Terapia hormonal sustitutiva (THS)

¿Qué es la terapia hormonal sustitutiva?

Todos los tipos de THS contienen una hormona estrogénica. La THS sustituye a los estrógenos que los ovarios dejan de producir tras la menopausia. Algunos tipos contienen también una hormona progestágena.

Sin embargo, si sólo toma estrógenos, el revestimiento de la matriz (útero) se acumula, lo que aumenta el riesgo de desarrollar cáncer de matriz (cáncer de endometrio). Por ello, los estrógenos suelen combinarse con progestágenos.

El riesgo de cáncer de útero se reduce significativamente al añadir el progestágeno. En muchos productos de THS, el estrógeno y el progestágeno se combinan en el mismo parche o comprimido; sin embargo, también pueden tomarse por separado. Si se ha sometido a una histerectomía o tiene colocado un sistema intrauterino anticonceptivo de 52 mg (Mirena®, Benilexa® o Levosert®), no necesita un progestágeno.

Una opción para aliviar los síntomas sólo en la zona vaginal es utilizar una crema, un comprimido vaginal (pesario) o un anillo vaginal que contenga estrógenos. Consulte el folleto separado titulado Sequedad vaginal (vaginitis atrófica). También pueden utilizarse con la THS.

Los hombres trans y las personas no binarias pueden necesitar ayuda con la menopausia, pero esto es más complejo porque normalmente no querrán tomar nada que contenga estrógenos. Se puede consultar a un especialista en menopausia, o el médico de cabecera puede utilizar otros tratamientos para los síntomas, como algunos medicamentos que también se utilizan para la depresión y que han demostrado funcionar para los sofocos. En este grupo suelen utilizarse estrógenos vaginales, ya que se absorben muy poco en el organismo.

¿Cuáles son los signos de que necesitas terapia hormonal sustitutiva?

La THS se prescribe para tratar los síntomas de la menopausia. Puede tener otros beneficios para la salud, pero no suele iniciarse por estos motivos si no hay síntomas.

Tipos de THS

Cada mujer prefiere un método distinto de tomar THS. Las opciones incluyen: parches, comprimidos y gel o spray tópico (aplicado sobre la piel) . Los parches y los geles o sprays son formas de THS cada vez más populares, y a muchas mujeres les resultan cómodos de usar.

A diferencia de los comprimidos, los parches y el gel no aumentan el riesgo de formación de coágulos. Tu médico o enfermera pueden informarte sobre los pros y los contras de los distintos tipos de THS.

THS combinada cíclica

Si inicia la THS cuando todavía tiene la menstruación o acaba de terminarla, normalmente se le recomendará que utilice la "THS combinada cíclica" (también conocida como "THS secuencial"):

• THS cíclica mensual: toma estrógenos todos los días, pero se añaden progestágenos durante 14 días de cada ciclo de tratamiento de 28 días. Esto provoca un sangrado regular cada 28 días, similar a una menstruación leve. (No se trata de menstruaciones "verdaderas", ya que la THS no provoca la ovulación ni restablece la fertilidad. El progestágeno hace que se acumule el revestimiento del útero. A continuación, se desprende en forma de hemorragia de "retirada" cada 28 días, cuando se interrumpe la parte del progestágeno). La THS cíclica mensual se suele recomendar a las mujeres con síntomas menopáusicos pero que siguen teniendo menstruaciones regulares.

Puede cambiar a una THS combinada continua (véase más adelante) si:

• Ha estado tomando THS combinada cíclica durante al menos un año; o

• Ha pasado al menos un año desde su último periodo menstrual.

No debe tomar THS combinada cíclica durante más de cinco años sin cambiar a THS combinada continua.

THS combinada continua

Si ha dejado de menstruar durante un año o más, se considera que está en la posmenopausia. En ese caso, normalmente se le recomendará que tome un "preparado combinado continuo de THS".

Esto significa que toma un estrógeno y un progestágeno cada día. Es posible que tenga hemorragias irregulares durante los primeros 3 a 6 meses después de iniciar este tipo de THS. Debe consultar a su médico si el sangrado es muy abundante, si se prolonga durante más de seis meses después de iniciar la THS o si presenta un sangrado repentino después de varios meses sin sangrar.

THS con estrógenos

Si se ha sometido a una histerectomía, normalmente deberá tomar THS que sólo contenga estrógenos . El progestágeno sólo se añade a otros tipos de THS para que el revestimiento del útero no se acumule y aumente el riesgo de desarrollar cáncer de útero. Por lo tanto, si se ha extirpado totalmente el útero, no se necesita progestágeno. Sin embargo, si la histerectomía se realizó por endometriosis o fue subtotal, es posible que se necesiten ambas hormonas; habla con tu médico de cabecera para comprobarlo.

