Convulsión febril

¿Qué causa una convulsión febril?

Una convulsión febril se denomina a veces convulsión febril. Cualquier enfermedad que provoque fiebre puede provocar una convulsión febril. La mayoría se producen con enfermedades comunes como infecciones de oído, amigdalitis, resfriados, gripe y otras infecciones víricas. Las infecciones graves, como la neumonía, las infecciones renales, la meningitis, etc., son causas mucho menos frecuentes.

¿Quién sufre convulsiones febriles?

Entre 2 y 5 de cada 100 niños sufren una convulsión febril antes de cumplir los 6 años. Suelen producirse entre los 12 y los 18 meses de edad. Son raras en niños menores de 3 meses y mayores de 6 años.

Las convulsiones febriles son más frecuentes en niños que han tenido una convulsión febril previa (3-5 de cada 10 niños que han tenido una convulsión febril volverán a tener otra). También son más frecuentes en niños con antecedentes familiares de convulsiones febriles (otro miembro de la familia las ha padecido) o con antecedentes familiares de epilepsia. Son más frecuentes en niños con una afección neurológica como la parálisis cerebral. También parecen ser más frecuentes en niños que nacieron prematuramente o en aquellos cuyas madres fumaron en el momento del parto.

Las convulsiones febriles suelen producirse cuando la temperatura supera los 38 grados centígrados. Sin embargo, no están directamente relacionadas con la altura de la fiebre: no es más probable que se produzcan a 40 grados centígrados en un niño propenso a ellas que a 38,1 grados centígrados.

82 de cada 100 convulsiones febriles están causadas por enfermedades víricas, sobre todo por influenzae (el virus de la gripe), rinovirus (un virus del resfriado) y enterovirus (el grupo más común de virus que causan muchas enfermedades leves como la enfermedad de manos, pies y boca).

11 de cada 100 convulsiones febriles se producen en las 2 semanas siguientes a una vacunación. La fiebre es frecuente después de las vacunas en los niños. Como la mayoría de las vacunas protegen contra enfermedades que también pueden causar fiebre (y convulsiones febriles), así como consecuencias mucho más graves, esto no es motivo para evitar la vacunación. Los niños propensos a sufrir convulsiones febriles deben seguir vacunándose con normalidad.

Selección de pacientes para Infecciones infantiles

Salud infantil

Crup

El crup es una infección de la laringe y la tráquea. Se trata de las partes superior e inferior del tubo respiratorio que conecta la boca con la parte superior de los pulmones. La causa habitual del crup es una infección vírica.

por el Dr. Toni Hazell, MRCGP

Síntomas de convulsiones febriles

Las convulsiones febriles se clasifican en tres tipos:

Convulsión febril simple

Son las más frecuentes y se dan en unos 15 de cada 20 casos. Suelen aparecer al principio de la enfermedad, cuando la temperatura del niño empieza a subir. Los síntomas son:

• El niño puede parecer acalorado y ruborizado.

• Los ojos pueden parecer girados hacia atrás; pueden parecer aturdidos.

• El cuerpo puede ponerse rígido y sufrir espasmos o sacudidas (convulsiones).

• El niño queda inconsciente y no responde.

• Algunos niños pueden orinarse durante la convulsión febril.

No suele durar mucho. Puede durar sólo unos segundos y no es habitual que dure más de cinco minutos. El niño puede estar somnoliento durante algunos minutos después.

Al cabo de una hora, el niño suele estar mucho mejor. Esto ocurre cuando le ha bajado la temperatura. Otra característica de una convulsión febril simple es que no se repite en 24 horas.

Convulsión febril compleja

Es menos frecuente y se produce en aproximadamente 4 de cada 20 casos. Es similar a una convulsión febril simple, pero presenta una o más de las siguientes características:

• La crisis dura más de 15 minutos; y/o

• La crisis se repite en un plazo de 24 horas; y/o

• El niño no se recupera totalmente en una hora. Esto no significa que la crisis dure más de una hora, sino que el niño tarda más de una hora en parecerse y comportarse de forma más normal .

