Infección torácica postoperatoria

¿Qué es una infección torácica y por qué puede producirse tras una intervención quirúrgica?

Tras una intervención quirúrgica, la flema puede acumularse en los pulmones, lo que facilita el desarrollo de una infección torácica por bacterias o virus. Las causas de la acumulación de mucosidad en los pulmones y las vías respiratorias son:

• Los anestésicos generales afectan a la forma normal en que la flema sale de los pulmones.

• El dolor de la operación puede dificultar la respiración profunda o la tos.

¿Qué se siente?

Una infección torácica postoperatoria puede hacer que una persona:

• Me siento muy mal y cansado.

• Tener una temperatura elevada.

• Tiene tos y expulsa esputos (flemas) amarillos o verdes.

• Tener dificultad para respirar, y la respiración puede ser bastante rápida.

• Tener dolor en el pecho, que puede ser un signo de infección torácica, pero deberá ser evaluado muy a fondo por si existe una causa diferente, como un problema cardíaco.

• Confusión, sobre todo si es una persona mayor. Esto suele ser temporal y es probable que mejore a medida que mejore la infección torácica.

¿Cómo saber si tiene una infección torácica postoperatoria?

• Los médicos y fisioterapeutas escuchan el tórax con un estetoscopio. Pueden oír crepitaciones y sibilancias adicionales.

• Una radiografía de tórax puede mostrar indicios de una infección torácica en la radiografía.

• Los análisis de sangre también pueden mostrar indicios de infección.

• Se puede enviar una muestra de esputo (flema) al laboratorio para tratar de identificar cualquier bacteria específica que esté causando la infección.

• A veces, el ritmo cardíaco se acelera y la tensión arterial puede bajar. Estos son signos de una infección torácica grave.

¿Quién tiene más probabilidades de contraer una infección torácica postoperatoria?

Los siguientes factores hacen más probable una infección torácica postoperatoria:

• Aumento de la edad (más de 50 años).

• Ciertas operaciones tienen más probabilidades de provocar una infección torácica, sobre todo si la operación es en el abdomen o el tórax, o cuando:

  • Someterse a una intervención quirúrgica importante en la cabeza o el cuello.

  • Padecer una enfermedad de larga duración, por ejemplo, diabetes, enfermedad renal, asma o enfermedad pulmonar obstructiva crónica.

  • Tener mucho sobrepeso.

  • Ser fumador.

  • Tener un sistema inmunitario debilitado. Esto hace que una persona sea menos capaz de combatir las infecciones por bacterias o virus. Esto incluye a las personas que padecen una enfermedad prolongada del sistema inmunitario o que toman medicamentos que suprimen su sistema inmunitario, como los esteroides.

  • Estar inmóvil después de una operación y no poder levantarse de la cama, ya sea debido a la operación o a un problema preexistente para moverse.

Existen pruebas de que la anestesia regional (por ejemplo, anestesia raquídea o inyección epidural), con o sin anestesia general, reduce el riesgo de infección torácica en comparación con la anestesia general sola.

¿Qué probabilidades tengo de contraer una infección torácica postoperatoria?

El riesgo es muy variable en función de los factores de riesgo enumerados anteriormente. Por ejemplo, alrededor de 1 de cada 5 personas que se someten a una cirugía abdominal mayor tienen probabilidades de contraer una infección torácica, que puede ser leve o grave. Sin embargo, las personas que no presentan ninguno de los riesgos anteriores tienen muy pocas probabilidades de contraer una infección.

¿Cuál es la gravedad de una infección torácica postoperatoria?

Es muy probable que las personas sanas se recuperen totalmente de una infección torácica postoperatoria. Pero una infección torácica postoperatoria puede ser muy grave, incluso para una persona previamente sana.

Cualquier persona que no haya estado sana previamente o que haya padecido una enfermedad pulmonar de larga duración o cualquier otra enfermedad de larga duración, tiene más probabilidades de sufrir una infección torácica postoperatoria grave que ponga en peligro su vida. Sin embargo, muchas personas con enfermedades pulmonares previas se recuperan tras una infección torácica postoperatoria.

¿Cuál es el tratamiento de una infección torácica postoperatoria?

Oxígeno

El oxígeno se administra a través de una mascarilla facial o de pequeños tubos de plástico que se colocan justo dentro de las fosas nasales (a veces denominados "puntas nasales" o "gafas nasales"). El flujo de oxígeno puede ser bastante ruidoso y resecar la boca y la nariz.

