Cáncer de testículo

Síntomas del cáncer testicular

Protuberancia en un testículo (testis)

En la mayoría de los casos, el primer síntoma es la aparición de un bulto en un testículo. El bulto suele ser indoloro, pero algunas personas notan cierto dolor o molestias procedentes del testículo afectado.

Otros síntomas del cáncer de testículo

A veces se produce una inflamación general en uno de los testículos. Si el cáncer no se trata y se extiende a otras partes del cuerpo, pueden aparecer otros síntomas. Por ejemplo, dolor de espalda o dificultad para respirar.

Causas del cáncer de testículo

En muchos casos, el cáncer de testículo se desarrolla sin motivo aparente. Sin embargo, determinados factores de riesgo aumentan la probabilidad de que se desarrolle un cáncer testicular. Entre ellos se incluyen:

• País de origen. El riesgo de cáncer testicular entre los hombres de raza blanca es de 4 a 5 veces superior al de los hombres africanos y asiáticos.

• Antecedentes familiares. Los hermanos e hijos de hombres afectados tienen un riesgo mayor.

• Testículos no descendidos (testículos). Los testículos se desarrollan en la barriga (abdomen) y suelen bajar al escroto antes del nacimiento. Algunos bebés nacen con uno o ambos testículos que no han descendido al escroto. Esto puede solucionarse con una pequeña operación. Existe un gran aumento del riesgo en los varones que no han tenido un testículo no descendido corregido quirúrgicamente. El riesgo sigue siendo mayor en los varones a los que se les fijó un testículo no descendido cuando eran bebés.

• Infertilidad. Los hombres infértiles con un recuento anormal de espermatozoides tienen un riesgo ligeramente mayor.

• Síndrome de Klinefelter.

• VIH/SIDA. Los hombres con VIH o SIDA tienen un riesgo mayor.

La vasectomía no aumenta el riesgo de cáncer de testículo. (Hace varios años hubo un susto que relacionaba la vasectomía con el cáncer de testículo. Los estudios han descartado esta relación).

¿Cómo se diagnostica el cáncer de testículo?

Para confirmar el diagnóstico

Su médico le examinará los testículos y le remitirá a un especialista si sospecha que el bulto es un tumor. Un especialista le examinará de nuevo y puede aconsejarle que se haga una ecografía. Se trata de una prueba sencilla e indolora en la que se exploran los testículos mediante ondas sonoras. Esta prueba puede indicar si el bulto es una masa sólida (probablemente un tumor) o un quiste no canceroso (benigno) (un bulto lleno de líquido que es frecuente en los testículos).

Sobre la base de la exploración y las pruebas anteriores, un especialista puede estar seguro de si padece cáncer u otra causa de la inflamación. Si se diagnostica cáncer, el consejo habitual es someterse a una operación para extirpar el testículo afectado. El testículo extirpado se examina al microscopio para confirmar la presencia de cáncer.

Evaluar el alcance y la propagación

Si se confirma que tiene cáncer de testículo, se suelen recomendar más pruebas para evaluar si el cáncer se ha extendido. Esta evaluación se denomina estadificación del cáncer y su objetivo es averiguarlo:

• Si el cáncer se ha extendido a los ganglios linfáticos cercanos y a los ganglios linfáticos del abdomen.

• Si el cáncer se ha extendido a otras zonas del cuerpo (metástasis).

Conocer el estadio del cáncer ayuda a los médicos a aconsejar las mejores opciones de tratamiento. También da una indicación razonable del pronóstico.(Para más información, consulte el folleto titulado Estadios del cáncer).

Entre las pruebas que pueden aconsejarse para determinar el estadio del cáncer se incluyen una tomografía computarizada (TC), una resonancia magnética (RM), una radiografía de tórax u otras pruebas. (Consulte los folletos separados que describen cada una de estas pruebas con más detalle).

Otra prueba útil es el análisis de sangre de marcadores. Los marcadores tumorales que suelen analizarse son la alfafetoproteína (AFP), la gonadotropina coriónica humana beta (beta-hCG), la deshidrogenasa láctica (LDH) y la fosfatasa alcalina placentaria (PALP). Si la prueba dio positivo antes de la operación para extirpar el testículo canceroso, la prueba puede repetirse después de la operación. Si la prueba da negativa, significa que el cáncer probablemente se limitaba al testículo. Si sigue siendo positiva, significa que algunas células cancerosas se han extendido a otra parte del cuerpo.

Tratamiento del cáncer de testículo

Las opciones de tratamiento que pueden considerarse son la cirugía, la quimioterapia y la radioterapia. El tratamiento aconsejado para cada caso depende de varios factores, como el estadio del cáncer, el tipo de cáncer (seminoma o no seminoma) y su estado general de salud.

Cirugía

En todos los casos se suele recomendar la extirpación quirúrgica del testículo afectado. Por sí sola, puede ser curativa si el cáncer está en una fase temprana y no se ha extendido. Si el cáncer se ha extendido, en algunos hombres puede ser necesaria una nueva intervención quirúrgica después de la radioterapia o la quimioterapia, para extirpar las células cancerosas presentes en los ganglios linfáticos del abdomen o el tórax.

Seguimiento tras el tratamiento

Normalmente se le hará un seguimiento durante varios años tras el éxito del tratamiento, para comprobar que el cáncer no ha reaparecido. Esto puede incluir análisis de sangre periódicos para detectar marcadores químicos (véase más arriba). También es posible que le hagan radiografías de tórax u otras exploraciones o pruebas para comprobar que no ha reaparecido el cáncer.

Los estudios han demostrado que las personas tratadas con éxito de cáncer testicular tienen un mayor riesgo de padecer enfermedades cardiovasculares. Por lo tanto, no fumar y otras formas de prevenir las enfermedades cardiovasculares son especialmente importantes. Consulte el folleto separado titulado Enfermedades cardiovasculares (ateroma).

¿Cuáles son las perspectivas?

El pronóstico suele ser muy bueno. El tratamiento del cáncer de testículo suele tener éxito. En 40 años, el cáncer de testículo se ha convertido en un cáncer curable en más del 95% de los casos.

• Si su cáncer de testículo se diagnostica y trata en una fase temprana, puede esperar curarse. La mayoría de los cánceres de testículo se diagnostican en una fase temprana.

• Aunque el cáncer se haya extendido a otras partes del cuerpo, sigue habiendo muchas posibilidades de curación. En el caso del cáncer de testículo que se ha extendido a otras partes del cuerpo, la probabilidad de curación es mucho mayor que en muchos otros tipos de cáncer que se han extendido. Esto se debe a que las células cancerosas (malignas) del cáncer de testículo suelen responder bien a la quimioterapia.

El tratamiento del cáncer es un campo de la medicina en pleno desarrollo. Se siguen desarrollando nuevos tratamientos y la información sobre el pronóstico es muy general. Debe preguntar al especialista que conozca su caso sobre su pronóstico particular.

Detección precoz del cáncer de testículo

Los hombres jóvenes y los adolescentes deben saber cómo se sienten normalmente sus testículos. Informe a su médico de cualquier cambio o bulto. (Para más información sobre cómo detectar el cáncer de testículo, consulte el folleto " Conozca sus testículos ").