Linfoma no Hodgkin

¿Qué es el linfoma no Hodgkin?

El linfoma no hodgkiniano (LNH) es un tipo de cáncer que se desarrolla en el sistema linfático. Para más información sobre el sistema linfático, consulte también el folleto El sistema inmunitario.

Los tres tipos de cáncer suelen denominarse hematológicos (o cánceres de la sangre) y son tratados por especialistas en sangre y cáncer: hematólogos y oncólogos. Muchas personas con linfoma no hodgkiniano se curan. Alrededor de 4 de cada 5 casos de linfoma son linfomas no hodgkinianos. El otro tipo de linfoma se llama linfoma de Hodgkin.

¿Cuáles son las causas de un linfoma no hodgkiniano?

Se desconoce la causa. Si su sistema inmunitario no funciona bien (por ejemplo, si tiene sida), aumenta el riesgo de desarrollar un linfoma no hodgkiniano. Sin embargo, esto sólo ocurre en un pequeño número de casos.

Se han identificado otros factores de riesgo:

• Hepatitis C.

• Virus de Epstein-Barr: el virus de la fiebre glandular.

• Exposición a factores del entorno como pesticidas, polvos, disolventes.

¿Es hereditario el linfoma no Hodgkin?

No es una enfermedad hereditaria y no se da en familias.

¿Cómo se desarrolla el linfoma no Hodgkin?

El cáncer parece comenzar a partir de una célula anormal. En el caso del linfoma no hodgkiniano, el cáncer se desarrolla a partir de un tipo de célula linfocitaria que se vuelve anormal. La razón exacta por la que la célula se vuelve cancerosa no está clara. Se cree que algo daña o altera ciertos genes de la célula. Esto hace que la célula se vuelva anormal. Si la célula anormal sobrevive, puede multiplicarse y producir muchas células anormales. Para más información general sobre el cáncer, consulte el folleto titulado Cáncer.

Los linfocitos cancerosos tienden a acumularse en los ganglios linfáticos. Los ganglios linfáticos aumentan de tamaño y forman tumores cancerosos. Algunas células anormales pueden desplazarse a otras partes del sistema linfático, como el bazo. Por tanto, puede desarrollar muchos ganglios linfáticos cancerosos y un bazo agrandado.

Los linfocitos cancerosos también pueden formar tumores de linfoma en lugares del cuerpo fuera del sistema linfático. Esto se debe a que los linfocitos también pueden viajar por el torrente sanguíneo. Diferentes tipos de linfoma no hodgkiniano pueden provocar tumores en el revestimiento del estómago o, en raras ocasiones, en el cerebro.

¿Es frecuente el linfoma no Hodgkin?

Puede afectar a cualquier persona. La mayoría de los casos se dan en personas mayores de 50 años. 13.600 personas en el Reino Unido desarrollaron un linfoma no hodgkiniano en 2015. Es el sexto tipo de cáncer más frecuente en el Reino Unido. Afecta más a los hombres que a las mujeres.

Síntomas del linfoma no Hodgkin

Inflamación de los ganglios linfáticos (nódulos linfáticos)

El síntoma precoz más frecuente de un linfoma no hodgkiniano es la inflamación de uno o varios ganglios linfáticos en una zona del cuerpo, normalmente el cuello, una axila o la ingle. Los ganglios linfáticos inflamados suelen ser indoloros y aumentan de tamaño gradualmente. Sin embargo, a veces pueden ser dolorosos.

Si los ganglios linfáticos afectados se encuentran en el tórax o en la barriga (abdomen), es posible que no los detecte en las primeras fases de la enfermedad.

La causa más frecuente de la inflamación de los ganglios linfáticos es una infección. Por ejemplo, es muy frecuente que se inflamen los ganglios del cuello durante una amigdalitis. El linfoma es una causa poco frecuente de ganglios linfáticos inflamados. Sin embargo, puede sospecharse de un linfoma si los ganglios linfáticos permanecen inflamados o si no hay una infección que cause la inflamación.

