Pleuresía

Síntomas de la pleuresía

El principal síntoma de la pleuresía, o de otros problemas que afectan a la pleura, es el dolor torácico"pleurítico". Suele ser un dolor agudo y punzante.

Puede sentir un dolor torácico pleurítico en cualquier parte del pecho, dependiendo del lugar de la inflamación, o del problema con la pleura. El dolor empeora al inspirar o toser, ya que esto hace que las dos partes de la pleura inflamada rocen entre sí.

Otros síntomas de la pleuresía

Si la inflamación de la pleura se debe a una causa más grave, es probable que presente otros síntomas. Estos síntomas incluyen:

• Dolor que se desarrolla lentamente a lo largo de varios días o semanas.

• Dolor que no cede y desaparece al cabo de unos días.

• Falta de aliento u otras dificultades respiratorias.

• Tos con sangre.

• Cualquier otro síntoma del que no esté seguro o que no pueda explicar.

¿Cuánto duran los síntomas de la pleuresía?

Depende de la causa. La pleuresía causada por un virus suele remitir en pocos días. Si está causada por otra cosa, puede tardar más.

Cuándo acudir al médico

Habla con un médico si tienes síntomas de pleuresía. Puede ser difícil saber si el dolor torácico se debe a algo grave, así que es mejor pecar de precavido.

Debe obtener ayuda médica urgente. Llame al 999 (si está en el Reino Unido) o acuda al servicio de urgencias más cercano si tiene:

• Dolor torácico intenso.

• Tos con sangre.

• Falta de aliento u otras dificultades respiratorias.

Diagnóstico de la pleuresía

Lo más importante para diagnosticar la causa de un dolor pleurítico es que el médico hable con usted sobre sus síntomas y le examine. La mayoría de las causas más graves de dolor pleurítico presentarán otros síntomas además del dolor, como ya se ha mencionado. En el examen médico también pueden aparecer algunos signos que indiquen la causa.

¿Cómo se analiza la pleuresía?

El médico puede indicarle pruebas como una radiografía de tórax si presenta dolor pleurítico y la causa no está clara. Una radiografía de tórax es normal en la infección común por un germen (una pleuresía vírica), pero puede mostrar anomalías cuando hay otras causas del dolor. A veces se realizan otras pruebas si se sospecha una causa grave.

¿Cuál es la gravedad de la pleuresía?

Depende de la causa.

La pleuresía vírica no es grave. Mejora al cabo de unos días y no causa problemas graves.

Otras causas de pleuresía pueden ser graves. Por ejemplo, las infecciones pulmonares graves(neumonía) y los coágulos de sangre en el pulmón(émbolos pulmonares) pueden poner en peligro la vida.

Tratamiento de la pleuresía

Si tiene una infección por un germen (pleuresía vírica), tome analgésicos con regularidad hasta que se calme el dolor. El médico puede recetarte analgésicos más fuertes si el dolor es intenso.

Si tiene otras causas de dolor pleurítico, como una infección pulmonar grave(neumonía) o un coágulo de sangre en el pulmón(embolia pulmonar), el tratamiento depende de la causa. Otros tratamientos pueden ser:

• Antibióticos, para infecciones pulmonares bacterianas como la neumonía.

• Procedimiento para drenar líquido de alrededor del pulmón, si hay una acumulación de líquido allí (un derrame pleural).

• Anticoagulantes, para un coágulo de sangre en el pulmón(embolia pulmonar).

¿Qué es la pleura?

Pulmones y vías respiratorias con pleura

La pleura es una membrana fina con dos capas. Una capa recubre el interior de la pared torácica. La otra capa recubre los pulmones.

Entre las dos capas de pleura (la cavidad pleural) hay una pequeña cantidad de líquido. Esto ayuda a que los pulmones y la pared torácica se muevan suavemente al respirar.

¿Cuáles son las causas de la pleuresía?

Las causas de la pleuresía incluyen:

• Infección vírica (la causa más frecuente): el dolor suele durar unos días y desaparece a medida que el virus desaparece y la inflamación se calma.

• Infección bacteriana (comúnmente neumonía bacteriana).

• Infección por hongos (más frecuente en personas con un sistema inmunitario debilitado).

• Coágulos de sangre en el pulmón (embolia pulmonar). Es la causa grave más frecuente de dolor torácico pleurítico.

• Lesiones torácicas.

• Un pulmón colapsado (neumotórax).

• Cáncer de pulmón.

• Inflamación asociada a algunas formas de artritis.

¿Es contagiosa la pleuresía?

Depende de la causa. Aunque la pleuresía en sí no es contagiosa, algunas de sus causas, como las infecciones víricas y bacterianas, sí lo son. Otras, como los coágulos de sangre en el pulmón o el cáncer de pulmón, no pueden contagiarse de una persona a otra.

¿Puedo prevenir la pleuresía?

Es difícil prevenir la pleuresía por completo. Pero hay algunas cosas que pueden reducir las probabilidades de desarrollar una de las causas de la pleuresía, como:

• Vacunarse cuando se recomienda (por ejemplo, contra la gripe).

• Higiene, como lavarse las manos después de ir al baño, antes de preparar o comer alimentos, antes de tocarse la cara y antes y después de atender a otras personas. Esto puede reducir las probabilidades de contraer infecciones víricas o bacterianas.

• Evitar o dejar de fumar. Fumar aumenta el riesgo de infecciones pulmonares y otras causas graves de pleuresía, como el cáncer de pulmón.

• Mantener un peso saludable. El sobrepeso o la obesidad aumentan el riesgo de coágulos sanguíneos.

Complicaciones de la pleuresía

Depende de la causa de la pleuresía. La pleuresía vírica suele mejorar sin ningún tratamiento. Otras causas más graves de pleuresía, como las infecciones bacterianas, pueden causar complicaciones como:

• Líquido alrededor del pulmón ( derrame pleural).

• Acumulación de pus alrededor del pulmón en caso de neumonía bacteriana (empiema).

• Un pulmón atrapado que no se infla completamente (atelectasia).

• Sepsis, con infecciones bacterianas.

• Dificultades respiratorias.