• La crisis tiene características focales (antes llamadas parciales). Esto significa que, en lugar de una sacudida generalizada, sólo tiembla una parte del cuerpo, por ejemplo, un brazo o una pierna.

Estado febril epiléptico

Esto ocurre en menos de 1 de cada 20 casos y significa que la convulsión febril dura más de 30 minutos.

¿Qué primeros auxilios debo prestar en caso de convulsión febril?

• Anota la hora a la que empezó.

• Acolcha la cabeza del niño lo mejor posible con las manos o con material blando.

• Asegúrate de que no haya nada cerca que pueda causar daño o aleja al niño de cualquier cosa que pueda causar daño.

• No introduzcas nada en su boca ni sacudas al niño.

• Cuando termine la convulsión, pon al niño en posición de recuperación.

• Cuando cese la convulsión, intenta bajar la temperatura del niño para que esté más cómodo. Para ello, quítale la ropa (si la habitación es cálida).

• Cuando el niño se haya recuperado lo suficiente para tragar, dale de beber y un poco de paracetamol o ibuprofeno.

¿Qué debe hacerse tras los primeros auxilios inmediatos?

Llame a una ambulancia si el ataque dura más de cinco minutos (esto incluye pequeños movimientos espasmódicos, incluso si los movimientos espasmódicos grandes han cesado).

Cuándo acudir al médico

También debe ponerse en contacto con un médico urgentemente si:

• Es la primera vez que el niño sufre un ataque.

• El niño tiene menos de 18 meses.

• El niño no mejora rápidamente una vez que termina una convulsión breve.

• Poco después de que cese la primera convulsión, comienza otra.

• Hay signos focales durante la crisis (p. ej., sacudidas de un brazo o una pierna en lugar de todo el cuerpo).

• El niño tiene dificultades para respirar.

• El niño no estaba plenamente consciente antes de la crisis ni una hora después.

• El niño ha tomado antibióticos recientemente (podrían enmascarar los síntomas de una infección más grave, como la meningitis).

• Le preocupa que el niño pueda tener una enfermedad grave (como meningitis) como causa de la fiebre. Consulte el folleto Fiebre infantil (fiebre alta) para conocer los síntomas a los que debe prestar atención.

No se necesita tratamiento para la convulsión en sí si cesa en cinco minutos. Sin embargo, puede ser necesario un tratamiento para la infección causante de la fiebre si se trata de una infección bacteriana (el 82% de las convulsiones febriles están causadas por infecciones víricas y no necesitan tratamiento específico).



A veces la convulsión dura más de 5 minutos y hay que llamar a una ambulancia. Un profesional sanitario puede administrar un medicamento para detener la convulsión. Por ejemplo, un medicamento llamado diazepam por vía rectal o un medicamento llamado midazolam por vía oral.

Estos medicamentos se absorben rápidamente, directamente en el torrente sanguíneo, desde el recto o la boca, y detienen una convulsión. A veces se enseña a los padres de niños propensos a sufrir convulsiones febriles recurrentes a utilizar uno de estos medicamentos. A continuación, se les da un suministro para que lo tengan en caso de que se produzca otra convulsión febril.

Es importante evaluar por qué un niño ha tenido la fiebre que causa la convulsión febril. A menudo es obvio, ya que ha tenido un resfriado o síntomas parecidos a los de la gripe, o se sabe que tiene una infección de oído o del tracto urinario. Si la causa no es obvia, será necesario realizar pruebas en el servicio de urgencias, que pueden incluir análisis de sangre o radiografías (aunque no se recomiendan de forma rutinaria en las convulsiones febriles, ya que es poco probable que cambien el tratamiento). Aunque la meningitis es una causa inusual de convulsiones febriles (ya que son frecuentes y la meningitis es poco común), 1 de cada 4 niños con meningitis tendrá una convulsión febril al inicio de la enfermedad, por lo que es importante descartarla en niños cuya causa no esté clara. Puede recomendarse una prueba llamada punción lumbar (en la que se extrae líquido de la columna vertebral y se analiza) si:

• Un profesional sanitario cree que hay signos de meningitis.

