Broncodilatadores orales

¿Qué es un broncodilatador?

Los broncodilatadores son medicamentos que se utilizan para tratar problemas respiratorios en personas con enfermedades pulmonares como el asma y la enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC). Ayudan a aliviar síntomas como la tos, las sibilancias y la falta de aire.

Los broncodilatadores suelen utilizarse como medicamentos inhalados, en inhaladores o nebulizadores. Esto se debe a que suelen funcionar mejor cuando se inhalan que cuando se toman por vía oral: como medicamentos inhalados, llegan directamente a las vías respiratorias y tienen menos efectos secundarios. No obstante, en algunas situaciones también pueden utilizarse broncodilatadores orales.

Existen dos tipos (grupos) de broncodilatadores orales que pueden recetarse en el Reino Unido. Éstos son:

• _Beta2 agonistas(salbutamol, bambuterol y terbutalina).

• Metilxantinas(teofilina y aminofilina).

La aminofilina es una mezcla 2:1 de teofilina y etilendiamina. La etilendiamina se utiliza para mejorar la disolución de la teofilina en agua. Los broncodilatadores orales están disponibles en cápsulas, comprimidos y líquidos orales. La aminofilina también está disponible en forma de inyección, que suele administrarse en el hospital. Todos ellos tienen distintas marcas comerciales.

Otros dos broncodilatadores llamados efedrina y orciprenalina también están autorizados en el Reino Unido. Sin embargo, hoy en día se utilizan muy poco para tratar problemas respiratorios porque pueden causar efectos secundarios graves, como latidos irregulares del corazón.

Los broncodilatadores también pueden ser:

• Broncodilatadores de acción corta: se utilizan para aliviar rápidamente los síntomas.

• Broncodilatadores de acción prolongada: se utilizan para tratar los síntomas del asma y potenciar el efecto antiinflamatorio de los corticosteroides inhalados con el fin de mejorar la función pulmonar.

Los broncodilatadores también están disponibles como medicamentos inhalados. Estos broncodilatadores se utilizan con mucha más frecuencia. Sin embargo, en el resto de este prospecto sólo se trata el uso de broncodilatadores orales (es decir, broncodilatadores que se toman por vía oral en forma de cápsulas, comprimidos o líquidos). Consulte también los prospectos independientes Inhaladores para el asma e Inhaladores para la EPOC (incluidos los esteroides inhalados).

¿Cómo actúan los broncodilatadores orales?

La palabra broncodilatador significa ensanchar (dilatar) los bronquios. Los broncodilatadores actúan ensanchando las vías respiratorias (bronquios y bronquiolos) para que el aire pueda fluir más libremente hacia los pulmones. Los dos tipos de broncodilatadores actúan de forma ligeramente distinta entre sí.

_Beta2 agonistas

Actúan estimulando unos receptores denominados receptores _beta2 en los músculos que recubren las vías respiratorias. Esto relaja estos músculos, lo que puede hacer que las vías respiratorias se ensanchen, lo que puede facilitar la respiración.

Los agonistas beta-2 se presentan en forma de acción corta y de acción prolongada. Por ejemplo, el salbutamol es un agonista beta-2 de acción corta, y el bambuterol es un agonista beta-2 de acción prolongada.

Metilxantinas

Aún no se sabe exactamente cómo actúan estos medicamentos. Sin embargo, se cree que impiden que actúe una sustancia del organismo llamada fosfodiesterasa. Esto relaja los músculos de las vías respiratorias y facilita la respiración. Por desgracia, el bloqueo de la fosfodiesterasa puede provocar otros efectos, como tensión arterial baja, taquicardia, dolor de cabeza y náuseas.

¿Para qué sirve un broncodilatador?

Como ya se ha dicho, los broncodilatadores suelen recetarse a personas con problemas pulmonares que les dificultan la respiración. Suelen recetarse en casos de asma y EPOC. La mayoría de las personas asmáticas no necesitan broncodilatadores orales. Esto se debe a que los inhaladores suelen funcionar bien.

En algunos casos se prescribe un agonista _beta2 en forma de comprimido (líquido para los niños), sobre todo para los niños pequeños y los ancianos. Sin embargo, los broncodilatadores inhalados son más eficaces y tienen menos efectos secundarios.

Las metilxantinas suelen recetarse a personas con EPOC estable y no en una exacerbación aguda. A veces, los médicos de los hospitales recetan una inyección de aminofilina en caso de crisis asmática muy grave.

¿Cómo debo tomar los broncodilatadores orales?

Los comprimidos de salbutamol suelen tomarse tres o cuatro veces al día. La terbutalina suele tomarse tres veces al día, mientras que el bambuterol se toma una vez al día al acostarse (sólo adultos).

