Descongestionantes

¿Qué son los descongestionantes?

Los descongestionantes son medicamentos que se utilizan para aliviar la congestión nasal. Entre las afecciones que provocan congestión se incluyen:

• El resfriado común.

• Sinusitis.

• Fiebre del heno u otras alergias.

• Rinitis.

Estas afecciones provocan la inflamación de los tejidos y vasos sanguíneos que recubren el conducto nasal y los senos paranasales. Esto, a su vez, provoca la obstrucción de la nariz.

En el Reino Unido existen varios descongestionantes. Entre ellos se incluyen:

• Efedrina.

• Oximetazolina.

• Xilometazolina.

• Fenilefrina.

• Pseudoefedrina.

• Bromuro de ipratropio.

Algunos están disponibles en forma de aerosoles o gotas nasales (a veces denominados descongestionantes tópicos). Algunos pueden tomarse por vía oral en forma de comprimidos o jarabe. Algunos están disponibles en ambas formas.

Estos medicamentos tienen distintas marcas. Muchos pueden adquirirse sin receta en la farmacia. También pueden estar disponibles en comprimidos combinados que contienen un descongestionante y un analgésico como el paracetamol.

Existen otras opciones que a veces se utilizan para tratar la congestión nasal. Por ejemplo, las siguientes pueden ser útiles:

• Gotas nasales de agua salada (solución salina). Son un tratamiento popular para la congestión nasal de los bebés.

• Inhalaciones de vapor. El vapor puede ayudar a despejar la congestión nasal, pero sólo tiene efecto durante un breve periodo de tiempo. Puede ser útil antes de acostarse para conciliar el sueño.

¿Cómo actúan los descongestionantes?

La mayoría de los descongestionantes actúan reduciendo la hinchazón de los vasos sanguíneos de la nariz, la garganta y los senos paranasales. Como es esta hinchazón la que causa la congestión, el medicamento mejora la sensación de obstrucción.

El aerosol nasal de ipratropio actúa de forma ligeramente diferente, secando las secreciones de la nariz.

Los aerosoles nasales descongestionantes suelen tener un efecto inmediato para despejar la nariz taponada. Los comprimidos y cápsulas orales pueden tardar un poco más en surtir efecto, ya que deben ser absorbidos por el organismo desde el intestino.

¿Cuándo se utilizan o recetan los descongestionantes?

Como se ha comentado anteriormente, estos medicamentos pueden utilizarse o ser recetados por su médico para aliviar la congestión nasal en personas con resfriado común, sinusitis, fiebre del heno, otras alergias o rinitis.

Si tiene fiebre del heno, es útil utilizarlos durante unos días para despejar la nariz taponada cuando se utiliza por primera vez un aerosol nasal con esteroides. De este modo, el esteroide puede llegar a la mucosa nasal con mayor eficacia. En caso de sinusitis aguda, los descongestionantes pueden aliviar los síntomas mientras se espera a que el sistema inmunitario elimine la infección. Sin embargo, no se cree que acorten la duración de la sinusitis.

Los aerosoles nasales descongestionantes y las gotas nasales sólo deben utilizarse durante unos 3-5 días seguidos. Si se utilizan durante más tiempo, suele producirse una congestión nasal de rebote más grave. Se cree que los preparados nasales de oximetazolina y xilometazolina tienen más probabilidades de causar congestión nasal de rebote porque son los más potentes.

No se cree que los descongestionantes orales causen este problema cuando se dejan de tomar. Se cree que los aerosoles y gotas descongestionantes funcionan mejor que los comprimidos o cápsulas orales.

Algunas consideraciones importantes

Algunas consideraciones importantes sobre los descongestionantes se refieren a:

• Niños menores de 6 años.

• Toma de otros medicamentos.

Niños menores de 6 años

Estos medicamentos no deben utilizarse en niños menores de 6 años. El riesgo de efectos secundarios es mayor que cualquier beneficio que puedan tener. Los niños de 6 a 12 años pueden utilizar algunos descongestionantes previa consulta con un farmacéutico.

Tomar otros medicamentos

Es importante recordar que algunos medicamentos para el resfriado o la sinusitis contienen también otros medicamentos. Por ejemplo, algunos pueden contener paracetamol o ibuprofeno y otros alcohol.

Esto es importante si ya está tomando paracetamol o ibuprofeno para aliviar los síntomas de la infección (por ejemplo, fiebre alta). Puede tomar demasiado paracetamol o ibuprofeno (sobredosis) sin darse cuenta. Tomar demasiado paracetamol puede dañar el hígado.

Tampoco debe utilizar estos descongestivos mientras esté tomando un determinado tipo de antidepresivo llamado inhibidor de la monoaminooxidasa (IMAO) y durante dos semanas después de dejarlo. Esto se debe a que, cuando se toman al mismo tiempo que un antidepresivo IMAO, los descongestionantes pueden provocar aumentos muy grandes de la tensión arterial.

Efectos secundarios de los descongestionantes

La mayoría de las personas pueden tomar o utilizar descongestivos con muy pocos o ningún efecto secundario. Si se producen efectos secundarios, suelen desaparecer al cabo de unos días. Algunos descongestionantes nasales pueden producir efectos secundarios como:

• Ardor, irritación y sequedad nasal.

• Sensación de malestar(náuseas).

• Dolores de cabeza.

Los descongestionantes orales pueden provocar efectos secundarios como:

• Ansiedad.

• Inquietud.

• Problemas para dormir.

• Percibir latidos cardíacos rápidos o agitados.

Consulte el prospecto que acompaña a sus medicamentos para obtener información más detallada sobre los efectos secundarios de estos medicamentos.

¿Puedo comprar descongestionantes?

Hay un gran número de descongestionantes orales y nasales que puede comprar en su farmacia o supermercado local. Tienen muchas marcas diferentes.

¿Quién no puede tomar descongestionantes?

Algunas personas deben evitar tomar descongestionantes. Esto incluye a las personas que tienen:

• Problemas cardiacos, como enfermedad coronaria, insuficiencia cardiaca o arritmias (latidos irregulares).

• Hipertensión arterial.

• Problemas renales, como enfermedad renal crónica.

• Diabetes.

• Glaucoma.

• Una glándula tiroides hiperactiva.

• Problemas de próstata, como dificultad para orinar debido al agrandamiento de la próstata.

• Depresión y tomar un antidepresivo IMAO.

• Problemas circulatorios, incluido el fenómeno de Raynaud.

Consulte el prospecto que acompaña a sus medicamentos para obtener información más detallada sobre quién debe evitar tomar estos medicamentos. Si no está seguro de si estos medicamentos son seguros para usted, consulte siempre a su farmacéutico o médico.