En ocasiones, se utiliza oxígeno a presión respirando a través de una pieza bucal (como un tubo de respiración) o a través de una máscara ajustada que cubre la boca y/o la nariz. Esto ayuda a expandir mejor los pulmones.

Goteo intravenoso (IV)

Puede ser necesario administrar líquidos por vía intravenosa para evitar la deshidratación. Esto también ayudará a diluir la flema de los pulmones y facilitará la expectoración.

Se introduce una cánula en una vena de la mano o el brazo. Se trata de un tubo fino de plástico que se introduce con una aguja y luego se desecha. La cánula se cambiará cada 48 horas aproximadamente. Sigue siendo muy importante beber mucho líquido, si la operación reciente lo permite.

Antibióticos

Los antibióticos también pueden administrarse a través de la cánula en una vena. En el caso de infecciones leves, pueden administrarse antibióticos en comprimidos. Los antibióticos matan las bacterias o ralentizan su crecimiento.

Alivio del dolor

El dolor de la operación y otros dolores, como el de cabeza, se tratarán con analgésicos. Es importante que informe a los médicos y enfermeras sobre el dolor, para que puedan ayudarle. Hay muchos tipos de medicamentos para aliviar el dolor.

Ventilación respiración

En caso de infección torácica grave, puede ser necesario recibir ayuda para respirar. Esto se hace en una unidad de cuidados intensivos. Con la persona sedada, se introduce un tubo por la boca o la nariz hasta la tráquea.

Se utiliza un ventilador (respirador) hasta que el estado mejora. El ingreso en una unidad de cuidados intensivos con una infección torácica postoperatoria es muy grave y algunas personas no sobreviven.

¿Qué puedo hacer para prevenir una infección torácica postoperatoria?

Respire profunda o normalmente, y evite la respiración superficial después de la operación. También toser a intervalos regulares.

Todo esto ayuda a prevenir una infección torácica. También ayuda a eliminar la infección más rápidamente al eliminar las flemas. La fisioterapia o los ejercicios respiratorios que le recomendará el equipo del hospital pueden ser de gran ayuda.

Dejar de fumar

Los fumadores tienen más probabilidades de sufrir una infección torácica tras una operación. Dejar de fumar, incluso unos días o semanas antes de ingresar en el hospital, permitirá que el revestimiento dañado de las vías respiratorias empiece a repararse. Esto reduce el riesgo de infección. Sin embargo, el mayor beneficio se obtiene dejando de fumar al menos dos meses antes de la operación.

Acudir a un fisioterapeuta

El tratamiento de fisioterapia tras una intervención quirúrgica ayuda a prevenir y tratar una infección torácica. La fisioterapia ayuda a respirar, a toser mejor y, por tanto, a eliminar las flemas de las vías respiratorias y los pulmones.

Alivio del dolor

El dolor puede dificultar la respiración y la tos, aumentando así el riesgo de infección torácica. Tomar los analgésicos adecuados, si es necesario, ayudará a respirar profundamente y a toser con más facilidad, lo que contribuirá a prevenir o eliminar cualquier infección.

Optar por la anestesia local o regional

El anestesista considerará si una determinada técnica anestésica ayudará a prevenir una infección torácica. En algunas operaciones puede considerarse la posibilidad de utilizar anestesia local o regional. Se trata de inyecciones que adormecen una zona del cuerpo, por lo que no es necesaria una anestesia general completa, lo que reduce el riesgo de infección torácica postoperatoria.

A veces pueden utilizarse anestésicos locales o regionales junto con un anestésico general, para aliviar mejor el dolor tras la operación.

Vacúnese contra la gripe

Cualquier persona que tenga un mayor riesgo de contraer la gripe se beneficiará de la inmunización contra el virus de la gripe (vacunación antigripal).

El riesgo y la gravedad de una infección torácica postoperatoria aumentan considerablemente si la persona está enferma de gripe. No obstante, la vacunación debe administrarse mucho antes de la operación, pero debe evitarse en las dos semanas anteriores a la intervención.

¿Qué consecuencias tiene una infección torácica postoperatoria para mi recuperación?

Una infección torácica postoperatoria, retrasará el alta hospitalaria días o semanas.

Las infecciones torácicas pueden tener muchas complicaciones. Puede acumularse líquido en los pulmones o la infección puede propagarse por el torrente sanguíneo y afectar a otros órganos del cuerpo.

El tratamiento específico se administra en planta o en la unidad de cuidados intensivos. Quien necesite ingresar en la unidad de cuidados intensivos tendrá una recuperación muy lenta.

Sin embargo, la mayoría de las personas que contraen una infección torácica postoperatoria se recuperan totalmente sin efectos a largo plazo.