Los comprimidos y cápsulas de teofilina pueden tomarse una o dos veces al día, dependiendo de la marca que le haya recetado su médico. Es importante seguir siempre la misma marca de teofilina. Esto se debe a que la cantidad de teofilina que absorbe el organismo varía mucho de una marca a otra. Si empieza a tomar una marca diferente a la que toma normalmente, puede estar tomando demasiada teofilina o muy poca. La aminofilina suele tomarse dos veces al día.

¿Qué dosis debo tomar?

La dosis prescrita suele depender de su respuesta al tratamiento y de su edad. Normalmente, su médico empezará con una dosis baja y la irá aumentando (si es necesario) a lo largo de varias semanas hasta que encuentre la dosis adecuada.

Conseguir la dosis justa de teofilina y aminofilina puede ser complicado. El organismo descompone (metaboliza) la teofilina en el hígado. Este metabolismo varía de una persona a otra. Por tanto, los niveles sanguíneos del medicamento pueden variar enormemente. Este es el caso de los fumadores, las personas con daños o deficiencias hepáticas y las que padecen insuficiencia cardiaca. En algunos casos, la degradación se reduce y los niveles en sangre aumentan. En otros casos, la descomposición aumenta y los niveles de teofilina en sangre disminuyen. Esto es muy importante, ya que la dosis tóxica (peligrosa) de teofilina está justo por encima de la dosis necesaria para que el medicamento funcione bien. Cuando inicie el tratamiento con uno de estos medicamentos, su médico le realizará algunos análisis de sangre para asegurarse de que está recibiendo la cantidad adecuada de medicamento. Este análisis de sangre mide la cantidad de teofilina en la sangre. Lo ideal es que la cantidad de teofilina en sangre se mantenga entre 10 y 20 mg/L. Una vez establecido el tratamiento, su médico puede realizarle más análisis de sangre de vez en cuando para comprobar la cantidad de teofilina en sangre.

¿Cuál es la duración habitual del tratamiento broncodilatador?

Si los broncodilatadores alivian los síntomas, suelen recetarse a largo plazo. Su médico o enfermera le controlarán la respiración con regularidad y revisarán si necesita estos medicamentos. Si un broncodilatador se utiliza en el hospital cuando usted está grave y agudamente enfermo (muy enfermo durante un corto periodo de tiempo), puede que no sea necesario continuarlo cuando vuelva a casa.

Efectos secundarios de los broncodilatadores

Como todos los medicamentos, los broncodilatadores orales tienen una serie de efectos secundarios frecuentes. A continuación se enumeran algunos de los efectos secundarios más frecuentes:

• Agonistas beta2: los efectos secundarios más frecuentes son: temblor leve (por ejemplo, temblor de manos), tensión nerviosa, dolor de cabeza, calambres musculares y sensación de "corazón palpitante" (palpitaciones).

• Metilxantinas: suelen provocar efectos secundarios como palpitaciones, náuseas, dolor de cabeza y, en ocasiones, arritmias o incluso convulsiones.

Si desea una lista más detallada, consulte el prospecto que acompaña a su medicamento.

¿Puedo tomar otros medicamentos junto con un broncodilatador?

Hay muy pocos medicamentos que no puedan tomarse con salbutamol. Sin embargo, hay bastantes medicamentos que pueden afectar a la teofilina. Por ejemplo, la cimetidina, la ciprofloxacina, la eritromicina, la fluvoxamina y la hierba de San Juan (que puede adquirirse en farmacias y tiendas de dietética como tratamiento para el estrés o la ansiedad) pueden aumentar la cantidad de teofilina en la sangre. Además, algunos medicamentos como la fenitoína, la carbamazepina o la rifampicina disminuyen la cantidad de teofilina en sangre.

Si empieza a tomar un medicamento que puede interferir con la cantidad de teofilina en su sangre, es posible que su médico tenga que aumentar o disminuir su dosis de teofilina (o aminofilina).

Si toma una metilxantina como la teofilina o la aminofilina, pida siempre consejo a su farmacéutico sobre los medicamentos que puede tomar con seguridad.

¿Afecta el tabaco al tratamiento broncodilatador?

Si es fumador y decide dejar de fumar, es posible que tenga que reducir su dosis de teofilina o aminofilina. Esto se debe a que las personas que fuman descomponen este medicamento rápidamente (en comparación con las personas que no fuman) y suelen necesitar una dosis más alta, en comparación con las personas que no fuman. Su enfermera o farmacéutico le aconsejarán.

¿Puedo comprar broncodilatadores sin receta médica?

No, no puede comprar broncodilatadores orales; necesita una receta para obtener estos medicamentos.

¿Quién no puede tomar broncodilatadores orales?

La gran mayoría de las personas pueden tomar un broncodilatador oral.