Otros síntomas

Pueden aparecer otros síntomas generales, por ejemplo:

• Sudores (especialmente por la noche).

• Episodios de temperatura elevada(fiebres).

• Pérdida de peso.

• Cansancio.

• No comer.

• Anemia.

• Picor en todo el cuerpo.

Pueden aparecer otros síntomas si el linfoma se desarrolla fuera del sistema linfático. Por ejemplo, dolor de estómago si el linfoma se desarrolla en el estómago.

A medida que se desarrolla un linfoma no hodgkiniano, es posible que te sientas mal en general. Si los tumores del linfoma se hacen grandes y presionan partes cercanas del cuerpo, pueden aparecer otros síntomas. Por ejemplo, puede desarrollar tos o problemas respiratorios si el tumor está en el pecho.

¿Cómo se diagnostica el linfoma no Hodgkin?

Para confirmar el diagnóstico de linfoma no Hodgkin

Si su médico sospecha que puede tener un linfoma, le remitirá a un especialista. Normalmente, el especialista realizará una biopsia de uno de los ganglios linfáticos inflamados.

Una biopsia de ganglio linfático es un procedimiento en el que se extrae una pequeña muestra de tejido de una parte del cuerpo. A veces se extrae un ganglio linfático entero. La muestra se observa al microscopio para detectar células anormales. La muestra también se analiza de otras formas.

Grado del linfoma

El microscopio permite ver las células anormales. Cuando se diagnostica un linfoma no hodgkiniano, la observación de determinadas características de las células y la realización de otras pruebas en ellas permiten diagnosticar el tipo exacto de linfoma.

Evaluar la extensión y la propagación (estadificación)

Si la biopsia confirma que tiene un linfoma no hodgkiniano, normalmente se aconseja realizar más pruebas. Por ejemplo, pueden hacerle una tomografía computarizada (TC ) o una resonancia magnética (RM), análisis de sangre, una biopsia de médula ó sea u otras pruebas. Esta evaluación se denomina estadiaje.

Tipos de linfoma no Hodgkin

Algunos ejemplos de tipos de linfoma no Hodgkin son:

• Linfoma difuso de células B grandes.

• Linfoma linfoblástico.

• Linfoma folicular.

• Linfoma anaplásico de células grandes.

• Linfoma linfoplasmocítico.

• Linfoma de células del manto.

Sin embargo, existen otros tipos. Aunque existen muchos tipos de linfoma no hodgkiniano, suelen dividirse (clasificarse) en dos categorías: de alto grado y de bajo grado.

• Alto grado (crecimiento rápido). Las células cancerosas tienden a crecer y multiplicarse con bastante rapidez y son más agresivas.

• De bajo grado (crecimiento lento). Las células cancerosas tienden a crecer y multiplicarse con bastante lentitud y no son tan agresivas.

Estadios del linfoma no Hodgkin

El objetivo de la estadificación es averiguar cuánto ha crecido el linfoma a nivel local y si se ha extendido a otros ganglios linfáticos o a otras partes del cuerpo. El sistema de estadificación que se utiliza habitualmente para los linfomas no hodgkinianos es el siguiente:

• Estadio 1: el linfoma se limita a un solo grupo de ganglios linfáticos.

• Estadio 2 - el linfoma afecta a dos o más grupos de ganglios linfáticos. Sin embargo, todos están en el mismo lado del diafragma. (El diafragma es el músculo grande que separa el tórax de la barriga (abdomen) y nos ayuda a respirar. Por tanto, en el estadio 2, todos los ganglios afectados estarán por encima o por debajo del diafragma).

• Estadio 3: el linfoma afecta a los ganglios de ambos lados del diafragma.

• Estadio 4: el linfoma afecta a partes del cuerpo fuera del sistema linfático.

