Cáncer testicular

Síntomas del cáncer testicular

Bulto en un testículo (testis)

En la mayoría de los casos, el primer síntoma que se nota es un bulto que se desarrolla en un testículo. El bulto suele ser indoloro, pero algunas personas notan algo de dolor o molestia proveniente del testículo afectado.

Otros síntomas del cáncer testicular

A veces hay hinchazón general en uno de los testículos. Si el cáncer no se trata y se extiende a otras partes del cuerpo, pueden desarrollarse varios otros síntomas. Estos pueden incluir dolor de espalda o dificultad para respirar.

En muchos casos, el cáncer testicular se desarrolla sin una razón aparente. Sin embargo, ciertos factores de riesgo aumentan la probabilidad de que se desarrolle cáncer testicular. Estos incluyen:

• País de origen. El riesgo de cáncer testicular entre los hombres blancos es aproximadamente de 4 a 5 veces mayor que el de los hombres africanos y asiáticos.

• Antecedentes familiares. Los hermanos e hijos de hombres afectados tienen un mayor riesgo.

• Testículos no descendidos (testículos). Los testículos se desarrollan en el vientre (abdomen) y generalmente descienden al escroto antes del nacimiento. Algunos bebés nacen con uno o ambos testículos que no han descendido al escroto. Esto se puede corregir con una pequeña operación. Hay un gran aumento del riesgo en los hombres que no han tenido su testículo no descendido corregido quirúrgicamente. Todavía hay un cierto aumento del riesgo en los hombres que tuvieron un testículo no descendido corregido cuando eran bebés.

• Infertilidad. Hombres infértiles con un conteo de espermatozoides anormal tienen un riesgo ligeramente aumentado.

• Síndrome de Klinefelter.

• VIH/SIDA. Los hombres que tienen VIH o SIDA tienen un mayor riesgo.

La vasectomía no aumenta el riesgo de cáncer testicular. (Hace varios años hubo una alarma que vinculaba la vasectomía con el cáncer testicular. Los estudios han descartado este vínculo.)

Para confirmar el diagnóstico

Su médico examinará sus testículos (testes) y lo derivará a un especialista si sospecha que el bulto es un tumor. Un especialista lo examinará nuevamente y puede aconsejarle que debería someterse a un ultrasonido. Esta es una prueba simple e indolora que utiliza ondas sonoras para escanear los testículos. Esta prueba puede determinar si el bulto es una masa sólida (probablemente un tumor) o un quiste no canceroso (benigno) (un bulto lleno de líquido que es común en los testículos).

Sobre la base del examen y las pruebas mencionadas, un especialista puede estar seguro de si tienes cáncer u otra causa para la hinchazón. Si se diagnostica cáncer, el consejo habitual es someterse a una operación para extirpar el testículo afectado. El testículo que se extrae se examina bajo el microscopio para confirmar el cáncer.

Evaluando el alcance y la propagación

Si se confirma que tienes cáncer testicular, generalmente se aconsejan más pruebas para evaluar si el cáncer se ha propagado. Esta evaluación se llama estadificación del cáncer y tiene como objetivo averiguar:

• Si el cáncer se ha extendido a los ganglios linfáticos cercanos y a los ganglios linfáticos en el abdomen.

• Si el cáncer se ha extendido a otras áreas del cuerpo (metastatizado).

Al determinar la etapa del cáncer, se ayuda a los médicos a aconsejar sobre las mejores opciones de tratamiento. También proporciona una indicación razonable del pronóstico. (Consulte el folleto separado llamado Etapas del cáncer para más detalles.)

Pruebas que pueden ser recomendadas para estadificar el cáncer incluyen un tomografía computarizada (TC), un escaneo de resonancia magnética (IRM), radiografía de tórax u otras pruebas. (Consulte los folletos separados que describen cada una de estas pruebas con más detalle.)

Otra prueba útil es el análisis de sangre de marcadores. Los marcadores tumorales que se prueban comúnmente son alfa-fetoproteína (AFP), gonadotropina coriónica humana beta (beta-hCG), deshidrogenasa láctica (LDH) y fosfatasa alcalina placentaria (PALP). Si tuviste un resultado positivo antes de una operación para extirpar el testículo canceroso, la prueba puede repetirse después de la operación. Si la prueba se vuelve negativa, significa que el cáncer probablemente estaba confinado al testículo. Si sigue siendo positiva, significa que algunas células cancerosas se han propagado a otra parte de tu cuerpo.

Las opciones de tratamiento que pueden considerarse incluyen cirugía, quimioterapia y radioterapia. El tratamiento recomendado para cada caso depende de varios factores, como la etapa del cáncer, el tipo de cáncer (seminoma o no seminoma) y su salud general.

Cirugía

Normalmente se aconseja la cirugía para extirpar el testículo (testis) afectado en todos los casos. Esto por sí solo puede ser curativo si el cáncer está en una etapa temprana y no se ha propagado. Si el cáncer se ha propagado, entonces puede ser necesaria una cirugía adicional para algunos hombres después de la radioterapia o quimioterapia, para eliminar cualquier célula cancerosa presente en los ganglios linfáticos del abdomen o el pecho.

Seguimiento después del tratamiento

Normalmente se le hará un seguimiento durante varios años después de un tratamiento exitoso, para verificar que el cáncer no haya regresado. Esto puede incluir análisis de sangre regulares que verifican la presencia de marcadores químicos (ver arriba). También puede someterse a radiografías de tórax regulares u otras exploraciones o pruebas para asegurarse de que está libre de cualquier regreso (recurrencia) del cáncer.

Los estudios han demostrado que las personas que son tratadas con éxito por cáncer testicular tienen un mayor riesgo de enfermedades cardiovasculares. Por lo tanto, no fumar y otras formas de prevenir las enfermedades cardiovasculares son particularmente importantes. Consulte el folleto separado titulado Enfermedad cardiovascular (Ateroma).

El pronóstico suele ser muy bueno. El tratamiento para el cáncer testicular suele ser exitoso. Durante un período de 40 años, el cáncer testicular se ha convertido en un cáncer curable en más del 95% de los casos.

• Si su cáncer testicular se diagnostica y trata en una etapa temprana, puede esperar ser curado. La mayoría de los cánceres testiculares se diagnostican en una etapa temprana.

• Incluso si el cáncer se ha extendido a otras partes del cuerpo, todavía hay una buena posibilidad de cura. Para el cáncer testicular que se ha diseminado a otras partes del cuerpo, la probabilidad de curación es mucho mayor que para muchos otros tipos de cánceres que se han extendido. Esto se debe a que las células cancerosas (malignas) del cáncer testicular a menudo responden bien a la quimioterapia.

El tratamiento del cáncer es un área de la medicina en desarrollo. Se siguen desarrollando nuevos tratamientos y la información sobre el pronóstico anterior es muy general. Debes consultar al especialista que conoce tu caso sobre tu pronóstico particular.

Los hombres jóvenes y adolescentes deben familiarizarse con cómo se sienten normalmente sus testículos (testes). Informe cualquier cambio o bulto a su médico. (Vea el folleto separado llamado Conociendo tus testículos para más detalles sobre cómo revisar para detectar cáncer testicular.)