Mucolíticos
Revisado por el Dr Colin Tidy, MRCGPÚltima actualización por Dr Philippa Vincent, MRCGPÚltima actualización: 10 de agosto de 2023
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En esta serie:Enfermedad pulmonar obstructiva crónicaEnfisemaEspirometríaInhaladores para la EPOCBroncodilatadores oralesExacerbaciones agudas de la EPOC
La mucosidad (esputo) se produce en los pulmones. Los mucolíticos son medicamentos que hacen que la mucosidad sea menos espesa y pegajosa y más fácil de expectorar. Suelen recetarse a las personas con tos prolongada (crónica). Funcionan mejor si se toman con regularidad.
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¿Qué son los mucolíticos?
Los mucolíticos son medicamentos que hacen que la mucosidad sea menos espesa y pegajosa y más fácil de expulsar. Son útiles cuando la tos es prolongada (crónica).
El término "expectorante" es un término general utilizado para describir un tipo de medicamento para la tos que reduce el espesor o la viscosidad de la mucosidad para que pueda eliminarse más fácilmente del pulmón al toser.
Los mucolíticos actúan rompiendo la estructura de las moléculas que forman el moco.
Tipos de mucolíticos
Existen varios mucolíticos que pueden recetarse en el Reino Unido. Entre ellos se encuentran la carbocisteína y la erdosteína. Ambos están disponibles en cápsulas. La carbocisteína también está disponible en forma de líquido oral.
Existen otros dos tipos de mucolíticos que se pueden recetar. Se llaman dornasa alfa y manitol. Estos medicamentos se inhalan, pero normalmente sólo se recetan a personas con fibrosis quística.
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¿Cómo actúan los mucolíticos?
El moco (esputo) de los pulmones se mantiene unido por ciertos enlaces. Los mucolíticos actúan rompiendo estos enlaces. Cuando se rompen estos enlaces, la mucosidad se vuelve menos pegajosa y menos espesa y, por lo tanto, es más fácil de expectorar. Esto también puede dificultar que los gérmenes (bacterias) infecten la mucosidad y causen infecciones torácicas.
¿Cuándo se prescriben los mucolíticos?
Normalmente se recetan a personas con tos productiva de larga duración (crónica). Las personas con tos productiva producen mucha mucosidad (esputo) en los pulmones . Ejemplos de personas que pueden tener tos productiva crónica son los enfermos de enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC ) y los enfermos de fibrosis quística.
Es más probable que ayuden a las personas con EPOC moderada o grave que sufren reagudizaciones (exacerbaciones) frecuentes o importantes. El número de reagudizaciones de los síntomas tiende a ser menor en las personas que toman un mucolítico.
La dornasa alfa sólo suele recetarse a los enfermos de fibrosis quística que tienen una capacidad pulmonar reducida. Facilita la expectoración de la mucosidad espesa y mejora el funcionamiento de los pulmones. También limita el daño pulmonar. Este medicamento suele empezar a tomarlo un médico especializado en el tratamiento de pacientes con fibrosis quística. El manitol es una alternativa para las personas con fibrosis quística que no pueden tomar dornasa alfa.
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Cómo tomar mucolíticos
Los mucolíticos funcionan mejor cuando se toman con regularidad.
Los adultos suelen tomar la carbocisteína y la erdosteína dos veces al día (pero también hasta cuatro veces al día). Estos medicamentos pueden suspenderse si se han tomado durante un mes y no parecen aliviar los síntomas. Los niños pueden necesitar tomar estos medicamentos tres o cuatro veces al día.
La dornasa alfa se toma respirándola directamente en los pulmones una o dos veces al día, utilizando una máquina llamada nebulizador. El manitol se toma inhalándolo con un inhalador manual.
Efectos secundarios de los mucolíticos
Los efectos secundarios del tratamiento con mucolíticos son poco frecuentes, pero algunas personas han notificado hemorragias intestinales (tracto gastrointestinal). . Las heces negras alquitranadas son un signo de hemorragia intestinal; aunque se trata de un efecto secundario muy poco frecuente, las personas que lo presenten deben interrumpir el tratamiento con carbocisteína o erdosteína y consultar a un médico.
¿Quién no puede tomar mucolíticos?
La mayoría de las personas pueden tomar un mucolítico; sin embargo, no deben utilizarse en personas que tengan úlcera de estómago.
¿Se pueden comprar mucolíticos?
No, requieren receta médica.
¿Qué más puede aliviar la tos?
Si la tos persiste durante más de tres semanas sin mejorar, debe consultarse al médico. El tratamiento dependerá de la causa.
Algunas personas necesitan ayuda con una tos prolongada para la que no se encuentra una causa. Una ducha de vapor o el vapor de un humidificador pueden ayudar a aflojar las flemas. Los simples linctos y caramelos para la tos pueden ser calmantes.
Los antitusígenos pueden ser útiles, sobre todo para la tos nocturna, pero suelen contener codeína, que puede provocar estreñimiento si se toman en exceso.
Para más información, consulte el prospecto separado titulado Tos crónica persistente en adultos.
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por la Dra. Rachel Hudson, MRCGP
Lecturas complementarias y referencias
- Formulario Nacional Británico (BNF)NICE Evidence Services (sólo acceso en el Reino Unido)
- Polvo seco de manitol para inhalación para el tratamiento de la fibrosis quísticaNICE Technology Appraisal Guidance, noviembre de 2012
- Enfermedad pulmonar obstructiva crónica; Guía NICE (diciembre de 2018 - última actualización 2019)
- Enfermedad pulmonar obstructiva crónicaNICE CKS, junio de 2023 (sólo acceso en el Reino Unido)
- Efectos de la carbocisteína en pacientes con EPOC; Revista Internacional de EPOC
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Historia del artículo
La información de esta página ha sido redactada y revisada por médicos cualificados.
Fecha de la próxima revisión: 8 de agosto de 2028
10 ago 2023 | Última versión
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