Neumotórax

¿Qué es un neumotórax?

Un neumotórax ocurre cuando el aire queda atrapado entre un pulmón y la pared torácica.

Los pulmones están rodeados por una cavidad llamada espacio pleural. El espacio pleural se encuentra entre el exterior de los pulmones y el interior de la pared torácica. El espacio pleural normalmente contiene una pequeña cantidad de líquido (alrededor de 10 mL) que ayuda al tejido pulmonar a deslizarse cómodamente contra los músculos mientras se inflan y desinflan durante la respiración.

En un neumotórax, el aire entra en este espacio pleural. El aire en el espacio pleural puede causar un colapso pulmonar total o parcial.

Pulmones y vías respiratorias - neumotórax

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Tipos de neumotórax

Neumotórax espontáneo

Un neumotórax espontáneo ocurre repentinamente sin una causa inmediata obvia. Un neumotórax espontáneo puede ser primario (ocurre sin ninguna otra afección pulmonar) o secundario (ocurre como resultado de otra afección pulmonar).

Neumotórax traumático

Un neumotórax traumático ocurre cuando el pecho o el pulmón se lesionan, permitiendo que el aire entre en el espacio pleural. Por ejemplo, una herida de arma blanca en el pecho puede causar un neumotórax traumático.

Un neumotórax traumático también puede ocurrir como una complicación de un procedimiento médico. Por ejemplo, el procedimiento para insertar un catéter venoso central en las venas del pecho a veces puede causar accidentalmente un neumotórax.

Neumotórax a tensión

Un neumotórax a tensión es un tipo de neumotórax grave y potencialmente mortal. Un neumotórax a tensión puede desarrollarse como resultado de un neumotórax espontáneo primario, espontáneo secundario o traumático.

El neumotórax a tensión causa dificultad para respirar que rápidamente se vuelve cada vez más severa. Esto ocurre porque el desgarro en el pulmón actúa como una válvula unidireccional.

En efecto, a medida que se toma cada respiración (inspiración), se expulsa más aire del pulmón y la acción de la válvula impide que el aire regrese al pulmón para igualar la presión del aire. El volumen y la presión del neumotórax aumentan. Esto ejerce presión sobre los pulmones y el corazón. Se necesita tratamiento de emergencia para liberar el aire atrapado; sin tratamiento urgente, puede ser fatal.

Síntomas de neumotórax

• El síntoma típico es un dolor punzante, agudo y repentino en un lado del pecho.

• El dolor generalmente empeora al inhalar (inspiración).

• La dificultad para respirar puede ocurrir, especialmente en un neumotórax grande.

• Otros síntomas pueden existir si una lesión o una enfermedad pulmonar es la causa - por ejemplo, tos o temperatura alta (fiebre).

Un cofre radiografía puede confirmar un neumotórax. Se pueden realizar otras pruebas si hay sospecha de que una enfermedad pulmonar sea la causa subyacente.

Causas del neumotórax

Neumotórax espontáneo primario

Este es el lugar donde se desarrolla un neumotórax sin razón aparente en una persona por lo demás sana. Este es un tipo común de neumotórax. Se cree que se debe a un pequeño desgarro en una parte externa del pulmón, generalmente cerca de la parte superior del pulmón.

No está claro por qué ocurre esto, pero el desgarro a menudo ocurre en el sitio de una pequeña ampolla o bula en el borde de un pulmón. Una ampolla o bula es como un pequeño globo de tejido que puede desarrollarse en el borde de un pulmón (una bula es una versión más grande de una ampolla). La pared de la ampolla o bula no es tan fuerte como el tejido pulmonar normal y puede desgarrarse. Luego, el aire escapa del pulmón pero queda atrapado entre el pulmón y la pared torácica.

La mayoría de los neumotórax espontáneos primarios ocurren en adultos jóvenes sanos que no tienen ninguna enfermedad pulmonar. Es más común en personas altas y delgadas.

Neumotórax espontáneo secundario

Esto significa que un neumotórax se desarrolla como una complicación de una enfermedad pulmonar existente.

Esto es más probable que ocurra si la enfermedad pulmonar debilita el borde del pulmón de alguna manera, ya que esto puede hacer que el borde del pulmón sea más propenso a desgarrarse y permitir que el aire escape del pulmón.

Por ejemplo, un neumotórax puede desarrollarse como una complicación de enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC) - especialmente donde se han desarrollado bullas pulmonares en esta enfermedad.

Otras enfermedades pulmonares que pueden complicarse con un neumotórax incluyen:

• Neumonía.

• Tuberculosis.

• Sarcoidosis.

• Fibrosis quística.

• Cáncer de pulmón.

• Fibrosis pulmonar idiopática.

Otras causas de neumotórax

• Una lesión en el pecho, por ejemplo, un accidente de coche o una herida de arma blanca.

• Operaciones quirúrgicas.

• Endometriosis - raramente, esto puede causar algo llamado neumotórax catamenial.

¿Qué tan común es un neumotórax?

