Mucolíticos

¿Qué son los mucolíticos?

Los mucolíticos son medicamentos que hacen que el moco sea menos espeso y pegajoso y más fácil de expectorar. Son útiles cuando hay una tos a largo plazo (crónica).

El término 'expectorante' es un término general utilizado para describir un tipo de medicamento para la tos que reduce el grosor o la viscosidad del moco para que pueda ser eliminado del pulmón más fácilmente al toser.

Los mucolíticos actúan descomponiendo la estructura de las moléculas que forman el moco.

Tipos de mucolíticos

There are a number of mucolytics available to prescribe in the UK. These include carbocisteína y erdosteína. Ambos están disponibles en cápsulas. La carbocisteína también está disponible como líquido oral.

Two other types of mucolytic are available to prescribe. They are called dornase alfa and mannitol. These medicines are inhaled but are usually only prescribed para personas con fibrosis quística.

¿Cómo funcionan los mucolíticos?

El moco (esputo) en los pulmones está unido por ciertos enlaces. Los mucolíticos funcionan rompiendo estos enlaces. Cuando estos enlaces se rompen, el moco se vuelve menos pegajoso y menos espeso, por lo que es más fácil de expectorar. Esto también puede resultar en que sea más difícil para los gérmenes (bacterias) infectar el moco y causar infecciones en el pecho.

¿Cuándo se prescriben los mucolíticos?

They are normally prescribed for people with a long-term (chronic) productive cough. People with a productive cough make a lot of mucus (sputum) in their lungs . Examples of people who may have a chronic productive cough include personas con enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC) and people with cystic fibrosis.

Es más probable que ayuden a personas con EPOC moderada o grave que tienen exacerbaciones frecuentes o significativas. El número de exacerbaciones de los síntomas tiende a ser menor en personas que toman un mucolítico.

La dornasa alfa generalmente solo se prescribe a personas con fibrosis quística que tienen una capacidad pulmonar reducida. Ayuda a facilitar la expulsión de moco espeso al toser y se cree que mejora el funcionamiento de los pulmones. También limita cualquier daño adicional a los pulmones. Este medicamento generalmente es iniciado por un médico especializado en el tratamiento de pacientes con fibrosis quística. El manitol es una alternativa para las personas con fibrosis quística que no pueden tomar dornasa alfa.

Cómo tomar mucolíticos

Los mucolíticos funcionan mejor cuando se toman regularmente.

La carbocisteína y la erdosteína generalmente se toman dos veces al día (pero hasta cuatro veces al día) por los adultos. Estos medicamentos pueden suspenderse si se han tomado durante un mes y no parecen estar ayudando con los síntomas. Los niños pueden necesitar tomar estos medicamentos tres o cuatro veces al día.

La dornasa alfa se toma inhalándola directamente en los pulmones una o dos veces al día, utilizando una máquina llamada nebulizador. El manitol se toma inhalándolo desde un inhalador de mano.

Efectos secundarios de los mucolíticos

Los efectos secundarios del tratamiento con mucolíticos ocurren raramente, pero algunas personas han reportado sangrado del intestino (tracto gastrointestinal). Las heces negras y alquitranadas son un signo de sangrado del intestino; aunque este es un efecto secundario muy raro, las personas que lo desarrollen deben suspender su carbocisteína o erdosteína y buscar consejo médico

¿Quién no puede tomar mucolíticos?

Most people are able to take a mucolytic; however, they should not be used in people who have a úlcera de estómago.

¿Puedes comprar mucolíticos?

No, requieren una receta.

¿Qué más puede ayudar con la tos?

Se debe buscar consejo médico para una tos que ha persistido sin mejorar durante más de tres semanas. El tratamiento dependerá de la causa.

Algunas personas necesitan ayuda con una tos persistente para la cual no se puede encontrar una causa. Una ducha de vapor o el vapor de un humidificador pueden ayudar a aflojar la flema. Un jarabe simple y caramelos para la tos pueden ser reconfortantes.

Cough suppressant medicines may help, especially for a night-time cough, but these usually contain codeine which can cause estreñimiento if taken excessively.

Para más información, consulte el folleto separado titulado Tos Crónica Persistente en Adultos.