Cada estadio se divide también en A o B. A significa que usted no presenta síntomas de sudores nocturnos, episodios de temperatura elevada (fiebres) o pérdida de peso. B significa que tiene uno o más de estos síntomas. Así, por ejemplo, si se encuentra en el estadio 2B, significa que tiene dos o más grupos de ganglios linfáticos afectados. Sin embargo, ambos están por encima o por debajo del diafragma y también presenta uno o más de los síntomas de sudoración nocturna, fiebre o pérdida de peso.

Averiguar el tipo, el grado y el estadio del linfoma ayuda a los médicos a aconsejar las mejores opciones de tratamiento. También da una indicación razonable del pronóstico. Para más información, consulte el folleto titulado Estadios del cáncer.

Tratamiento del linfoma no Hodgkin

El tratamiento aconsejado para cada caso depende de varios factores, como el tipo exacto y el estadio del linfoma. En concreto, si es de alto o bajo grado, tu edad, tu estado general de salud, el tamaño de los ganglios linfáticos afectados y qué partes del cuerpo están afectadas.

El tratamiento puede tener como objetivo curar el linfoma. Algunos linfomas no hodgkinianos pueden curarse. En particular, la mayoría de los linfomas no hodgkinianos de alto grado pueden curarse con tratamiento. Los médicos suelen utilizar la palabra remisión en lugar de curado. Remisión significa que no hay indicios de linfoma después del tratamiento. Si está en remisión, puede estar curado. Sin embargo, en algunos casos, un linfoma reaparece meses o años después. Por eso a veces los médicos son reacios a utilizar la palabra curado.

El tratamiento puede tener como objetivo controlar el linfoma. Si la curación no es realista, a menudo es posible limitar el crecimiento o la propagación del linfoma con tratamiento. Esto suele significar que progresa con menos rapidez. Esto puede mantenerle sin síntomas durante algún tiempo. Muchos linfomas no hodgkinianos de bajo grado no pueden curarse, pero pueden controlarse, a menudo durante bastante tiempo.

El tratamiento puede tener como objetivo aliviar los síntomas. Si no es posible la curación, pueden utilizarse tratamientos para reducir el tamaño de los tumores de linfoma. Esto puede aliviar síntomas como el dolor. Si el linfoma no hodgkiniano está avanzado, puede ser necesario administrar analgésicos u otros tratamientos para aliviar el dolor u otros síntomas.

Entre los tratamientos que pueden considerarse figuran los siguientes:

Quimioterapia

La quimioterapia es un tratamiento que utiliza medicamentos contra el cáncer para destruir las células cancerosas o impedir que se multipliquen. Los linfomas no hodgkinianos de alto grado suelen tratarse con medicamentos quimioterápicos administrados directamente en la vena (quimioterapia intravenosa).

Normalmente se utiliza una combinación de medicamentos. La combinación más utilizada es la de ciclofosfamida, doxorrubicina, vincristina y prednisolona. (Esta combinación suele denominarse CHOP.) También suele utilizarse para el tratamiento otro medicamento denominado rituximab.

En el caso de los linfomas no hodgkinianos de bajo grado, cuando se aconseja un tratamiento activo, los tratamientos más utilizados son la quimioterapia intravenosa o los comprimidos de quimioterapia.

Anticuerpos monoclonales

Este tratamiento se utiliza a veces como complemento de la quimioterapia. (Por ejemplo, un producto llamado rituximab es el anticuerpo monoclonal más utilizado). Los anticuerpos monoclonales son proteínas pequeñas y diferentes de la quimioterapia normal. Actúan adhiriéndose a los linfocitos anormales, lo que ayuda a destruirlos sin dañar otras células.

Radioterapia

La radioterapia es un tratamiento que utiliza haces de radiación de alta energía que se concentran en el tejido canceroso. Esto mata las células cancerosas o impide que se multipliquen. Suele utilizarse principalmente si sólo tiene uno o dos ganglios linfáticos afectados. Para más información, consulte el folleto sobre radioterapia.

Trasplante de células madre

A veces se realiza un trasplante de células madre (también llamado trasplante de médula ósea). Las células madre son las células inmaduras que se convierten en células sanguíneas maduras (incluidos los linfocitos) en la médula ósea.

