el número de bebés nacidos con el síndrome de rubéola congénita ha disminuido drásticamente. Gracias al programa de vacunación, la rubéola es ahora una infección muy poco frecuente en el Reino Unido. Sin embargo, la rubéola sigue siendo frecuente en muchos países en desarrollo.

¿Cuáles son los síntomas de la rubéola?

La mayoría de las personas no presentan síntomas cuando se infectan con el virus de la rubéola (sarampión alemán). Esto se denomina infección subclínica. Si aparecen síntomas, son los siguientes:

• Glándulas inflamadas, normalmente detrás de las orejas y en la nuca. A veces se hinchan los ganglios de otras partes del cuerpo. Las glándulas vuelven gradualmente a la normalidad en una semana aproximadamente.

• En cualquier momento hasta siete días después de la inflamación de las glándulas aparece una erupción de color rojo rosado con manchas. La erupción de la rubéola suele empezar detrás de las orejas, extenderse a la cara y el cuello y extenderse al resto del cuerpo. La erupción dura de 3 a 5 días antes de desaparecer.

• Es frecuente un ligero aumento de la temperatura (fiebre), resfriado, tos y dolor de garganta.

• Pueden aparecer ojos rojos y doloridos (conjuntivitis) durante unos días.

• Pueden aparecer dolores articulares, como una artritis leve, durante una semana aproximadamente. Esto es menos frecuente en niños, pero es bastante común en adultos con rubéola.

• Otros síntomas pueden ser cansancio y dolor de cabeza.

Los trastornos hemorrágicos y la inflamación cerebral (encefalitis) son complicaciones poco frecuentes.

Nota: la rubéola rara vez causa complicaciones en personas sanas. La principal preocupación de la rubéola es que puede causar complicaciones en el embarazo.

¿Cómo se transmite la rubéola?

La rubéola es infecciosa. Eso significa que se contrae de otra persona que tiene el virus de la rubéola. La rubéola se transmite por contacto directo y al toser y estornudar el virus en el aire. Los síntomas tardan de 2 a 3 semanas en aparecer. Se es infeccioso desde una semana antes de que empiecen los síntomas hasta cuatro días después de que aparezca la erupción. Por lo tanto, los niños afectados deben permanecer alejados de la escuela y no mezclarse con otras personas durante los cuatro días siguientes a la aparición de la erupción. Los adultos infectados deben ausentarse del trabajo durante cuatro días para intentar reducir la posibilidad de propagar la infección.

Rubéola en el embarazo

Si está embarazada y padece rubéola (sarampión alemán) en los primeros meses de embarazo, hay muchas probabilidades de que el virus de la rubéola cause graves daños al bebé en desarrollo. El virus afecta a los órganos en desarrollo y el bebé puede nacer con una discapacidad grave: el síndrome de rubéola congénita.

Las complicaciones del síndrome de rubéola congénita (defectos congénitos de la rubéola) incluyen cataratas, sordera y anomalías cardíacas, pulmonares y cerebrales.

Tener la infección de rubéola en los tres primeros meses de embarazo también aumenta el riesgo de sufrir un aborto espontáneo:

• Si estás embarazada y entras en contacto con alguien con rubéola, debes comprobar tu estado serológico. Si no lo sabe, su matrona o médico suelen tener un registro. (Al principio del embarazo se suele realizar un análisis de sangre. En él se comprueba si eres inmune y tienes anticuerpos en la sangre contra la rubéola). La mayoría de las mujeres son inmunes debido a una vacunación previa y no desarrollarán la rubéola. Si se sabe que es inmune, no es necesario tomar ninguna otra medida. No necesita un refuerzo contra la rubéola.

• Si no es inmune y entra en contacto con alguien con rubéola, puede ser aconsejable realizar análisis de sangre. Estos análisis pueden indicar si está desarrollando la rubéola antes de que aparezcan los síntomas. De los resultados de estos análisis dependerán las medidas que deban tomarse.

• Acude al médico si estás embarazada y desarrollas una enfermedad que crees que puede ser rubéola. Actualmente, la rubéola es poco frecuente gracias a la vacunación. Otros virus pueden causar erupciones similares a la rubéola. La mayoría de los virus no dañan al feto. Los análisis de sangre pueden confirmar o descartar la rubéola en caso de sospecha.

En el improbable caso de que se confirme que tienes rubéola, te remitirán a un médico especializado en embarazo y parto (un obstetra). El obstetra hablará con usted sobre la posibilidad de que su bebé padezca el síndrome de rubéola congénita. El riesgo es mayor si estás embarazada de menos de 20 semanas. Si está embarazada de más de 20 semanas, el riesgo de que su bebé desarrolle el síndrome de rubéola congénita es muy pequeño. Ningún tratamiento puede prevenir el desarrollo del síndrome de rubéola congénita.