Si tienes un dispositivo intrauterino de levonorgestrel de 52 mg (DIU-LNG) como método anticonceptivo, sólo necesitarás tomar THS que contenga estrógenos. Esto se debe a que el DIU-LNG ya contiene suficiente progestágeno para impedir que se forme el revestimiento del útero. Para más información, consulta el prospecto del dispositivo intrauterino de levonorgestrel (DIU-LNG). Ten en cuenta que existen varios tipos de DIU-LNG que pueden utilizarse para la anticoncepción y las menstruaciones abundantes, pero sólo los que contienen 52 mg de progestágeno (Mirena®,Levosert® y Benilexa®) se utilizan para la sustitución hormonal en la menopausia.

Crema vaginal de estrógenos y otros preparados tópicos

Para la sequedad vaginal (vaginitis atrófica) o los síntomas vesicales, puedes optar por probar una crema vaginal de estrógenos o un pesario para aliviar los síntomas.

Esto por sí solo puede ser suficiente para aliviar los síntomas en algunas mujeres que prefieran esta opción o que no puedan tomar otras formas de THS por algún motivo.

Las cremas vaginales de estrógenos también pueden utilizarse como complemento de otras formas de THS, si es necesario para mejorar los síntomas. Actualmente pueden adquirirse en farmacias.

Algunas mujeres que han tenido cáncer de mama pueden utilizar estrógenos vaginales, pero esto depende del tipo de cáncer que hayas tenido y de la medicación que estés tomando para ello. Es probable que tu médico de cabecera quiera ponerse en contacto con tu especialista en cáncer antes de pensar en recetártelo, y puede que quiera derivarte a un especialista en menopausia para que tome esta decisión.

Testosterona

El gel de testosterona se prescribe a veces a mujeres menopáusicas que se quejan de bajo deseo sexual si la THS por sí sola no es eficaz. No se trata de un uso autorizado, lo que significa que este medicamento no está aprobado ni regulado formalmente para este uso. Por lo general, la testosterona para mujeres menopáusicas sólo se prescribe por consejo de un especialista o por un médico de cabecera con un interés particular en el tratamiento de la menopausia.

Ventajas de la terapia hormonal sustitutiva

La THS es una opción de tratamiento segura y eficaz para la mayoría de las mujeres sanas con síntomas, que atraviesan la menopausia a la edad media en el Reino Unido (unos 51 años). Los riesgos y beneficios de la THS variarán en función de su edad y de cualquier otro problema de salud que pueda tener. Su médico le explicará con detalle los posibles riesgos de la THS y le ayudará a sopesar los beneficios y los riesgos.

Los síntomas de la menopausia suelen mejorar

Esto puede suponer una gran diferencia en la calidad de vida de algunas mujeres:

• La THS actúa para detener los sofocos (también conocidos como "bochornos") y los sudores nocturnos, tanto si los síntomas iniciales eran leves como si eran de moderados a intensos.

• La THS invertirá muchos de los cambios alrededor de la vagina y la vulva. Esto significa que la THS puede:

  • Mejorar los síntomas de sequedad vaginal.

  • Mejorar las molestias durante las relaciones sexuales como consecuencia de esta sequedad vaginal.

  • Ayudan a reducir las infecciones de orina recurrentes.

  • Mejorar la frecuencia de la micción.

• Existen pruebas de que la THS puede mejorar el estado de ánimo y el sueño.

• La THS también puede ayudar a reducir los dolores articulares y mejorar la fuerza muscular.

• La THS mejora la función sexual y la libido en muchas mujeres.

• Muchas mujeres notan que la textura de su cabello y su piel mejora cuando toman THS.

Menor riesgo de "adelgazamiento" de los huesos (osteoporosis)

Las mujeres que toman THS tienen un menor riesgo de osteoporosis o pérdida ósea y también se reduce el riesgo de sufrir fracturas debidas a la osteoporosis. La prevención de la osteoporosis continúa cuanto más tiempo se tome THS.

¿Cuánto tarda en hacer efecto la THS?

La THS funciona en pocas semanas para mejorar los sofocos y los sudores nocturnos. Se tarda de 1 a 3 meses en revertir muchos de los cambios de la vagina y la vulva, pero puede tardarse hasta un año en notar todos los beneficios.

La mayoría de los médicos recomiendan probar la THS durante tres meses para ver si ayuda. Si no lo hace, pueden recomendar un cambio de dosis o cambiar a otro tipo de THS.

¿Puede tomar THS el resto de su vida?

No hay límite en la duración de la THS, aunque algunos riesgos aumentan cuanto más tiempo se toma (por ejemplo, el cáncer de mama). La mayoría de las mujeres dejan de tomarla al cabo de unos años, cuando desaparecen los síntomas de la menopausia.

Cuando se interrumpe, la THS suele reducirse gradualmente en lugar de interrumpirse de repente. Esto puede limitar la recurrencia de los síntomas a corto plazo, pero no supone ninguna diferencia a largo plazo.

Efectos secundarios de la terapia hormonal sustitutiva para la menopausia

Los efectos secundarios de la THS son poco frecuentes. Pueden incluir los siguientes:

• Náuseas. En las primeras semanas algunas mujeres desarrollan una ligera sensación de:

  • Mareos (náuseas).

  • Dolor de cabeza leve

  • Algunas molestias en los senos.

  • Calambres en las piernas. Suelen desaparecer al cabo de unos meses si continúa utilizando la THS.