En primer lugar, se administran altas dosis de quimioterapia (y a veces radioterapia) para destruir todos los linfocitos anormales. Sin embargo, esto también mata las células madre que producen las células sanguíneas normales. Así que, después de la quimioterapia, se le hace un trasplante de células madre que producen células sanguíneas normales. El trasplante suele proceder de otra persona que tenga células sanas. Consulte el folleto Transplante de células madre.

Cirugía

No se suele recurrir a la cirugía. Ocasionalmente, puede realizarse una operación para extirpar un órgano (como el bazo) o parte de un órgano muy dañado por un linfoma. A veces puede extirparse una gran masa tumoral para desintegrar el tumor antes de la quimioterapia.

Observar y esperar

Es posible que inicialmente no se aconseje ningún tratamiento para los linfomas no hodgkinianos de bajo grado. Este enfoque se denomina observar y esperar. Este enfoque se utiliza principalmente si te encuentras bien en general y no tienes síntomas del linfoma (aparte de ganglios linfáticos inflamados e indoloros).

Los linfomas no hodgkinianos de bajo grado pueden crecer muy lentamente y es posible que no necesiten ningún tratamiento durante bastante tiempo, a menudo más de un año. La quimioterapia u otros tratamientos pueden retrasarse hasta que la enfermedad cause síntomas.

Su especialista querrá revisarle periódicamente para comprobar el tamaño de los ganglios linfáticos y la rapidez con que crecen, así como para hacerle un chequeo. Le aconsejará cuándo debe empezar el tratamiento.

Vacunas

Si tienes linfoma no hodgkiniano es importante que mantengas al día tus vacunas, sobre todo las que te protegen de la gripe y la neumonía.

A algunas personas también se les puede ofrecer la vacuna conjugada meningocócica del grupo C y la vacunacontra Haemophilus influenzae tipo b.

Pronóstico del linfoma no Hodgkin

El pronóstico depende de varios factores, como el tipo, el grado y el estadio exactos del linfoma. Muy generalmente para las personas con linfoma no Hodgkin en Inglaterra:

• Aproximadamente 80 de cada 100 personas sobreviven al cáncer durante un año o más tras el diagnóstico.

• Aproximadamente 65 de cada 100 personas sobreviven al cáncer cinco años o más después del diagnóstico.

• Aproximadamente 55 de cada 100 personas sobreviven al cáncer durante 10 años o más tras el diagnóstico.

Linfoma no Hodgkin de alto grado

Muchas personas con un linfoma no Hodgkin de alto grado se curan. Por lo tanto, el objetivo habitual del tratamiento del linfoma no hodgkiniano de alto grado es curarlo. La curación es más probable en los casos que se encuentran en una fase temprana. Sin embargo, sigue habiendo buenas probabilidades de curación incluso en los que se encuentran en estadios más avanzados. Aunque un linfoma no hodgkiniano de alto grado es de crecimiento rápido y agresivo, las células tienden a destruirse más fácilmente con quimioterapia que los linfomas no hodgkinianos de bajo grado.

Linfoma no Hodgkin de bajo grado y crecimiento lento

En los linfomas no hodgkinianos de bajo grado y crecimiento lento, la quimioterapia tiene menos probabilidades de ser curativa que en los linfomas no hodgkinianos de alto grado. Sin embargo, el tratamiento puede controlar la enfermedad y mantenerle sin síntomas durante meses o años. Además, al ser de crecimiento lento, a menudo los linfomas no hodgkinianos de bajo grado parecen tardar en causar dolor (indolentes) y en realidad no progresan mucho durante bastante tiempo.

El tratamiento de cánceres como el linfoma no hodgkiniano es un campo en desarrollo de la medicina. Se siguen desarrollando nuevos tratamientos y la información sobre el pronóstico que se ofrece más arriba es muy general. El especialista que conozca su caso podrá darle información más precisa sobre su pronóstico concreto y sobre la probabilidad de que su tipo y estadio de linfoma no Hodgkin respondan al tratamiento.