Antiácidos

¿Qué son los antiácidos?

Los antiácidos son un grupo (clase) de medicamentos que ayudan a neutralizar el contenido ácido del estómago.

Algunos antiácidos se combinan con otro medicamento llamado simeticona que ayuda a reducir los gases (flatulencia).

Algunas marcas de antiácidos contienen otro grupo de medicamentos denominados alginatos. Los alginatos se añaden para ayudar a proteger el revestimiento de la garganta (esófago) de los ácidos estomacales.

Los alginatos son el alginato sódico y el ácido algínico. Están presentes en los medicamentos antiácidos.

Tipos de antiácidos

Los antiácidos incluyen:

• Hidróxido de aluminio.

• Carbonato de magnesio.

• Trisilicato de magnesio.

Existen de varias marcas y en forma de comprimidos y líquidos.

¿Para qué enfermedades se utilizan los antiácidos?

Pueden utilizarse antiácidos:

• Reducir los síntomas del reflujo ácido, que puede causar ardor de estómago o inflamación del esófago (esofagitis). Estas afecciones se denominan a veces enfermedad por reflujo gastroesofágico (ERGE).

• Para aliviar algunos de los síntomas causados por úlceras en el estómago y en una parte del intestino llamada duodeno.

• En otras afecciones en las que resulta útil para neutralizar la acidez estomacal. Por ejemplo, para ataques ocasionales de indigestión (dispepsia).

Antes del descubrimiento de otros medicamentos más modernos, los antiácidos se utilizaban habitualmente para las afecciones mencionadas. También se utilizaban para ayudar a curar las úlceras de estómago y duodeno.

Los medicamentos llamados inhibidores de la bomba de protones (IBP) y los antagonistas de los receptores H2 (comúnmente llamados bloqueadores H2) se utilizan ahora más ampliamente para estas afecciones. Son mucho más eficaces que los antiácidos. A diferencia de los antiácidos, que se limitan a neutralizar el ácido durante un breve periodo de tiempo, estos medicamentos modernos actúan reduciendo la cantidad de ácido que produce el estómago.

Nota: algunos estudios han puesto en duda que el uso prolongado de IBP pueda estar relacionado con el cáncer de estómago. Se necesitan más estudios. Por lo tanto, el consejo actual es que los IBP se tomen a la dosis más baja y durante el menor tiempo posible.

Algunas personas pueden tomarlos ocasionalmente en lugar de a diario. Sin embargo, si los demás medicamentos no le ayudan y los síntomas persisten, el consejo es que siga tomando IBP todo el tiempo que sea necesario.

Sin embargo, los antiácidos siguen teniendo su lugar. Se utilizan sobre todo para aliviar rápidamente los síntomas causados por la acidez estomacal, en particular en personas que sufren ocasionalmente episodios leves de dispepsia o ardor de estómago.

¿Cómo actúan los antiácidos?

Tracto gastrointestinal superior y ácido

Normalmente, el estómago produce ácido para facilitar la digestión de los alimentos y eliminar los gérmenes (bacterias). Este ácido es corrosivo, por lo que su organismo produce una barrera mucosa natural que protege el revestimiento del estómago para que no se desgaste (erosione).

En algunas personas esta barrera puede haberse roto y esto permite que el ácido dañe el estómago, causando una úlcera. En otros puede haber un problema con la banda muscular de la parte superior del estómago (el esfínter) que lo mantiene bien cerrado, lo que permite que el ácido se escape e irrite el esófago. Esto se denomina reflujo ácido, que puede causar ardor de estómago y/o inflamación del esófago.

Los antiácidos contrarrestan (neutralizan) el ácido del estómago. Esto se debe a que las sustancias químicas de los antiácidos son bases (álcalis), que son lo contrario de los ácidos. La reacción entre un ácido y una base se denomina neutralización. Esta neutralización hace que el contenido del estómago sea menos corrosivo. Esto puede ayudar a aliviar el dolor asociado a las úlceras y la sensación de ardor en el reflujo ácido.

Cuando los antiácidos actúan sobre el ácido del estómago, pueden producir gases que pueden provocar flatulencias. La simeticona ayuda a detener este efecto espumoso y a veces puede incluirse dentro de los medicamentos antiácidos.

Muchos de los antiácidos comunes también incluyen alginatos. La mayoría de los alginatos actúan formando un gel que flota sobre el contenido del estómago. El gel actúa como barrera protectora, impidiendo que el ácido estomacal irrite el esófago.

Efectos secundarios de los antiácidos

La mayoría de las personas que toman un antiácido no tienen efectos secundarios. Sin embargo, en un pequeño número de usuarios se producen efectos secundarios.

Los más comunes son:

• Diarrea.

• Estreñimiento.

• Eructos.

Los antiácidos que contienen magnesio tienden a ser laxantes, mientras que los que contienen aluminio tienden a ser estreñidores. Los antiácidos que contienen magnesio y aluminio pueden equilibrar estos efectos y minimizar así cualquier posible efecto secundario de diarrea o estreñimiento.

Para obtener una lista completa de todos los efectos secundarios y las posibles interacciones asociadas a su medicamento, consulte el prospecto que acompaña a su medicación.

Si toma antiácidos, evite tomarlos al mismo tiempo que toma otros medicamentos. Esto se debe a que los antiácidos pueden afectar a la absorción de otros medicamentos.

¿Puedo comprar antiácidos o necesito receta?

Puede comprar la mayoría de las marcas de antiácidos en farmacias, o puede obtenerlos con receta médica.

¿Cuál es el mejor momento para tomar antiácidos?

Los antiácidos suelen tomarse para aliviar los síntomas o cuando se prevén síntomas. Su médico o farmacéutico le indicarán la dosis necesaria y la frecuencia con que debe tomarlos. Para más información, lea el prospecto de su marca.

¿Con qué rapidez actúan los antiácidos?

Por lo general, los antiácidos proporcionan un alivio rápido para problemas como la acidez estomacal causada por el reflujo. Sin embargo, el alivio de los síntomas puede ser efímero.

¿Durante cuánto tiempo es necesario el tratamiento?

Su médico puede recetarle un antiácido de reserva para que sólo lo tome cuando aparezcan los síntomas, en lugar de todos los días. Para más información, lea el prospecto de su marca.

¿Quién puede y quién no puede tomar antiácidos?

En el prospecto del medicamento figura una lista completa de las personas que no deben tomar antiácidos. Si le recetan o compra un antiácido, léalo para asegurarse de que puede tomarlo sin peligro.

Otras consideraciones

Debe consultar a su médico si sus síntomas empeoran o si experimenta alguno de los siguientes problemas, que pueden indicar un trastorno intestinal grave:

• Expulsar (vomitar) sangre. Puede tratarse obviamente de sangre fresca, pero la sangre alterada en el vómito puede parecer café molido marrón oscuro o negro. Esto se denomina vómito de café molido.

• Sangre en las heces. Puede tratarse de sangre evidente o de heces negras.

• Pérdida de peso involuntaria.

• Dificultad para tragar, por ejemplo, si la comida se queda atascada en el esófago.

• Dolor de barriga (abdominal) persistente.

• Vómitos persistentes.