Nota: es muy raro que una mujer embarazada contraiga la rubéola en el Reino Unido. Para obtener información más detallada, consulte el folleto titulado La rubéola y el embarazo.

¿Cómo se puede comprobar la inmunidad a la rubéola?

Aunque se haya vacunado contra la rubéola o haya tenido una infección de rubéola, existe una pequeña posibilidad de que su organismo no haya fabricado suficientes anticuerpos contra el virus de la rubéola para protegerle. La única forma de comprobar si la inmunización ha funcionado es hacerse un análisis de sangre. En él se comprueba la presencia de anticuerpos contra la rubéola. Los anticuerpos son proteínas que produce el organismo para combatir las infecciones. El análisis de sangre de la rubéola detecta dos tipos de anticuerpos:

• Anticuerpo IgG: estará presente si se ha vacunado contra la rubéola en el pasado o si ha tenido una infección de rubéola en el pasado. Esto significa que eres inmune a la rubéola y no deberías poder contraerla.

• Anticuerpo IgM: estará presente si se ha infectado recientemente con el virus de la rubéola.

Como es tan importante evitar el síndrome de rubéola congénita, si estás pensando en quedarte embarazada por primera vez, debes hacerte un análisis de sangre para comprobar que estás protegida. Si el análisis de sangre muestra que tiene anticuerpos IgG contra la rubéola, será inmune.

Este análisis de sangre se ofrece a todas las mujeres embarazadas del Reino Unido y también puede ofrecerse a las mujeres más jóvenes en los controles médicos rutinarios. No obstante, si no se lo han hecho, debe solicitar el análisis de sangre a la enfermera de su consulta o a su médico de cabecera. En particular, las mujeres que han llegado al Reino Unido procedentes del extranjero y no han sido vacunadas corren el mayor riesgo de tener un bebé con síndrome de rubéola congénita.

¿Cuál es el tratamiento de la rubéola?

No existe ningún tratamiento que elimine el virus de la rubéola (sarampión alemán). La mayoría de las personas con rubéola no están muy enfermas, no necesitan ningún tratamiento y pronto se recuperan totalmente. El sistema inmunitario produce anticuerpos durante la infección. Éstos eliminan el virus y proporcionan inmunidad de por vida. Por tanto, es muy raro tener más de un brote de rubéola.

• El paracetamol alivia la fiebre y los dolores. El ibuprofeno es una alternativa.

• Si los niños tienen fiebre, hay que darles de beber abundantemente.

• Consulte a un médico si aparecen síntomas preocupantes o inusuales.

Inmunización contra la rubéola

La vacuna contra el sarampión, las paperas y la rubéola (SPR) se ofrece actualmente a todos los niños del Reino Unido. Se necesitan dos dosis de la vacuna para proporcionar una protección satisfactoria contra la rubéola (sarampión alemán). Normalmente se administran antes de los 5 años.

En el Reino Unido, la primera dosis suele administrarse entre los 12 y los 13 meses. La segunda dosis suele administrarse a los 3 años y 4 meses. Ambas dosis se administran al mismo tiempo que otras vacunas como parte del calendario de vacunación infantil.

A veces se ofrece la vacuna a niños mayores y adolescentes cuando hay un brote si no recibieron la inyección cuando eran más pequeños. Sin embargo, los que han recibido las dos dosis completas cuando eran pequeños no necesitan un refuerzo contra la rubéola.

La vacunación ofrece una protección muy buena, por lo que la rubéola es ahora poco frecuente en el Reino Unido. El número de bebés que nacen con síndrome de rubéola congénita se ha reducido considerablemente desde que se introdujo la vacunación sistemática.

Es muy importante que todos los niños estén vacunados contra el virus de la rubéola para evitar que se produzcan complicaciones. Para más información, consulte el folleto sobre la vacunación triple vírica.

Si es usted mujer y está planeando quedarse embarazada, consulte a su enfermera o médico de cabecera si no está segura de ser inmune. Un análisis de sangre confirmará si es inmune. Si no es inmune, puede vacunarse antes de quedarse embarazada.

¿Cuál es la diferencia entre el sarampión alemán y el sarampión?

El sarampión alemán (rubéola) está causado por un virus distinto del que causa el sarampión, por lo que son afecciones completamente diferentes. No obstante, presentan algunos síntomas similares, como erupción cutánea, fiebre y síntomas similares a los del resfriado. En la actualidad, ambas enfermedades son poco frecuentes en el Reino Unido, ya que la vacuna combinada contra el sarampión, las paperas y la rubéola (SPR) protege contra ambas. Si contraes sarampión durante el embarazo, puede causarte algunos problemas, pero son problemas diferentes a los causados por el sarampión alemán. El sarampión durante el embarazo puede aumentar las probabilidades de aborto o parto prematuro, mientras que el sarampión alemán provoca malformaciones congénitas en el bebé. Para más información, consulte el folleto sobre el sarampión.