• Irritación cutánea. Los parches y geles cutáneos de THS causan ocasionalmente irritación de la piel.

• Dolores de cabeza. Algunas mujeres sufren migrañas cuando toman THS. Esto suele reducirse utilizando parches o gel en lugar de comprimidos.

La mayoría de las personas no experimentan efectos secundarios con el uso de THS. Sin embargo, un cambio de marca o de tipo de THS puede ayudar si se producen efectos secundarios. Las distintas marcas utilizan diversos estrógenos y progestágenos. Si tiene un efecto secundario con una marca, es posible que no lo tenga con otra. Cambiar el método de administración de la THS (por ejemplo, de un comprimido a un parche) también puede ayudar si tiene efectos secundarios.

Riesgos de la THS

Los medios de comunicación han prestado mucha atención a los riesgos de tomar THS. La THS puede aumentar el riesgo de desarrollar ciertos problemas, pero este aumento del riesgo es muy pequeño en la mayoría de los casos. En general, los beneficios superan a los riesgos para la mayoría de las mujeres que empiezan a tomarla en los primeros 10 años después de la menopausia. Los riesgos incluyen:

Coágulos en las venas (tromboembolismo venoso)

Se trata de un coágulo de sangre que puede causar una trombosis venosa profunda (TVP). En algunos casos, el coágulo puede desplazarse al pulmón y causar una embolia pulmonar (EP). Juntas, la TVP y la EP se conocen como tromboembolia venosa.

Las mujeres que toman THS combinada en comprimidos tienen un mayor riesgo de desarrollar un coágulo. Es más probable que desarrolle un coágulo si tiene otros factores de riesgo. Por ejemplo, ser obesa, haber tenido un coágulo en el pasado o ser fumadora.

Este mayor riesgo de coágulos no se da en las mujeres que utilizan parches o gel a dosis estándar en lugar de comprimidos de THS. Nota: debe acudir urgentemente al médico si presenta enrojecimiento, hinchazón o dolor en la pierna, o si tiene dificultad para respirar y/o dolores agudos en el pecho.

Riesgo de cáncer de mama

Las investigaciones más recientes sugieren que el riesgo de cáncer de mama aumenta en todas las mujeres que toman THS. Sin embargo, este riesgo es mucho menor de lo que se pensaba.

El aumento del riesgo depende del tipo de THS que se tome y del tiempo durante el que se tome. Por ejemplo, para las mujeres que empiezan a tomar THS a los 50 años y la toman durante cinco años, se diagnosticará una mujer más de cáncer de mama entre los 50 y los 69 años por cada una:

• 50 mujeres que tomaban THS combinada continua.

• 70 mujeres que tomaban THS cíclica mensual combinada.

• 200 mujeres que tomaban THS con estrógenos.

Las mujeres que han tomado THS tienen un mayor riesgo de desarrollar cáncer de mama durante al menos 10 años después de dejar de tomarla. El riesgo también aumenta en las mujeres de 40 años que toman THS, pero en términos reales este riesgo es menor porque menos mujeres desarrollan cáncer de mama a esta edad. La recomendación actual es ofrecer THS a todas las mujeres con menopausia precoz (antes de los 45 años) porque la THS ayuda a proteger contra la osteoporosis en este grupo.

Cabe destacar que la THS basada únicamente en estrógenos (es decir, sin progestágenos) apenas modifica el riesgo de cáncer de mama.

La actualización de noviembre de 2024 de la guía sobre la menopausia del National Institute for Health and Care Excellence (NICE) contiene una útil ayuda para el debate en la que se exponen los riesgos tanto en palabras como en imágenes; en la sección de lecturas complementarias de este folleto encontrará un enlace a la misma.

Cáncer de útero

Existe un mayor riesgo de cáncer de útero debido a la parte estrogénica de la THS. Sin embargo, al tomar THS combinada que contiene estrógenos y progestágenos, este riesgo se reduce por completo.

Siempre debe consultar a su médico si tiene cualquier sangrado vaginal anormal que se desarrolle después de comenzar la THS. Por ejemplo, sangrado abundante, sangrado irregular o sangrado después de mantener relaciones sexuales.

Cardiopatías

No existe un mayor riesgo de cardiopatía cuando se inicia la THS en mujeres menores de 60 años. Puede haber un pequeño aumento del riesgo de cardiopatía cuando se inicia la THS en mujeres mayores (de más de 60 años) o en las que ya padecen algún tipo de cardiopatía.

Ictus

Los comprimidos de THS (pero no los parches ni los geles) aumentan ligeramente el riesgo de ictus. Sin embargo, es importante recordar que el riesgo de ictus en mujeres menores de 60 años es muy bajo.

Demencia

Existe un aumento muy pequeño del riesgo en las mujeres que comienzan la THS después de los 65 años, lo cual es relativamente inusual en el Reino Unido, donde la mayoría de las mujeres la comienzan antes.

¿La THS provoca un aumento de peso?

No hay pruebas de que la THS provoque un aumento de peso. Muchas mujeres notan cierto aumento de peso durante la menopausia, pero esto ocurre tanto si toman THS como si no.