• Un niño tiene entre 6 y 18 meses de edad y no ha recibido la vacuna Hib para protegerle contra la meningitis.

• Un niño sufre un estado epiléptico febril.

• Un niño menor de 12 meses sufre una convulsión febril compleja.

¿Es peligrosa una convulsión febril?

Aunque alarmante, una convulsión febril en sí misma no suele ser peligrosa. Lo normal es la recuperación completa. La mayoría de las enfermedades que provocan temperatura alta (fiebre) y convulsiones febriles son la tos común, los resfriados y las infecciones víricas que no suelen ser graves.

¿Se pueden prevenir las convulsiones febriles?

Puede parecer lógico que mantener baja la temperatura de un niño durante una enfermedad febril pueda prevenir una convulsión febril. Sin embargo, hay pocas pruebas científicas que lo demuestren.

Sin embargo, la fiebre puede hacer que el niño se sienta incómodo e irritable. A continuación se indican algunas medidas que pueden ayudar a bajar la temperatura y a que el niño se sienta más cómodo:

• Dale paracetamol (o ibuprofeno, si el niño tiene más de 6 meses) para bajar la temperatura. El paracetamol puede comprarse en forma líquida o en comprimidos que se funden en la boca, para niños. Existe en varias marcas. La dosis para cada edad se indica en el envase del medicamento. Nota: el paracetamol no trata la causa de la fiebre. Sólo ayuda a aliviar el malestar. La fiebre suele reaparecer cuando el efecto del medicamento desaparece. No es necesario utilizar paracetamol si el niño está cómodo y no se siente angustiado por la fiebre, los dolores o las molestias.

• Mantén al niño muy ligeramente vestido, o quítale toda la ropa si la habitación es cálida.

• Dale muchas bebidas frías.

¿Se repetirá?

En la mayoría de los casos sólo se produce una convulsión. Sin embargo, puede producirse una segunda convulsión durante una futura enfermedad febril en 3-5 de cada 10 niños. Una futura convulsión febril es más probable si la primera se produce en un niño menor de 15 meses, o si hay antecedentes familiares de convulsiones febriles en parientes cercanos (padre, madre, hermana, hermano).

¿Una convulsión febril causa algún daño permanente?

La recuperación completa es habitual, sin secuelas. Un estudio que siguió a niños que habían sufrido una convulsión febril descubrió que: "Los niños que tuvieron convulsiones febriles obtuvieron resultados al menos tan buenos, si no mejores, que los niños sin convulsiones febriles en medidas de inteligencia, rendimiento académico, comportamiento y memoria de trabajo".

¿Es una crisis febril un tipo de epilepsia?

No. Las convulsiones febriles y la epilepsia son dos enfermedades diferentes.

• La causa de una convulsión febril está relacionada con la enfermedad febril y no se debe a epilepsia ni a ninguna anomalía cerebral.

• La epilepsia provoca crisis sin fiebre. En otro folleto se explica la epilepsia con más detalle.

Aproximadamente 2 de cada 100 niños que sufren una crisis febril desarrollan epilepsia en la infancia. Esta probabilidad es ligeramente superior a la de los niños que no han sufrido convulsiones febriles. Se cree que esto se debe a que un pequeño número de niños son propensos a desarrollar tanto epilepsia como convulsiones febriles. Tener un ataque febril no causa la epilepsia, pero un niño que va a desarrollar epilepsia puede tener más probabilidades de tener ataques febriles.

Nuevos estudios sugieren que los niños con convulsiones febriles tienen más probabilidades de presentar diferencias en los genes relacionados con la respuesta a la fiebre, así como en varios genes que afectan a las respuestas de las células cerebrales, incluidos algunos genes que se encuentran comúnmente en personas con epilepsia.

¿Debe vacunarse a un niño que ha sufrido una convulsión febril?

Sí. Las vacunas son muy importantes para la salud de su hijo.