Bloqueantes H2

¿Qué son los bloqueadores H2?

Los bloqueantes H2 son un grupo de medicamentos que reducen la cantidad de ácido producido por las células del revestimiento del estómago. También se denominan "antagonistas de los receptores H2 de la histamina", pero comúnmente se llaman bloqueantes H2. Incluyen la cimetidina (Tagamet®), la famotidina y la nizatidina, y tienen diferentes nombres comerciales.

¿Cómo actúan los bloqueadores H2?

Normalmente, el estómago produce ácido para facilitar la digestión de los alimentos y eliminar los gérmenes (bacterias). Este ácido es corrosivo, por lo que su organismo produce una barrera mucosa natural que protege el revestimiento del estómago para que no se desgaste (erosione).

Tracto gastrointestinal superior y ácido

En algunas personas, esta barrera puede haberse roto, lo que permite que el ácido dañe el estómago y provoque una úlcera. En otros puede haber un problema con la banda muscular de la parte superior del estómago (el esfínter) que lo mantiene bien cerrado. Esto puede permitir que el ácido se escape e irrite el esófago. Es lo que se denomina"reflujo ácido", que puede causar acidez y/o inflamación del esófago (esofagitis).

La letra H de su nombre significa histamina. La histamina es una sustancia química producida de forma natural por determinadas células del organismo, incluidas las células del revestimiento del estómago, denominadas células similares a las enterocromafines (células ECL). La histamina estimula las células productoras de ácido (células parietales) del revestimiento del estómago para que liberen ácido. Los bloqueantes H2 impiden que las células productoras de ácido del revestimiento del estómago respondan a la histamina. Esto reduce la cantidad de ácido producido por el estómago.

Al disminuir la cantidad de ácido, los bloqueantes H2 pueden ayudar a reducir los síntomas relacionados con el reflujo ácido, como el ardor de estómago. También pueden ayudar a curar las úlceras que se encuentran en el estómago o en parte del intestino (el duodeno).

¿Para qué enfermedades se utilizan?

Se suelen utilizar bloqueadores H2:

• Reducir el reflujo ácido, que puede provocar ardor de estómago o inflamación del esófago (esofagitis). Estas afecciones se denominan a veces enfermedad por reflujo gastroesofágico (ERGE).

• Para tratar úlceras en el estómago y en parte del intestino (el duodeno).

• Para ayudar a curar las úlceras asociadas con medicamentos antiinflamatorios no esteroideos (AINE).

• Para tratar una enfermedad rara llamada síndrome de Zollinger-Ellison, en la que un tumor provoca secreciones ácidas excesivas en el estómago.

• En otras afecciones en las que es útil reducir el ácido del estómago.

En un tiempo se utilizaban como parte de un tratamiento para eliminar el Helicobacter pylori, un germen (bacteria) que se encuentra en el estómago y puede causar úlceras. Sin embargo, ahora se prefieren los inhibidores de la bomba de protones para este uso.

¿Cuál es el mejor bloqueador H2?

No se cree que ningún bloqueante H2 funcione mejor que otro. Sin embargo, el nuevo grupo de medicamentos mencionado anteriormente, los inhibidores de la bomba de protones, también reducen la cantidad de ácido producida por el estómago. Entre ellos están el omeprazol, el lansoprazol, el pantoprazol, el rabeprazol y el esomeprazol. En general, los inhibidores de la bomba de protones se utilizan en primer lugar porque son mejores que los bloqueadores H2 para reducir la producción de ácido estomacal. Sin embargo, si no le va bien un inhibidor de la bomba de protones (por ejemplo, por sus efectos secundarios), el médico puede recetarle un bloqueante H2.

En general, el organismo absorbe bien los bloqueadores H2 y pueden aliviar rápidamente los síntomas de algunos problemas. Por ejemplo, el ardor de estómago causado por el reflujo. Sin embargo, si los tomas por otros motivos, como para curar una úlcera, la medicación puede tardar más en surtir efecto.

Efectos secundarios de los bloqueantes H2

La mayoría de las personas que toman bloqueantes H2 no tienen efectos secundarios. Sin embargo, se dan en un pequeño número de usuarios. Los efectos secundarios más frecuentes son diarrea, dolor de cabeza, mareos, erupciones cutáneas y cansancio. Para conocer la lista completa de efectos secundarios y posibles interacciones con otros medicamentos, consulte el prospecto que acompaña a su medicación.

La ranitidina se utilizó durante muchos años, pero desde entonces se ha retirado en todo el mundo por contener una sustancia química relacionada con el riesgo de cáncer.

¿Puedo comprar bloqueadores H2 o necesito receta médica?

Algunos de estos medicamentos pueden adquirirse sin receta en las farmacias. Suelen comercializarse como medicamentos para "aliviar la acidez estomacal, la indigestión, la indigestión ácida y el exceso de ácido estomacal", o similares. Sin embargo, si necesita utilizar un bloqueante H2 con regularidad durante más de dos semanas, debe consultar a su médico.

¿Durante cuánto tiempo es necesario el tratamiento?

Esto puede variar en función del motivo del tratamiento, así que hable con su médico para que le aconseje. En algunos casos, el médico puede recetarle un bloqueante H2 para que lo tome "según sea necesario". Esto significa que sólo lo tomará cuando lo necesite para aliviar los síntomas, y no todos los días. En otros casos, puede recetarle un bloqueante H2 para que lo tome todos los días.

¿Quién no puede tomar bloqueadores H2?

Los bloqueadores H2 pueden no ser adecuados para personas con problemas renales o para mujeres embarazadas o en periodo de lactancia. En el prospecto del medicamento se incluye una lista completa de las personas que no deben tomar bloqueadores H2. Si le recetan o compra un bloqueante H2, léalo para asegurarse de que puede tomarlo sin peligro.

Otras consideraciones

Debe consultar a su médico si sus síntomas empeoran o si experimenta alguno de los siguientes problemas, que pueden indicar un trastorno intestinal grave:

• Expulsar (vomitar) sangre. Puede tratarse obviamente de sangre fresca, pero la sangre alterada en el vómito puede parecer café molido. Los médicos lo llaman "vómito de café molido".

• Sangre en las heces. Puede tratarse de sangre evidente o simplemente de heces negras.

• Pérdida de peso involuntaria.

• Dificultad para tragar, por ejemplo, si la comida se queda atascada en el esófago.

• Dolores abdominales persistentes o vómitos persistentes.

Si está tomando antiácidos, no debe tomarlos al mismo tiempo que toma otros medicamentos, incluidos los bloqueadores H2. Esto se debe a que los antiácidos pueden afectar a la absorción de los otros medicamentos.