Aproximadamente 2 de cada 10,000 adultos jóvenes en el Reino Unido desarrollan un neumotórax espontáneo cada año. Los hombres se ven afectados aproximadamente tres veces más a menudo que las mujeres y a una edad más temprana. Es más probable que los hombres se vean afectados alrededor de los 20 años y las mujeres en sus primeros 30.

Es más común en los hombres que fuman que en los hombres que no fuman y nueve veces más común en las mujeres que fuman que en las mujeres que no fuman. El humo del cigarrillo parece debilitar aún más la pared de cualquier ampolla y aumentar la probabilidad de que se rompa.

Hasta 5 de cada 10 personas que tienen un neumotórax espontáneo primario experimentan otro o más en algún momento en el futuro. Si ocurre nuevamente, generalmente es en el mismo lado y suele ocurrir dentro de los tres años posteriores al primero.

Complicaciones de un neumotórax

Un neumotórax puede causar complicaciones, tales como:

• Episodios repetidos de neumotórax en el futuro.

• Infección en el espacio pleural (empiema o piotórax).

• Líquido dentro del propio pulmón si se reexpande demasiado rápido (edema pulmonar por reexpansión).

• Sangrado en el espacio pleural (hemotórax o hemoneumotórax).

• En un neumotórax a tensión, el aire a alta presión dentro del espacio pleural puede causar insuficiencia respiratoria (incapacidad para respirar) y, en última instancia, un paro cardíaco (el corazón deja de latir). Un neumotórax a tensión puede ser letal si no se trata con urgencia.

Diagnóstico de un neumotórax

Un neumotórax a menudo puede ser diagnosticado por un médico al escuchar los pulmones. Una radiografía de tórax a menudo confirmará el diagnóstico. Ocasionalmente, podrían ser necesarias otras pruebas, pero esto es inusual.

Tratamiento del neumotórax

Sin tratamiento

Es posible que no se necesite tratamiento para un neumotórax pequeño. La pequeña rotura que causó la fuga generalmente se cura en unos pocos días (a veces en tan solo 1-3 días), especialmente en casos de neumotórax espontáneo primario. Luego, el aire deja de filtrarse dentro y fuera del pulmón. El aire atrapado del neumotórax se absorbe gradualmente en el cuerpo.

Es posible que se necesite repetir una radiografía de tórax en 7-10 días para verificar que haya desaparecido. Analgésicos simples podrían ser necesarios durante unos días si el dolor es intenso.

Eliminando el aire atrapado

Esto puede ser necesario si hay un neumotórax más grande o si existen problemas subyacentes de pulmón o respiración. Como regla general, es mejor eliminar un neumotórax que cause dificultad para respirar.

El método más común para eliminar el aire es insertar un tubo muy fino a través de la pared torácica con la ayuda de una aguja. (Primero se inyecta un anestésico local en la piel para que el procedimiento sea relativamente indoloro.)

Una jeringa grande con una llave de tres vías se conecta al tubo delgado que se inserta a través del pecho. La jeringa extrae algo de aire y se gira la llave de tres vías. El aire en la jeringa se expulsa luego a la atmósfera. Esto se repite hasta que se elimina la mayor parte del aire del neumotórax.

A veces se inserta un tubo torácico más grande para eliminar un neumotórax grande. Esto es más comúnmente necesario en casos de neumotórax espontáneo secundario cuando hay una enfermedad pulmonar subyacente. Luego se deja el tubo allí durante unos días para permitir que el tejido pulmonar que se ha desgarrado se cure.

Tratamiento de episodios repetidos de neumotórax

Algunas personas tienen episodios repetidos de neumotórax espontáneo. Si esto ocurre, se puede recomendar un procedimiento con el objetivo de prevenir que la condición vuelva a aparecer. Por ejemplo, una operación puede ser una opción para eliminar una ampolla en la superficie del pulmón que se desgarra repetidamente.

Otro procedimiento que puede recomendarse es aplicar un polvo irritante (generalmente un tipo de talco) en la superficie del pulmón. Esto causa inflamación, lo que hace que la superficie del pulmón se adhiera al interior de la pared torácica.

Un especialista en pulmones podrá dar los pros y los contras de los diferentes procedimientos. El procedimiento recomendado puede depender de la salud general y de si existe una enfermedad pulmonar subyacente.

Prevención de un neumotórax

Un fumador que ha tenido un neumotórax espontáneo primario puede reducir el riesgo de que vuelva a ocurrir dejar de fumar. Fumar tabaco, fumar cannabis y vapear aumentan el riesgo de un neumotórax.

Consejos para volar, viajar y bucear

Puede ser peligroso volar con un neumotórax. Es muy importante no volar hasta que un especialista haya confirmado que es seguro hacerlo después de un neumotórax. Esto suele ser alrededor de 7 días después de que una radiografía de control haya confirmado que el neumotórax ha desaparecido por completo.

El buceo aumenta el riesgo de desarrollar un neumotórax a tensión, que puede ser fatal. A las personas que han tenido un neumotórax en el pasado generalmente se les aconseja no practicar buceo; necesitan una evaluación completa por un especialista privado en medicina de buceo si aún desean hacerlo.