Medicamentos para la tos

¿Qué son los antitusígenos?

El objetivo de los antitusígenos o jarabes para la tos es suprimir la tos seca o ayudar a expulsar la flema (mucosidad) de la tos productiva cuando se padece una infección urinaria. No hay pruebas fehacientes de que sean útiles. Esto se debe en parte a que muchas toses mejoran rápidamente por sí solas, por lo que es difícil saber si el medicamento para la tos ha ayudado o si el resfriado simplemente ha mejorado.

En las farmacias o supermercados se pueden comprar muchos medicamentos para la tos. Suelen contener uno o varios principios activos (véase la sección siguiente).

También se puede comprar un antitusígeno de glicerina, miel y limón. Este preparado no tiene un principio activo como tal. Se cree que tiene una acción calmante.

Los antitusígenos también pueden contener otros medicamentos, como paracetamol o ibuprofeno. Algunos contienen alcohol.

¿Cómo actúan los antitusígenos?

Si los antitusígenos funcionan, se cree que lo hacen de diferentes maneras, dependiendo de cuál sea el principio activo:

• Se dice que los antitusígenos actúan reduciendo el reflejo de la tos. Por ejemplo, el dextrometorfano.

• Los expectorantes tratan de ayudar a aflojar las secreciones, para que expulse la mucosidad al toser. Por ejemplo, guaifenesina o ipecacuanha.

• Los antihistamínicos reducen la liberación de histamina. Esto reduce la congestión y disminuye la cantidad de flema producida por los pulmones. Algunos ejemplos son la bromfeniramina, la clorfenamina, la difenhidramina, la doxilamina, la prometazina o la triprolidina.

• Descongestionantes hacen que los vasos sanguíneos de los pulmones y la nariz se estrechen (contraigan), lo que reduce la congestión nasal. Algunos ejemplos son la fenilefrina, la pseudoefedrina, la efedrina, la oximetazolina o la xilometazolina.

¿Funcionan realmente los antitusígenos?

Los estudios de investigación no han demostrado que los antitusígenos funcionen. Se cree que tienen escasos efectos beneficiosos sobre los síntomas de la tos (o el resfriado). Sin embargo, algunas personas creen que les funcionan, y la mayoría de los antitusígenos se consideran seguros para la gran mayoría de adultos y niños mayores de 6 años.

¿Qué medicamento para la tos debo comprar?

Si tiene tos seca, lo más adecuado es un preparado que contenga un antitusivo como el dextrometorfano. Si tiene tos productiva, lo más adecuado es un preparado que contenga un expectorante como la guaifenesina o la ipecacuanha.

Tu farmacéutico puede aconsejarte cuál es el más adecuado para ti. Si compra estos medicamentos para la tos en el supermercado, en la caja debe figurar claramente el tipo de tos para el que están indicados y sus ingredientes.

Medicamentos infantiles contra la tos

Niños menores de 6 años

Los niños menores de 6 años sólo deben tomar jarabes simples para la tos, como glicerina, miel y limón. En las cajas de jarabes para la tos se indica para qué edad son adecuados. No dé a los niños menores de 6 años jarabes para la tos con ninguno de los principios activos enumerados anteriormente (antitusígenos, expectorantes, antihistamínicos o descongestionantes). Esto se debe a que el riesgo de que un niño pequeño sufra un efecto secundario a uno de estos preparados es mayor que cualquier posible beneficio del antitusígeno.

Niños de 6 a 12 años

Por lo general, los niños mayores de 6 años pueden tomar medicamentos para la tos de forma segura. En el Reino Unido, sólo se venden para su uso en niños de 6 a 12 años con el consejo de un farmacéutico. Considera primero otras medidas calmantes, ya que los medicamentos para la tos pueden tener efectos secundarios.

Tomar otros medicamentos

Antes de comprar un antitusígeno en la farmacia o el supermercado, consulte siempre a su farmacéutico para saber si es seguro tomarlo con cualquier otro medicamento que esté tomando.

Algunos medicamentos para la tos contienen también otros medicamentos. Por ejemplo, algunos pueden contener paracetamol o ibuprofeno, y otros alcohol. Esto es importante si ya está tomando paracetamol o ibuprofeno para aliviar los síntomas de la infección (por ejemplo, fiebre alta). Esto se debe a que puedes tomar demasiado paracetamol o ibuprofeno (una sobredosis) y no ser consciente de ello. Tomar demasiado paracetamol puede dañar gravemente el hígado.

Inhibidores de la monoaminooxidasa

Si está tomando un tipo concreto de antidepresivo, un inhibidor de la monoaminooxidasa (IMAO), éste puede reaccionar con determinados componentes de los medicamentos para la tos. Si los toma juntos, puede producirse un aumento brusco de la tensión arterial o un estado de excitación o depresión.

En particular, las personas que toman IMAO deben evitar el dextrometorfano, la efedrina, la pseudoefedrina o la fenilpropanolamina mientras estén tomando un antidepresivo IMAO y durante dos semanas después de suspenderlo:

• El dextrometorfano cuando se toma con un antidepresivo IMAO puede volverle muy excitable o deprimido.

• La efedrina, la pseudoefedrina y la fenilpropanolamina, cuando se toman al mismo tiempo que un antidepresivo IMAO, pueden causar aumentos muy grandes de la presión arterial.

Efectos secundarios de los antitusígenos

La mayoría de las personas que toman antitusígenos no tienen efectos secundarios. Algunos antitusígenos (por ejemplo, la difenhidramina) pueden causar somnolencia. Si está somnoliento después de tomar un antitusígeno, no conduzca ni maneje maquinaria. En el prospecto del medicamento para la tos se indica si puede producir somnolencia.

Nota: la anterior no es la lista completa de efectos secundarios de estos medicamentos para la tos. En el prospecto de su marca encontrará la lista completa de posibles efectos secundarios y precauciones.

¿Cuál es la duración habitual del tratamiento?

Como ocurre con todos los medicamentos, los antitusígenos sólo deben tomarse durante el periodo de tiempo más breve posible; la mayoría de la gente sólo utiliza un antitusígeno durante unos días. En general, la tos no dura más de dos o tres semanas. Si la tos dura más de tres semanas, acuda al médico.

¿Quién no puede tomar medicamentos para la tos?

La mayoría de las personas pueden tomar un antitusígeno. La excepción son los niños menores de 6 años. Estos niños sólo deben tomar jarabes para la tos sin principios activos (véase más arriba).

Los antitusígenos para niños de 6 a 12 años sólo se venden con el consejo de un farmacéutico. Si está tomando algún otro medicamento o no está seguro de si debe tomar un antitusígeno, consulte a su farmacéutico.